บทที่ 341 ใจซ่อนพยัคฆ์

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด เจ้าคางคกยิ่งใหญ่

บัดนี้ค่ายที่เฉิงต้าเล่ยครอบครองอย่างเป็นทางการมีทั้งหมดสามแห่ง ได้แก่ ค่ายหยกหล่น (ระดับสอง) ค่ายคางคก (ระดับสาม) และด่านฉินชวน (ระดับสี่)

ธงผืนใหญ่ปักตระหง่านอยู่บนกำแพงด่านฉินชวน ลวดลายยังเป็นรูปคางคกหน้าตาน่าเกลียด กำลังมองจ้องพระจันทร์บนฟ้าอย่างละโมบ ภาพลายธงนี้เป็นผลงานที่หลี่สิงจายลงมือวาดเอง ถึงอย่างไรเขาก็เป็นองค์ชายของจักรวรรดิ เฉิงต้าเล่ยก็เลยได้อาศัยโชควาสนาของเขามาบ้าง

ความจริงแล้ว ค่ายที่เฉิงต้าเล่ยควบคุมได้จริงนั้นมีมากกว่านี้ เพราะค่ายของสิบแปดหัวหน้าที่นำโดยอวิ๋นจงหลงต่างอยู่ใต้การบังคับบัญชาของเฉิงต้าเล่ยทั้งสิ้น เพียงแต่ตอนนี้เฉิงต้าเล่ยมีเพียงอำนาจสั่งการเท่านั้น ยังไม่มีสิทธิถือครองเป็นเจ้าของโดยสมบูรณ์ ค่ายเหล่านั้นจึงยังไม่ถือเป็นของเขา กระนั้น ค่ายที่มีอยู่สามแห่งในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว เฉิงต้าเล่ยยังไม่มีความคิดจะเปิดค่ายสาขาเพิ่มในเร็ว ๆ นี้ ค่ายหยกหล่นสามารถใช้สร้างทัพอาชาได้ ค่ายคางคกใช้สร้างทัพทางน้ำได้ ส่วนด่านฉินชวนมีสิ่งก่อสร้างครบครัน อยู่สบาย เฉิงต้าเล่ยจึงใช้เป็นฐานหลัก

เขาเปิดหน้าต่างระบบ ตรวจสอบข้อมูลของตนเอง ชื่อ: เฉิงต้าเล่ย (โจรภูเขาผู้เลื่องชื่อลือลั่นทั่วหล้า) ทักษะ: วาทศิลป์องอาจ, กระบี่เร็วอาเฟย, กายไร้ปีกหงส์สีรุ้ง, จิตประสานล่วงรู้, สามขวานสิงเทียน คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่: ไม่มี

“คำว่า ‘ไร้เทียมทาน’ หรือ ‘絶世’ หมายถึงอะไร?” ก็หมายถึงยอดฝีมือที่มีหนึ่งในหมื่น อัจฉริยะที่พบนับนิ้วได้ทั่วทั้งใต้หล้า มองไปทั่วแผ่นดิน เฉิงต้าเล่ยคือหนึ่งในผู้แข็งแกร่งเพียงหยิบมือ

ด้วยการเลื่อนระดับในครั้งนี้ พละกำลัง ความเร็ว และการตอบสนองของเฉิงต้าเล่ยต่างยกระดับไปอีกขั้น ประสบการณ์การต่อสู้หลากหลายและกลยุทธ์โจมตีศัตรูหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง ไม่เพียงสมองที่จดจำ แต่ยังเปลี่ยนเป็นหน่วยความจำของกล้ามเนื้อ เวลาสู้ในสนาม สิ่งที่อาศัยไม่ใช่เพียงสติปัญญา หากแต่เป็นสัญชาตญาณอันฉับไวของร่างกาย

เมื่อก่อน เฉิงต้าเล่ยจะใช้ทักษะ “กายไร้ปีกหงส์สีรุ้ง” ได้ไม่ไกลนักเพราะติดขีดจำกัดของกำลัง แต่ตอนนี้เขาสามารถเหินบินด้วยทักษะเกินขีดเดิมได้อย่างอิสระ แน่นอนว่าการสูญเสียคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ก็ถือว่าน่าเสียดายอยู่ไม่น้อย ไว้ค่อยหาทางในภายหน้าก็แล้วกัน

“สามขวานจอมมาร” พัฒนาเป็น “สามขวานสิงเทียน” ไม่ใช่แค่เปลี่ยนชื่อเท่านั้น อานุภาพย่อมเพิ่มขึ้นมากมาย “สิงเทียน” เป็นตัวตนเช่นไรหรือ? ว่ากันว่าแม้หัวจะถูกตัดก็ยังต่อสู้กับจักรพรรดิสวรรค์ได้ โดยใช้หน้าอกเป็นดวงตา ใช้สะดือเป็นปาก ลุกขึ้นคว้าศัสตราเข้าฟาดฟันสวรรค์ ดังนั้นขวานทั้งสามที่กล้าใช้สัญลักษณ์ของสิงเทียนนี้ จะอ่อนแอไปได้อย่างไร

มือสัมผัสผ่านคมขวานหน้าภูตสีดำสนิท ดั่งมีความเย็นบางอย่างแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างเฉิงต้าเล่ย ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด แต่ขณะเดียวกันก็ปลุกเร้าอารมณ์กำเริบ ทันใดนั้น เฉิงต้าเล่ยขยับจิต ถือขวานก้าวพรวดไปยืนกลางลาน จับขวานมั่น จัดท่าเตรียมพร้อม

แสงอาทิตย์สะท้อนเงาของเขาเหยียดยาวบนพื้น ขณะเดียวกันโทสะบางอย่างก็พลุ่งพล่านในใจ เฉิงต้าเล่ยเหวี่ยงขวานฟาดเงา จังหวะออกมือไม่เร็ว ท่วงท่าก็ไม่ได้ซับซ้อนมากนัก ทว่าทุกครั้งที่เหวี่ยงขวานออกไป กลับบรรจุไว้ด้วยพลังล้นเหลือ เขาฟาดฟันยิ่งนานยิ่งเร็ว เงารอบด้านก็ยิ่งมาก คล้ายกับเงาเหล่านั้นกลายเป็นตัวตนมีชีวิต แล้วรุมล้อมเฉิงต้าเล่ยไว้สี่ทิศ ความเดือดดาลและความเคียดแค้นปะทุในอกจนยากจะเก็บกด ราวกับมีแรงกระตุ้นให้ทำลายทุกสิ่งที่มองเห็น

เงาสะท้อนบนกำแพง เฉิงต้าเล่ยตวัดขวานเข้าใส่ ในห้วงสับสน เหมือนกับมีเงามืดอีกด้านก็ฟันขวานตอบมา กระบวนท่า ความเร็ว ล้วนไม่ต่างไปจากเขา เฉิงต้าเล่ยคำรามประหลาด

“ตายซะ!” โครม!

กำแพงพังถล่มลงมาทับเฉิงต้าเล่ย เลือดสาดตามแรงกระแทก ตอนนั้นเอง สวี่เฉินจีเดินผ่านมาพอดี เห็นเหตุการณ์แล้วถึงกับตื่นตกใจ

“ท่านหัวหน้า ท่านเป็นอะไรไปหรือ ทำไมถึงเล่นทุบกำแพงเล่นกันล่ะ”

บาดแผลที่หน้าผากทำให้เฉิงต้าเล่ยได้สติกลับมา เขาใช้ผ้าซับเลือดตรงศีรษะ โบกมือเบา ๆ “ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ข้าขอตั้งหลักสักครู่เถอะ”

เฉิงต้าเล่ยรู้สึกหวาดผวาอยู่ไม่น้อย เมื่อครู่เหมือนในร่างเขามีวิญญาณดุร้ายแปลกปลอมพยายามบงการ ให้เขาฆ่าทุกอย่างและทำลายทุกสิ่ง มีตำนานเล่าว่า ที่หุบเหวอินโฉว แห่งหนึ่งนั้น น้ำในเหวใสแจ๋วจนเหยี่ยวเมื่อบินผ่าน ก็นึกว่าเงาของตนเป็นศัตรูเลยพุ่งโฉบลงไป สุดท้ายจมน้ำตาย อีกตำนานหนึ่งเล่าถึงหลี่หยวนป้า ผู้เกรี้ยวโกรธชิงชังว่า “ฟ้าไร้ด้ามจับให้คว้า ดินไร้ห่วงให้หิ้ว” ชั่วชีวิตเขาไม่เคยเจอใครต้านอยู่ได้เกินสามกระบวนท่า แต่สุดท้ายกลับยกค้อนท้ารบกับสวรรค์ ขว้างค้อนขึ้นฟ้า ทว่าฟ้าไม่ได้สนใจ ค้อนตกใส่หัวเขาจนตาย

สิ่งที่เกิดขึ้นกับเฉิงต้าเล่ยเมื่อสักครู่นี้ก็ไม่ต่างกันนัก เขาเกือบตายด้วยน้ำมือของตนเอง

“ท่านหัวหน้า ดื่มน้ำสักหน่อยนะ จะได้ผ่อนคลายลง” สวี่เฉินจีส่งถ้วยชาให้ “เมื่อครู่ท่านทำข้าตกใจแทบแย่ รู้หรือไม่ ข้านึกว่าตัวเองเห็นอะไรกันแน่?” “อะไรล่ะ” “ข้ามองดูเหมือนตัวประหลาดจากขุมนรกที่ไม่ยอมตาย” สวี่เฉินจีวางถ้วยชาในมือเฉิงต้าเล่ย

เฉิงต้าเล่ยชะงัก รู้สึกเหงื่อเย็นไหลโซมเต็มแผ่นหลัง “ตัวประหลาดหรือ... ตอนนั้นข้ารู้สึกเหมือนมีสัตว์ร้ายสิงอยู่ในใจ พยายามจะครอบงำอารมณ์ เพื่อใช้พลังของมันให้ได้ การควบคุมมันไม่ใช่เพียงเพราะกายแข็งแกร่งหรือสติปัญญาแน่วแน่ ทว่าหัวใจก็ต้องแข็งแกร่งด้วย”

เฉิงต้าเล่ยจิบชาร้อนในถ้วย แล้วระบายลมหายใจเบา ๆ “พูดเหลวไหลไปได้ ข้าเห็นว่ากำแพงขวางตาเลยจะทุบมันทิ้ง ปล่อยให้ลมผ่านง่าย ๆ แค่นั้นแหละ” “แล้วทำไมเมื่อครู่ถึงเกือบถูกกำแพงฝังทั้งเป็นล่ะ” เฉิงต้าเล่ยเหล่มองอีกฝ่าย “เจ้ามาที่นี่ทำไม กลางวันแสก ๆ ไม่คิดทำงาน กลับมาอยู่ต่อปากต่อคำกับข้าหรือ” “อ้าว! อย่าพูดแบบนั้นสิ ข้าก็วุ่นวายกับงานไม่น้อยเหมือนกันนะ แต่ว่าเกิดเรื่องประหลาดขึ้นที่นี่ ข้าถึงรีบมารายงานท่าน” “เรื่องประหลาดแบบไหน”

สวี่เฉินจีพาเฉิงต้าเล่ยมายังหน้าประตูเมือง เห็นผู้คนรวมตัวกันอยู่มากมาย ตรงกลางคือวัวตัวหนึ่งสีดำสนิท ขนาดเฉิงต้าเล่ยเห็นด้วยตายังอดอุทานเบา ๆ ไม่ได้ เหตุเพราะวัวตัวนี้น่าเกลียดเหลือเกิน ทั้งตัวดำมะเมื่อม เขามีรูปร่างประหลาด ดูดุร้ายทั้งยังอัปลักษณ์ ที่น่าประหลาดกว่านั้นคือ บนหลังมันมีอานกับบังเหียนผูกเรียบร้อย แถมยังมีชุดเกราะติดหลังด้วย

สวี่เฉินจีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ชี้ให้ดู “ท่านหัวหน้า วัวดำตัวนี้ดุร้ายมากนะ กวานอวี๋กับฉินหม่านลองแล้วก็ยังถูกโยนตกลงมาน่าอายกันหมด ทุกคนจึงตั้งเป้าว่าใครจะเป็นผู้ปราบมันได้ ข้าก็เลยมาตามท่านหัวหน้า...” “ให้ข้าไปอับอายบ้างใช่ไหม” “เปล่า ๆ ข้าก็แค่คิดว่าท่านหัวหน้าโชว์ฝีมือให้คนอื่นเห็นไปเลย จะได้เผยบารมีมากกว่าใคร”

เฉิงต้าเล่ยทำตาดุใส่สวี่เฉินจี แล้วหันไปจ้องวัวดำตัวนั้น พลันหัวใจกระตุกวูบ เหมือนนึกอะไรได้ หรือว่าระบบเจ้ากรรม... จะเล่นแผลง ๆ อีกแล้ว? เคยบอกไว้ว่าจะให้สัตว์ขี่ขั้นสูงสักตัว แต่ไม่ได้ระบุว่าจะเป็นม้าไม่ใช่หรือ ใครจะคิดว่ามันจะเป็นวัว เฉิงต้าเล่ยนึกในใจว่าอย่าได้บ่นมาก ยังดีที่ระบบไม่ส่งเต่า หรือหมูป่ามาให้ หากต้องกลายเป็นขุนศึกขี่หมู มันคงน่าอนาถเกินไป

ในระหว่างที่คิดก็มีคนขึ้นไปลองปราบเจ้าโคดำอีกสองสามราย แต่ก็พลาดท่ากระเด็นตกลงมากองกับพื้นหมด

“เฮ้ย! ทุกคนถอยไปให้หมด อย่าเข้ามาแทรก” เฉิงต้าเล่ยตวาดเสียงเข้ม ผู้คนหันมองเขาแล้วค่อยถอยไปอยู่ห่าง ๆ เปิดพื้นที่ให้เฉิงต้าเล่ยเผชิญหน้ากับวัวดำ อยากรู้ว่าท่านหัวหน้าใหญ่จะสะกดมันได้อย่างไร เฉิงต้าเล่ยกระแอมสองสามที แล้วคำรามลั่นใส่วัวดำตัวนั้น

“เฮ้! เจ้าเดรัจฉาน กล้ายโวยวายหาเรื่องอีกหรือ! เจอข้า...เจ้ายังไม่รีบวางตัวเชื่อง ๆ อีก!”