บทที่ 342 เซียนชี้ทาง วัวดำถวายสมบัติ

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด จอมราชาคางคก

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ จับจ้องว่าเฉิงต้าเล่ยจะปราบวัวดำประหลาดได้หรือไม่ แต่ละคนล้วนแอบเทียบฝีมือกันอยู่ในใจ ที่ผ่านมาทั้งกวานอวี่กับฉินหม่านต่างก็ลองสู้มาแล้ว แต่ก็ไม่อาจจัดการวัวดำตัวนี้ได้ จึงมีไม่น้อยที่คิดว่าเฉิงต้าเล่ยอาจต้องเสียหน้าไม่ต่างกัน ทันใดนั้น เฉิงต้าเล่ยร้องขึ้นเสียงดัง ทุกคนก็ต้องประหลาดใจที่เห็นวัวดำตัวนั้น—ซึ่งก่อนหน้านี้หอบหายใจฮึดฮัด ราวกับมีไฟกำลังลุกทั่วร่าง—กลับสงบลงในพริบตา พอวัวดำประสานสายตากับเฉิงต้าเล่ย แววตาของมันดูเหมือนอ่อนลงอย่างบอกไม่ถูก แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาหา พ่นลมหายใจฟืดฟาดเบาๆ คล้ายประจบประแจงเขา

“หา!” เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกันจากทุกคน เฉิงต้าเล่ยหัวเราะลั่น ตบหัววัวเบาๆ แล้วดีดตัวขึ้นนั่งบนหลังวัว จากนั้นมุ่งหน้ากลับเข้าไปในจวนแม่ทัพ

ครั้นเฉิงต้าเล่ยสวมใส่เกราะเรียบร้อยแล้วขี่วัวดำออกมาจากจวนแม่ทัพ ก็เห็นผู้คนกลุ่มใหญ่กำลังยืนมุงตรงหน้าประตู ต่างกระซิบกระซาบส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ พอเห็นเฉิงต้าเล่ยโผล่ออกมา ทุกสายตาก็พลันสว่างวาบ เพราะเขาดูเหมือนเกิดมาเพื่อสวมชุดเกราะนี้จริงๆ เขาในชุดเกราะสีดำสนิท ตั้งแต่หัวจรดเท้าก็ดูมืดทะมึนไปหมด ราวกับรวมไว้ซึ่งความโหดเหี้ยมและรูปโฉมที่ไม่ชวนมอง ขี่วัวดำที่น่าเกรงขามไม่แพ้กัน ดูแล้วทั้งดุร้ายและประหลาดตา

ที่ทุกคนแปลกใจก็ไม่แปลกอะไร เพราะตอนแรกเห็นวัวดำตัวนี้ก็นึกว่าหลงมาจากที่ไหนสักแห่ง แต่ทำไมถึงไม่ยอมรับใครอื่น กลับตามหาเฉิงต้าเล่ยโดยเฉพาะ แล้วไฉนชุดเกราะที่วัวดำบรรทุกมาด้วย เมื่อเฉิงต้าเล่ยสวมใส่กลับพอดิบพอดีราวกับตัดเย็บมาเพื่อเขา

“ท่านหัวหน้าใหญ่ แต่ก่อนท่านเคยรู้จักวัวดำตัวนี้อยู่แล้วหรือ?” มีคนอดไม่ได้จนเอ่ยถาม “ไม่เคยรู้จักหรอกนะ” เฉิงต้าเล่ยในชุดใหม่เชิดหน้า ภูมิอกภูมิใจอยู่กับความเท่ของตนเอง “ถ้าอย่างนั้น เหตุใดมันถึงมาตามหาท่านโดยเฉพาะเล่า?” ผู้คนที่ล้อมอยู่ก็ยิ่งประหลาดใจ “เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยอึ้งไปชั่วขณะ เพราะที่ผ่านมา ‘ระบบ’ ชอบส่งข้าวของมาแบบเงียบๆ แต่คราวนี้เล่นส่งวัวดำหอบเกราะมาถวายให้ท่ามกลางสายตาของใครต่อใคร ทำเอาเขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

“ฮา!” พลันปรากฏชายคนหนึ่งฝ่าฝูงชนออกมา—อู๋หยง เขากล่าวเสียงดังว่า “ทุกท่านคงยังไม่รู้สินะ วิชาความสามารถทั้งหลายของท่านหัวหน้าใหญ่นั้นได้รับการถ่ายทอดจากเซียนบนสรวงสวรรค์ เทพไท่ไป๋จินซิงถึงกับเคยร่วมสาบานเป็นพี่น้องกับท่านหัวหน้าใหญ่ เทียนเผิงหยวนซ่วยก็ยกย่องกันเป็นสหายสนิท เรื่องราวในสวรรค์ย่อมเชื่อมถึงเบื้องล่าง จึงส่งวัวดำตัวนี้มามอบสมบัติให้ท่านหัวหน้าใหญ่ วัวตัวนี้…ก็คืออสูรของไท่ซ่างเหล่าจวินนั่นเอง!”

เอ่อ… เฉิงต้าเล่ยได้แต่ยิ้มแหยๆ คิดในใจว่าอู๋หยงนี่ช่างปั้นแต่งได้ล้ำลึกนัก เขาเหลือบตามองรอบๆ เห็นชาวบ้านแต่ละคนทำตาโตเป็นประกาย บ้างแฝงความเกรงกลัว บ้างก็ดูชวนตะลึง ราวกับจะเชื่อเรื่องที่อู๋หยงพูดขึ้นมาจริงๆ จะว่าไป ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ใช่ว่าการศึกษาสูงส่งเสียเมื่อไร ยิ่งวันนี้เป็นเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา แม้แต่สวี่เฉินจียังมองอย่างคลุมเครือ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย

เฉิงต้าเล่ยชั่งใจดูแล้วก็ตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย ในอดีตไม่ว่ากี่ยุคกี่สมัย ก็มี ‘กลยุทธ์’ ทำนองนี้ให้เห็นกันมากมาย ทั้งเฉินเซิ่งที่เคยอ้างว่าสวรรค์ลงราชโองการ หรืออย่าง ‘หินศักดิ์สิทธิ์ตาเดียว’ ที่ใช้ปลุกปั่นให้คนลุกฮือ ฯลฯ …หากจะอาศัยโอกาสนี้เก็บชัยชนะทางใจของผู้คนไว้บ้างก็ไม่เสียหาย วัวดำที่แบกเกราะมามอบให้เขา มองเผินๆ ช่างคล้ายกับภาพ ‘เซียนชี้ทาง สัตว์ประหลาดถวายสมบัติ’ อยู่ไม่น้อย อาวุธ ชุดเกราะ และพาหนะของเฉิงต้าเล่ย บัดนี้ครบถ้วนพร้อมสรรพ

เฉิงต้าเล่ยทุกวันนี้ไม่เหมือนตอนเป็นชาวบ้านยากจนไร้ทางไปเช่นเก่าก่อนอีกแล้ว ตอนนี้เขามีทั้งคน มีทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์ เรียกได้ว่าติดตั้ง ‘ไอเทมส้ม’ ทั่วตัว พาหนะคือ “อสูรหมึกหยกจันทร์ดำ” พลังระดับสูง แถมยังมีทักษะ “พุ่งชนอำมหิต” กับ “พลังศิลา” อาวุธมีสองอย่าง อย่างแรกคือ “ขวานหน้าผี” พ่วงสกิล “เลือดร้อน” อย่างที่สองคือ “กระบี่สามัญชน” ซึ่งจักรพรรดิมิ่งเคยควบคุมการสร้างด้วยพระองค์เอง มีเพียงเล่มเดียวในโลก เป็นอาวุธที่มาแรงไม่น้อย

ส่วนชุดเกราะคือ “เกราะคางคกสะท้อนจันทร์” ระดับยอดเยี่ยม พ่วงสกิล “เสริมกาย” (ทุกสิบสองชั่วยาม สามารถป้องกันการโจมตีถึงชีวิตได้หนึ่งครั้ง) เกราะนี้เป็นสีดำทะมึนทั้งตัว สวมแล้วให้ความอบอุ่นแต่ก็ระบายอากาศดี ขึ้นตึกห้าชั้นยังไม่รู้สึกเหนื่อย แน่นอนว่าชุดเกราะคางคกสะท้อนจันทร์นี้ยังเกี่ยวเนื่องกับ ‘เจ้าคางคกยักษ์อัปลักษณ์’ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อด้วย

เมื่อเฉิงต้าเล่ยกลับเข้าสู่จวนแม่ทัพ ก็ยืนเชยชมเงาสะท้อนในกระจกทองเหลืองอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ทำได้เพียงพยักหน้าพลางยิ้มแห้งๆ เพราะถึงจะดูน่าเกรงขามยิ่งนัก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันดูดุดันแปลกตาจริงๆ ขี่วัวดำ ถือขวานเล่มมหึมา สวมชุดเกราะดำมืดจนแทบกลืนไปกับเงา ดูยังไงก็ไม่เหมือนวีรบุรุษในชุดขาวนามกระเดื่องอย่างจ้าวจึหลง หรือคุณชายเจ้าสำราญแบบหลี่สิงจาย สุดท้าย ‘คาแรกเตอร์’ ของเขาเห็นทีจะหนีไม่พ้นภาพลักษณ์โจรภูเขาทั้งดุทั้งประหลาด

แต่จะว่าไป การเป็นโจรภูเขาก็ไม่เลว จะทำอะไรก็ง่าย ขอเพียงทำตามใจตัวเอง เฉิงต้าเล่ยให้เสี่ยวเถาและหลิวจื่อช่วยถอดชุดเกราะออก เขาเองก็ใช่ว่าจะต้องใส่มันทุกเมื่อเชื่อวัน เพราะหลังจากนี้โอกาสที่เขาจะลงสนามรบด้วยตัวเองก็อาจจะมีน้อยลงเรื่อยๆ น่าจะค่อยๆ ถอยไปเป็นผู้ควบคุมฉากหลังมากกว่า วัวดำนั้นฝากให้หยินโหมวดูแลตามสมควร เฉิงต้าเล่ยไม่ต้องเสียเวลาจัดการอะไรเอง

จากนั้นเขาเดินเข้าห้องหนังสือ ไล่ให้หลิวจื่อกับเสี่ยวเถาออกไป ก่อนเปิดใช้งานหน้าต่างระบบขึ้น เฉิงต้าเล่ยกดเข้าสู่ร้านค้าของระบบตามเคย ก็พบว่ามันได้หัก ‘ค่าผ่านทาง’ ไปถึงหนึ่งแสนค่าหวาดกลัว พอร้านค้าเลื่อนระดับ ค่าผ่านทางก็เลยยิ่งแพงขึ้น มองดูแล้วเจ้า ‘ระบบ’ นี่ทำท่าจะเก่งเรื่องรีดไถยิ่งกว่าเขาเสียอีก

สิ่งที่เฉิงต้าเล่ยสนใจกว่านั้นคือ หลังจากเปิด ‘พื้นที่ดันเจี้ยน’ ระดับสี่ ร้านค้าจะมีอะไรโผล่มาใหม่บ้าง ตามคาดจริงๆ ร้านค้าเริ่มขายของเพิ่มขึ้น จากเดิมหนึ่งอย่าง กลายเป็นสามอย่าง

เกราะหนัง: ราคา 10,000 ค่าหวาดกลัว ผงชิงหลิง: ยาสามัญ ราคา 10,000 ค่าหวาดกลัว หน้าไม้ยิงซ้ำ: อาวุธระดับสูง ราคา 100,000 ค่าหวาดกลัว

เกราะหนังถือเป็นของขึ้นชื่อในค่ายคางคก ส่วนผงชิงหลิงและหน้าไม้ยิงซ้ำเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษจากค่ายฉินชวน (琴川关) ซึ่งเฉิงต้าเล่ยก็คาดไว้ไม่ผิด ที่ใดก็มีของเฉพาะที่นั่น ยิ่งเลื่อนขั้นมาก สินค้าที่ขายก็ยิ่งทรงพลังขึ้น ทว่า ค่าผ่านทางก็ตามแพงขึ้นไปด้วย และราคาสินค้าก็สูงขึ้นตามเช่นกัน

หน้าไม้ยิงซ้ำดูจะล้ำค่ากว่าเกราะหนังและผงชิงหลิง เพียงแต่อย่างหนึ่งที่เฉิงต้าเล่ยยังเสียดาย คือคราวนี้เขายังไม่ได้ ‘ดินปืน’ หรืออาวุธร้อนประเภทอื่น หากวันใดมีอาวุธร้อนพร้อมเมื่อไร พลังของฝ่ายตนก็จะยิ่งเบียดขยี้ข้าศึกได้ง่ายขึ้น แต่จะทำเช่นไรดีเล่า ถ้าต้องเดินสายอัปเกรดค่ายไปเรื่อยๆ กว่าจะหา ‘ดินปืนสีดำ’ หรืออาวุธร้อนอื่นๆ ก็ไม่รู้เมื่อไรจะเจอสักที ไม่แน่ว่าอาจต้องหาโอกาสย้อนกลับไปค่ายคางคกบนเขาวัวเขียวที่ทอดทิ้งไว้ เพราะใต้ภูเขานั้นยังมีสมบัติฝังอยู่

อย่างไรก็ดี ตอนนี้ก็แค่เก็บไว้คิดก่อน ผงชิงหลิงกับหน้าไม้ยิงซ้ำเฉิงต้าเล่ยจัดซื้อมาเล็กน้อย ไหนๆ ก็เสียค่าผ่านทางไปแล้วหนึ่งแสนคราเดียว ครั้งหน้าหากจะเข้ามาอีกก็ยังต้องจ่ายค่าผ่านทางอยู่ดี ผงชิงหลิงเป็นยารักษาบาดแผล ไว้ใช้ในยามจำเป็นไม่เสียหลาย ส่วนที่เขาใส่ใจจริงๆ คือหน้าไม้ยิงซ้ำ เพราะไหนๆ ก็นับเป็นอาวุธขั้นยอดเยี่ยม ย่อมต้องมีอะไรดีสักอย่าง

หน้าไม้ยิงซ้ำไม่ใหญ่มาก แค่ใช้สองมือควบคุมก็พอ ระยะหวังผลราวห้าสิบก้าว หรือประมาณยี่สิบเมตร หากจะหวังถึงขั้นสังหารในนัดเดียวก็อาจไม่แน่นอนสู้ธนูไม่ได้ แต่ข้อได้เปรียบคือขนาดกะทัดรัด พกพาสะดวก และบรรจุกระสุนทีเดียวสามารถยิงซ้ำได้สิบครั้ง เฉิงต้าเล่ยคิดจะยกสิ่งนี้ให้กับกลุ่มช่างฝีมือเพื่อถอดแบบดูว่าพอจะลอกเลียนต้นแบบได้หรือไม่ เพราะสนนราคาอันมหาศาลถึงหนึ่งแสนค่าหวาดกลัวต่อชิ้นก็เล่นเอาหนักใจเหมือนกัน หากสร้างได้เองจริงๆ เขาก็คิดจะฝึกหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ใช้หน้าไม้ยิงซ้ำโดยเฉพาะ