บทที่ 44 - วายุสั่นสะเทือนแปดทิศ

บทที่ 44 - วายุสั่นสะเทือนแปดทิศ

"ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตเขาด้วย" ประมุขทั้งสี่ลุกขึ้นพร้อมกันแล้วเข้าไปขวางหน้าหลิ่วอวิ๋นเซิน

ฉีหงยื่นฝ่ามือทั้งสองออกไป ราวกับเสาค้ำฟ้า ราวกับอุดรอยรั่วของสวรรค์

ประมุขทั้งสี่และหลิ่วอวิ๋นเซินทั้งห้าคนรวบรวมพลังอย่างสุดกำลัง พลังฝ่ามือทั้งหกสายปะทะกันจนเกิดแสงห้าสีสว่างวาบขึ้น

โอวหยางเจิ้นเยว่ประหลาดใจ "ท่านฉี นี่คือ"

ฉีหงถูกพลังร่วมของทุกคนกระแทกถอยหลังไปหนึ่งก้าว เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วกลับมายิ้มแย้มดังเดิม

"ขั้นข่มทับระดับที่หนึ่ง ค้ำฟ้าตั้งบรรทัดฐาน"

ไช่ถิงเยว่ กงฮ่าวเยว่ เหลยโจวเยว่ และโอวหยางเจิ้นเยว่ต่างผิดหวังอย่างยิ่ง พวกเขามองหน้ากันไปมา

ไช่เย่ว์หลินและเหลยเจ้าเหยี่ยก้าวเข้าไปถาม "ผู้อาวุโส ขั้นข่มทับกับขั้นก่อเกิด อันไหนมีอานุภาพแข็งแกร่งกว่ากัน เหตุใดพวกเราสองคนถึงรู้สึกว่า ฝ่ามือเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะเทียบไม่ได้กับขั้นก่อเกิดระดับที่หนึ่งที่ผู้อาวุโสใช้ออกมาเลย"

"วิถียุทธ์ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล ตาแก่มีนิสัยรักสงบ แถมยังเกียจคร้านอยู่สามส่วน จึงเข้ากันได้ดีกับคุณธรรมของขั้นก่อเกิด แต่กลับไม่อาจควบคุมขั้นข่มทับได้ ทุกครั้งที่ใช้ออกมา ก็จะถูกจิตสังหารอันดุดันครอบงำจิตใจ ภายหลังจึงไม่กล้าทำความเข้าใจมันอีก" ฉีหงปัดฝุ่นบนแขนเสื้อ อธิบายให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด

เหลยโจวเยว่ตบต้นขา "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มิน่าล่ะ ข้าถึงว่าเหตุใดขั้นข่มทับระดับที่หนึ่งของตาแก่ถึงดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าของท่านอยู่หลายส่วน"

"ท่านพ่อ ท่านก็อย่าโอ้อวดไปเลย" เหลยเจ้าเหยี่ยยิ้มเจื่อนเสียงเบา

ไช่ถิงเยว่และกงฮ่าวเยว่หลุดหัวเราะออกมา "พ่อของเจ้าก็มีนิสัยเช่นนี้แหละ คิดอะไรก็พูดอย่างนั้น ท่านฉีคงไม่เก็บไปใส่ใจหรอก"

"ไม่ได้ช่วยท่านประมุขเหลยเลย ช่างน่าละอายจริงๆ" ฉีหงดึงความนึกคิด อาณาเขตก็สลายไป "ในหมู่พวกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ นอกจากประมุขทั้งสี่แล้ว ก็ยังมีน้องหลิ่ว น้องหู และน้องจ้าวที่เข้าใจขั้นก่อเกิดและขั้นข่มทับคนละหนึ่งระดับ เดิมทีฉีผู้นี้กลัวว่าทุกท่านจะโลภมาก จึงไม่อยากแสดงให้ดูทั้งหมดในคราวเดียว แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย สุดท้ายก็ยังตัดใจไม่ได้อยู่ดี"

หูเลี่ยซานก้าวไปข้างหน้าด้วยความยินดี "ผู้อาวุโส ขั้นข่มทับระดับที่สองนี้มีชื่อว่ากระไร แล้วมีอานุภาพเช่นใดบ้าง"

ฉีหงยิ้มเจื่อน "น้องหู เมื่อครู่ตาแก่บอกไปแล้วว่า สิ่งที่ข้าเข้าใจ มีเพียงขั้นก่อเกิด ไม่มีขั้นข่มทับ"

หูเลี่ยซานผิดหวังอย่างมาก

เหลยโจวเยว่ยิ้มกล่าว "น้องหู เจ้าไม่รู้หรือว่าผู้บำเพ็ญเพียรในดินแดนจิ่วโจวมากมายใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยากจะเข้าใจวิถียุทธ์ระดับที่หนึ่งได้ เจ้าเข้าสำนักมาไม่ถึงเดือนก็เรียนรู้วิชาก้นหีบของตาแก่ไปแล้ว ยังไม่รู้จักพออีกหรือ"

หูเลี่ยซานฉีกยิ้ม "พี่จ้าวก็เรียนไปแล้วเหมือนกันนี่นา"

"ข้าไม่ได้โลภมากเหมือนเจ้านี่" จ้าวติ้งเจียงปิดปากหัวเราะ

คืนวันนั้น โอวหยางเจิ้นเยว่เดินลมปราณฝึกฝน ค่ายกลหนึ่งกระบี่ประสานธุลีเริ่มทำงาน ภายในสำนักสี่กระบี่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ขึ้นเล็กน้อย พลังวิญญาณที่เหลือก็ถูกเก็บสะสมไว้ในหินวิญญาณ เพื่อเตรียมไว้ใช้ในภายหลัง

หลิ่วอวิ๋นเซินยังคงพักอยู่ที่เรือนรับรอง

"เมื่อหลายวันก่อนโชคดีเสมอกับมารร้ายฉางอี้มาได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นพลังลมปราณ เคล็ดวิชา การบำเพ็ญกระบี่ วิชาลับ หรือด้านอื่นๆ ล้วนอ่อนด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่อย่างเทียบไม่ติด เพื่อตัวข้า เพื่อชาวบ้านเหล่านี้ และเพื่อศิษย์น้อง จะหยุดพักแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด"

หลิ่วอวิ๋นเซินลูบคลำกระบี่คลื่นใจเมตตา ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา "ได้เวลาทะลวงระดับที่ห้าแล้ว"

หลิ่วอวิ๋นเซินซ่อนประกายเจิดจ้าไว้ในดวงตา รวบรวมเคล็ดวิชาหลับใหล เพียงแค่เดินลมปราณผ่านเส้นทางกังหันน้ำหนึ่งรอบ ในปากก็เต็มไปด้วยน้ำอมฤตในพริบตา ก่อนจะไหลรินลงมาจากหอตึกสิบสองชั้นอีกครั้ง ฝนตกหนักห่าใหญ่ร่วงหล่นลงในจุดตันเถียน ยอดอ่อนสีเหลืองแปรเปลี่ยนเป็นต้นไม้เล็กๆ ไปนานแล้ว เวลานี้ค่อยๆ หยัดยืนขึ้น ยิ่งดูยิ่งใหญ่โต รากฝังลึกลงไปในดินกว่าสิบจ้าง

"ยอดอ่อนสีเหลืองนี้เติบโตจนแข็งแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ" หลิ่วอวิ๋นเซินข่มความตื่นตระหนกยินดีไว้ พลังทั้งห้าในจุดตันเถียนรวมตัวกันจนเต็มเปี่ยม ยี่สิบลมหายใจผ่านไป ต้นไม้เล็กๆ จากยอดอ่อนสีเหลืองก็แปรเปลี่ยนเป็นต้นไม้ใหญ่แล้ว

ในจุดตันเถียนมีเสียงระเบิดดังกึกก้อง ภัยพิบัติแห่งพิรุณลวงถูกคลี่คลายไปอย่างง่ายดาย

"ระดับที่ห้า วายุโยกคลอนหลอมความเหนียวแน่น" หลิ่วอวิ๋นเซินสูดซับพลังกังชี่อย่างรวดเร็ว หันหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ "ระดับนี้เปลี่ยนมาใช้วายุซวิ่นพัดพาต้นไม้ยักษ์ยอดอ่อนสีเหลือง ทำให้มันเหนียวแน่นและแตกกิ่งก้านอีกครั้ง"

หลิ่วอวิ๋นเซินเดินลมปราณอยู่ครู่หนึ่ง ต้นไม้ยักษ์ยอดอ่อนสีเหลืองกลับไม่หวั่นไหว ในโลกแห่งจุดตันเถียนก็ไม่มีวี่แววของลมพัดเลยแม้แต่น้อย

"แปลกจริง วายุซวิ่นในแผนผังแปดทิศไม่ได้อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้หรอกหรือ" หลิ่วอวิ๋นเซินเดินลมปราณไปได้ครู่หนึ่งก็ร้องอุทาน "หรือว่าคัมภีร์ที่ท่านอาจารย์นักพรตสอนข้าจะเป็นคัมภีร์เซียนโบราณ"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิ่วอวิ๋นเซินก็ปรับทิศทางอีกครั้ง หันหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้แทน

พริบตาเดียววายุสวรรค์ก็พัดกระหน่ำ มุ่งตรงไปยังต้นไม้ยักษ์ยอดอ่อนสีเหลือง

ภายในสำนัก ค่ายกลสี่กระบี่กลมกลืนแสงเริ่มทำงานอีกครั้ง

"หรือว่าจะเป็นท่านประมุขท่านใดทะลวงระดับอีกแล้ว"

"อาจจะเป็นศิษย์พี่หลิ่วก็ได้"

เหล่าศิษย์ต่างตื่นเต้นยินดี

พากันนั่งขัดสมาธิลง เหลยเจ้าเหยี่ย ไช่เย่ว์หลิน กงเลี่ยเฟิง และโอวหยางฉิงชางทั้งสี่คนกำลังพิจารณาวิถียุทธ์ขั้นก่อเกิดอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณอันแข็งแกร่งภายในค่ายกล ก็รีบนั่งขัดสมาธิ เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาของสำนักสี่กระบี่ทันที

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม

ทั้งสี่คนทะลวงระดับเกือบจะพร้อมกัน

"ในที่สุดคุณชายอย่างข้าก็มาถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สองแล้ว" กงเลี่ยเฟิงดีใจสุดขีด ตื่นเต้นจนลืมตัว ใบหน้าแดงก่ำจนแทบระเบิด โอวหยางฉิงชางทั้งสามคนรีบส่งต่อพลังวัตรให้เขาอย่างเร่งด่วน

กงเลี่ยเฟิงยิ้มเจื่อน ไม่กล้าพูดจาหยอกล้อเหลวไหลอีก รีบประคองระดับพลังให้มั่นคง สิบสองลมหายใจผ่านไป ในที่สุดก็ทรงตัวได้

"ฮ่าฮ่า ไอ้หัวขโมย ในที่สุดเจ้าก็มีวันที่ต้องตกอยู่ในกำมือของข้าแล้ว"

หวงจงเยว่ถือกระดาษชำระหัวเราะลั่นอยู่หน้าส้วม เว่ยกุ่ยที่นั่งยองๆ อยู่หน้าหลุมส้วมยิ้มเจื่อนร้องขอชีวิต "พี่ใหญ่หวง ลูกพี่ นายท่าน บรรพบุรุษ ท่านบรรพบุรุษ"

ภายในสำนักสว่างไสวเจิดจ้า ชาวบ้านนอกสำนักก็ถูกดึงดูดด้วยภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ ต่างพากันคลุมเสื้อลุกขึ้นยืน ซ้ำยังมีบางคนคุกเข่าลงบนพื้นเป็นคนแรก

"ขอให้ฮ่าวเทียนซ่างตี้คุ้มครองผู้มีพระคุณด้วยเถิด"

"ขอให้สวรรค์คุ้มครองผู้มีพระคุณและเด็กๆ ในสำนักสี่กระบี่ด้วยเถิด"

ทุกคนต่างอธิษฐานขอพรอย่างไม่ขาดสาย ถึงกับมีแสงดาวเต็มท้องฟ้าหลอมรวมเข้ากับค่ายกลสี่กระบี่กลมกลืนแสง พลังลมปราณภายในค่ายกลยิ่งมายิ่งแข็งแกร่ง ภายในสำนักถึงกับมีศิษย์ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สองถือกำเนิดขึ้นถึงยี่สิบกว่าคน ศิษย์ขั้นที่หนึ่งระดับสมบูรณ์อีกห้าสิบกว่าคน ส่วนศิษย์ที่เหลือล้วนบรรลุถึงขั้นที่หนึ่งระดับที่หกขึ้นไปกันถ้วนหน้า

ร่างกายของศิษย์ที่ทะลวงระดับได้สาดประกายแสงออกมา ป้อนพลังกลับคืนสู่ค่ายกล ภายในสำนักยังมีศิษย์อีกจำนวนหนึ่งที่ทยอยทะลวงระดับขึ้นไปเรื่อยๆ

ในโลกแห่งจุดตันเถียน หลิ่วอวิ๋นเซินกระตุ้นวายุซวิ่น ต้นไม้ยักษ์ยอดอ่อนสีเหลืองปล่อยให้ลมพัดฝนกระหน่ำ ทว่ายังคงหยัดยืนไม่ล้มลง รากของมันเติบโตขึ้นถึงสามส่วนในคืนนี้ หลิ่วอวิ๋นเซินตื่นเต้นดีใจสุดขีด ทว่าจู่ๆ หัวเข่าก็รู้สึกเย็นยะเยือกเสียดกระดูก

"ลมปราณชั่วร้ายแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย แบบนี้ไม่ดีแน่" เขารีบขยับตัว หันหน้าไปทางทิศเหนือ พายุเริ่มสงบลง ร่างกายอบอุ่นเย็นสบาย รู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

เขาถอนหายใจ แอบส่ายหน้า "แปลกจริง ทำไมหลายคืนมานี้ถึงไม่ฝันเห็นศิษย์น้องเลยนะ"

บนต้นไม้ใหญ่นอกสำนักสี่กระบี่ หยางชิงฉานกำลังจ้องมองเข้าไปข้างในอย่างเหม่อลอย ถอนหายใจ แล้วก็บ่นพึมพำอยู่คนเดียว "เจ้าอยู่ในนั้นนอนหลับฝึกฝนอย่างสุขสบาย ข้าต้องมาคอยตามก้นเจ้า ปกป้องเจ้ามาตั้งเดือนกว่า ต้องทนลมทนฝนนอนกลางดินกินกลางทราย คราวหน้าข้าจะไม่ออกมาอีกแล้ว"

อวี้หว่านรู้สึกน้อยใจ อดไม่ได้ที่จะร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งถูกยื่นมาให้จากด้านข้าง นางรับมาเช็ดน้ำตาโดยไม่ทันคิด ก่อนจะตกใจ "ใครกัน อ๊ะ เป็นเจ้านี่เอง"

"ข้าเอง พี่หยาง" หลี่ชิงหุยหลุดหัวเราะออกมา "พี่หยางตามหลังคุณชายหลิ่ว ส่วนข้าที่ตามหลังพี่หยางก็ไม่ต่างกันหรอก"

หยางชิงฉานหัวเราะเบาๆ รวบตัวหลี่ชิงหุยมากอด "ยัยเด็กบ้าอย่างเจ้าออกมาได้อย่างไรเนี่ย"

หลี่ชิงหุยหน้าซีดเผือด หยางชิงฉานถอนหายใจ "น้องสาวก็ชอบเขาเหมือนกันสินะ" หลี่ชิงหุยหน้าแดงพลางส่ายหน้า พูดอึกอัก "ท่านพ่อส่งนักฆ่ามา หมายจะสังหารพี่หยาง"

"ข้าไม่ได้ไปล่วงเกินท่านพ่อของเจ้าเสียหน่อย เหตุใดเขาถึงต้องหมายเอาชีวิตข้าด้วย" หยางชิงฉานประหลาดใจอย่างยิ่ง หลี่ชิงหุยกุมมือของนางไว้ "พวกเราไปหาบ้านสักหลังหลบซ่อนตัวกันก่อน ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ"

"น้องสาวผู้โง่เขลา ชาวบ้านพวกนี้ตามเขามาที่นี่ จะมีที่พักอาศัยได้อย่างไร บ้านยังสร้างไม่เสร็จเลย" หยางชิงฉานดมกลิ่นบนตัวหลี่ชิงหุย อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"พี่หยาง" หลี่ชิงหุยดมตัวเองบ้างแล้วก็หน้าแดงด้วยความเขินอาย

"ไปเถอะ พวกเราไปที่ริมแม่น้ำกัน"

แสงจันทร์สาดส่องลงบนผิวน้ำ หยางชิงฉานกระโดดลงมาจากต้นไม้ ภายใต้กระแสน้ำเย็นฉ่ำที่ซัดสาด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสดชื่นแจ่มใส

"น้องสาว รีบลงมาสิ"

หลี่ชิงหุยหน้าแดงด้วยความเขินอาย พับเสื้อตัวในอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้วจึงกระโดดลงไป เพิ่งจะโผล่พ้นน้ำก็ถูกอวี้หว่านหอมแก้มฟอดใหญ่

"พี่หยางแกล้งข้าอีกแล้วนะ" หลี่ชิงหุยหัวเราะคิกคัก สาดน้ำใส่

หญิงสาวทั้งสองหัวเราะร่วน ขณะที่กำลังเล่นสนุกอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"พี่ใหญ่หวงนี่ก็จริงๆ เลย ถึงจะเลื่อนขึ้นมาได้ตั้งสี่ระดับ แต่ก็ทำเอาข้าแทบจะอ้วกเอาข้าวเย็นออกมาหมดแล้ว" เว่ยกุ่ยเดินยิ้มเจื่อนมาที่ริมแม่น้ำ "ในคัมภีร์ลมปราณบอกไว้ว่า สามารถสูดซับไอน้ำและแสงจันทร์เพื่อชำระล้างจุดตันเถียนได้ เอาเป็นว่าต้องขับไล่กลิ่นเหม็นเน่านั้นออกไปให้ได้ก่อนก็แล้วกัน"

ตำแหน่งที่เว่ยกุ่ยอยู่ห่างจากหญิงสาวทั้งสองเพียงสี่ห้าจ้าง หยางชิงฉานรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง หลี่ชิงหุยร้องอุทาน อวี้หว่านรีบเอามือปิดปากปิดจมูกนางไว้ ทั้งสองดำดิ่งลงใต้น้ำ ว่ายหนีไปให้ไกลอย่างรวดเร็ว

เว่ยกุ่ยหน้าถอดสีด้วยความตกใจ ลมปราณในจุดตันเถียนแตกซ่าน "มีพรายน้ำด้วยหรือนี่"

หญิงสาวทั้งสองหลุดหัวเราะออกมา โผล่พ้นน้ำขึ้นมาแต่ไกล เมื่อมองไปพร้อมกันก็ต้องตกใจ "นักพรตน้อยผู้นี้ธาตุไฟแตกซ่านแล้วหรือ"

"พวกเรารีบเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดเถอะ ไม่แน่คงต้องช่วยเขาสักหน่อยแล้ว"

เว่ยกุ่ยร่างอ่อนระทวยไปครึ่งซีก ขยับตัวลำบาก ขณะที่พยายามฝืนนั่งขัดสมาธิ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "หลับตาซะ"

"พวกข้าสองคนจะช่วยเจ้าเดินลมปราณเอง"

"พวกเจ้า พวกเจ้าสองคนก็คือพรายน้ำพวกนั้นหรือ"

หยางชิงฉานหลุดหัวเราะพรืด "ถูกต้อง เห็นแก่ที่นักพรตน้อยอย่างเจ้ายังพอมีความเป็นคนดีอยู่บ้าง พวกข้าสองคนจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน"

"สีกาทั้งสอง ข้ากับพวกท่านไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน อย่ามาทำร้าย" เว่ยกุ่ยตระหนักได้ว่ามีพลังสองสายที่ไม่ใช่พลังลมปราณทะลวงเข้าสู่ร่างกายจากด้านหลัง เขาประหลาดใจ "ทำไมถึงรู้สึกคล้ายกับวิถียุทธ์ที่ผู้อาวุโสฉีแสดงให้ดูเมื่อตอนเย็นเลยล่ะ หรือว่าข้าจะคิดไปเอง ข้ารู้แล้ว นี่ต้องเป็นพลังปีศาจแน่ๆ พลังปีศาจแหงๆ"

"รวบรวมสมาธิซะ" ตั้งแต่เล็กจนโตนอกจากท่านพ่อแล้ว หลี่ชิงหุยไม่เคยแตะต้องตัวบุรุษคนใดมาก่อน เวลานี้แม้จะใช้เพียงสองนิ้วแตะที่เส้นชีพจรตูของเด็กหนุ่ม แต่ใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความเขินอายไปนานแล้ว

เว่ยกุ่ยรีบปรับลมหายใจอย่างรวดเร็ว สูดซับพลังอันยิ่งใหญ่ไพศาลสายนั้นเข้ามา เพียงสิบสองลมหายใจก็สามารถประคองระดับพลังไว้ได้ ซ้ำการบำเพ็ญเพียรยังยกระดับขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

"เด็กคนนี้มีพรสวรรค์สูงส่งนัก"

หญิงสาวทั้งสองตกใจอย่างยิ่ง ค่อยๆ ดึงมือกลับ เดินย่องจากไปอย่างเงียบเชียบ

เว่ยกุ่ยบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ริมแม่น้ำตลอดทั้งคืน ในที่สุดกลิ่นเหม็นเน่าของสีเหลืองขาวในจุดตันเถียนก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาเดินยิ้มกริ่มกลับไปที่สำนัก ชาวบ้านบางส่วนลุกขึ้นมาแล้ว เฉาหลานเกากำลังฝึกกระบี่อยู่ ขณะที่กำลังเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มก็ต้องชะงัก ยื่นจมูกเข้าไปดมใกล้ๆ เว่ยกุ่ย แล้วยิ้มถาม "ศิษย์น้อง ตัวเจ้าหอมจัง เมื่อคืนหายไปทั้งคืน ไม่ได้แอบไปเป็นโจรเด็ดบุปผาหรอกนะ"

[จบแล้ว]