บทที่ 42 - รูปลักษณ์หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

บทที่ 42 - รูปลักษณ์หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

วันนั้นฉีหงใช้พลังวัตร ชาวบ้านทั้งหลายใช้เวลาเพียงหนึ่งวันหนึ่งคืน ก็ติดตามเหล่าศิษย์สำนักสี่กระบี่เดินทางกลับมาถึงสำนักอย่างปลอดภัย

เวลานั้นโอวหยางเจิ้นเยว่ ไช่ถิงเยว่ และกงฮ่าวเยว่ได้ยินจากปากของเหลยโจวเยว่เรื่องที่ฉางอี้ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่แห่งแคว้นโจวต่อสู้กับหลิ่วอวิ๋นเซิน เหลยเจ้าเหยี่ย หวงจงเยว่ ไช่เย่ว์หลิน และศิษย์ในสำนักรวมสิบคน ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดไปนานแล้ว และเตรียมจะออกเดินทางไปช่วยเหลือในทันที

"ไม่ต้องไปกันหมดหรอก พวกท่านสามคนอยู่เฝ้าสำนัก ข้าไปคนเดียวก็พอแล้ว"

โอวหยางเจิ้นเยว่เก็บสัมภาระอย่างลวกๆ ร่างกายทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ยังบินไปได้ไม่ถึงหนึ่งลี้ ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นชาวบ้านหลายร้อยคนกำลังล้อมรอบเหล่าศิษย์สำนักสี่กระบี่อยู่

"นี่มัน"

"ดูสิ ท่านลุงโอวหยาง"

"ท่านพ่อ"

เหล่าจอมยุทธ์แห่งสำนักสี่กระบี่ต่างโห่ร้องด้วยความดีใจและรีบวิ่งเข้าไปหา โอวหยางเจิ้นเยว่จ้องมองพลังวัตรอันลี้ลับที่ฉีหงซึ่งอยู่เบื้องล่างใช้ออกมาด้วยความตกตะลึงสุดขีด

"ฉากกั้นเจ็ดความทุกข์"

ฉีหงยิ้มอย่างจนใจ โบกมือให้โอวหยางเจิ้นเยว่

"ท่านเจ้าเขาเหมย ท่าน"

"แค่ก"

ฉีหงกระไอออกมาคำหนึ่ง ร่างกายโซเซไปมา หลิ่วอวิ๋นเซิน ไช่เย่ว์หลิน เว่ยกุ่ย และคนอื่นๆ รีบเข้าไปพยุง

"ผู้อาวุโสฉี ท่านเป็นอะไรไป"

"คงเป็นเพราะอายุมากแล้ว เลยเป็นลมแดดกระมัง"

เหล่าเด็กหนุ่มพากันยิ้มเจื่อน กงเลี่ยเฟิงหัวเราะลั่น

"ผู้อาวุโสฉีเป็นลมแดดได้ พวกเราก็คงถูกแดดเผาตายไปนานแล้ว"

"มีแต่เจ้านี่แหละที่ฉลาด"

ฉีหงยิ้มพลางตบคอเขา กงเลี่ยเฟิงหัวเราะฮิฮะหลบหลีก ทว่าก็ยังโดนสันมือฟาดไปเป็นครั้งที่หนึ่งร้อยสิบสามอยู่ดี รอบกายของเขาค่อยๆ ปรากฏคลื่นพลังจางๆ แผ่ซ่านออกมา เขาหัวเราะพลางถอนหายใจ

"หากผู้อาวุโสฉีตีผู้น้อยอีกสักหลายพันหลายร้อยครั้ง ไม่แน่ผู้น้อยอาจจะทะลวงผ่านระดับ 'วิถียุทธ์' อะไรนี่ได้จริงๆ ก็ได้"

"ไอ้เด็กกระดูกเปราะ"

ฉีหงเริ่มสนิทสนมกับเหล่าเด็กหนุ่มมากขึ้น การพูดจาจึงเป็นกันเองขึ้นมาก บางครั้งก็หยอกล้อกันเล่น ทว่าเวลานี้เขากลับรีบเดินไปข้างหน้า จับแขนของโอวหยางเจิ้นเยว่ไว้แล้วกล่าวด้วยความเคารพ

"ประมุขโอวหยาง คราวที่แล้วสำนักของท่านช่วยคุ้มกันสินค้า ทำให้ตาแก่คนนี้เบาใจไปได้มาก บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ช่างยากจะตอบแทนจริงๆ"

โอวหยางเจิ้นเยว่ยิ่งแสดงความเคารพมากยิ่งขึ้น

"เหมย เอ่อ ท่านฉี ในเมื่อมาแล้ว ก็ขอเชิญพักอยู่ที่สำนักสักสองสามวันเถิด พวกเราจะได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านต้อนรับขับสู้ท่านอย่างเต็มที่"

ฉีหงยิ้มพลางโบกมือ

"เสียเวลามาหลายวันแล้ว อีกอย่างตอนนี้ธุระของสำนักท่านเกรงว่าจะยุ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก"

เขาหันไปมองชาวบ้านผู้ลี้ภัยหลายร้อยคนแล้วยิ้มเจื่อน

"น้องหลิ่วช่วยชีวิตคนทั้งหมู่บ้านตระกูลจ้าวไว้ ตลอดทางยัง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ใหญ่หลิ่วของข้าคือจักรพรรดิเจาเลี่ยกลับชาติมาเกิด"

โอวหยางฉิงชางหัวเราะลั่น

"จักรพรรดิเจาเลี่ยอะไรกัน เห็นอยู่ชัดๆ ว่าคือเหยาซุ่น สามปีสร้างหมู่บ้าน ห้าปีสร้างเมืองใหญ่ หากมีเวลาสักยี่สิบปีไม่แน่อาจจะก่อตั้งแคว้นใหญ่ที่ห้าแห่งจิ่วโจวได้เลยนะ"

ไช่เย่ว์หลินหัวเราะฮิฮะ

"นี่มัน"

โอวหยางเจิ้นเยว่ไม่รู้จะห้ามปรามอย่างไร ไช่ถิงเยว่เดินมาจากที่ไกลๆ มองดูชาวบ้านที่ซื่อสัตย์บริสุทธิ์เหล่านั้นแล้วดุลูกชาย

"พวกเจ้าช่างเหลวไหลนัก สำนักสี่กระบี่ของเราตอนนี้แค่จะเอาตัวรอดก็ยากลำบากแสนเข็ญอยู่แล้ว จะมีเสบียงที่ไหนไปเลี้ยงดูปากท้องอีกหลายร้อยคนกัน"

"แต่ว่าท่านพ่อ ชาวบ้านพวกนี้สมัครใจตามมาเองนะ พวกเราจะไล่พวกเขาไปได้อย่างไร ทำเช่นนี้ก็เท่ากับทำร้ายน้ำใจที่ชาวบ้านมีต่อเรามิใช่หรือ"

ไช่ถิงเยว่มองดูสายตาวิงวอนนับไม่ถ้วน จิตใจก็อ่อนยวบ ถอนหายใจออกมา

"เดี๋ยวข้าจะกลับไปคิดหาวิธีดู ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องปรึกษากับแม่เจ้า เอาเครื่องประดับไปขายบ้าง"

"ท่านพ่อ แค่ท่านเอาเงินเก็บส่วนตัวออกมาสักหน่อย ก็พอให้ชาวบ้านใช้ได้ตั้งหลายเดือนแล้ว"

ไช่เย่ว์หลินหัวเราะฮิฮะ ไช่ถิงเยว่หัวเราะด่าทอลูกชาย ก่อนจะนำศิษย์ในสำนักไปจัดเตรียมที่พักให้ผู้ลี้ภัย

ฉีหงและโอวหยางเจิ้นเยว่มองดูใบหน้าเปื้อนยิ้มของชาวบ้านแล้วก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า

"กี่ปีมาแล้วนะ ที่ดินแดนจิ่วโจวไม่เคยปรากฏภาพเช่นนี้มาก่อน"

ฉีหงถอนหายใจ โอวหยางเจิ้นเยว่ส่งกระแสจิตถาม

"ท่านเหมย เจ้าเขาทั้งหกท่านแห่งสถานศึกษาของท่านก็อยู่ในจงหยวนด้วยหรือ ข้าได้ยินมาว่า 'สถานศึกษาฮั่นไห่' ไม่ยุ่งเกี่ยวเรื่องราวทางโลกมาหลายร้อยปีแล้วนี่นา"

ฉีหงยิ้มแต่ไม่ตอบ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

โอวหยางเจิ้นเยว่ดีใจสุดขีด ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน อิงเซียวผู้เย่อหยิ่งจองหองก็นำทหารม้าเหล็กหลายร้อยนายควบม้าตะบึงกลับมาอีกครั้ง

ชาวบ้านบนถนนต่างพากันหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

อิงเซียวประหลาดใจ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มดุร้าย ถึงกับเร่งความเร็วม้าพุ่งเข้าใส่ฝูงชน หลิ่วอวิ๋นเซินทะยานร่างขึ้นฟ้า เตะอิงเซียวตกจากหลังม้าในดาบเดียว จากนั้นก็ดึงสายบังเหียนไว้แน่น ม้าตัวนั้นถึงกับยกขาหน้าขึ้นยืนสองขา

"ไอ้เดรัจฉานรนหาที่ตาย ยังกล้าขัดขืนอีกหรือ"

หลิ่วอวิ๋นเซินตวาดลั่น ม้าศึกส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับหวาดกลัวผู้ที่ขี่อยู่บนหลังเป็นอย่างมาก มันจึงคุกเข่าหมอบลงกับพื้นทันที

"ไอ้หมอนี่เมื่อครึ่งเดือนก่อนยังไม่เก่งกาจถึงเพียงนี้เลย"

อิงเซียวยืนหยัดอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อแย่งสายบังเหียนมา จ้องมองด้วยสายตาเย็นชา

ไช่เย่ว์หลินและโอวหยางฉิงชางโกรธจัด เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าอิงเซียว

"ภารกิจก็ทำเสร็จหมดแล้ว เจ้ายังจะมาทำอะไรอีก"

อิงเซียวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แบมือออก

"เน่ยตานของคนที่พวกเจ้าฆ่าไปล่ะ"

ทุกคนถึงกับชะงัก หลิ่วอวิ๋นเซินพยายามสะกดกลั้นความโกรธ

"บนประกาศและกระดาษเหลืองระบุภารกิจของเจ้าเคยเขียนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"ทำไมจะไม่เขียน ดูที่ตราประทับสิ"

อิงเซียวแค่นเสียงหัวเราะ ศิษย์สำนักสี่กระบี่พิจารณาดูอย่างละเอียด กงเลี่ยเฟิงถามด้วยความสงสัย

"ตราประทับก็ไม่มีปัญหาอะไรนี่นา"

หลิ่วอวิ๋นเซินก้มหน้ามองอย่างละเอียด จู่ๆ ก็โกรธจัดและฉีกประกาศทิ้ง

"เจ้าเขียนคำว่า 'นำเน่ยตานกลับมา' สี่คำนี้ตัวเล็กเท่ามด ซ้ำยังซ่อนไว้ในร่องของตราประทับอีก เรื่องแบบนี้ใครจะไปสังเกตเห็น"

"เรื่องนั้นข้าไม่สน สรุปคือบนประกาศมีระบุภารกิจไว้ พวกเจ้าไม่ได้ทำ ภารกิจนี้ก็ต้องถูกหักลบกลบลหนี้กันไป"

"ข้าจะจ่ายเงินคืนแทนพวกเขาเองได้หรือไม่"

ฉีหงทำหน้าตึงเดินออกไปข้างหน้า

อิงเซียวพิจารณาดูชายวัยกลางคนร่างอ้วนท้วมอย่างละเอียด แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง

"นี่ไม่ใช่เรื่องของเงิน ข้าเองก็ทำตามคำสั่งคนอื่นเหมือนกัน เอาเป็นว่า หากทำภารกิจไม่สำเร็จ ที่ดินผืนนี้แม้จะยกให้พวกเจ้าได้ แต่ปราณวิญญาณของชีพจรปฐพีในรัศมีร้อยลี้จะต้องถูกตัดขาด"

"เจ้า เชื่อหรือไม่ว่าบิดาจะฆ่าเจ้าทิ้งเสียเดี๋ยวนี้"

กงเลี่ยเฟิงโกรธจัด คว้าคอเสื้อของอิงเซียวไว้แน่น อิงเซียวเชิดคางขึ้น

"เจ้าก็ลองดูสิ"

"ที่ดินผืนนี้พวกเราไม่เอาแล้ว"

ไช่ถิงเยว่ที่มักจะมีอารมณ์สุนทรีย์และว่านอนสอนง่ายเดินเข้ามาด้วยความโกรธเกรี้ยว กงฮ่าวเยว่โยนโฉนดที่ดินใส่หน้าอิงเซียว

"ทำเช่นนั้นไม่ได้ เงินข้าได้นำไปถวายแด่ฝ่าบาทฮ่องเต้แคว้นฉินแล้ว อยากจะขายคืนย่อมเป็นไปไม่ได้"

"สรุปแล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่"

เหลยเจ้าเหยี่ยถามเสียงต่ำ จ้องมองอิงเซียว

"เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว"

อิงเซียวยั่วยุอย่างถึงที่สุด เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของเหลยเจ้าเหยี่ย

"มีคนต้องการให้พวกเจ้าตาย"

"บิดาจะฆ่าเจ้าให้ตายเดี๋ยวนี้"

เหลยเจ้าเหยี่ยยกฝ่ามือขึ้นฟาด ท่ามกลางเสียงหัวเราะลั่นของอิงเซียว เขาก็ยื่นฝ่ามือขวาออกมารับ พลังฝ่ามือของทั้งสองปะทะกัน อิงเซียวตวาดเสียงดังปานฟ้าร้อง เหลยเจ้าเหยี่ยถูกกระแทกถอยหลังไปไกลกว่าสิบจ้าง

หลิ่วอวิ๋นเซินพยุงเหลยเจ้าเหยี่ยขึ้นมา เดินไปข้างหน้า ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง แล้วถามเสียงขรึม

"มีทางเจรจาต่อรองได้หรือไม่ หากไม่มี จะทำการผนึกปราณวิญญาณของชีพจรปฐพีเมื่อใด"

"หนึ่งเดือนให้หลัง"

อิงเซียวโบกมือ หันหลังเดินจากไป ก่อนจะจากไปก็ยังหัวเราะลั่นอย่างยาวนาน

"ไอ้พวกสวะ จงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตซะเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"รังแกกันเกินไปแล้ว"

เฉาหลานเกาจ้องหน้าอิงเซียวด้วยความโกรธ

"ขุดกระดูกจากหลุมศพ ถอนขนห่านที่บินผ่าน"

โอวหยางเจิ้นเยว่ระงับความโกรธ หันไปมองฉีหง ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร ไช่ถิงเยว่กลับชิงเดินยิ้มเข้ามาหาเสียก่อน

"ท่านฉี เอ่อ ผู้อาวุโส"

ฉีหงโบกมือ ยิ้มกล่าว

"ที่จริงแล้วยังมีอีกวิธีหนึ่ง ข้าได้ยินมาว่าสำนักของท่านมีค่ายกลหนึ่งชื่อว่า 'สี่กระบี่กลมกลืนแสง' แต่พวกท่านกลับไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วภายในค่ายกลนี้ยังมีค่ายกลซ้อนอยู่อีกชั้นหนึ่งชื่อว่า 'หนึ่งกระบี่ประสานธุลี'"

ประมุขทั้งสี่ หลิ่วอวิ๋นเซิน เหลยเจ้าเหยี่ย โอวหยางฉิงชาง และคนอื่นๆ ล้วนแต่สงสัย

"ความหมายของตาแก่คนนี้ก็คือ ขอเพียงแค่บรรลุ 'วิถียุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับที่สี่' ขึ้นไป แม้สำนักของท่านจะถูกผนึกปราณวิญญาณของชีพจรปฐพี แต่ก็ยังสามารถอาศัยยอดฝีมือในสำนักนั่งประจำการ ใช้พลังจิตสื่อสารกับฟ้าดิน กระตุ้นการทำงานของค่ายกลได้ตลอดเวลา ครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่หลายลี้ไปจนถึงหลายร้อยลี้ ปราณวิญญาณจะไม่มีวันเหือดแห้งเป็นอันขาด"

"จะเป็นไปได้อย่างไร"

หลิ่วอวิ๋นเซินส่งเสียงร้องอุทาน หันไปมองประมุขทั้งสี่

โอวหยางเจิ้นเยว่หยิบท่อนไม้แห้งขึ้นมาท่อนหนึ่ง ปลดปล่อยกระแสจิตออกมา บนท่อนไม้แห้งนั้นพลันปรากฏยอดอ่อนสีเหลืองงอกยาวออกมาครึ่งชุ่น

[จบแล้ว]