บทที่ 349 เจ้าแห่งฉินชวน

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด คางคกผู้ยิ่งใหญ่

กระบี่เล่มหนึ่งพุ่งฉวัดเฉวียนขวางทางการจู่โจมของเสวี่ยเวินถิง นางชะงักไปชั่วขณะ ก่อนเอ่ยขึ้นโดยไม่รู้ตัวว่า “ซ่งพี่ชาย”

ซ่งโหยวฉวีพยักหน้าให้ นัยน์ตาจับจ้องอยู่ที่เฉิงต้าเล่ย ไม่ทันรู้ตัว เหล่าคนสิบกว่าคนก็ได้ล้อมเฉิงต้าเล่ย ผู้ขี่วัวพร้อมขวานเล่มมหึมาอยู่ตรงกลางเรียบร้อย

“ท่านผู้นี้ วัวสีดำตัวนี้เป็นของท่านหรือ?”

เดิมทีเฉิงต้าเล่ยก็เป็นโจรภูเขาอยู่แล้ว จึงไม่ได้รู้สึกผิดแปลกอันใด แต่การที่อยู่ในสภาพเปลือยเปล่านั้นทำให้รู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง ตอนนี้ในหัวเขาคิดเพียงว่า จะถ่วงเวลาอย่างไรดี เพื่อจะได้ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อน

“มันยากขนาดนั้นเลยหรือที่จะดูออก? มีอะไร?” “เฮอะ ข้ากลัวว่าท่านจะจ่ายไม่ไหวน่ะสิ” เฉิงต้าเล่ยหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาถือไว้แล้ว “วางใจได้ ของที่ข้าซื้อไม่ไหวในโลกนี้มีไม่มากนัก” “เฮอะ เจ้ายังไม่รู้สินะว่าคนตรงหน้าคือใคร ที่ยอมให้เจ้าเสนอราคาได้ก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว ถ้าเป็นที่อื่น สิ่งที่คุณชายซ่งต้องการย่อมมีคนส่งถึงจวน” จงอู่ฉายเอ่ย “โอ้ว เช่นนั้นก็อยากทราบจริงๆ นะ” เฉิงต้าเล่ยสวมกางเกงเสร็จแล้ว พลางถอนใจอย่างโล่งอก

“เฮ้ย ตั้งใจฟังให้ดีล่ะ” จงอู่ฉายตะโกนเสียงดัง “บุรุษตรงหน้านี่คือบุตรชายของท่านซ่งป๋อคัง ผู้ว่าการเหลียงโจว…”

จงอู่ฉายเอ่ยทีละคน แต่ละคนล้วนมีภูมิหลังไม่ธรรมดา ซ่งโหยวฉวีคือบุตรแห่งซ่งป๋อคัง ผู้ว่าการเหลียงโจวทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนเสวี่ยเวินถิงเป็นหลานสาวของมหาเสนาบดี ด้วยอำนาจของจวนเสนาบดี ฐานะของนางไม่ด้อยไปกว่าเจ้าหญิงแขวง ส่วนคนอื่นๆ โดยมากก็เป็นพวกหนุ่มเจ้าสำราญในเมืองเหลียงโจว

“อู่ฉาย!” ซ่งโหยวฉวีขมวดคิ้ว “พูดเรื่องพวกนี้ทำไม หรือว่าจะใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น?” เขาหันมองไปทางเฉิงต้าเล่ย กล่าวว่า “สหายผู้กล้าอย่ากลัวไปเลย พวกเราเพียงมาทัศนาจารย์แถวนี้ และถูกใจวัวตัวนี้เข้า หากเจ้าตั้งราคาได้ เราก็ย่อมยินดีจ่ายให้เจ้าพึงพอใจ” “ถ้าข้าไม่อยากขายล่ะ?”

ซ่งโหยวฉวีอึ้งไป สีหน้าสลดลงเล็กน้อย คนรอบข้างต่างกำอาวุธในมือแน่น มองเฉิงต้าเล่ยราวกับมองลูกแกะที่รอเชือด

“ถ้าเจ้าไม่รู้จักรับเหล้ายกต้อนรับ กลับเลือกเหล้าลงทัณฑ์เอง ข้าคงบอกได้เพียงว่าเจ้าอย่าหวังจะไปได้ไกล” จงอู่ฉายหัวเราะเย็นชา

ตอนนี้เฉิงต้าเล่ยสวมรองเท้าหนังสีดำเรียบร้อยแล้ว พลางถอนหายใจเบาๆ “เอาล่ะ ข้าก็ไม่มีเวลามาต่อปากต่อคำกับพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าไม่อยากรู้หรือว่าข้าเป็นใครกัน?” “ไม่สนเจ้าจะเป็นใคร สิ่งที่คุณชายซ่งหมายตาไว้ ก็ย่อมเป็นของคุณชายซ่งอยู่ดี” “ซ่งพี่ชาย สู้ฆ่าเขาทิ้งเสียเลยเถิด กล้าทำอวดเบ่งต่อหน้าข้า” เสวี่ยเวินถิงกล่าว

“พอเถอะ พอๆ” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ “ยินดีด้วย ตอนนี้พวกเจ้าถูกลักพาตัวแล้ว ผู้ชายอยู่ซ้าย ผู้หญิงอยู่ขวา ส่วนพวกไม่ชายไม่หญิงให้ยืนกลาง”

เมื่อเฉิงต้าเล่ยพูดจบ ผู้คนรอบข้างก็หัวร่อครืน จงอู่ฉายหยุดยิ้มกะทันหัน “ไอ้โจรน้อย เจ้าคงกินดีหมีหัวใจเสือมาหรือไง ถึงกล้าปล้นพวกเราทั้งที่มาคนเดียว?” “จัดการ!” ซ่งโหยวฉวีคำรามเสียงเย็น

ทั้งสิบกว่าคนต่างลงมือพร้อมกัน อาวุธหลากหลายพุ่งแทงไปที่เฉิงต้าเล่ยซึ่งอยู่บนหลังวัว คนเหล่านี้ต่างก็มีฐานะสูงส่ง อาวุธที่ใช้จึงเป็นกระบี่เสียส่วนใหญ่ ซึ่งยังมีรายละเอียดพิถีพิถัน ทั้งปลอกกระบี่ ด้ามกระบี่ และอัญมณีประดับ... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขามักอวดแข่งกันอยู่เป็นประจำ

เฉิงต้าเล่ยดีดตัวขึ้นสูงจากหลังวัว ในมือคว้าเสื้อคลุมขนาดใหญ่คลี่ออกคล้ายกำลังห่มอยู่ เสวี่ยเวินถิงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ราวกับเห็นเงาเมฆดำก้อนใหญ่ลอยตระหง่าน ปกคลุมอยู่เหนือหัวผู้คน นางยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกมือใหญ่คว้าข้อมือไว้แล้ว ออกแรงเพียงเล็กน้อย กระบี่ในมือนางก็ถูกแย่งไป

ต่อมาเป็นกระบี่เร็วอาเฟย กระบวนที่สอง: ระเบิดดอกแพร์ กระบวนท่ากระบี่เร็วที่พุ่งแทงข้อมือผู้คนติดๆ กัน จนทำให้อาวุธในมือทั้งหมดร่วงกระทบพื้นดังเคร้งคร้าง

ซ่งโหยวฉวีใช้มือข้างหนึ่งกุมบริเวณฝ่ามือซึ่งมีเลือดไหลออก มองไปยังเฉิงต้าเล่ย เดิมเขาก็พอรู้ลางๆ อยู่แล้วว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา จึงไม่อยากใช้กำลังบังคับ แต่คาดไม่ถึงว่าจะไม่ธรรมดาถึงเพียงนี้ ทำให้เขารู้สึกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน คนหลายคนบาดเจ็บพร้อมๆ กัน และล้วนบาดเจ็บที่ฝ่ามือ ต้องใช้ความเร็วและการควบคุมแรงระดับไหนกันถึงจะทำได้

“เจ้ากับแท้จริงเป็นใครกันแน่?” ซ่งโหยวฉวีกัดฟันถาม เฉิงต้าเล่ยกลัดกระดุมเสื้อทีละเม็ด แล้วถามว่า “ในเมื่อพวกเจ้ากล้ามาที่ฉินชวน ก่อนมาไม่เคยได้ยินกันบ้างหรือว่า ในฉินชวนมีคนผู้หนึ่งที่ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด?” ซ่งโหยวฉวีสะดุ้ง “เป็นเจ้านี่เอง!” เฉิงต้าเล่ยพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่ ข้าเอง”

… ด่านฉินชวน วันนี้ ผู้เฝ้าประตูเมืองชื่อชุยเอ้อ เขาเพิ่งเข้าร่วมค่ายคางคกได้ไม่นาน เนื่องจากมีกำลังแขนและนิสัยว่องไว จึงได้รับตำแหน่งหัวหน้าสิบนาย ทำหน้าที่คุมประตูเมือง แน่นอนว่าการป้องกันด่านฉินชวนมิได้เข้มงวดมากนัก ขบวนค้าขายที่สัญจรไปมา รวมถึงพวกชาวบ้านไร้ที่พึ่งที่มาขอข้าว ต่างผ่านเข้าออกประตูเมืองเป็นประจำ จึงไม่อาจปิดไว้ตลอดได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการป้องกันด่านฉินชวนจะหละหลวม ทั้งสิบแปดค่ายโจรเชื่อมกันเป็นเครือข่าย หากมีศัตรูบุกมาและจุดไฟสัญญาณควัน ตลอดด่านฉินชวนก็จะเปลี่ยนจากสภาพสงบเป็นสภาพพร้อมรบในทันที

เมื่อถึงเวลานั้น ป้อมปราการแห่งนี้ก็จะแยกเขี้ยวออกมาให้ทุกคนได้เห็น เพราะแม้แต่ในเวลานี้ การฝึกทหารในเมืองก็ไม่เคยหยุดลงแม้แต่น้อย จากที่ไกลๆ เห็นเฉิงต้าเล่ยขี่วัวดำมุ่งเข้ามา ชุยเอ้อก็รีบฮึดฮัดยืนตัวตรง แสดงความพร้อมเต็มที่

“ท่านหัวหน้าใหญ่ ท่านกลับมาแล้วหรือ โอ้ ทำไมถึงมีคนเยอะแยะมาด้วยล่ะ?” ชุยเอ้อสังเกตว่า ด้านหลังเฉิงต้าเล่ยยังมีม้าดีสิบกว่าตัวตามมาด้วย ทั้งยังมีคนอีกสิบกว่าคนถูกเชือกมัดต่อๆ กันเดินเซไปเซมา ถูกเฉิงต้าเล่ยจูงตามมา

“ชุยเอ้อ วันนี้เป็นเวรของเจ้าหรือ” เฉิงต้าเล่ยโยนเชือกให้เขา “ดีเลย จัดการพาคนพวกนี้ไปขังที่คุกก่อน เดี๋ยวข้าจะไปดูเองอีกที” “ท่านหัวหน้าใหญ่รู้จักข้าด้วยหรือ?” ชุยเอ้อหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น เฉิงต้าเล่ยเหลือบตามองเขา “ข้าไม่รู้งั้นหรือไง ข้ามีระบบอยู่นะรู้มั้ย” “แล้วคนพวกนี้เป็นใครหรือครับ?” “พวกเขา…” เฉิงต้าเล่ยหยุดครู่หนึ่ง “ตัวประกัน” “ท่านหัวหน้าใหญ่จับมาคนเดียวหมดเลยหรือ?” ชุยเอ้ออุทาน “ท่านนี่เก่งกาจจริงๆ จับคนตั้งมากมายได้เพียงลำพัง”

ซ่งโหยวฉวีและพรรคพวกของเขารู้สึกขายหน้าจนแทบอยากเอาหัวมุดแผ่นดิน

ไม่นานนัก ซ่งโหยวฉวีกับพรรคพวกก็ถูกพาไปยังคุกของด่านฉินชวน แม้ด่านฉินชวนในตอนนี้จะรุ่งเรืองคึกคักแล้วก็ตาม แต่ห้องคุมขังก็หาคำว่าสะอาดไม่ได้ เช่นเดียวกับคุกทั่วหล้า ที่นี่ทั้งมืด อับชื้น และชวนให้หวาดหวั่น ต้นไม้ใหญ่ย่อมมี枝แห้ง เมื่อด่านฉินชวนเติบโตใหญ่ขึ้น ก็ย่อมมีคนทำผิดคิดชั่วปะปนมาได้เป็นธรรมดา แน่นอน สำหรับแหล่งซ่องสุมโจรเช่นนี้แล้ว ทุกคนล้วนเป็นผู้กระทำผิด แต่ที่เรียกว่าผู้ต้องขัง ณ ที่นี่ หมายถึงพวกที่ก่อความวุ่นวายในระเบียบของค่ายต่างหาก

เฉิงต้าเล่ยเป็นผู้ตั้งหน่วยรักษาความสงบด้วยตัวเอง คอยลาดตระเวนทั้งกลางวันกลางคืนในค่าย หากพบเห็นผู้กระทำผิดก็จะโยนเข้าคุกลงโทษอย่างเด็ดขาด ด้วยนโยบายมือเหล็กของเฉิงต้าเล่ย ความสงบเรียบร้อยในด่านฉินชวนจึงค่อนข้างดีอยู่มาก ทำให้คุกตอนนี้มีเพียงพวกซ่งโหยวฉวีที่ถูกขังอยู่ พร้อมกับพี่น้องอีกสองคนที่เคยเมาเหล้าจนก่อเรื่อง

พวกเขาถูกมัดไว้กับเสาไม้ ที่นี่ควรจะนับเป็นห้องสอบสวนของคุก รอบข้างมีขันไฟลุกโชนติดตั้งไว้ ตามผนังแขวนอุปกรณ์ทรมานหลากชนิด “ซ่งพี่ชาย เขาจะฆ่าเรามั้ย?” เสวี่ยเวินถิงถามเสียงสั่นด้วยความหวาดหวั่น ซ่งโหยวฉวีไม่ตอบคำใด สำหรับผู้สูงศักดิ์แห่งแคว้นฉางอัน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดี ชื่อของเฉิงต้าเล่ยคือสิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก