บทที่ 347 ไม่มีโซ่ตรวน ไม่อนุญาตให้เลี้ยงพยัคฆ์ดุ

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

กำแพงพังไปแล้วก็สร้างใหม่ได้ บาดแผลที่ได้รับก็รักษาได้ แต่เรื่องทั้งหมดนี้กลับสร้างความกระทบกระเทือนอย่างใหญ่หลวงต่อจิตใจของเฉิงต้าเล่ย ในขณะนี้ เขานั่งอยู่ในถังไม้อาบน้ำ ไอร้อนลอยตลบ รอบกายมีเพียงละอองไอน้ำประปราย ผมยาวเปียกชื้นปรกลงสองบ่า ซูอิงใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำหมาด ๆ เช็ดแผ่นหลังของเขาอย่างระมัดระวัง บนร่างเฉิงต้าเล่ยมีบาดแผลหลายแห่ง บางแห่งเกิดจากถูกอิฐกระแทก บางแห่งเกิดจากล้มจนถลอก เวลาเอาผ้าขนหนูชุบน้ำสัมผัสลงไป กล้ามเนื้อก็จะกระตุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ซูอิงเห็นแล้วก็อดสะเทือนใจไม่ได้ ถามว่า “เจ้าถึงกับทำตัวเองให้ยับเยินเพียงนี้ได้อย่างไร” เฉิงต้าเล่ยได้แต่เงียบ มือปิดหน้าไม่เอื้อนเอ่ย “ตอนนี้ข้างนอกลือกันว่าเจ้าเป็นบ้าคลั่ง เสพติดการทุบทําลายกำแพง”

เฉิงต้าเล่ยยกมือปิดหน้าขึ้นอีกครั้ง อยากจะก้มหน้าจุ่มลงไปในน้ำให้รู้แล้วรู้รอด ขณะนี้เขามีพลังอันยิ่งใหญ่เหนือผู้คน แต่กลับใช้อย่างอิสระมิได้ ทุกครั้งที่ใช้สามขวานซิงเทียน ความบ้าคลั่งแห่งการฆ่าก็จะยิ่งปะทุ พยายามทำลายทุกสิ่ง แม้แต่ตัวเขาเอง นี่ไม่ใช่การฝึกวิชา แต่เป็นการเอาชีวิตไปเสี่ยงอย่างแท้จริง เฉิงต้าเล่ยไม่สงสัยเลย หากฝืนเช่นนี้ต่ออีกเพียงไม่กี่ครั้ง เขาคงได้ล้มพังเพราะตัวเอง

คิดดูสิ เฉิงต้าเล่ยผู้ยิ่งใหญ่ในชั่วชีวิต เอ่อ… ตอนนี้ตัวเขาเองก็นับเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง หากไม่ตายในสมรภูมิ แต่กลับมาตายในเงื้อมมือของตัวเอง รุ่นหลังก็คงเล่าลือกันอย่างไร หรือประวัติศาสตร์จะบันทึกไว้ว่า: “โจรร้ายเฉิงต้าเล่ย ก่อกรรมทำเข็ญ สังหารผู้คนมากมาย ภายหลังเกิดอาการบ้าคลุ้มคลั่ง จึงจ้วงแทงตนเองตายต่อหน้าฟ้า” ไม่แน่ว่าอาจจะใส่ชื่อเขาลงในตำราขบขันอะไรสักอย่าง ให้คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าหัวเราะเยาะ

จะต้องมีบางสิ่งบางอย่างมาจำกัดพลังในร่างของเขาให้ได้ มิเช่นนั้น สักวันต้องถูกพลังนี้ย้อนมาทำร้าย เฉิงต้าเล่ยยกมือวักน้ำอุ่น ปล่อยให้สายน้ำร้อนเลื่อนไหลระหว่างนิ้ว มองหาแรงต้านที่เกือบจะจับต้องไม่ถึง ซูอิงชะงัก เธอรู้สึกได้ว่าหลังมือของเธอถูกเฉิงต้าเล่ยจับไว้ นางอึ้งไปนิด แต่กลับมิได้ดึงมือกลับ แค่ส่งเสียงปรามเบา ๆ “เจ้านี่ ช่างไม่เลิกคิดอะไรพิเรนทร์อีกแล้ว…”

ในห้องอันเงียบสงัด มีเพียงกลิ่นหอมจาง ๆ ของเครื่องหอมลอยอวล แล้วเฉิงต้าเล่ยก็ให้ซูอิงช่วยแต่งตัวให้ เขาสวมเสื้อตัวสั้นสีขาวหม่น สะพายขวานเล่มมหึมา ไม่พาคนติดตามแม้สักคน ขี่วัวสีดำออกจากด่านฉินชวนไป

ฝ่ายหลิวจื่อกับเสี่ยวเถา กำลังช่วยกันทำความสะอาดห้อง ทั้งสองคนตักน้ำในถังไม้อาบน้ำออกทีละถังไปเททิ้งข้างนอก จากนั้นก็ทำความสะอาดถังให้เรียบร้อย เสี่ยวเถาพับแขนเสื้อขึ้น ใบหน้ามีเหงื่อผุดพราว ขณะทำงานก็พึมพำบ่นว่า “ก็อาบน้ำธรรมดาก็พอแล้วแท้ ๆ ไยต้องใช้น้ำมากมายถึงขนาดนี้อีก ไม่รู้ว่าทั้งสองคนทำอะไรกันในนั้น”

…

ขี่วัวออกจากฉินชวน เฉิงต้าเล่ยนั่งเอียง ๆ บนหลังวัวสีดำ ปล่อยให้มันก้าวเดินช้า ๆ ตามอัธยาศัย พลางทอดตามองทิวทัศน์รอบด้าน ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิเข้ามาอีกครั้ง ปีแล้วปีเล่า หิมะน้ำแข็งเริ่มละลาย สรรพสิ่งกลับมีชีวิตชีวาขึ้นอีกหน ฟากฟ้าดูกว้างใหญ่ ทุ่งหญ้าที่แห้งเหี่ยวเริ่มมีสีเขียวแตกหน่อซ่อนอยู่ใต้ผิวดิน ที่ลุ่มต่ำโคลนเปียกแฉะหลังจากหิมะละลาย

ผืนดินแปดร้อยหลี่ของฉินชวน อุดมสมบูรณ์มาก เพียงแต่ว่าในช่วงสงครามกับการปกครองที่โหดร้าย ดินแดนนี้กลับถูกทิ้งร้างไปนาน ในระยะหลัง เริ่มมีพวกผู้อพยพย้ายถิ่นเข้ามาตั้งรกราก ค่ายคางคกให้ยืมเสบียง เมล็ดพันธุ์ และเครื่องมือ เพื่อให้พวกเขาทำไร่ไถนา แล้วเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็ค่อยใช้คืน บัดนี้ผู้คนเหล่านี้กำลังลงมือเพาะปลูก บางพื้นที่ตั้งรวมกันเป็นกลุ่มกลายเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ หากพวกเขาปักหลักหยั่งรากในที่ดินผืนนี้ได้ ผ่านไปอีกสักหลายร้อยปี ก็อาจกลายเป็นอีกตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งได้เช่นกัน

เฉิงต้าเล่ยขี่วัวดำผ่านไป พวกชาวบ้านย่อมไม่รู้ว่าบุรุษผู้นี้คือเจ้าแห่งฉินชวน ยามว่างมือจากการทำงานก็หันมามองอยู่บ้าง แต่เห็นขวานเล่มมหึมาติดหลัง ดูแล้วน่าหวั่นใจ อีกทั้งท่าทางเขาดุดันนัก กลิ่นเลือดแผ่กระจายอยู่รอบกายจนคนไม่กล้าเข้าใกล้ จึงไม่มีผู้ใดเอ่ยทัก

ฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูกาลที่ดี ชวนให้รู้สึกว่าสรรพสิ่งเบ่งบานใหม่ ทำให้คนนึกหวังว่าวันพรุ่งนี้จะดีกว่าวันนี้

เฉิงต้าเล่ยหยุดที่ริมน้ำ ตรงนี้คือสาขาย่อยของแม่น้ำสายใหญ่ ไหลจากที่สูงลงลุ่มต่ำ กลายเป็นแอ่งลดหลั่น น้ำในแม่น้ำเชี่ยวกรากซัดเป็นลูกคลื่นซ้อนๆ เฉิงต้าเล่ยยืนมองอยู่ริมฝั่งเนิ่นนาน ในที่สุดก็ตัดสินใจทำตามแผนการของตน เขาถอดเสื้อผ้าออกจนหมด ทั้งเสื้อและรองเท้าบู๊ตก็นำไปมัดไว้บนหลังวัว คงเหลือเพียงกางเกงชั้นในโบราณตัวเดียว ดีที่รอบข้างเต็มไปด้วยทุ่งหญ้ารกสูงระดับหัวคน จึงช่วยบดบังสายตาผู้อื่นได้ ไม่อย่างนั้นใคร ๆ คงคิดว่าท่านเจ้าแห่งฉินชวนคงเป็นพวกชอบเปิดเปลือย

เฉิงต้าเล่ยค่อย ๆ ก้าวลงไปในน้ำ เท้าเพิ่งจุ่มก็โดนความเย็นเล่นงานจนสะท้านไปทั้งตัว แม้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิ แต่อุณหภูมิของสายน้ำที่เพิ่งละลายจากหิมะก็ยังคงเย็นเยียบจับกระดูก ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายเฉิงต้าเล่ยในยามนี้ เขาไม่หวั่นเกรงความเย็นระดับนี้ อีกทั้งผู้ฝึกวรยุทธ์จนถึงขั้นสูงสามารถทนร้อนหนาว หลบลมฝนได้ง่ายดาย แต่ถึงอย่างนั้นก็เทียบกับความอบอุ่นในห้องที่มีกลิ่นหอมละมุนของหญิงสาวไม่ได้อยู่ดี

“ถิ่นที่อ่อนโยนคือสุสานของวีรบุรุษ ไม่ลำบากก็ยากจะเป็นยอดคน คนที่กลัวลำบากจะลำบากไปตลอดชีวิต แต่หากยอมลำบากสักช่วง ก็จะพ้นทุกข์ได้…” เฉิงต้าเล่ยรินซุปไก่ให้กำลังใจตัวเองไปหลายชาม (เปรียบเปรยถึงการฮึกเหิม) กัดฟันยืนอยู่กลางกระแสน้ำ ยังไม่ทันตั้งตัวดีก็เกือบถูกแรงน้ำปัดจนล้ม เขาฝืนทรงตัวยืนให้มั่น พอผ่านช่วงแรกที่เย็นจัดไปได้ ความทรมานก็ลดลง เหลือแต่ความยากลำบากจากกระแสคลื่นที่ซัดสาดเข้าหา หากเพียงเผลอไผลก็มีสิทธิ์เสียหลักล้มได้ ถ้าพลั้งล้มจมหายไปในกระแสน้ำท้ายน้ำ แล้วพงศาวดารจะจดบันทึกไว้อีกหรือไม่ว่า “โจรร้ายเฉิงต้าเล่ย ชื่นชอบการว่ายน้ำท้าหนาว สุดท้ายจมน้ำตาย” ฟังดูก็น่าขันไม่ต่างกัน

เฉิงต้าเล่ยกำขวานแน่น พยายามปลุก “อสูร” ในร่าง พลังนั้นตื่นขึ้นมา กราดเกรี้ยวดุจน้ำหลาก เฉิงต้าเล่ยกำขวานแน่น พลิกขวานฟาดสวนกระแสคลื่นอย่างหนักหน่วง แผนนี้ได้ผลจริง พลังในกายยังคงมหาศาล บ้าคลั่ง คึกคะนอง ทว่าถูกควบคุมให้ถูกขัดขวางไว้ได้ พอร่างจมอยู่ในน้ำ ย่อมไม่เหมือนกับอยู่ในอากาศ เพราะแรงต้านทานของน้ำทำให้กำลังร้อยส่วนอาจหลงเหลือใช้เพียงไม่ถึงสิบ ยิ่งถูกควบคุมจำกัดไว้ พลังโทสะในกายก็ยิ่งปะทุรุนแรง ต้องการระบายออกอย่างเต็มที่ แต่ขณะเดียวกันก็ติดพันด้วยกระแสน้ำ

ครั้งก่อนที่ใช้สามขวานซิงเทียน สติสัมปชัญญะของเฉิงต้าเล่ยเลือนรางแล้ว แทบต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณดุจอสรูร้าย แต่วันนี้ ด้วยความช่วยเหลือของน้ำ เขากลับรักษาความมีสติไว้ได้ตลอด เขากำลังเรียนรู้ ฝึกปรับตัว แล้วก็ก้าวไปควบคุมพลังนี้ เพื่อคล้องโซ่ตรวนให้ “พยัคฆ์ร้าย” ที่อยู่ในร่าง

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เฉิงต้าเล่ยก็เหนื่อยอ่อนแรง เขาพ่นลมหายใจยาว เก็บขวาน แล้วตะเกียกตะกายขึ้นจากกลางแม่น้ำ ถึงจะนอนแผ่บนฝั่งหอบหายใจ เหนื่อยจนทั่วร่างไร้เรี่ยวแรง แถมกล้ามเนื้อยังปวดหนึบ ๆ แต่เขาก็ยังเบิกบานในใจ จากการลงมือพิสูจน์ด้วยตนเอง ทำให้เขามั่นใจว่าวิธีนี้ได้ผล หากฝึกสักอีกครึ่งเดือน เขาจะควบคุมพลังนี้ได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็น “โจรภูเขา” ระดับเหนือชั้นอย่างแท้จริง หรือว่า บุคคลซึ่งก้าวสู่ระดับ “สุดยอด” แต่ละคน ล้วนต้องผ่านด่านนี้เหมือนเป็น “ปลดล็อกอาชีพ” ในเกมกระมัง เช่นเดียวกับหลินเซ่าอวี่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเจอแบบนี้ไหม แล้วเหอเซินล่ะ เขาเคยตื่นรู้มาแล้ว หรือว่ายังไม่ผ่านช่วงวิกฤตนี้

เฉิงต้าเล่ยนอนพักหอบอยู่ครู่หนึ่ง พอหายเหนื่อยก็เตรียมกลับค่ายใหญ่ สรุปแล้ว ความลำบากย่อมเป็นเพียงชั่วคราว แต่อนาคตยังเต็มไปด้วยความหวัง ยังต้องพากเพียรต่อไป เฉิงต้าเล่ยริน “ซุปไก่ปลุกใจ” ให้ตัวเองอีกหนึ่งชาม ลุกขึ้นยืน สอดส่ายตามองไปรอบ ๆ ทันใดนั้นก็ร้องคำรามก้องทุ่งโล่งด้วยความเดือดดาล

“วัวของข้าหายไปไหน ใครมันกล้าตาถั่วขโมยวัวของข้า!”