บทที่ 344: ข้าราชการผู้ปราดเปรื่องในยุคกลียุค

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ชื่อ: เหอเซิน (ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้โดดเด่นที่เพิ่งแจ้งเกิด) อายุ: 32 ทักษะ: เชี่ยวชาญการค้า, มองคนขาด, จดจำได้ในพริบตา คุณสมบัติที่ซ่อนเร้น: มีความโลภ

“เฮ้อ…” เฉิงต้าเล่ยอดไม่ได้ที่จะอุทานอยู่ในใจ ช่างสมเป็นตัวละครที่ปรากฏตัวมาก็เลเวลเต็มตั้งแต่แรก แถมติดตัวมาทีเดียวถึงสามทักษะ นี่เป็นครั้งแรกจริง ๆ ที่เขาได้เห็นอะไรแบบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เฉิงต้าเล่ยจับสลากได้ตัวละครขั้น “ยอดขุนศึก” (หรือ “ตัวบุ๋นขั้นสูง” ตามบริบท) พอค่ายของเขายกระดับขึ้น ก็เหมือนทำให้โอกาสได้คนระดับสูงมีเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

ตามที่เหอเซินเล่า เขาเกิดในครอบครัวที่พอมีฐานะ แต่ต่อมาครอบครัวกลับทรุดลง เคยเข้าสอบเคอจวี่ แต่ว่าสอบไม่ติด ก็ใช้ชีวิตลุ่ม ๆ ดอน ๆ จนถึงอายุสามสิบกว่า พอได้ยินว่าตอนนี้สวี่เฉินจีเก่งกาจมาก จึงอยากมาพึ่งพา แต่ดูจากท่าทางแล้ว เขาไม่ใช่คนที่ “ไปไม่รอด” จึงมาของานทำ หากแต่เป็นคนที่ “ยังไปได้” แต่อยากไปให้ดีกว่าเดิมเสียมากกว่า สมกับเป็นคนโลภจริง ๆ นั่นละ เขาอยากได้อะไรกันนะ ชื่อเสียง ทรัพย์สิน สตรี หรือแม้แต่แผ่นดินทั้งหมด?

หากใช้เป็นล่ะก็ เขาย่อมเป็นยอดคนที่เฉิงต้าเล่ยกำลังขาดที่สุดในตอนนี้ แต่คนเช่นนี้จะไว้ใจได้จริงหรือ

ทั้งสองนั่งจ้องตากันอยู่ในห้องโถง ไม่มีใครพูดก่อน เฉิงต้าเล่ยที่รู้ความลับของเหอเซินก็จ้องอยู่เงียบ ๆ ส่วนเหอเซินเองก็มีวิชาดูคน อาจมิใช่ว่าจะมองไม่ออกว่าเฉิงต้าเล่ยเป็นคนเช่นไร ต้องยอมรับว่า เหอเซินมีใบหน้าดีจริง ๆ ไม่ถึงกับสะดุดตา แต่ก็ไม่ขี้ริ้วขี้เหร่ พอเห็นแล้วรู้สึกสบายใจดี ที่สำคัญเขาไม่ได้ยกมือขึ้นประจบประแจงในทันที …แน่นอน ถ้าใครเห็นปุ๊บก็จับได้ว่าเป็น “ขุนนางชั่ว” ตั้งแต่แรก มันจะยังเป็นขุนนางชั่วอันใดกัน

เฉิงต้าเล่ยนั่งนิ่ง เหอเซินก็เงียบไป มีแต่สวี่เฉินจีที่อยู่ข้าง ๆ เท่านั้น พร่ำชมเหอเซินไม่หยุด “เหอพี่ชายของข้าอุตส่าห์เดินทางไกลมาจากอิ่วโจวเชียวนะ เอ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราเคยคบค้าสมาคมกันมานาน เขาคงไม่ยอมทนเหน็ดเหนื่อยลำบากมาถึงที่นี่หรอก” “ฝีมือของเขาคนแถบสิบลี้แปดตำบลแถวนั้นต่างก็ยอมรับกันหมด ถ้าหัวหน้าค่ายไม่เชื่อ จะลองถามไถ่คนละแวกนั้นดูก็ได้ ทุกคนต่างเรียกเขาว่าเป็น ‘คนรู้แจ้ง’” “พอแล้ว ๆ ข้ารู้แล้ว ก็ยังไม่เห็นจะมีใครรู้แจ้งเกินเจ้านี่นา” เฉิงต้าเล่ยเหน็บกลับ “ว่าก็ว่าเถอะ ฮ่า ๆ” สวี่เฉินจีว่า “เอาเถอะ ที่ปรึกษาสวี่ เจ้าลองออกไปข้างนอกก่อน ให้ข้าได้คุยกับเหอเซินตามลำพัง”

เมื่อสวี่เฉินจีออกไปแล้ว ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงเฉิงต้าเล่ยกับเหอเซินเท่านั้น เฉิงต้าเล่ยมองอีกฝ่ายยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจ ยิ่งมองก็ยิ่งไม่อยากฆ่า เขาต้องพยายามเตือนตัวเองว่า “อย่าหลงไปกับหน้าตาภายนอกของมันสิ นั่นมันแค่ภาพลวงตา…”

“เหอเซินเรียนตำราอริยะ ยึดมั่นในคุณธรรม เรื่อง ‘เรียนวิชาบุ๋นบู๊เพื่อขายแก่ราชสำนัก’ สุดท้ายแล้ว พวกเรามันเป็นเพียง ‘โจรภูเขา’ ทำอะไรไม่ดีไม่งาม กระทั่งตายไปแล้วก็อาจไม่มีแผ่นดินฝังบรรพบุรุษได้ เจ้าจะไม่รู้สึกว่าอย่างนี้มันจะทำลายอุดมคติของเจ้าไปหรือ” “คำพูดนี้ของหัวหน้าค่าย ข้าไม่อาจเห็นด้วยได้เลย”

โอ้โห… ยังมีท่าทีพูดขวานผ่าซากเสียด้วย เฉิงต้าเล่ยคิดในใจ ‘เอาเถอะ อยากพูดอะไรก็พูดมา เดี๋ยวข้าค่อยหาเหตุผลไหนสักอย่างมาตบหน้าเจ้า แล้วค่อยจับขวานผ่าหัวเจ้า…’ “มีอะไรก็ว่ามา”

“หากบ้านเมืองมี ‘ธรรม’ ประชาชนก็ปฏิบัติตามกฎหมายบ้านเมือง หากบ้านเมืองไร้ ‘ธรรม’ ประชาชนก็ลุกฮือขึ้นต่อสู้ หัวหน้าค่ายคิดว่า ทุกวันนี้อาณาจักรต้าหวู่มี ‘ธรรม’ อยู่หรือไม่” “อืม…เรื่องนี้…” “จะเรียกว่า ‘โจร’ มันก็มีแค่สองทางไม่ใช่หรือ ว่าถ้าชนะก็เป็นเจ้าผู้ครองแคว้น ถ้าแพ้ก็กลายเป็นกบฏ ตอนต้าหวู่เริ่มตั้งประเทศใหม่ ๆ มิใช่ก็ป็น ‘โจร’ ที่ยึดครองแผ่นดินด้วยหรือไร ทุกวันนี้พวกเขาสูญเสียความเที่ยงธรรมไปแล้ว เหล่าวีรบุรุษควรลุกฮือขึ้นโค่นพวกเขา ตามความเห็นของข้า ถ้าเล่าเรียนวิชาบุ๋นบู๊แล้วจะเอาไปขาย ก็ควรขายให้แก่ผู้กล้าในใต้หล้า หาใช่แต่เพียงเจ้าเหนือหัวในราชสำนักไม่”

ว่าแล้วเหอเซินก็ยกมือชี้ไปที่เฉิงต้าเล่ย “และในสายตาข้า หัวหน้าค่ายก็คือหนึ่งในผู้กล้าทั้งปวง” “โอ้ ทำไมถึงว่าเช่นนั้น” “ข้าพอมีพื้นฐานวิชาดูคนอยู่บ้าง จึงขออภัยที่อาจล่วงเกิน แต่ก็อยากขอดูโฉมหน้าแท้จริงของหัวหน้าค่าย” “ว่าต่อไปเถอะ”

“มนุษย์ที่มีหน้าตาแปลกไปจากปกติ มักมี ‘ความสามารถพิเศษ’ แฝงอยู่ หัวหน้าค่ายเกิดมาพร้อมกับโหงวเฮ้งที่ดี แม้อยู่ในคราบ ‘กอและในป่า’ (หมายถึงซ่อนตัวในหมู่โจร) แต่กลับเจิดจ้าออกมาราวกับมีเขากวางโผล่ตรงหน้าผาก” เหอเซินพูดต่อ “ท่านต่อสู้ชนะเผ่าทุ่งหญ้าเดียวดาย แสดงออกถึง ‘พลังกำลัง’ ท่านฟันหยางหลงถิงด้วยขวาน แสดงออกถึง ‘คุณธรรม’ ท่านเดินทางข้ามด่านพันลี้เพื่อตามหามิตร แสดงออกถึง ‘น้ำใจ’ ท่านลอบสังหารราชาของทุ่งหญ้าแสดงออกถึง ‘ความกล้าหาญ’ รวมคุณสมบัติทั้ง ‘มีน้ำใจ มีคุณธรรม มีพลังกำลัง มีความกล้า’ อยู่พร้อมในคนคนเดียว หากหัวหน้าค่ายไม่ใช่วีรบุรุษ เช่นนั้นในใต้หล้าก็คงไม่มีวีรบุรุษอีกแล้ว” “เอ่อ…นี่มัน…ฮ่า ๆ ๆ…”

เฉิงต้าเล่ยฟังแล้วรู้สึกเหมือนได้กินไอศกรีมในหน้าร้อน สดชื่นจับใจจนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ฟังดูแล้วมันช่างไม่เหมือนยอเกินเลยเลยสักนิด เหมือนกำลังพูดความจริงทุกประโยค แต่จะว่าไป เขาไปได้ข้อมูลพวกนี้มาจากไหนกันนะ ชัดเจนว่าทำการบ้านมาก่อนมาตั้งเยอะ สมแล้วที่เรียกว่า “คนเก่ง” …ไม่ใช่พวกที่คว้าเรซูเม่เปล่า ๆ ไปสมัครงานแน่ ๆ

เฉิงต้าเล่ยมองเหอเซินแล้วก็ยิ่งถูกชะตา ถึงกับเสียดายว่าจะต้อง “ฆ่าทิ้ง” “อื้ม ๆ เจ้าถนัดยอข้าก็ยอมรับแล้ว แต่เรื่องอื่นนอกจากนั้น เจ้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ ข้าที่นี่ไม่เลี้ยงคนไร้ความสามารถไว้เปล่า ๆ หรอกนะ” “คำพูดทุกประโยคของข้า ล้วนเป็นจริงทั้งสิ้น มิได้คิดหลอกลวงหัวหน้าค่ายแม้แต่น้อย” “เฮอะ ยังจะตีหน้าซื่ออยู่รึ” “ข้าขอให้หัวหน้าค่ายทดสอบข้าดู หากข้าทำได้ผ่าน ก็ถือว่าข้าอยู่ต่อได้” “แล้วจะให้ทดสอบอย่างไร” “หัวหน้าค่ายโปรดสั่งมาเถิด” …

เฉิงต้าเล่ยพาเหอเซินออกจากห้องโถงใน แล้วเรียกให้ซือหม่าเซิง, หลิวเปย, และ อู๋หยง เข้ามา ทั้งสามคนนี้เป็นผู้ที่รับผิดชอบงาน “หลังบ้าน” ของค่ายคางคก ซึ่งทุกวันจะเจอปัญหาสารพัด และปัญหาเหล่านั้นก็มักส่งต่อมาที่เฉิงต้าเล่ย บางอย่างเฉิงต้าเล่ยก็ไม่แน่ใจว่าจะมีทางออกที่ “สมบูรณ์” อย่างไร สุดท้ายจึงทำได้แค่ใช้วิธีประนีประนอม

วันนี้เฉิงต้าเล่ยนั่งอยู่หลังโต๊ะใหญ่ เหอเซินยืนอยู่ข้างกัน แสดงท่าทีสำรวมไร้ที่ติเสียจริง จนทำให้เฉิงต้าเล่ยรู้สึกว่าได้รับเกียรติอย่างเต็มที่ “มา ๆ วันนี้ข้าจะนั่งจัดการธุระต่าง ๆ ของค่าย พวกเจ้ามีปัญหาอะไรก็เอามาบอกตามตรงเลย” “ท่านหัวหน้าค่าย ทางเผ่าซีเหยียนสั่งข้าวฟ่างล็อตหนึ่งไว้ใช้ข้ามฤดูหนาว เขาจะจ่ายเป็นหนังสัตว์ แต่ช่วงหน้าหนาวนี้ราคาข้าวแพงมาก แถมหนังสัตว์เองก็เอาไปขายได้ไม่ง่ายนัก พวกเราควรจะรับงานนี้ดีหรือไม่” ซือหม่าเซิงถาม “ข้าวแพงก็ไปปล้นสิ…”

เฉิงต้าเล่ยเผลอตอบไปแบบนั้น ก่อนจะนึกได้ว่ามีเหอเซินอยู่ข้าง ๆ จึงเปลี่ยนใจถาม “เอ่อ…แล้วเหอเซินล่ะ เจ้าคิดว่าสมควรจัดการอย่างไรดี เผ่าซีเหยียนเป็นลูกค้าประจำของเรา จะตัดขาดกันเลยก็ไม่ดีหรอก” “พวกชนเผ่าทุ่งหญ้าเวลาอยากได้ข้าว ก็เพื่อประทังชีวิตยามหนาวเท่านั้นเอง หลายบ้านใหญ่กักตุนข้าวเก่ามาหลายปีแล้ว พวกนี้ราคาถูก แต่อย่างน้อยก็ยังพออิ่มท้องได้ ส่วนหนังสัตว์หากขนไปทางทิศตะวันออก จะยิ่งใกล้ฉางอันมากขึ้น ยิ่งใกล้ฉางอันราคาหนังยิ่งสูง มีพ่อค้ายินดีรับซื้อในราคาแพงอยู่” “โอ้โห…” เฉิงต้าเล่ยได้แต่ส่งเสียงชื่นชมในลำคอ

จากนั้น หลิวเปย อู๋หยง และซือหม่าเซิง ก็ทยอยเอาปัญหาต่าง ๆ ที่ติดค้างอยู่มาถามอีกมากมาย ไม่ว่าจะยุ่งเหยิงเพียงไร เหอเซินกลับชี้แนะอย่างรวบรัดได้ตรงจุด ส่วนปัญหาที่ซับซ้อนมากจริง ๆ ซึ่งมีหลายฝ่ายเกี่ยวพัน เหอเซินก็บอกว่าอาจต้องขอไปดูสถานการณ์ให้เห็นจะจะก่อน แล้วค่อยกำหนดวิธีแก้

บ่ายวันนั้น เหอเซินจัดการงานได้ปริมาณมากกว่าที่เฉิงต้าเล่ยใช้เวลาวุ่นวายอยู่สามวันเสียอีก เฉิงต้าเล่ยถึงกับรู้สึกเสียดาย “คนโลภ” ตรงหน้าคนนี้ขึ้นมาตงิด ๆ เพราะเท่าที่เห็น เจ้าตัวเก่งทั้งการใช้คน เก่งทั้งการบริหาร แทบไม่มีจุดอ่อนอื่น นอกจากไม่สามารถนำกองทัพออกศึกเองได้ ถ้าปล่อยงานหลังบ้านของค่ายคางคกให้เหอเซินจัดการ เฉิงต้าเล่ยก็จะได้ว่างขึ้นอีกเยอะ จะได้มีเวลาไปหยอกล้อกับซูอิง หรือกินเครื่องสำอาง (ลองชิม) ของหลิ่วจื่อเสี่ยวเถาเล่น ๆ ไม่ดีกว่าหรือ

“ท่านหัวหน้าค่าย ข้าว่า…คราวนี้ข้าสอบผ่านแล้วกระมัง” เหอเซินถาม “อืม…ก็พอใช้ได้อยู่หรอกนะ แต่เทียบกับข้าแล้ว เจ้าก็ยังอ่อนอยู่ดี งานที่เจ้าทำวันนี้น่ะ ถ้าเป็นข้าทำ คงเสร็จภายในชั่วยามเดียว” “หึ ๆ แน่นอน ข้าย่อมเปรียบเทียบกับท่านหัวหน้าค่ายไม่ได้อยู่แล้ว”