บทที่ 45 - สวนกวางโจ้วโย่ว

บทที่ 45 - สวนกวางโจ้วโย่ว

เว่ยกุ่ยยิ้มอย่างมีเลศนัย "จมูกของศิษย์พี่เฉาจมูกไวจริงๆ ข้าจะบอกอะไรให้นะ แต่ท่านห้ามไปบอกใครเด็ดขาด เมื่อวานพี่ใหญ่หวงแกล้งข้า"

"เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้าเป็นคนไปแกล้งศิษย์พี่หวงก่อน ศิษย์พี่หวงทำแบบนี้เรียกว่าชำระแค้นต่างหาก" เฉาหลานเกากลั้นหัวเราะไม่อยู่ ทว่าจู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องน่าสะอิดสะเอียนที่ทั้งสองคนแกล้งกันขึ้นมาได้ จึงรีบถอยหลังไปครึ่งก้าว รู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียนออกมา

"ข้าดูดซับปราณมาทั้งคืน สะอาดไปตั้งนานแล้ว" เว่ยกุ่ยยิ้มเจื่อน ขยับเข้าไปใกล้ๆ อีกหน่อย "ท่านรู้ไหมว่าเมื่อวานตอนที่ข้าดูดซับปราณอยู่ที่ริมแม่น้ำ ข้าเจอพรายน้ำใจดีสองตนด้วยนะ"

"พรายน้ำงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว ขณะที่ข้ากำลังดูดซับปราณอยู่ ใครจะไปคิดว่าพรายน้ำสองตนนั้นกำลังอาบน้ำอยู่ พอได้ยินเสียงร้องอุทาน ข้าก็ตกใจจนธาตุไฟแตกซ่าน"

เฉาหลานเกายิ้มอย่างมีเลศนัย "เยี่ยมไปเลย ศิษย์น้องเว่ยถึงกับกล้าสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ ข้าจะไปฟ้องท่านพ่อ"

"ไม่มีเรื่องแบบนั้นเสียหน่อย พรายน้ำสองตนนั้นเห็นว่าศิษย์น้องอย่างข้าเป็นคนซื่อตรงและรักษามารยาท ก็เลยช่วยประคองพลังลมปราณที่แตกซ่านของข้าให้กลับเข้าที่" เว่ยกุ่ยยื่นข้อมือออกไป ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เฉาหลานเกายื่นนิ้วก้อยออกไปแตะที่ชีพจรของเขาเบาๆ ทันใดนั้นก็ร้องอุทาน "ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สองระดับที่สอง ศิษย์น้องเว่ยเจ้าก้าวหน้าเร็วเกินไปแล้ว เมื่อเดือนก่อนเจ้ายังอยู่แค่ขั้นที่หนึ่งระดับที่หกอยู่เลยนะ"

"ต้องขอบคุณศิษย์พี่หลิ่วถึงจะถูก" เว่ยกุ่ยหัวเราะฮิฮะ กระโดดโลดเต้นกลับเข้าไปในสำนัก

"ลูกข้าก็ขี้เกียจไม่ได้แล้วนะ ต้องรีบตามให้ทันแล้ว" เฉาอู๋จี้หัวเราะเสียงดัง เดินเข้าไปหาบุตรสาว

ประมุขทั้งสี่พร้อมด้วยหลิ่วอวิ๋นเซิน เหลยเจ้าเหยี่ย กงเลี่ยเฟิง และคนอื่นๆ เดินมาส่งฉีหงด้วยกัน

"คิดไม่ถึงเลยว่าเพิ่งจะพบกันได้ไม่กี่วัน ก็ต้องจากกับผู้อาวุโสอีกแล้ว" หลิ่วอวิ๋นเซินมีท่าทีหดหู่เล็กน้อย

ฉีหงยิ้มให้กำลังใจ "หลานหลิ่ว วิชาลมปราณของเจ้าไม่เหมือนคนทั่วไป แม้แต่ศิษย์แกนหลักของเจ็ดมหาสำนักที่ตาแก่ผู้นี้เคยพบมา ก็ยังสู้เจ้าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เวลาที่เจ้าหมั่นฝึกฝนวิถียุทธ์ ก็อย่าทิ้งวิชานี้เสียล่ะ ไม่แน่อาจจะมีเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นก็ได้"

"ขอบคุณท่านฉีที่เตือนสติ"

ฉีหงยิ้มอย่างมีเลศนัยให้หลิ่วอวิ๋นเซิน จากนั้นก็ประสานมือคำนับทุกคน "ทุกท่านไม่ต้องส่งแล้ว ตาแก่กลับเองได้"

"ขอบคุณคำสั่งสอนของท่านฉีเป็นอย่างยิ่ง สำนักสี่กระบี่ของพวกเราไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้" โอวหยางเจิ้นเยว่ประสานมือคำนับเป็นคนแรก

"ประมุขโอวหยาง เวลาหนึ่งเดือนนี้มีค่าอย่างยิ่ง ต้องรีบสะสมหินวิญญาณให้เร็วที่สุด อย่างน้อยก็ต้องให้พอใช้ไปหนึ่งปี เช่นนี้ถึงจะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลในภายหลัง"

"ขอบคุณบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านฉี"

ประมุขทั้งสี่เตรียมจะคุกเข่าลงทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ ฉีหงรีบพยุงทุกคนขึ้นมา "รักษาตัวด้วย"

ทุกคนยังอยากจะเดินไปส่งอีก ทว่าชายวัยกลางคนร่างอ้วนท้วมผู้นั้นกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"มีคำกล่าวว่า ผู้เร้นกายที่แท้จริงซ่อนตัวอยู่ในเมือง ฉีหงคือผู้เร้นกายที่แท้จริงโดยแท้" หลิ่วอวิ๋นเซินเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

โอวหยางเจิ้นเยว่ส่งกระแสจิต "หลานหลิ่ว ท่านฉีผู้นี้ก็คือหนึ่งในเจ็ดมหาสำนักในยุคปัจจุบัน เจ้าเขาเหมยแห่งสถานศึกษาฮั่นไห่นั่นเอง"

"ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสท่านนี้นี่เอง"

"หลานหลิ่วยังต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ชั่วคราวนี้ห้ามเปิดเผยตัวตนของเจ้าเขาเหมยเด็ดขาด และอย่าได้แพร่งพรายให้ผู้อื่นรู้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภัยมาถึงตัว"

โอวหยางเจิ้นเยว่กำชับหลิ่วอวิ๋นเซินที่มีสีหน้าตกตะลึงอย่างละเอียด จากนั้นก็หันไปยิ้มกับเหล่าเด็กหนุ่ม "น้องหู น้องจ้าว พวกเจ้าเข้าใจถึงขั้นข่มทับ ก็สามารถลองทำความเข้าใจขั้นก่อเกิดได้เช่นกัน บางทีอาจจะช่วยให้พวกเจ้าก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้นหนึ่งนะ"

เหลยเจ้าเหยี่ย ไช่เย่ว์หลิน กงเลี่ยเฟิง และโอวหยางฉิงชางต่างเบิกตากว้าง จ้องมองอย่างละเอียด

"ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ" หลิ่วอวิ๋นเซินรวบรวมขั้นก่อเกิดระดับที่หนึ่งไปรวมไว้ที่ปลายนิ้ว

โอวหยางเจิ้นเยว่ยื่นนิ้วแทงออกไป หลิ่วอวิ๋นเซินรับพลังนิ้วนั้นไว้ได้แล้วถอยหลังไปหลายก้าว

"หลานหลิ่ว ระวังตัวให้ดี" โอวหยางเจิ้นเยว่แทงออกไปอีกครั้ง พลังนิ้วแข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่ถึงสิบเท่า

"นี่ก็คือปลายยอดชิงผิง" หลิ่วอวิ๋นเซินถูกกระแทกจนถอยหลังไปสิบกว่าก้าว สองตาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น รู้สึกว่าตัวเองเข้าใจอะไรได้ลึกซึ้งขึ้นมาก แต่กลับรู้สึกสูญเสียอะไรบางอย่างไปเช่นกัน

"ความยากลำบากในการทำความเข้าใจวิถียุทธ์ ไม่ใช่สิ่งที่วิชาเซียนจะเทียบได้ หลานหลิ่วไม่ต้องรีบร้อนไป วันหน้ายังมีเวลาอีกยาวไกล" ไช่ถิงเยว่ยิ้มพลางพยุงเขาขึ้นมา

ทว่าหลิ่วอวิ๋นเซินกลับรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล "วันนี้ไม่ใช่วันพิเศษอะไร เหตุใดประมุขโอวหยางถึงต้องแสดงวิทยายุทธ์ให้ดูด้วย"

"ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ ต่างคนต่างไปฝึกฝนวิชาได้แล้ว" กงฮ่าวเยว่มองดูพวกเด็กรุ่นหลังแยกย้ายกันไป จากนั้นจึงเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ โอวหยางเจิ้นเยว่กระซิบกับหลิ่วอวิ๋นเซิน "หลานหลิ่ว ตามพวกเราเข้าไปในห้องลับของหอกระบี่ชี่ที ข้ามีเรื่องจะสั่งเสียสักหน่อย"

ครู่ต่อมา ทั้งห้าคนก็นั่งลง หลิ่วอวิ๋นเซินหัวใจเต้นโครมคราม "ผู้อาวุโสโอวหยาง ท่าน"

ไช่ถิงเยว่ถอนหายใจ "ศิษย์พี่โอวหยางจะต้องปลอมตัวไปรับภารกิจหนึ่ง หากทำสำเร็จ สำนักสี่กระบี่ของพวกเราก็จะได้หินวิญญาณที่พอใช้ไปได้ถึงครึ่งปี"

หลิ่วอวิ๋นเซินมีสีหน้าสับสน ตอนที่ก้มหน้าลงก็กำหมัดแน่น

"น้องหลิ่วไม่ต้องโทษตัวเอง พวกเราคนแก่หดหัวอยู่ในกระดองมาทั้งชีวิต ถึงเวลาที่จะต้องทุ่มเทเพื่อลูกหลานบ้างแล้ว" บนใบหน้าของไช่ถิงเยว่ปรากฏแววตาเด็ดเดี่ยวอย่างหาได้ยาก

โอวหยางเจิ้นเยว่ประสานมือคำนับเหลยโจวเยว่ ไช่ถิงเยว่ และกงฮ่าวเยว่ "หากน้องเล็กไม่กลับมาภายในหนึ่งเดือน ธุระในสำนักก็ขอฝากไว้กับพวกท่านทั้งสามด้วย"

"ข้าไปกับเจ้าด้วยเถอะ" เหลยโจวเยว่มีสีหน้าตึงเครียด

"พี่เหลยเป็นคนตรงไปตรงมา อีกอย่างวิชาลมปราณของท่านแค่เผยให้เห็นเพียงเล็กน้อย คนอื่นก็ตรวจสอบได้ทันที" โอวหยางเจิ้นเยว่หยิบ เคล็ดวิชารูปลักษณ์ลี้ลับควบแน่นสัจธรรม ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เหลยโจวเยว่ ทั้งสามคนล้วนตกใจ "โอวหยาง เจ้านี่มัน"

"แค่เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ ถึงเวลานั้นเรื่องสั่งสอนศิษย์ในสำนัก ก็คงต้องขอฝากฝังให้พวกพี่ใหญ่ช่วยจัดการแทนข้าด้วย"

เหลยโจวเยว่รับคัมภีร์ที่หนักอึ้งเล่มนั้นมา พยักหน้าช้าๆ

"เรื่องอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่พวกเราคิดก็ได้ ถึงอย่างไรวิชาลมปราณของพี่โอวหยางก็บรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่แล้ว แถมยังมีวิถียุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับที่สองอีก พลังฝีมือเทียบชั้นได้กับเซียนปฐพี ภายในดินแดนจิ่วโจว ขอเพียงบุคคลสำคัญเหล่านั้นไม่ลงมือ ก็แทบจะไม่มีใครเป็นภัยคุกคามเขาได้แล้ว"

กงฮ่าวเยว่ฝืนยิ้ม โอวหยางเจิ้นเยว่ลูบเคราพยักหน้า "ขอรับคำอวยพรของพี่น้อง"

คืนวันนั้น เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกจากสำนักสี่กระบี่ มุ่งหน้าตรงไปยังสวนกวางโจ้วโย่ว ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าเขตแดนลี้ลับแห่งจงหยวน ตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างราชวงศ์โจวและแคว้นฮั่น

เล่าขานกันว่าในยุคโบราณกาล ราชวงศ์เยี่ยนรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น มีอำนาจแผ่นดินเข้มแข็ง เคยขยายอาณาเขตไปถึงชายฝั่งทะเลทิศตะวันออก ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย ราษฎรตกระกำลำบาก

ฮ่องเต้เยี่ยนสี่ ผู้เป็นกษัตริย์องค์สุดท้ายทรงพระปรีชาสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ ทรงพยายามกอบกู้แผ่นดินที่กำลังจะล่มสลาย แต่ด้วยทรงมีพระทัยโหดเหี้ยมทารุณ เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ จึงถูกแคว้นต่างๆ ทั้งสี่ทิศร่วมมือกันโค่นล้ม

ฮ่องเต้เยี่ยนสี่เผาตัวเองตายในหอสอยดาวเก้าชั้นที่ตั้งอยู่กลางสวนกวาง

แคว้นต่างๆ นำพระศพของฮ่องเต้เยี่ยนสี่ที่ถูกไฟไหม้มาตัดพระเศียรประจาน ใครจะคาดคิดว่าวิญญาณอาฆาตของพระองค์กลับไม่ยอมสลายไป แต่ยังคงสิงสู่อยู่ในสวนกวางนับร้อยลี้ที่ถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น คอยหลอกหลอนผู้คนอยู่เสมอ

ชาวบ้านในจงหยวนหวาดกลัว ต่างพากันอพยพหนีไปไกลนับร้อยลี้ ฉีเหวินตี้ซึ่งเป็นผู้นำของแคว้นต่างๆ ได้นำเหล่าอ๋องมาทำพิธีบวงสรวงสวรรค์อย่างเป็นทางการ

ทว่าภายในสวนกวางกลับมีพายุฝนฟ้าคะนองไม่หยุดหย่อน เหล่าอ๋องต่างเสนอแนะให้ใช้คนเป็นๆ มาฝังเฝ้าสุสาน ฉีเหวินตี้ไม่มีทางเลือก จำต้องให้คนร้อยคนฝังตัวตายตาม แต่พายุฝนก็ยังคงไม่หยุด

เหล่าอ๋องล้วนหน้าถอดสี จึงเพิ่มจำนวนคนเป็นหนึ่งพันคน แต่ที่จริงแล้วเวลานั้นจงหยวนได้กลายเป็นเมืองบาดาลไปเสียแล้ว

เพื่อช่วยเหลือราษฎร ฉีเหวินตี้จึงยอมสละชีพเป็นเครื่องสังเวย ในเวลานั้นชาวเมืองเยี่ยนหลายพันคนที่ไม่ยอมจำนนต่างสมัครใจสละชีพเช่นกัน บนท้องฟ้าบังเกิดอสนีบาตสีม่วงฟาดฟันลงมา รอยแยกของแม่น้ำขยายกว้างนับพันฉื่อ ในที่สุดกระแสน้ำก็ไหลไปทางทิศตะวันออกลงสู่ทะเล

ฉีเหวินตี้นำเหล่าอ๋องกลับเข้าไปในสวนกวางอีกครั้ง ตระหนักได้ว่าพื้นที่นับร้อยลี้ถูกราบเป็นหน้ากลองไปตั้งนานแล้ว เหลือเพียงประตูลึกลับบานหนึ่งเท่านั้น

ฉีเหวินตี้รู้สึกถึงความไม่เป็นมงคลอย่างยิ่ง จึงสั่งให้ผู้บำเพ็ญเพียรใช้วิชาเซียนสร้างค่ายกลคุ้มกันไว้ด้านนอกประตูนั้น

หลายพันปีผ่านไป ค่ายกลคุ้มกันเริ่มคลายตัว ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินค่อยๆ เบาบางลง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่อาจทะลวงผ่านระดับการบำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนต่างบุกรุกเข้าไปในเขตแดนลี้ลับต่างๆ เพื่อแย่งชิงของวิเศษล้ำค่า และสวนกวางโจ้วโย่วก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก

"กลิ่นอายบนตัวข้าถูกวิถียุทธ์ปกปิดไว้จนหมดสิ้นแล้ว คนนอกไม่น่าจะดูออก" ชายชุดดำมองไปที่ค่ายกลคุ้มกันอันทรุดโทรม หินวิญญาณเบญจธาตุสาดประกายสายฟ้าแวบวาบ เขารีบกระโดดเข้าไปในประตูอันดำมืดนั้นทันที

ภายในสำนักสี่กระบี่ กงฮ่าวเยว่กำลังปิดกั้นจุดตันเถียนเพื่อสัมผัสถึงวิถียุทธ์ รู้สึกว่าก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย แต่จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างร้อนรนดังมาจากด้านนอก

"ข้าเอง เหล่าไช่"

"เจ้ามาทำอะไรเอาป่านนี้" กงฮ่าวเยว่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย บนใบหน้ามีรอยบึ้งตึง ไช่ถิงเยว่ดึงตัวซุนอวิ๋นจี้และเฉาอู๋จี้มาด้วยความร้อนรน "เขตแดนลี้ลับที่ศิษย์พี่โอวหยางไปมีปัญหาเข้าแล้ว"

"ปัญหาอันใด" กงฮ่าวเยว่วางกระบี่ยาวลงแล้วสวมเสื้อคลุม

"เจ้าตำหนักระฆังมรณะแห่งสำนักซานเฉิน ศิษย์น้องสามของข้า เซียวจิ้นอวี่ก็อยู่ในนั้นด้วย" ซุนอวิ๋นจี้สูดลมหายใจเข้า พยายามพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

กงฮ่าวเยว่หน้าซีดเผือด กระบี่วิเศษในมือร่วงหล่นลงบนพื้น

[จบแล้ว]