บทที่ 43 - ก่อกำเนิดสรรพสิ่ง

บทที่ 43 - ก่อกำเนิดสรรพสิ่ง

"เข้าไปคุยกันข้างในเถิด" กงฮ่าวเยว่และคณะล้อมรอบฉีหงก้าวเข้าไปในสำนักสี่กระบี่เป็นกลุ่มแรก

แม้ชาวบ้านจะเห็นทหารม้าเหล็กของอิงเซียวจากไปไกลแล้ว แต่ก็ยังคงหวาดผวาไม่หาย

หลิ่วอวิ๋นเซินช่วยชายฉกรรจ์ร่างสูงแปดฉื่อยกคานไม้ขึ้น อีกฝ่ายกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก เขากล่าวเสียงดัง "ท่านประมุขจัดการเรื่องปราณวิญญาณของชีพจรปฐพีเรียบร้อยแล้ว พ่อแม่พี่น้องรีบทำการเกษตรในฤดูใบไม้ผลิเถิด" ชาวบ้านมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ต่างพากันวิ่งไปบอกต่อๆ กัน

หูเลี่ยซานหน้าแดงก่ำเดินเข้าไปหาพ่อลูกตระกูลจ้าว เมื่อจ้าวหลานหลานกล่าวขอบคุณเสียงเบา หูเลี่ยซานที่ถูกบิดาชราแทงข้างหลังอย่างแรงก็รีบรับประกัน "ท่านลุง หลานหลาน พวกท่านพักอาศัยให้สบายใจเถิด มีเรื่องอันใดก็มาหาข้าได้"

ชายชรายิ้มแต่ไม่พูดจา จ้าวติ้งเจียงส่ายหน้า "ปกติเห็นกล้าหาญนัก ทีเรื่องสู่ขอกลับกลายเป็นคนใบ้ไปเสียได้"

ขณะที่เหลยเจ้าเหยี่ยแอบมองแม่นางจูก็ถูกกลุ่มของหลิ่วอวิ๋นเซินสามคนโห่ร้องแซว เหลยเจ้าเหยี่ยหัวเราะพลางไล่พวกเขากระเจิง ใช้มือจิ้มเอวหลิ่วอวิ๋นเซิน "น้องหลิ่ว เจ้าอยู่กับพวกเขาจนนิสัยเสียแล้วนะ"

ไช่เย่ว์หลินดัดเสียงเลียนแบบหญิงสาว "ท่านพ่อ ข้าจะไม่แต่งกับใครนอกจากพี่เหลย โอ๊ย ข้าผิดไปแล้ว พี่เหลยปล่อยมือเถอะ" พูดยังไม่ทันขาดคำก็ถูกเหลยเจ้าเหยี่ยดึงหูจนส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

เฉาหลานเกาปรบมือชอบใจ ผลักเหลยเจ้าเหยี่ยเบาๆ พลางให้กำลังใจ "ศิษย์พี่เหลย ใจกล้าหน่อยสิ ท่านไม่ได้กลัวอะไรเสียหน่อย รีบไปเถอะ ดูสิ แม่นางจูคนนั้นเอาแต่มองท่านอยู่ตลอดเลยนะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก เดินเข้าไปจ้องมองหญิงสาว นางงดงามล่มเมือง โฉมสะคราญยากจะหาใดเปรียบ

ผิวพรรณดุจไขมันจับตัวริมน้ำค้างขาว ดวงตาใสกระจ่างดั่งลำธารในหุบเขา

น้ำไฟปะทะก่อเกิดหมอกเมฆา แข็งหยุ่นประสานกลายเป็นรุ้งงาม

"ยังไม่ได้ขอบคุณบุญคุณช่วยชีวิตของท่านชายเลย ไม่ทราบว่าท่านชายมีนามว่ากระไร"

หญิงสาวจ้องมองเด็กหนุ่มร่างใหญ่ดั่งภูเขาตรงหน้า หลายวันมานี้ในใจเกิดความรู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูกไปเสียแล้ว

"ข้าชื่อเหลยเจ้าเหยี่ย ไม่ทราบว่าแม่นาง ข้าเสียมารยาทแล้ว" เหลยเจ้าเหยี่ยถอนหายใจก้มหน้า ถอยหลังไปครึ่งก้าว ทว่ากลับได้ยินเสียงใสกระจ่างของหญิงสาว "ผู้น้อยมีนามว่าจูตานเฉิง"

เหลยเจ้าเหยี่ยตื่นเต้นดีใจสุดขีด เมื่อหันไปมองก็เห็นโอวหยางฉิงชางกำลังสนทนากับบิดาของหญิงสาวตระกูลจู "ท่านลุงมีแซ่ว่ากระไร"

"ตาแก่ผู้นี้มีนามว่าจูสวิน"

คำว่าจูสวินหลุดออกจากปาก ทุกคนล้วนตกตะลึง หลิ่วอวิ๋นเซิน โอวหยางเจิ้นเยว่ และคนอื่นๆ รีบก้าวเข้าไปสอบถาม

"ขอเรียนถามวันเดือนปีเกิดของท่านลุง"

"นี่" เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ชายชราตกตะลึงทำอะไรไม่ถูก หญิงสาวจูตานเฉิงดึงบิดาไว้แล้วกระซิบเกลี้ยกล่อมอยู่ด้านข้าง "ท่านพ่อ ผู้มีพระคุณไม่มีเจตนาร้ายหรอกเจ้าค่ะ"

ครู่ต่อมา โอวหยางเจิ้นเยว่ก็อนุมานความจริงอันน่าตกใจได้ว่า วันเดือนปีเกิดนี้ตรงกับจูสวินที่ถูกสังหารไปอย่างพอดิบพอดี

ไช่ถิงเยว่ตรวจสอบดูก็ยิ่งตกใจ ในหมู่ชาวบ้านถึงกับมีคนที่มีวันเดือนปีเกิดตรงกับฮ่องเต้แคว้นโจว

"การฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้านคงเป็นแค่ข้ออ้าง การใช้ชีวิตราษฎรมาทดลองวิชาปีศาจต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของไอ้พวกเดรัจฉานเหล่านี้"

ขณะที่โอวหยางเจิ้นเยว่แอบเผยสีหน้าโกรธเกรี้ยว ชาวบ้านต่างกำลังยินดีปรีดากับการสร้างบ้านเรือนขึ้นมาใหม่

"พี่วัว วันหน้าเรื่องปากท้องคงต้องพึ่งพาท่านแล้วนะ" เฉาหลานเกาลูบคลำวัวแก่สีเหลืองที่ชาวบ้านจูงมา วัวตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องตอบรับ

เหลยเจ้าเหยี่ยแอบขอร้องให้บิดาไปสู่ขอ แต่กลับถูกไช่ถิงเยว่พูดหยอกล้อ หลังจากทุกคนจัดเตรียมที่พักให้ตระกูลจ้าวและตระกูลจูเรียบร้อยแล้ว ก็กลับไปที่หอกระบี่ชี่อีกครั้ง

ครู่ต่อมา ประมุขทั้งสี่ หลิ่วอวิ๋นเซิน หูเลี่ยซาน จ้าวติ้งเจียง นายน้อยทั้งสี่ และศิษย์แกนหลักอีกจำนวนหนึ่งก็นั่งล้อมเป็นวงกลม

ฉีหงหยิบของวิเศษที่ชื่อว่าฉากกั้นเจ็ดความทุกข์ออกมาจากแขนเสื้อ ของวิเศษขยายใหญ่ขึ้นนับร้อยเท่า จนสามารถครอบคลุมหอกระบี่ชี่ไว้ได้ทั้งหลัง

"เช่นนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีคนแอบฟังแล้ว" ไช่ถิงเยว่ไม่เคยเห็นของวิเศษชิ้นนี้มาก่อน จึงเอาแต่จ้องมองฉากกั้นแต่ละบานไม่วางตา

"วิเศษจริงๆ" หูเลี่ยซานตกตะลึงจนตาค้าง ใช้มือลูบคลำฉากกั้นด้านหลังเบาๆ สัมผัสได้ถึงความเรียบลื่นและยืดหยุ่น

จ้าวติ้งเจียงมองไปยังฉากกั้น ฉากกั้นบานแรกเป็นภาพต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สูงเสียดฟ้า บานที่สองเป็นภาพคุนเผิงตีน้ำ บานที่สามเป็นภาพตำหนักอันวิจิตรตระการตา และภาพที่สี่เป็นภาพกลุ่มหญิงงามกำลังร่ายรำ

"นี่" จ้าวติ้งเจียงหน้าแดงก่ำ ไม่กล้ามองต่อ เหล่าเด็กหนุ่มก็หยุดสายตาไว้เพียงภาพที่สี่เช่นกัน

หลิ่วอวิ๋นเซินไม่หวั่นไหว เขามองไปยังภาพที่ห้า ทันใดนั้นก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความหวาดกลัว ในใจเกิดเสียงมารดังขึ้น เหงื่อเย็นผุดเต็มร่าง เตรียมจะร่ายรำตามน้ำไป "มนุษย์ผักเป็นอาหาร ศพคนอดตายเกลื่อนกลาด"

"น้องหลิ่ว ใจเย็นๆ" เหลยโจวเยว่ยื่นมือไปกดบนไหล่ของเขา หลิ่วอวิ๋นเซินราวกับหมดเรี่ยวแรง ทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้

ฉีหงแอบชื่นชมในใจ "พลังใจไม่ธรรมดา การบำเพ็ญเจตนากระบี่ก็ก้าวล้ำคนรุ่นเดียวกันไปไกลนัก"

"ท่านฉี วิถียุทธ์เป็นเส้นทางมรรคาแบบใดกันแน่" โอวหยางฉิงชางแสดงความเคารพอย่างยิ่ง

เหลยเจ้าเหยี่ยประหลาดใจยิ่งนัก มองไปยังบิดาที่นั่งอยู่ด้านบน เหลยโจวเยว่ส่งกระแสจิต "ลูกข้าอย่าเพิ่งถามอะไรมาก ตั้งใจฟังให้ดี ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว"

"ขอรับ"

"คิดว่าทุกท่านคงมีข้อสงสัยมากมาย แม้แต่ท่านประมุขทั้งสี่เองก็คงมีจุดที่ไม่เข้าใจในขอบเขตวิถียุทธ์เช่นกัน" ฉีหงนั่งตัวตรงอยู่ตำแหน่งประธาน กวาดสายตามองทุกคน ท่าทางสง่างามเทียบชั้นได้กับประมุขของมหาสำนัก

"ท่านฉีกล่าวถูกต้องแล้ว วิชาลมปราณของพวกเราสี่คนสืบทอดมาจากสำนัก มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี แม้ช่วงนี้จะดูเหมือนมีแววจะสูญหาย แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีรากฐานลึกซึ้ง ทว่าในด้านวิถียุทธ์นั้น" โอวหยางเจิ้นเยว่ส่ายหน้า

"ถูกต้อง ในด้านวิถียุทธ์ เพิ่งจะเริ่มมีความเข้าใจตั้งแต่สมัยปู่ทวดของข้า แล้วรวบรวมเป็นคัมภีร์ จนถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะร้อยกว่าปี ตระกูลของพี่โอวหยางก็คงเป็นเช่นเดียวกัน" เหลยโจวเยว่มองไปทางไช่ถิงเยว่และกงฮ่าวเยว่

ไช่ถิงเยว่ยิ้มเจื่อน "ท่านพ่อของข้าอายุยี่สิบกว่าปีถึงจะเริ่มเข้าใจ เมื่อเทียบกับพวกท่านทั้งสองแล้วยังห่างไกลนัก"

"ท่านพ่อของข้าก็เป็นคนแรกที่เริ่ม จนมาถึงข้าก็แค่ไม่กี่สิบปีเท่านั้น" กงฮ่าวเยว่ถอนหายใจ

"ข้าอายุมากกว่าพวกท่านไม่กี่ปี หลายปีมานี้พอจะมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง พวกเรามาลองใช้พลังลมปราณขั้นที่หนึ่งแสดงให้เด็กๆ ดูเล่นๆ ก็แล้วกัน อย่าถือเป็นจริงเป็นจังนัก"

ฉีหงยิ้มพลางเดินลงไปกลางลาน

"โอกาสหาได้ยากยิ่ง พวกเราใครจะขึ้นไปดี"

ประมุขทั้งสี่กระซิบปรึกษากัน ทั้งสามคนมองไปที่โอวหยางเจิ้นเยว่ สุดท้ายก็ยังคงเป็นโอวหยางเจิ้นเยว่ที่ลุกขึ้น "ขอท่านฉีโปรดชี้แนะด้วย"

"วิถียุทธ์ แบ่งออกเป็นสามขั้น คือ ก่อเกิด ข่มทับ และหลอมรวม ในบรรดาขั้นก่อเกิดแบ่งออกเป็นเก้าระดับ แต่ละคนอาจมีความเข้าใจที่แตกต่างกันไป สิ่งที่ตาแก่ผู้นี้เข้าใจในระดับที่หนึ่งคือ หุบเขาเทวะเป็นอมตะ"

ฉีหงยิ้มพลางยื่นมือออกไปแล้วค่อยๆ ฟาดลงมา โอวหยางเจิ้นเยว่จ้องมองพลังฝ่ามือนั้น ทำใจให้มั่นคง แล้วยื่นนิ้วชี้ไปที่ข้อมือของเขาเช่นกัน

รอบกายของทั้งสองล้วนปรากฏคลื่นพลังสั่นไหว โอวหยางเจิ้นเยว่ถอยหลังไปครึ่งก้าว ฉีหงก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวเช่นกัน เขายิ้มกล่าว "ประมุขโอวหยางเข้าใจถึงระดับนี้มาตั้งนานแล้ว เมื่อพลังนี้เริ่มก่อตัว จุดตันเถียนของผู้บำเพ็ญเพียรก็จะมีพลังเชื่อมต่อกับต้นกำเนิดแห่งฟ้าดิน ประตูแห่งเสวียนผิน รากฐานแห่งฟ้าดิน ก่อเกิดไม่สิ้นสุด"

ไช่เย่ว์หลินยกมือขึ้น "ผู้อาวุโสฉี วิชาลมปราณขั้นที่หนึ่งก็คล้ายคลึงกันไม่ใช่หรือ"

"ไม่เหมือนกัน วิชาลมปราณต้องอาศัยพลังวัตรที่แข็งแกร่งกว่าถึงสิบเท่าจึงจะมีคุณสมบัติก่อเกิดไม่สิ้นสุด แต่วิถียุทธ์ต้องการเพียงแค่ความคิดเดียว หรืออาจจะเข้มงวดกว่านั้นสักหน่อย คือไม่จำเป็นต้องบรรลุขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง ก็สามารถเชื่อมต่อกับฟ้าดินได้ สูดซับปราณวิญญาณจากต้นกำเนิดของโลกได้โดยตรง"

"วิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เหล่าเด็กหนุ่มล้วนร้องอุทาน

"ขั้นก่อเกิดระดับที่สอง ปลายยอดชิงผิง" ฉีหงยื่นมืออวบอ้วนข้างนั้นออกไปอีกครั้ง โอวหยางเจิ้นเยว่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล เขาต้องรวบรวมพลังลมปราณขั้นที่หนึ่งระดับสมบูรณ์ แล้วเสริมด้วยอาณาเขตวิถียุทธ์ จึงจะสามารถรับไว้ได้อย่างยากลำบาก ทว่าร่างกายกลับถูกกระแทกถอยหลังไปก้าวใหญ่

ฉีหงก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเช่นกัน

เหลยเจ้าเหยี่ยเดินไปอยู่ข้างกายบิดา กระซิบที่ข้างหู "ท่านดูสิ นี่แหละที่เรียกว่าเชี่ยวชาญผูกมิตรน้ำใจผู้คนถือเป็นยอดตำรา พลังวัตรของผู้อาวุโสฉีคงเหนือกว่าท่านและท่านลุงโอวหยางมากนัก แต่ทุกครั้งกลับจงใจถอยหลัง เป็นการไว้หน้าสำนักสี่กระบี่ของพวกเราอย่างเต็มที่"

เหลยโจวเยว่หัวเราะด่าทอ "พ่อเจ้าไม่ได้โง่เสียหน่อย เรื่องแค่นี้ทำไมจะดูไม่ออก"

"ปลายยอดชิงผิง มีพลังชีวิตอุดมสมบูรณ์หาใดเปรียบ ก็เหมือนกับยอดอ่อนสีเหลืองในจุดตันเถียนของข้า แต่ยอดอ่อนของข้าถูกรดชโลมด้วยน้ำอมฤตจากพลังวัตร ส่วนอาณาเขตขั้นก่อเกิดที่ผู้อาวุโสฉีใช้ออกมานั้น มีวิถียุทธ์เป็นรากฐาน แหวกฝ่าข้อจำกัดของฟ้าดินอย่างหักโหม ช่างน่าสะเทือนใจยิ่งนัก"

หลิ่วอวิ๋นเซินมองดูพลังอันเหนียวแน่นที่ก่อเกิดไม่สิ้นสุดนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะแอบหลั่งน้ำตา "สิ่งที่ข้าเข้าใจดูเหมือนจะเป็นวิถียุทธ์ขั้นก่อเกิด แต่การจะไปให้ถึงระดับที่สองนั้นคงห่างไกลจนมองไม่เห็นวี่แวว"

ฉีหงพยักหน้าแอบชื่นชมในใจ "ความเข้าใจของน้องหลิ่วสูงส่งจริงๆ เขาถึงกับเดาต้นกำเนิดของวิถียุทธ์ออก"

หลังจากโอวหยางเจิ้นเยว่รับนิ้วนั้นไว้ได้ ในใจก็บังเกิดความตื่นตระหนกยินดีจนยากจะอธิบาย เขารีบหลับตาทำสมาธิ ยี่สิบสี่ลมหายใจผ่านไป เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง นัยน์ตาที่เปี่ยมไปด้วยเจตนากระบี่ขั้นสูงสุดคู่นั้นก็สาดประกายแสงสีเขียวเจิดจ้า ราวกับจอกแหนที่ล่องลอยอยู่บนผิวน้ำ แม้จะดูไร้ราก ทว่าพลังชีวิตกลับแข็งแกร่งดื้อรั้นยิ่งนัก

"ขอท่านฉีโปรดชี้แนะด้วย" หน้าของโอวหยางเจิ้นเยว่แดงก่ำ ปลายนิ้วก่อเกิดพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นแปรเปลี่ยนเป็นปราณกระบี่ อานุภาพเหนือกว่าเมื่อครู่ถึงสิบเท่า

"สิบเท่า"

"วิถียุทธ์เมื่อเลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งระดับ ก็จะเพิ่มพลังขึ้นถึงสิบเท่า"

เหล่าเด็กหนุ่มในลานล้วนตื่นเต้นยินดี ด้วยความตื่นเต้นเฉาหลานเกาจึงเผลอกุมมือไช่เย่ว์หลินที่อยู่ข้างๆ ไว้แน่น ทว่ากลับรู้สึกว่ามือนั้นบอบบางลงเล็กน้อย เมื่อก้มลงมองก็รีบสะบัดออก ใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอายไปเสียแล้ว

กงเลี่ยเฟิงหัวเราะเสียงต่ำ "ข้าอยู่นี่"

"ไปเลย" เฉาหลานเกายิ้มเขินอาย เอื้อมมือไปหยิกเนื้ออ่อนบนหลังมือของเขาเบาๆ กงเลี่ยเฟิงเจ็บจนหน้าแดงก่ำ

"ประมุขโอวหยาง ลองรับขั้นก่อเกิดระดับที่สาม ท้อแท้งดงามเจิดจ้า"

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ราวกับสายฟ้าฟาด ปลายนิ้วของฉีหงระเบิดแสงสีเขียวอันไร้ที่สิ้นสุด โอวหยางเจิ้นเยว่กระตุ้นพลังลมปราณอีกครั้ง ยังคงรักษาระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งระดับสมบูรณ์ไว้ และเสริมด้วยขั้นก่อเกิดระดับที่สอง

พลังนิ้วทั้งสองสายเข้าปะทะกัน โอวหยางเจิ้นเยว่ถอยหลังไปสามก้าวรวดถึงจะยืนหยัดได้มั่นคง เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นยินดี "นี่ก็คือระดับที่สาม ตาแก่เข้าใจแล้ว ขอเพียงมีเวลามากพอ จะต้องทะลวงผ่านไปได้อย่างแน่นอน"

ฉีหงกลับยังไม่เก็บพลัง ที่ปลายนิ้วยังคงมีปราณหลงเหลืออยู่สายหนึ่ง

หลิ่วอวิ๋นเซินร้องถามด้วยความตกใจ "ผู้อาวุโส เมื่อครู่ท่านบอกว่า ขอเพียงเข้าใจถึงขั้นก่อเกิดระดับที่สี่ สำนักของพวกเราก็ไม่ต้องกลัวอันตรายจากการที่ปราณวิญญาณของชีพจรปฐพีถูกตัดขาดแล้วใช่หรือไม่"

ฉีหงไม่ตอบ เขายื่นนิ้วออกไป เจตจำนงอันกว้างใหญ่ไพศาลครอบคลุมทั่วลาน ยอดอ่อนจำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากดิน ทะลุผ่านพื้นหินแกรนิตอันแข็งแกร่งของหอกระบี่ชี่

"นี่"

"วิชาที่มีอานุภาพระดับนี้ อย่างน้อยต้องเป็นขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ระดับสมบูรณ์ถึงจะใช้ออกมาได้" โอวหยางเจิ้นเยว่คุกเข่าลงบนพื้น ลูบคลำยอดอ่อน "เหลือเชื่อจริงๆ"

ทุกคนล้วนส่งเสียงร้องอุทานด้วยความยินดี

"ผู้อาวุโส แล้วขั้นข่มทับล่ะเป็นอย่างไร" หลิ่วอวิ๋นเซินก้าวเข้าไปด้วยความเคารพ

"โลภมากอยากได้มาก เจ้าอยากตายนักหรือ" ฉีหงมีสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงหยาบกระด้างแหบพร่า จิตสังหารอันดุเดือดพุ่งพล่านออกมา

[จบแล้ว]