บทที่ 343 การจับสลากอันเลวร้าย

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ในยามนี้ กำลังพลภายใต้บังคับบัญชาของ เฉิงต้าเล่ย แบ่งออกได้เป็นหลายกลุ่มใหญ่ ๆ การฝึกทหารให้ กวนหยู เป็นผู้รับผิดชอบ ส่วนเฉิงต้าเล่ยก็เข้าไปตรวจตราเป็นครั้งคราว ด้านงานเสบียงหรือหลังบ้านให้ หลิวเปย ดูแล เฉิงต้าเล่ยก็แค่ช่วยกำกับตามสมควร ส่วนยุทธศาสตร์ทางการทหารให้ สวี่เฉินจี รับผิดชอบหลัก โดยมี อู๋ย่ง เป็นผู้จัดการ ส่วนเฉิงต้าเล่ยต้องคอยจับตามองอยู่เป็นประจำ

ค่ายลั่วอวี่ อยู่ในความดูแลของ ฝานหลีฮวา ส่วน ค่ายคางคก นั้นให้หมุนเวียนเข้าเวรเปลี่ยนผลัด ทุกสิบห้าวันจะมีการผลัดเปลี่ยนกำลังทหารหนึ่งกองเข้าไปประจำการ ในส่วนหลังบ้านยังแบ่งออกเป็นฝ่ายการค้า ฝ่ายแพทย์ และฝ่ายช่างฝีมือ ซึ่งช่างฝีมือก็รวมพวกช่างตีเหล็ก ช่างไม้ ช่างก่อสร้าง ช่างเย็บผ้า และอื่น ๆ อีกหลายสายอาชีพ

เฉิงต้าเล่ยเรียกหัวหน้ากลุ่มช่างฝีมือเข้าพบ คนผู้นี้ชื่อ กัวไหล เป็นชีวิตอาชีพสายช่างที่เฉิงต้าเล่ยอัญเชิญมาแต่แรก เดิมทีเขาเคยเป็นช่างตีเหล็กมาก่อน เรื่องความจงรักภักดีนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน

ขณะนี้เฉิงต้าเล่ยยืนอยู่ในลานบ้าน สองมือประคองหน้าไม้แบบยิงรัวไว้ที่มือ ห่างออกไปยี่สิบก้าวมีต้นหยางตั้งตระหง่าน เฉิงต้าเล่ยเล็งแล้วยิงออกไป เขายิงต่อเนื่องสิบดอก ความแม่นยำยังไม่ดีนัก มีลูกธนูเพียงสี่ดอกเท่านั้นที่ปักเข้าลำต้น และลูกศรยังปักลึกจมหายไปในเนื้อไม้ แต่ดูจากอานุภาพโดยรวมถือว่าน่าพอใจ ทว่าเฉิงต้าเล่ยกลับไม่ค่อยพึงพอใจในฝีมือตัวเองสักเท่าไหร่

“ลองดูสิ คิดว่าพวกช่างในโรงช่างจะทำของแบบนี้ได้ไหม” เฉิงต้าเล่ยหันไปพูดกับกัวไหล “ท่านหัวหน้าค่าย ของชิ้นนี้威力 (อานุภาพ) แรงทีเดียว ท่านไปได้มาจากที่ไหนหรือ” กัวไหลรับหน้าไม้ยิงรัวมาดูอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม

สำหรับเฉิงต้าเล่ยที่เคยเห็นอานุภาพของปืนปากกระบอกสมัยก่อนมาแล้ว เขาไม่คิดว่าเจ้าอาวุธยิงรัวนี่จะแรงสักเท่าไร แต่คำถามของกัวไหลกลับทำให้เฉิงต้าเล่ยลำบากใจในการตอบ “เอ่อ... คือว่า...” “อ้อ ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นเทพเซียนมาบอกในความฝันแน่ ๆ ท่านหัวหน้าค่ายไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่แพร่งพรายไปไหน” ดูท่าว่ากัวไหลคงได้ยินมาบ้างเรื่อง “วัวดำบรรณาการ” (ของแปลกจากเขาวัวเขียว) ที่ลือกัน เฉิงต้าเล่ยจึงพยักหน้า “อืม ต้องเก็บเป็นความลับ” “แน่นอน แน่นอน” กัวไหลกล่าว “ข้าจะนำของชิ้นนี้กลับไปให้ทุกคนช่วยกันวิจัย จากที่เห็นโครงสร้างดูไม่ซับซ้อนนัก คิดว่าน่าจะลอกแบบได้” “อืม ทำดี ๆ ถ้าหากทำของเลียนแบบได้ขึ้นมา พวกเจ้าทุกคนจะได้รับรางวัล” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ

คนส่วนใหญ่พูดกันว่า “ของที่ระบบปล่อยออกมา ย่อมเป็นของดีแน่นอน” แต่พอดูจากนิสัยของระบบโจรภูเขานี้แล้ว เฉิงต้าเล่ยก็ไม่กล้าปักใจเชื่อนัก ก็ได้แต่หวังว่าบรรดาช่างฝีมือของเขาจะเก่งกาจสักหน่อย อย่างนั้นตัวเขาก็จะประหยัดแต้มความกลัวลงไปได้บ้าง ระบบที่เป็นพวกขูดรีดตลอดเวลานี้ เฉิงต้าเล่ยทนแบกรับลำพังไม่ไหวจริง ๆ

โดยรวมแล้ว การยึด ฉินชวนกวาน คราวนี้ ทำให้เฉิงต้าเล่ยได้ผลประโยชน์มหาศาล ตัวเขาเองได้ม้าศึกกับชุดสีส้มครบทั้งเซ็ต พลังฝีมือก็ก้าวขึ้นสู่ระดับ “ยอดยุทธ์ไร้เทียมทาน” แถมยังได้อาวุธพิสดารอย่างหน้าไม้ยิงรัวนี้มาครองอีก ถ้าจะให้เฉิงต้าเล่ยสร้างเอง ก็คงไม่รู้ว่าต้องใช้แรงกายแรงใจและเวลามหาศาลเท่าไร ถึงจะพัฒนาค่ายให้เลื่อนไประดับสี่ได้ พอมาคิดดูแล้ว สำหรับโจรภูเขาแล้ว การออกปล้นหรือยึดเมืองกลับพัฒนาได้รวดเร็วกว่าค่อย ๆ เติบโตทีละก้าวจริง ๆ

พอคิดถึงตรงนี้ จู่ ๆ ในใจเฉิงต้าเล่ยก็ฉุกคิดขึ้นมา เมืองด่านฉินชวน ถึงจริง ๆ แล้วจะไม่ใหญ่มาก ความสำคัญอยู่ตรงที่เป็นทำเลยุทธศาสตร์ หากเทียบกับเมืองขนาดใหญ่ เมืองด่านฉินชวนคงนับได้แค่ระดับเมืองกลาง แต่แค่ยึดเมืองด่านฉินชวน ก็ได้ผลตอบแทนมหาศาลถึงเพียงนี้ หากตนบุกโจมตีเมืองใหญ่ขึ้นมา แล้วผลลัพธ์จะก้าวกระโดดขนาดไหนกัน

ตอนนี้เฉิงต้าเล่ยมีกำลังในมือกว่าหนึ่งหมื่นคน รวมกับพวกหัวหน้าเถื่อนอีกสิบแปดค่ายก็เกินสองหมื่นไปแล้ว หากพัฒนาตามแผนของเฉิงต้าเล่ยอีกสักครึ่งปี พวกเขาก็จะกลายเป็นกองกำลังชั้นยอด ทหารชั้นยอดสองหมื่นนาย ถ้าจะเอาชนะเมืองสักเมืองหนึ่งก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เวลานี้ยังจำเป็นต้องรักษาความมั่นคงไปก่อน ยังไม่ใช่จังหวะที่ควรเปิดเผยตัวตนให้โดดเด่นจนเกินไป มิฉะนั้นอาจถูก “ฟ้าผ่า” เอาได้ หกอักษรต้องจดจำไว้ในใจ: “วางมาดเจียมตัว แอบพัฒนาอย่ารน” ขนาดทุกวันนี้ เฉิงต้าเล่ยยังรู้สึกว่าตนเริ่มจะทำงานไม่ทั่วถึงแล้ว ปัญหาหลักก็คือขาดคน

ตำแหน่งในค่ายยังไม่ถูกจัดตั้งให้เป็นระบบระเบียบที่สมบูรณ์ ขาดคนที่สามารถดูแลภาพรวมทั้งหมดจริง ๆ หลายคนต้องรับหน้าที่หลายอย่างในคนเดียว แม้แต่เฉิงต้าเล่ยเองก็ต้องคอยลงมากำกับดูแลเป็นประจำ มีคำกล่าวว่า “สามทัพยังมิทันเคลื่อน เสบียงต้องมีก่อน” ซึ่งในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแค่อาหารคนและหญ้ากินของม้า หากแต่คือระบบหลังบ้านทั้งหมด แต่ไหนแต่ไรมา มหาขุนพลผู้นำกองทัพอาจจะหาได้ไม่ยากนัก แต่คนที่ละเอียดรอบคอบคอยจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบต่างหากที่หายากยิ่ง

ระบบยังให้รางวัลเป็นการจับสลากอีกหนึ่งครั้ง วันนี้เฉิงต้าเล่ยได้มาหลายสิ่ง ดูเหมือนมือกำลังขึ้น เขาจึงตัดสินใจใช้สิทธิจับสลากทันทีหลังจากสะสางเรื่องต่าง ๆ เสร็จ เครื่องหมุนไข่นำโชค (ตู้หมุนกาชา) ปรากฏขึ้นอีกครั้งในห้วงสำนึก ขณะยังไม่ทันได้หมุน เฉิงต้าเล่ยก็ได้รับแจ้งจากระบบ

“ติ๊ด... เจ้าหนุ่มผู้รักความเที่ยงธรรม ตอนนี้เจ้ามีค่ายระดับสี่แล้ว สามารถเลือกขอบเขตการจับสลากได้” “อ้าว... จับสลากยังเลือกขอบเขตได้ด้วยหรือ” เฉิงต้าเล่ยอุทาน “ขอบเขตที่เลือกได้ มี: อุปกรณ์, ทักษะ, บุคลากร, และอื่น ๆ” เฉิงต้าเล่ยแค่บ่นพึมพำขึ้นลอย ๆ แต่ระบบกลับตอบสนองขึ้นมาจริง ๆ ตั้งแต่ที่เขาได้ใช้งานคุณสมบัติพิเศษแลกเปลี่ยนกับระบบในตอนนั้น ดูเหมือนว่าระบบเริ่มมีปฏิกิริยาตอบโต้มากกว่าเดิม “งั้นข้าเลือกจับสลากในหมวด ‘บุคลากร’ ก็แล้วกัน เริ่มจับสลากได้!”

เสียงเครื่องหมุนกาชาดังครืด ๆ สักพัก เฉิงต้าเล่ยก็ได้รับข้อความแจ้งจากระบบ “ติ๊ด... ได้รับ ‘ขุนนางยอดฝีมือด้านบุ๋นระดับยอดยุทธ์’ —— เหอเซิน” ตึง! เฉิงต้าเล่ยแทบล้มลงกับพื้น หัวใจเต้นโครมครามราวกับจะกระเด็นออกจากอก เขาคิดอยู่แล้วเชียวว่าการเรียกบุคลากรจากระบบเป็นดาบสองคม คราวนี้เล่นเอา “ขุนนางฉ้อฉลอันดับหนึ่งตลอดกาล” โผล่ออกมาเสียได้

ลองดูเถอะ นี่เรียก “อู๋ย่ง” ที่ประโยชน์ไม่ค่อยชัดเจนมาคนหนึ่งแล้ว ยังต้องมาเจอ เหอเซิน อีกคน— “จอมโกง” แห่งประวัติศาสตร์ เรียกว่าของเสียเข้ากลุ่มเดียวกันหมด ช่วงนี้ดวงคนเรามันเพี้ยนไปขนาดไหนกัน หรือจะเป็นเพราะความสามารถลับ “คนดีคนหนึ่ง” ของตนถูกระบบยึดไปแล้ว พอขาดความสามารถนี้ อะไร ๆ มันเลยกลายเป็นแบบนี้ไปหมด เฉิงต้าเล่ยคิดไปคิดมาก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองคาดเดาได้ใกล้เคียงความจริง กลุ่มคนอย่าง “หลิวเปย กวานหยู จางเฟย” (ก่อนหน้านี้) ก็เป็นพวกลักษณะจงรักภักดีเป็นขุนพลฝ่ายธรรมะ แต่พอถึง “อู๋ย่ง” กับ “เหอเซิน” กลับเป็นคนละเรื่องคนละราวไปเลย ดูไม่น่าไว้วางใจ

ความสามารถของเหอเซินนั้นเฉิงต้าเล่ยไม่เคยสงสัย คนอย่างเขาจะเป็นขุนนางฉ้อใหญ่แห่งราชวงศ์ชิง (แมนจู) ได้ก็เพราะสมองและฝีมือไม่ธรรมดา แต่การมีตัวตนของเขาในค่ายนี่แหละที่ทำให้เฉิงต้าเล่ยหนาวสะท้านอยู่ภายใน เฉิงต้าเล่ยตัดสินใจแล้ว หากเจ้านี่กล้ามาหาถึงค่ายจริง ๆ ตนจะลงดาบปาดคอทิ้งทันที ต่อให้ต้องเสียสิทธิ์จับสลากฟรีไปก็ต้องยอม เพราะเฉิงต้าเล่ยประมาณตัวเองแล้วว่า ไม่น่าจะงัดข้อกับสมองแพรวพราวของเหอเซินได้แน่ ๆ

ตึง ตึง ตึง! เสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก พร้อมกับเสียงหัวเราะอารมณ์ดีของสวี่เฉินจี เฉิงต้าเล่ยเดินออกจากห้องหนังสือ เห็นสวี่เฉินจีนำใครอีกคนเดินเข้ามาที่โถงใหญ่ “ท่านหัวหน้าค่าย ท่านลองดูว่าใครมา นี่สหายข้าสมัยเด็กทีเดียวเชียวนะ…”

เฉิงต้าเล่ยมองชายที่ยืนอยู่ข้างสวี่เฉินจี อายุราวสามสิบ ใบหน้าขาวสะอาดไร้หนวดเครา ท่าทางดูเรียบ ๆ ไม่มีอะไรโดดเด่น “พวกเจ้ารู้จักกันมาก่อนแล้วหรือ” เฉิงต้าเล่ยเอ่ยถาม “ใช่แล้ว ตอนเขายังเล็ก ๆ ข้ายังเคยอุ้มเขาเล่นเลย ท่านหัวหน้าค่ายอย่าดูถูกว่าเขาอายุน้อยเชียวนะ เขาเป็นคนมีความสามารถมาก ทั้งซื่อสัตย์ ทั้งมีคุณธรรม”

เกรงว่าคงมีแต่คนจริงใจอย่างสวี่เฉินจีเท่านั้นแหละ ถึงได้ใช้คำว่า “ซื่อสัตย์” กับ “มีคุณธรรม” มาบรรยายคนตรงหน้า… ใช่แล้ว คนนี้มาแบบพร้อมปูมหลังสวยหรู แถมยังเกี่ยวพันเป็นเพื่อนร่วมบ้านเกิดเดียวกันกับสวี่เฉินจีเสียด้วย ตามคำบอกของสวี่เฉินจี เขาเป็นคนบ้านเดียวกัน เป็นจิตใจงดงาม มีชื่อเสียงในเรื่องความมีคุณธรรม ครั้งนี้ถึงกับหอบหิ้วครอบครัวมาด้วย เพื่อมาร่วมมือกับสวี่เฉินจีโดยเฉพาะ เฮอะ… ยังพ่วงภรรยาและลูกมาด้วยเลยนะ

หากไม่รู้ก่อน เฉิงต้าเล่ยคงเชื่อแล้วว่าชายผู้นี้เป็นคนดีไร้พิษภัย เพราะหน้าตาก็ชวนให้ไว้เนื้อเชื่อใจ แต่พอมีระบบให้ข้อมูลเฉิงต้าเล่ยก็มองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่แรก เหอเซิน มีชื่อรองว่าจื้อไจ มิใช่คนเผ่ารง (แปลว่าเขาไม่ใช่คนของชนเผ่าโบราณ แต่เป็นบุคคลหนึ่งที่มาจากอีกมิติหรือจากที่อื่น)