บทที่ 37 - นรกบนดิน

บทที่ 37 - นรกบนดิน

"ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย"

"ท่านแม่ ท่านแม่ อย่าแตะต้องท่านแม่ของข้านะ"

องครักษ์ใต้สังกัดของจูสวินปล้นชิงทรัพย์สินและย่ำยีชาวบ้านตามอำเภอใจ หญิงสาวชาวบ้านคนใดที่พอจะมีหน้าตาสะสวย ไม่ว่าจะเป็นสตรีที่แต่งงานแล้วหรือดรุณีแรกรุ่น ล้วนถูกฉุดกระชากลากถูขึ้นไปบนรถม้า หากชาวบ้านขัดขืนแม้เพียงนิดเดียวก็จะถูกสังหารทิ้งทันที

"ท่านแม่ ท่านแม่" เด็กน้อยวัยสามขวบร้องไห้สะอึกสะอื้นวิ่งตามหญิงสาวที่ถูกทหารจับตัวขึ้นรถม้า ทว่ากลับถูกทหารเตะกระเด็นจนกระอักเลือดกระดูกหักไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ชายชราคนหนึ่งถือจอบตากว้างด้วยความโกรธแค้น "ไอ้พวกเดรัจฉาน ข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า"

ทวนยาวตวัดลงมา ชายชราสิ้นใจตายอย่างน่าอนาถในทันที

ทว่าเวลานี้จูสวินกลับเปลี่ยนท่าทีหื่นกามดังเช่นวันวาน เขามองดูภาพอันน่าเวทนาตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ช่างเป็นนรกบนดินเสียจริง"

หญิงสาวทั้งหลายต่างร้องไห้คร่ำครวญ ในหมู่พวกนางมีสองคนที่หน้าตาสะสวยที่สุด คนหนึ่งคือหญิงสาวแซ่จู ส่วนอีกคนคือจ้าวหลานหลานซึ่งเป็นเพื่อนสมัยเด็กของหูเลี่ยซาน

ขณะที่จูสวินกำลังเหม่อมองสภาพอันน่าเอน็จอนาถนั้น หัวใจของเขาก็พลันเต้นระรัว

ปราณกระบี่ความยาวสิบจ้างกวาดทำลายล้างดังกึกก้อง คมกระบี่ฟาดฟันไปแห่งหนใด เหล่าทหารต่างล้มตาย ม้าล้มระเนระนาด

หลิ่วอวิ๋นเซินถือกระบี่ยาวปรากฏตัวขึ้นกลางลาน

จ้าวติ้งเจียง หูเลี่ยซาน เหลยเจ้าเหยี่ย และกงเลี่ยเฟิงติดตามมาติดๆ

เมื่อทุกคนเห็นภาพอันน่าสลดใจในหมู่บ้าน ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้นแทบจะฉีกขาด

"นี่มันยุคสมัยอันใดกัน ไม่ปล่อยให้ชาวบ้านมีทางรอดเลยหรือ" หวงจงเยว่โกรธจนเส้นผมชี้ชัน

"ฆ่า"

จิตสังหารเดือดพล่านในกระบี่เหล็กขึ้นสนิม นัยน์ตาซ้อนของหลิ่วอวิ๋นเซินจ้องมองภูเขาซากศพและทะเลเลือด เขากวัดแกว่งกระบี่ยาวบุกทะลวงเข้าสู่วงล้อม

"ไอ้คนแซ่หลิ่ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า ไม่ใช่แบบที่เจ้าคิดนะ"

จูสวินเปลี่ยนท่าทีหื่นกามต่ำทรามดังเช่นวันวาน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาล ตะโกนสั่งการให้องครักษ์ตอบโต้อย่างเต็มเสียง

ยอดฝีมือระดับสองกว่าสิบคนร่ายค่ายกลกระบี่ พลังกังชี่ยาวห้าถึงหกจ้างนับสิบสายร่วงหล่นจากฟากฟ้าดุจห่าฝนโดยไม่สนว่าจะเป็นชาวบ้านหรือไม่

"รีบช่วยคนเร็วเข้า"

"ไม่ทันแล้ว"

"ศิษย์พี่กง ศิษย์พี่เหลย รีบตั้งค่ายกลเร็วเข้า" เฉาหลานเกาผู้เฉลียวฉลาดเปล่งเสียงร้องเตือนสติทุกคน

เหลยเจ้าเหยี่ย กงเลี่ยเฟิง ไช่เย่ว์หลิน เฉาหลานเกา โอวหยางฉิงชาง หวงจงเยว่ และเว่ยกุ่ยทั้งเจ็ดคนจัดตั้งค่ายกล ค่ายกลสี่กระบี่ยิ่งมีวิชากระบี่หลากหลายและจำนวนคนมากเท่าใด อานุภาพก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ค่ายกลของทั้งเจ็ดคนครอบคลุมหมู่บ้านตระกูลจ้าวไว้อย่างแน่นหนา ปราณกระบี่ที่พุ่งทะยานเต็มท้องฟ้าเมื่อปะทะกับด้านบนของค่ายกลสี่กระบี่ กลับแหลกสลายไปราวกับไข่กระทบหิน

ชาวบ้านกว่าร้อยคนหดตัวรวมกันเป็นกลุ่มก้อน แหงนมองขึ้นไปเบื้องบนที่ห่างออกไปสามฉื่อ ราวกับม่านพลังห้าสีที่เทพธิดาหนี่วาสร้างขึ้น ในใจเกิดความรู้สึกหดหู่และโศกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก

"สำเร็จแล้ว" เฉาหลานเกายินดีอย่างยิ่ง ทว่าเหลยเจ้าเหยี่ยกลับตื่นตระหนกสุดขีด "ชาวบ้านรอดแล้ว แต่น้องหลิ่ว น้องจ้าว และน้องหูเล่าจะทำอย่างไร"

"ไม่ต้องห่วง ข้าหูเลี่ยซานคนเดียวก็ฆ่าไอ้พวกเดรัจฉานเหล่านี้ได้หมดแล้ว" ดาบเหล็กกล้าของหูเลี่ยซานรวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งทะยานไปทั่วลานประลอง ไม่มีผู้ใดต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

จ้าวติ้งเจียงถือหอกมารทานหลาง ปลายหอกยืดหดได้ดั่งใจ ประกายเย็นยะเยือกนับหมื่นพัน บางคราวก็ฟาดฟันขึ้นลงกวาดทำลายในรัศมีห้าจ้าง ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือกลิ่นอายเลือดของหมาป่าละโมบที่แผ่ซ่านครอบคลุมรัศมีร้อยจ้าง ไม่เพียงทำให้ท่อนแขนของหูเลี่ยซานหนาขึ้นถึงสามส่วน แม้แต่เฉาหลานเกาที่อยู่ในค่ายกลสี่กระบี่ก็ยังสูงขึ้นอีกหนึ่งชุ่น

หลิ่วอวิ๋นเซินยิ่งไร้ผู้ต่อต้าน กระบี่เหล็กขึ้นสนิมกวัดแกว่งไปทั่วทิศ ผู้ฝึกปราณระดับสองกว่าสิบคนนั้นล้มตายเกือบหมด เหลือเพียงสามคนที่ล้อมรอบจูสวินต่อสู้ต้านทานจนตัวตาย

"พวกเจ้าสามคนไปเถอะ ไม่ต้องอยู่ตายเป็นเพื่อนข้าหรอก" จูสวินถอนหายใจพลางฝืนยิ้มอย่างน่าเวทนา "ครึ่งชีวิตของข้า กินดื่มเที่ยวเล่นเสเพล มีสิ่งใดบ้างที่ไม่เคยลิ้มลอง แค่นี้ก็พอแล้ว เข้ามาเถอะ การได้ตายใต้คมกระบี่ของเจ้าก็นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"หยาเน่ย"

นักรบเดนตายทั้งสามไม่ยอมถอย หลิ่วอวิ๋นเซินส่งเสียงคำรามก้อง ปราณกระบี่ส่งเสียงหวีดหวิว ราวกับอสนีบาต ราวกับพายุหมุน แฝงไว้ด้วยพลังหยินหยาง ก่อเกิดเป็นแปดทิศ ลึกล้ำดุจภูตผีเทพยดา เปลี่ยนแปลงสุดหยั่งคาด ทั้งสามคนเบิกตากว้างสิ้นใจตายในทันที

จูสวินจ้องมองหลิ่วอวิ๋นเซินโดยไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

"เจ้าสังหารคนในหมู่บ้านตระกูลหูของข้า ซ้ำยังบีบคั้นให้ผู้คนในหมู่บ้านตระกูลจ้าวต้องตายไปมากมาย มือทั้งสองข้างเปื้อนเลือดเต็มไปหมด คงไม่มีอะไรจะพูดแล้วสินะ" หลิ่วอวิ๋นเซินไม่รีบลงมือ แต่จ้องมองจูสวินเขม็ง

"เจ้าอยากให้ข้าสำนึกผิดงั้นหรือ" จูสวินหัวเราะต่ำๆ อย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงแหบพร่าแฝงความชั่วร้ายอย่างประหลาด "เด็กบ้านนอกอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร เมื่อเทียบกับพวกผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างยุคสมัยอันเน่าเฟะนี้ขึ้นมา ข้าจะนับเป็นตัวอะไรได้ ไม่ต้องพูดให้มากความแล้ว เข้ามาเลย"

"เจ้าก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย มาจนถึงวันนี้ก็ยังไม่ยอมรับผิดอีกหรือ" หลิ่วอวิ๋นเซินโกรธจัด กระบี่ยาวกลายเป็นสายฟ้าแลบ ปราณกระบี่พุ่งทะยานสาดกระจายไปทั่วทิศอย่างรวดเร็วดุจกระสวย ลำแสงสีรุ้งที่รวดเร็วดุจเงาพุ่งทะยานไปมา

จูสวินราวกับถูกลงทัณฑ์แล่เนื้อเถือหนัง เลือดเนื้อทั่วร่างถูกสับฟันจนหมดสิ้น ทว่าเขากลับไม่ร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว เมื่อมองทะลุผ่านกระดูกหน้าอก จะเห็นหัวใจสีดำสนิทดวงนั้นกำลังเต้นตุบๆ ราวกับกำลังคร่ำครวญให้กับจุดจบอันน่าสลดใจที่กำลังจะมาถึง

หลิ่วอวิ๋นเซินตวาดลั่น กระบี่เหล็กฟาดฟันลงมา ร่างกายของจูสวินระเบิดออก หยาดเลือดกระเซ็นโดนกระบี่เหล็กขึ้นสนิม รอยสนิมด่างพร้อยกลับลอกหลุดออกไปถึงสามส่วน เปล่งประกายเย็นยะเยือกในยามค่ำคืน

"ระวัง"

เหลยเจ้าเหยี่ยตะโกนร้องเสียงหลง แต่ก็ยังช้าไปสามส่วน ทำให้หลิ่วอวิ๋นเซินไม่ทันระวังอันตรายจากด้านหลัง

ปราณกระบี่อันแข็งแกร่งความยาวสามร้อยจ้างพุ่งตรงเข้ามากลางลานประลอง

"ความรู้สึกนี้เอง" หลิ่วอวิ๋นเซินทั้งตกใจและโกรธจัด เขารีบรวบรวมเจตนากระบี่และอาณาเขตทั่วร่างอย่างกะทันหัน ดวงดาวเจ็ดดวงลอยเด่นขึ้นในพริบตา คมกระบี่ยาวร้อยจ้างพุ่งเข้าปะทะกับปราณกระบี่สายนั้น

ตู้ม

สิ้นเสียงกึกก้อง ต้นไม้ใหญ่กว่าสิบต้นหักโค่น หลิ่วอวิ๋นเซินถูกกระแทกปลิวออกไปไกลกว่าห้าสิบจ้าง บริเวณหน้าอกปรากฏบาดแผลฉกรรจ์ยาวกว่าสองฉื่ออีกครั้ง เขากระอักเลือดออกมาไม่หยุด

"รีบช่วยเขาที"

ศิษย์สำนักสี่กระบี่ทั้งเจ็ดคนรีบพุ่งตัวลงมาล้อมรอบหลิ่วอวิ๋นเซิน ทุกคนต่างถ่ายทอดพลังวัตรให้อย่างไม่หยุดหย่อน ยอดอ่อนสีเหลืองในจุดตันเถียนราวกับสัมผัสได้ถึงรอยแยกของชั้นดินที่รากหยั่งลึกลงไป ภายใต้การดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ แม่น้ำ ดินดำ และพลังธาตุทองแห่งการสังหารก็ถาโถมเข้ามา รากของยอดอ่อนสีเหลืองเติบโตอย่างบ้าคลั่ง และขยายขนาดขึ้นเท่าตัวภายในเวลาเพียงสิบสองลมหายใจ

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือพุทราหยกในช่องท้องของเขาหลุดลอกออกไปอีกเล็กน้อย แก่นแท้ของเนื้อพุทราจำนวนนับไม่ถ้วนไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ซึมซาบเข้าสู่ไขกระดูก จากนั้นก็ถูกลำเลียงผ่านเส้นทางกังหันน้ำขึ้นสู่จุดไป่ฮุ่ยบนกระหม่อม น้ำอมฤตอันไร้ที่สิ้นสุดสะสมจนเต็มเปี่ยมในชั่วพริบตา ก่อนจะไหลผ่านหอตึกสิบสองชั้นกลายเป็นสายฝนโปรยปรายรดชโลมยอดอ่อนสีเหลือง

ยอดอ่อนสีเหลืองพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ราวกับต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งที่ยืนหยัดอย่างสง่างามในโลกแห่งจุดตันเถียน

"ระดับที่สี่ พิรุณชโลมผลิกิ่งก้าน บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว" หลิ่วอวิ๋นเซินไม่กระอักเลือดอีกต่อไป บนหน้าอกเหลือเพียงรอยเลือดจางๆ เท่านั้น

เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากที่ไกลๆ

ฉางอี้ นักพรตสวมกวานทรงสูงซึ่งเป็นอาจารย์ของจูสวินกำลังหมอบอยู่บนพื้น ลูบคลำเศษเนื้อและกองเลือดที่เกลื่อนกลาด ทุบตีหน้าอกตัวเองด้วยความโศกเศร้า "สวินเอ๋อร์ สวินเอ๋อร์ สวรรค์ เหตุใดถึงทำกับข้าเช่นนี้"

"คิดไม่ถึงเลยว่าเดรัจฉานตนนี้ก็มีเวลาหลั่งน้ำตากับเขาด้วย" ไช่เย่ว์หลินที่ปกติชอบหัวเราะ วันนี้กลับเผยสีหน้ารังเกียจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"แย่แล้ว นักพรตผู้นี้อย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ หรืออาจจะถึงขั้นสมบูรณ์ด้วยซ้ำ หากพวกเราหนีไป เขาเกิดบันดาลโทสะเข่นฆ่าชาวบ้านขึ้นมาจะทำเช่นไร" จ้าวติ้งเจียงจ้องมองนักพรตชายด้วยความหวาดหวั่นในใจ

"พี่จ้าวคิดมากไปแล้ว พลังวัตรห่างชั้นกันถึงเพียงนี้ พวกเราแม้แต่จะหนียังทำไม่ได้เลย" เหลยเจ้าเหยี่ยถอนหายใจ หลิ่วอวิ๋นเซินกลับลุกขึ้นยืนอย่างสง่าผ่าเผย หลับตาทำสมาธิไปสิบสองลมหายใจ

นักพรตสวมกวานทรงสูงมองดูชาวบ้านที่กำลังตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่ไกลออกไป เขารู้สึกตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูก "ไอ้เด็กนี่รับกระบี่ของข้าไปแล้วยังไม่ตายอีกหรือ เวลาเพียงสั้นๆ กลับบรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สามได้ ไอ้ปีศาจ จะปล่อยเด็กคนนี้ไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

นักพรตถือกระบี่เดินเข้ามา ปล่อยปราณกระบี่อันแข็งแกร่งออกมาอย่างลวกๆ ซึ่งเหนือกว่าที่เหล่าเด็กหนุ่มในเวลานี้จะต้านทานได้มากนัก

หลิ่วอวิ๋นเซินกระตุ้นพลังวัตร ผลักทุกคนให้ถอยห่างออกไป ก่อนจะถือกระบี่เหล็กพุ่งเข้าปะทะ

ตู้ม

เสียงระเบิดดังกึกก้องอีกครั้ง คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวพัดพาฝุ่นควันฟุ้งกระจายสูงกว่าหนึ่งจ้าง กลืนกินหมู่บ้านตระกูลจ้าวไปในพริบตา

กระแสจิตเซียนของนักพรตสวมกวานทรงสูงฉางอี้ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบลี้ เขาสัมผัสได้ว่าหลิ่วอวิ๋นเซินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก จึงไล่ตามไปด้วยความโกรธแค้นและตื่นตระหนก

"ระดับที่สี่ขั้นสมบูรณ์ก็ยังสู้ไม่ได้ นักพรตผู้นี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว" หลิ่วอวิ๋นเซินได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หน้าอกอีกครั้ง เขาวิ่งหนีอย่างสุดกำลัง เพียงพริบตาบาดแผลก็ฟื้นฟูกลับมาได้ถึงสามส่วน ทว่านักพรตเฒ่ากลับเหินเวหามาขวางหน้าในพริบตา ลอยตัวอยู่กลางอากาศแล้วฟาดกระบี่ลงมาหมายจะผ่าศีรษะ

อาวุธเซียนมาถึงเบื้องหน้า หลีกเลี่ยงไม่ได้อีกแล้ว

หลิ่วอวิ๋นเซินยกกระบี่เหล็กขึ้นสนิมขึ้นต้านรับ แต่ก็ถูกกระแทกอย่างแรงจนกระอักเลือดคำโต ร่วงหล่นลงสู่ก้นแม่น้ำ

นักพรตสวมกวานทรงสูงมองดูกระบี่เซียนระดับสี่ในมือที่ถูกกระแทกจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ด้วยความตื่นตระหนกและโกรธแค้นอย่างบอกไม่ถูก

[จบแล้ว]