บทที่ 350: คุณชายเสเพลแห่งเหลียงโจว

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ซ่งโหยวฉวีไม่อาจไม่หวาดกลัว พวกเขามาจากนครฉางอัน และหากผู้ใดเคยไปฉางอัน เคยประจักษ์ฤดูร้อนอันแห้งแล้งและเปื้อนเลือดเมื่อครั้งนั้น ก็ไม่มีทางไม่เคยได้ยินชื่อนั้น ขวานเล่มมหึมาเล่มหนึ่ง ได้ผ่าเกียรติยศทั้งมวลของจักรวรรดิให้แหลกเป็นเสี่ยง ๆ วันนั้น ณ สนามสอบวรยุทธ์ ควันฝุ่นที่ตลบขึ้นยังคงปรากฏในฝันร้ายของผู้คนครั้งแล้วครั้งเล่า

จงอู่ไฉพยายามอ้างชื่อซ่งป๋อคังและเสวี่ยเซียง หวังจะข่มขู่คนตรงหน้า ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นเรื่องตลก ถึงแม้ซ่งป๋อคังจะยืนอยู่เบื้องหน้าบุคคลผู้นั้นเอง ก็เกรงว่าจะยังต้องหวั่นเกรง ใส่ใจทุกฝีก้าวเพื่อรับมือ

“ซ่ง哥哥 เขาจะฆ่าพวกเราหรือเปล่า” เสวี่ยเวิ่นถิงเสียงสั่น ด้วยว่าพวกเขาตอนนี้อยู่ในรังโจรภูเขา ความโหดเหี้ยมของพวกโจรไม่ต้องเอ่ยอธิบายมากมาย ตำนานเรื่องพวกโจรสังหารยกตระกูล หรือแย่งชิงภรรยาบุตรสาวของผู้คน ล้วนมีอยู่ดาษดื่น ที่สำคัญนางเองก็มีรูปโฉมงดงามเป็นพิเศษ จึงอดหวาดกลัวไม่ได้

“พวกเขา…คงไม่ฆ่าเราหรอก” ซ่งโหยวฉวีเอ่ยขึ้นในที่สุด คนอื่น ๆ พอได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองซ่งโหยวฉวี “เราบอกฐานะตัวเองไปแล้ว เขาย่อมต้องเกรงกลัวอำนาจที่หนุนหลังพวกเรา หากกล้าฆ่าพวกเรา เขาก็ไม่คิดอยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปกระมัง” ทว่าปัจจุบันทุกคนสติแตกกระเจิง คำพูดของซ่งโหยวฉวีอย่างไรก็เป็นการปลอบใจหนึ่งประการ

แต่เอาเข้าจริง ในใจซ่งโหยวฉวีก็ไม่แน่ใจเช่นกัน สำหรับคนทั่วไป คงต้องเกรงอำนาจคฤหาสน์เสนาบดีและเหลียงโจว牧 (ผู้ครองเหลียงโจว) อยู่บ้าง แต่เฉิงต้าเล่ยเป็นคนธรรมดาหรือไม่… หากอ้างอิงเหตุการณ์ที่ผ่านมา ยังไม่พบหลักฐานใดบ่งชี้ว่าเขาเป็นคนปกติเลย

“ซ่ง哥哥 ได้แต่ฝากความหวังที่ท่านแล้ว” เสวี่ยเวิ่นถิงเอ่ยเสียงแผ่ว ทั้งสองตระกูลต่างพยายามผลักดันความสัมพันธ์ครั้งนี้ การชวนกันออกเดินทางท่องเที่ยวก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ เสวี่ยเวิ่นถิงมีหัวใจรักเหมือนวัชพืชในป่า ดวงใจเอนเอียงให้ซ่งโหยวฉวีมานานแล้ว ส่วนซ่งโหยวฉวี แม้บางคราจะเคร่งขรึมวางท่า แต่กับหญิงสาวที่เพียบพร้อมทั้งชาติกำเนิดและรูปโฉมเช่นนาง ในใจก็รู้สึกพิศวาสอยู่ไม่น้อย

ยามนี้คำพูดของเสวี่ยเวิ่นถิงยิ่งทำให้เลือดชายของเขาพุ่งพล่าน เงยหน้าขึ้นเอ่ยว่า “ถิงเม่ยวางใจ พี่ชายคนนี้จะดูแลเจ้าเอง” ทันทีที่ได้ฟังประโยคนั้น ใบหน้าของเสวี่ยเวิ่นถิงพลันแดงซ่าน รู้สึกว่าแม้ห้องขังมืดสลัวกำแพงเหล็กรอบด้านก็ยังอบอวลด้วยไออุ่น

ตุบ…ตุบ…ตุบ… เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้น เฉิงต้าเล่ยเดินเข้ามาในคุกพร้อมกับสวี่เฉินจีและหยินโหมว ทีละก้าว ทีละก้าว ในแสงอันสลัว ใบหน้าอัปลักษณ์นั้นดูน่าสะพรึงยิ่งกว่าเดิม พอซ่งโหยวฉวีเห็นดังนั้น ใจพลันเต้นระส่ำ เฉิงต้าเล่ยกวาดตามองทั่วกลุ่ม รอยยิ้มที่มุมปากแฝงไว้ด้วยนัยประหลาด แน่นอน ในสายตาของซ่งโหยวฉวีและคนอื่น ๆ นี่คือรอยยิ้มปีศาจ

“พวกเจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง ไม่ได้ลำบากเดือดร้อนอะไรมากใช่หรือไม่” เฉิงต้าเล่ยหันบอกให้หยินโหมวลากเก้าอี้มาแล้วนั่งลงตรงข้ามคนทั้งหลาย “ฮึ หากเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่เส้นผมเส้นเดียว เหล่าทัพใหญ่ของเหลียงโจวจะมาสังหารเจ้า เจ้าจะต้องใช้ซากศพนับไม่ถ้วนชดใช้!” ซ่งโหยวฉวีตวาด “เหลียงโจว牧รึ” เฉิงต้าเล่ยยิ้มเรียบ ๆ

เขาพอทราบมานานแล้วว่า ซ่งป๋อคังเดินทางมาเหลียงโจว ก่อนหน้านี้ผู้ครองเหลียงโจวคนเก่าถูกชนเผ่าหรงสังหาร ที่นั่นจึงว่างลง แม้เฉิงต้าเล่ยจะไม่รอบรู้ทั่วทุกด้าน แต่ผู้หลักผู้ใหญ่ในพื้นที่ต่างมีสายสัมพันธ์กับคฤหาสน์เสนาบดี เขาเองก็พอทราบบ้าง ประเด็นสำคัญคือ ซ่งป๋อคังมาที่นี่ทำไม จะเกี่ยวข้องกับตนหรือไม่ นี่คือสิ่งที่เฉิงต้าเล่ยกำลังขบคิด

พอเห็นสีหน้าเหมือนครุ่นคิดบางอย่างของเขา ซ่งโหยวฉวีแอบถอนใจโล่งอก ก่อนเปลี่ยนท่าทีเอ่ยขึ้น “เจ้าไม่จำเป็นต้องหวาดหวั่นนัก บัดนี้เหลียงโจวกำลังต้องการคนมีฝีมือ หากเจ้าจริงใจยอมสวามิภักดิ์ต่อบิดาข้า ท่านพ่อจะให้อภัยในสิ่งที่เจ้าก่อไว้ แถมยังอาจมอบตำแหน่งใหญ่โตให้เจ้าอีกด้วย”

เฉิงต้าเล่ยยังไม่เข้าใจชัดว่าซ่งป๋อคังมาเหลียงโจวด้วยวัตถุประสงค์ใด หากแต่ซ่งโหยวฉวีรู้แน่ ด่านฉินชวน (琴川关) อุดมไปด้วยแร่เหล็ก แต่ก่อนม่อหมิงหมี่เกณฑ์แรงงานมาขุดเหล็กทั้งวันทั้งคืน ทำแบบไม่เกี่ยงต้นทุน เพื่อส่งให้คฤหาสน์เสนาบดี พูดให้ชัดว่า เดิมทีม่อหมิงหมี่เป็นแค่หัวหน้าคุมงานของฝั่งคฤหาสน์เสนาบดีเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ม่อหมิงหมี่ถูกเฉิงต้าเล่ยกำจัดและยึดอำนาจแทน ทำให้คฤหาสน์เสนาบดีขาดแหล่งจัดหาอาวุธ หากคิดถึงตัวตนของเฉิงต้าเล่ย คฤหาสน์เสนาบดีย่อมต้องให้ความสำคัญแน่นอน ด้วยเหตุนี้จึงส่งซ่งป๋อคังมาจัดการกิจการในเหลียงโจว สำหรับเฉิงต้าเล่ย ทัศนะของเหล่าคนเบื้องบนมีเพียงสองข้อ: “ใช้ได้ก็ใช้ ใช้ไม่ได้ก็ฆ่าทิ้ง”

ซ่งโหยวฉวีคิดเรื่องนี้ไว้ชัด หากตนสามารถดึงเฉิงต้าเล่ยมาร่วมมือได้ อันตรายที่เผชิญอยู่นี้ก็จะพลิกเป็นโอกาสให้ตนไต่เต้าได้อย่างสง่างาม เมื่อเห็นเฉิงต้าเล่ยมีแววลังเล ซ่งโหยวฉวีจึงเร่งเสริมแรงกดดันเข้าไปอีก “เจ้าไม่ต้องกังวล ข้ารับรองได้เลยว่าเจ้าต้องได้รับตำแหน่งขุนนาง ให้วงศ์ตระกูลเจ้าได้ภาคภูมิ” “เอ่อ…แล้วมัน…” เฉิงต้าเล่ยตอบพลางอ้ำอึ้ง “จะไม่หลอกข้าหรือ” “ซ่งโหยวฉวีพูดคำไหนคำนั้น สิ่งที่เกิดวันนี้ก็แค่เรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น คิดหรือว่าข้าจะเก็บมาใส่ใจ” “แล้วจะได้ตำแหน่งใหญ่แค่ไหนกัน” “ถ้าหากแต่งตั้งเป็นขุนนางประจำราชสำนักตำแหน่งเจ็ด มีองครักษ์ติดตาม เจ้าจะว่ายังไง” “อืม…ฟังดูเล็กไปหน่อย” “งั้นหก品เป็นแม่ทัพสอดแนม (游骑将军) เป็นไร” “ก็ยังเล็กไปนิดอยู่ดี” “ฮึ เจ้าอย่าหน้าทะเล้นให้มากไปนัก ถ้าเจ้าตั้งใจทำงานดี ๆ วันหน้ามิใช่ว่าจะไม่มีโอกาสขยับฐานะขึ้นไปได้อีก เจ้าต้องการตำแหน่งใหญ่แค่ไหน” ซ่งโหยวฉวีเอ่ยเสียงเข้ม

“แล้วเจ้าว่า…” เฉิงต้าเล่ยลุกขึ้นยืน “ตำแหน่งจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิจะเหมาะกับข้าหรือไม่” ซ่งโหยวฉวีอึ้งตะลึง “เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือไง!” เฉิงต้าเล่ยยักไหล่ “ข้าก็เป็นกบฏอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังระงมขึ้นมาจากห้องขังด้านข้าง มีใครบางคนชะโงกศีรษะออกมาเอ่ยว่า “ท่านหัวหน้า พ่อหนุ่มคนนี้คงไม่ใช่พวกโง่งมใช่ไหมขอรับ” เฉิงต้าเล่ยหันขวับไปมองอย่างประหลาดใจ “เกาเฟยเป้า เจ้าดื่มเหล้าแล้วอาละวาดอีกใช่ไหม” “เฮอะ ก็ไม่ค่อยเท่าไหร่หรอก หัวหน้า ไหน ๆ ท่านก็มาถึงแล้ว ช่วยปล่อยข้าออกไปหน่อยเถอะ อยู่ในนี้นานจนปากข้าเหงาไปหมดแล้ว” “จะให้ปล่อยงั้นหรือ ฝันไปเถอะ!” เฉิงต้าเล่ยส่ายหน้าน้อย ๆ “ข้าล่ะกลุ้มใจกับเจ้าเต็มที”

รอบข้างมีแต่เสียงหัวเราะทั่วกัน จนซ่งโหยวฉวีหน้าแดงยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ เพิ่งตระหนักว่าตนกลายเป็นตัวตลกในสายตาคนกลุ่มนี้ เฉิงต้าเล่ยมองซ่งโหยวฉวี “ตอนพ่อแม่ให้กำเนิดเจ้า พวกเขาทิ้งเจ้าไว้แล้วเก็บรกไปเลี้ยงหรืออย่างไร” “หมายความว่าไง” ซ่งโหยวฉวีเผลอถามไปตามสัญชาตญาณ “ก็ถ้าไม่อย่างนั้น เหตุใดเจ้าถึงไม่มีสมองเลยล่ะ” เฉิงต้าเล่ยพึมพำคล้ายครุ่นคิด

ซ่งโหยวฉวีหน้าแดงก่ำจนแทบจะระเบิด เขากัดฟันแน่นด้วยความโกรธ “พอแล้ว” เฉิงต้าเล่ยกล่าว “ข้าไม่มีเวลามาเล่นคำถามคำตอบกับพวกเจ้า ซ่งป๋อคังมาที่เหลียงโจวทำไม” “ไอ้โจรเลว เจ้าฝันไปเถอะว่าจะได้ยินอะไรจากปากข้า!” ซ่งโหยวฉวีประกาศกร้าว “ดี ๆ ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าเนื้อตัวบอบบางนุ่มนิ่ม คงรับการทรมานไม่เกินสามถึงห้าหน ป่านนั้นค่อยสารภาพออกมาให้ฟัง ก็ไม่ต่างกัน ขืนต้องให้ข้าลากพวกเจ้าไปทรมานจนตายทั้งเป็น มันก็เปลืองเวลาของกันและกันมิใช่หรือ”

คนทั้งหมดใจเต้นรัว มองไปที่ซ่งโหยวฉวีเป็นตาเดียว “จะพูดหรือไม่พูด!” จู่ ๆ เฉิงต้าเล่ยตวาดลั่น “คนมา จัดการทรมาน!” “ข้าพูด ๆ ข้าจะบอก!” จงอู่ไฉร้องลั่น “อ้อ ดี งั้นเจ้าน่ะหนึ่งคนแล้ว คนอื่นเล่า” เฉิงต้าเล่ยหันสายตาไปกวาดมองรอบ ๆ “ท่านหัวหน้า ให้ข้าลองเถอะ” สวี่เฉินจีว่า “ลองจับทุกคนหักนิ้วมือคนละห้านิ้ว รับรองสารภาพหมดทุกราย ส่วนเจ้าหนูนั่นค่อยปล่อยให้ข้าดูแล เดี๋ยวข้าจะจัดให้นางร้องครวญจนตายไปข้างหนึ่ง” “เฮ้ย!” เฉิงต้าเล่ยหันไปมองสวี่เฉินจี “ที่ปรึกษา เจ้านี่ตกต่ำแล้วหรือนี่” “สารภาพ ๆ พวกข้ายอมแล้ว!” เสียงร้องไห้ขอความเมตตาเซ็งแซ่ดังระงม พวกเขาแข่งกันตะโกนยอมรับผิด กลัวตนจะพูดช้าไปเพียงเสี้ยวอึดใจแล้วจะเป็นฝ่ายถูกลากไปทรมาน