บทที่ 41 - คุณธรรมกลืนสุริยัน

บทที่ 41 - คุณธรรมกลืนสุริยัน

เมื่อมองดูใยแมงมุมอาบพิษร้ายที่ขาดสะบั้นเกลื่อนพื้น เจี้ยนหนูและแมงมุมพิษพันหน้าต่างก็ตกตะลึง

เจี๋ยเซียวคุกเข่าลงอีกครั้ง

"พี่ใหญ่มีบุญคุณต่อข้า ขอท่านเจ้าตำหนักโปรดปล่อยนางไปเถิด"

"เมื่อครู่นี้เจ้าบรรลุวิถียุทธ์ขั้นข่มทับระดับที่สองแล้วงั้นหรือ"

เซวียต้วนอวิ๋นก้าวเดินอย่างแผ่วเบาเข้าไปหาอีกครั้ง นางพยุงเจี๋ยเซียวให้ลุกขึ้นพร้อมกับยิ้มแย้มงดงามดั่งบุปผา

เจี๋ยเซียวหลบสายตา

"เพียงแค่บังเอิญตระหนักรู้ได้เท่านั้น"

"ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งดินแดนจิ่วโจว ผู้ที่สามารถบรรลุวิถียุทธ์ได้ถึงสองระดับนั้นมีเพียงหยิบมือ ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง หากเจ้าสังหารหลิ่วอวิ๋นเซินผู้นั้นได้ เรื่องที่แล้วมาข้าจะไม่เอาความ และจะไปขอร้องท่านประมุขมารด้วยตนเอง แต่งตั้งให้เจ้าเป็นรองเจ้าตำหนักชู่เทียน"

ภายในดวงตาของเซวียต้วนอวิ๋นทอประกายความรู้สึกลึกซึ้งบางอย่าง

"แต่หากเจ้าล้มเหลวอีกครั้ง เจ้าก็ไม่ต้องกลับมาอีกแล้ว"

เจี๋ยเซียวมีสีหน้ายินดี ทว่าแววตากลับหม่นหมองลงอีกครั้ง เขารีบโขกศีรษะ

"ขอบคุณท่านเจ้าตำหนัก ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

"เฮ้อ เจ้านี่ช่างโง่เขลานัก"

เซวียต้วนอวิ๋นลูบไล้รอยแผลเป็นบนบ่าของเขาอย่างแผ่วเบาราวกับเป็นคนรัก ภายในดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ทว่าจู่ๆ นางก็หันขวับไปจ้องหน้าเจี้ยนหนูด้วยความโกรธเกรี้ยว

"น้องสาว วันหลังเจ้าก็ไม่ต้องมาอีกแล้ว พวกเราพี่น้องอย่าได้พบหน้ากันอีกเลยจะดีกว่า"

"น้อมรับคำสั่งของพี่สาว"

เจี้ยนหนูมีสีหน้าเย็นชา นางถือกระบี่แล้วเดินจากไป

เจี๋ยเซียวเดินตามเจี้ยนหนูออกจากรังมาร เขามองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า หัวใจพลันเต้นระรัวอย่างรุนแรง

"อาเกอ ท่านมาแล้ว"

เจี้ยนหนูหน้าแดงเรื่อ นางไม่สนความแตกต่างระหว่างชายหญิง รีบดึงตัวเจี๋ยเซียววิ่งไปขึ้นบนหลังเหยี่ยวใหญ่

"เร็วเข้า รีบไปข้างหน้าเร็ว"

เหยี่ยวใหญ่ถอนหายใจอยู่ในใจ มันสะบัดขนเหล็กขนาดมหึมา เร่งความเร็วบินทะยานไปเบื้องหน้า

ระยะทางห้าสิบลี้ผ่านพ้นไปในพริบตา เวลานี้ใกล้จะถึงยามเหม่าแล้ว ขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวจางๆ เงาร่างอันน่าเกรงขามสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา

"หน้าผาแห้งแล้งพฤกษาคร่ำครวญทะลุชั้นเมฆ หุบเขาบูรพาสิ้นแสงดาวเจี่ยวคั่งทอแสงช้า

จู่ๆ ทวนทมิฬพุ่งทะยานฉีกกระชากกลางวัน เถ้าธุลีร่วงหล่นเขี้ยวพญายมกัดกินศิลาจารึกนภา

เงาดำทะมึนบนยอดเขากลืนกินขุนเขาใหญ่ตระหง่าน สายน้ำนิ่งสงบไร้ระลอกคลื่นปกคลุมแสงสว่าง

ดวงดาวบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ถูกกลืนกิน พลิกฝ่ามือบดบังแผ่นฟ้าสุริยันจะกลับมาเมื่อใด"

"สุนัขสวรรค์กลืนสุริยันหรือ"

เหยี่ยวใหญ่หวาดกลัว มันมองดูดวงอาทิตย์ที่เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้ากลับกลายเป็นปรากฏการณ์สุริยุปราคา จึงรีบลดความเร็วลงอย่างรวดเร็ว

ภายในดวงตาของเจี้ยนหนูแฝงไปด้วยความรักใคร่อ่อนโยน นางฝ่าความมืดมิดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินไปบนยอดเขา

"อาเกอ"

"ยัยเด็กโง่ คนอื่นเขามองอยู่นะ"

น้ำเสียงของชายผู้นั้นอ่อนโยน เขากุมมืออันเรียวบางของเจี้ยนหนูไว้อย่างแผ่วเบา ลูบคลำรอยด้านบนปลายนิ้วนางของนางอย่างไม่ตั้งใจ

เจี้ยนหนูยิ้มอย่างขวยเขิน ดึงมือกลับแล้วไปยืนอยู่ด้านข้าง

"ลี่เทียนหมิงคารวะท่านประมุข"

เหยี่ยวใหญ่บินมาถึงยอดเขา จากนั้นก็แปลงกายเป็นมนุษย์ คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมืออย่างเคารพ เมื่อเห็นเจี๋ยเซียวเอาแต่ยืนบื้ออยู่ จึงตะโกนด่าทอเสียงดัง

"เห็นท่านประมุขแล้วยังไม่คุกเข่าลงอีก"

"ผู้น้อยเจี๋ยเซียวคารวะท่านประมุข"

เจี๋ยเซียวจ้องมองเงาร่างมหึมาที่ตั้งตระหง่านบดบังแผ่นฟ้าและดวงอาทิตย์ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของชายผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเกิดความคิดอยากจะก้มหัวยอมจำนน ในใจไม่เกิดความคิดต่อต้านแม้แต่นิดเดียว

"บางทีนี่อาจจะเป็นผู้ปราบปรามกลียุคที่จะสามารถช่วยเหลือราษฎรนับหมื่นในจิ่วโจวได้"

"น้องชาย รีบลุกขึ้นเถิด"

ชายผู้นั้นยิ้มพลางพยุงเจี๋ยเซียวขึ้นมา สุริยุปราคาบนท้องฟ้าค่อยๆ จางหายไป รถม้าสุริยะปรากฏขึ้นอีกครั้ง เจี๋ยเซียวจึงได้เห็นใบหน้าของชายผู้นั้นชัดเจน กลับพบว่ามีความคล้ายคลึงกับหลิ่วอวิ๋นเซินถึงเจ็ดส่วน

"นี่มัน"

"ข้าน้อยมีนามว่าจางจิ่งสือ ชื่อรองฮุ่ยเจี๋ย"

ชายผู้นั้นอายุราวๆ สามสิบปีเศษ มีใบหน้าหล่อเหลางดงามเช่นกัน คิ้วมังกรดวงตาหงส์ จมูกโด่งเป็นสันริมฝีปากกว้าง ทว่ารูปหน้ากลับมีเหลี่ยมมุมชัดเจน ไม่ได้กลมมนเหมือนหลิ่วอวิ๋นเซิน

ชายผู้นั้นรวบผมสวมกวานทองคำ สวมชุดคลุมสีขาวทั้งตัว ที่เอวคาดเข็มขัดหยก สวมรองเท้าบูทสีดำ รูปร่างสูงใหญ่ถึงแปดฉื่อหกเจ็ดชุ่น สูงใหญ่ผิดปกติ

"สง่างามดั่งมังกรและหงส์ รูปโฉมประดุจพระอาทิตย์บนท้องฟ้า"

เจี๋ยเซียวถอนหายใจเบาๆ แหงนหน้าจ้องมองจางจิ่งสือ ภายในดวงตาปรากฏแววตาเทิดทูนบูชาอย่างหาที่เปรียบมิได้

"บังอาจ กล้าจ้องมองท่านประมุขตรงๆ เชียวหรือ"

เจี้ยนหนูข่มขู่ เจี๋ยเซียวรีบถอยหลังด้วยความตื่นตระหนก จางจิ่งสือคว้าตัวเขาไว้ พิจารณาอย่างละเอียดแล้วยิ้ม

"นับเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง เจ้าอายุยังไม่ถึงวัยสวมกวาน กลับสามารถบรรลุวิถียุทธ์ขั้นข่มทับระดับที่สองได้ ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้"

"ท่านประมุขยกย่องเกินไปแล้ว คนอย่างผู้น้อย ภายในตำหนักมารสวรรค์มีอยู่ดาดดื่น อย่างเช่นเฉาหวนแห่งตำหนักจิตลวง และซ่างกวนฮุยแห่งตำหนักปรากฏการณ์ฟ้า ศักยภาพล้วนไม่ด้อยไปกว่าผู้น้อยเลย"

เมื่อเจี๋ยเซียวกล่าวจบ เจี้ยนหนูก็ส่งกระแสจิต

"อาเกอ ตัวตนของเจี๋ยเซียวถูกปิดบังไว้ ศิษย์นอกตำหนักชู่เทียนไม่เคยล่วงรู้มาก่อน เดิมทีเป็นหมากตาทิพย์ที่ข้าจัดวางเอาไว้ น่าเสียดายที่"

จางจิ่งสือพยักหน้าเล็กน้อย ลี่เทียนหมิงขมวดคิ้วด่าทออยู่ด้านข้างนานแล้ว

"เจี๋ยเซียว พรรคมารมีสิ่งใดดี ท่านประมุขของข้าราวกับเหยาซุ่นกลับชาติมาเกิด ใจกว้างดั่งมหาสมุทร วางแผนการรบได้ไกลนับพันลี้ วรยุทธ์ยิ่งไร้ผู้ต่อต้านในยุคปัจจุบัน เจ้าติดตามท่านประมุขของข้า ย่อมดีกว่าเป็นทาสรับใช้ในพรรคมารเป็นร้อยเท่ามิใช่หรือ"

"มิกล้า"

เจี๋ยเซียวถอยหลังไปครึ่งก้าว ลี่เทียนหมิงโกรธจัด

"ไอ้คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน"

"เทียนหมิง อย่าบังคับเขาเลย จงรักภักดีอย่างสุดความสามารถและไม่ลืมเจ้านายเก่า คุณธรรมเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก"

จางจิ่งสือหยิบแขนข้างที่ขาดออกจากใต้รักแร้ของเจี๋ยเซียว ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ กลิ่นเหม็นเน่าก็ค่อยๆ จางหายไป จากนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มไปที่หัวไหล่ของเจี๋ยเซียวที่ตกสะเก็ดแล้ว เลือดเนื้อใหม่เติบโตอย่างรวดเร็วราวกับยอดอ่อนงอกบนกระดูกที่แห้งเหี่ยว และยังเชื่อมต่อกับแขนที่ขาดอย่างอัตโนมัติ พริบตาเดียวก็ประสานเป็นเนื้อเดียวกัน

"นี่คือวิชาเทพที่สามารถชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อหนังบนกระดูกขาวได้"

เจี๋ยเซียวตกใจจนหน้าถอดสี ไม่ต้องลองขยับแขน ยิ่งเมื่อรวบรวมพลังวัตรตรวจสอบเส้นชีพจรในแขนอย่างละเอียด กลับพบว่าแข็งแกร่งกว่าเดิมถึงสามส่วน ซ้ำพลังแห่งการก่อกำเนิดสรรพสิ่งสายนั้นยังช่วยทะลวงผนึกในจุดตันเถียนของเขาจนแตกสลายไปจนหมดสิ้น

เจี๋ยเซียวดีใจจนเนื้อเต้น คุกเข่าโขกศีรษะ

"ขอบคุณท่านประมุข"

"อย่าทำเช่นนี้เลย ข้ากับน้องชายคุยกันถูกคอตั้งแต่แรกพบ แต่ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการละทิ้งพรรคมาร พี่ชายคนนี้ก็ไม่อยากบังคับ วันข้างหน้าพวกเรามานับถือกันเป็นพี่น้อง เจ้าเรียกข้าว่าพี่จาง ข้าเรียกเจ้าว่าน้องเจี๋ย ดีหรือไม่"

จางจิ่งสือมีสีหน้าจริงใจ ภายในดวงตาทอประกายความสัตย์ซื่อดั่งเปลวไฟ เจี๋ยเซียวน้ำตาคลอเบ้า รีบกราบลงทันที

"พี่ใหญ่"

"น้องรัก"

จางจิ่งสือกุมมือของเจี๋ยเซียวไว้แน่น จากนั้นก็หยิบกระบี่ยาวออกมาจากด้านหลัง

"ดังคำกล่าวที่ว่ากระบี่วิเศษมอบให้วีรบุรุษ พวกเราพี่น้องพบกันครั้งแรก พี่ชายคนนี้ก็ไม่ได้เตรียมของขวัญล้ำค่าอันใดมา สิ่งนี้ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ"

"ขอบคุณพี่ใหญ่"

เจี๋ยเซียวกำกระบี่ยาวไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เมื่อเห็นคำว่า 'พิษอสรพิษ' บนคมกระบี่ ก็ชักกระบี่ออกมาร่ายรำทันที ปราณกระบี่อยู่ห่างจากตัวเพียงสามฉื่อ ทว่ากลับแฝงไปด้วยอานุภาพที่สามารถฉีกสายลมและตัดเมฆาได้

จางจิ่งสือยิ้มพลางลูบเครา

"สำหรับภารกิจที่ท่านเจ้าตำหนักชู่เทียนมอบให้เจ้า น้องรักมีความเห็นเช่นไร"

"หลิ่วอวิ๋นเซินเป็นคนมีคุณธรรม เจี๋ยเซียวจะลงมือฆ่าเขาครั้งแรกก็ถูกเซียวจิ้นอวี่ขัดจังหวะ ครั้งที่สองตั้งใจจะฆ่าเขาอย่างเปิดเผย แต่กลับตัดใจลงมือไม่ลง"

"น้องรักกล่าวผิดแล้ว เด็กคนนี้ทำตัวเหมือนซื่อสัตย์แต่ที่แท้คือคนโฉดชั่ว ทำตัวเหมือนจริงใจแต่ที่แท้คือจอมปลอม เขาคือจอมทรชนในยุคกลียุคต่างหาก"

จางจิ่งสือถอนหายใจยาว

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร แต่ข้า"

จางจิ่งสือยื่นนิ้วออกไป ความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่กระแสจิตของเจี๋ยเซียว พร้อมกับแมลงปีศาจเก้าขาเก้าหัวมีเกล็ดหุ้มตัวขนาดเล็กจิ๋วที่ยากจะสังเกตเห็น

"ศิษย์พี่หลิ่ว ศิษย์พี่หลิ่ว ท่านมานี่สิ"

แววตาของเฉาหลานเกาหยาดเยิ้ม นางเป่าลมหายใจรดหูหลิ่วอวิ๋นเซินที่กำลังนอนตะแคงอยู่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"น้องสาว คืนนี้เจ้าปล่อยให้พี่ชายรอเสียนานเลยนะ"

หลิ่วอวิ๋นเซินมีใบหน้าหื่นกาม

เฉาหลานเกายิ้มยั่วจูงมือหลิ่วอวิ๋นเซิน ทั้งสองราวกับสัตว์ป่า หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบเพื่อเสพสุขกันอย่างเต็มที่

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าจะหนีไปไหน"

"ไม่ ขอคุณชายโปรดปล่อยข้าไปเถิด ปล่อยข้าไป"

หลิ่วอวิ๋นเซินหัวเราะอย่างดุร้าย

"ทองคำสองหมื่นตำลึงนั่นล้วนเป็นของข้า ไม่เพียงแค่นั้น เงินของไช่เย่ว์หลินกับเหลยเจ้าเหยี่ยก็เป็นของบิดา ผู้หญิงของกงเลี่ยเฟิงก็เป็นของข้าเหมือนกัน"

"ที่แท้เจ้าก็สมคบคิดกับพรรคมาร"

"ใช่แล้วจะทำไม ก็แค่เล่นละครตบตาเท่านั้นแหละ"

หลิ่วอวิ๋นเซินหัวเราะอย่างดุร้าย ฉีกเสื้อผ้าของหญิงสาวคนนั้นจนขาดวิ่น ซ่างกวนฮุยและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างหัวเราะอย่างชั่วร้าย

"น้องหลิ่วดูภายนอกเป็นคนสุภาพเรียบร้อย ใครจะคิดว่าแท้จริงแล้วก็เป็นแค่พวกเดรัจฉานในคราบมนุษย์เหมือนกัน"

เจี๋ยเซียวหวนนึกถึงความทรงจำนับไม่ถ้วน โกรธจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

"ไอ้จอมมาร ข้าจะฆ่ามัน ข้าจะฆ่ามัน"

"บางทีข้าอาจจะเข้าใจผิดไปเอง ถึงอย่างไรบางคนก็ตายไปแล้ว ไม่มีหลักฐานยืนยัน น้องเจี๋ยยังคงต้องระมัดระวังตัวให้มาก"

จางจิ่งสือลูบเคราอันงดงาม ขมวดคิ้วแน่น

เจี๋ยเซียวเก็บกระบี่ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความเดือดดาล

"พี่จาง ข้าจะไปจัดการไอ้โจรชั่วผู้นี้เดี๋ยวนี้"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จงจำคำพูดของพี่ไว้ให้ดี อย่าสบตากับเขาก็พอ เด็กนั่นมีนัยน์ตาซ้อนสีแดง มีพลังเหนือมิติเวลา แต่เป็นเพราะตอนนี้เขายังฆ่าคนไม่มากนัก กระบี่มารเล่มนั้นยังดูดซับกลิ่นอายเลือดไปไม่มาก พลังของดวงตาจึงยังมีจำกัด แต่หากเจ้าสบตากับเขา จะต้องถูกล่อลวงอย่างแน่นอน จิตใจจะถูกเขาครอบงำ"

"ขอบคุณพี่ใหญ่ที่เตือนสติ ข้าจำได้แล้ว พี่ใหญ่รักษาตัวด้วย"

"รักษาตัวด้วย"

มองส่งเจี๋ยเซียวเดินจากไป ลี่เทียนหมิงเผยรอยยิ้มชั่วร้าย เจี้ยนหนูแววตาเต็มไปด้วยความกังวล

จางจิ่งสือมีสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก สายตาราวกับสามารถมองทะลุไปได้ไกลนับพันลี้ กำลังจ้องมองไปยังสำนักสี่กระบี่ที่อยู่ทางทิศตะวันตกของแคว้นฉิน

[จบแล้ว]