บทที่ 029 - ถ่อมตนผูกมิตร

บทที่ 029 - ถ่อมตนผูกมิตร

เสียงหัวเราะดังก้องฟ้ายังไม่ทันจางหาย บุรุษสองคนก็ร่อนลงมายืนอยู่บนพื้น ชายทางซ้ายมือรูปร่างสูงเจ็ดฉื่อเก้าชุ่น ดูเหมือนอายุราวสี่สิบปี แต่แท้จริงแล้วอายุเกือบหกสิบปีแล้ว เจตจำนงกระบี่ในตัวของเขาพลิกแพลงได้หมื่นพัน ซ่อนเร้นรังสีอำมหิตไว้มิดชิด

โอวหยางฉิงชางรีบวิ่งเข้าไปหา

"ท่านพ่อ"

ชายผู้นั้นยิ้มตอบ

"ชางเอ๋อร์ นี่คือหลานหลิ่วอย่างนั้นหรือ"

โอวหยางฉิงชางหันไปดึงตัวหลิ่วอวิ๋นเซินมา

"พี่หลิ่ว นี่คือท่านพ่อของข้า ประมุขพันธมิตรกระบี่ซวงเหริน โอวหยางเจิ้นเยว่ ท่านพ่อข้าตายตั้งแต่ข้ายังเล็ก ก็เลยยกข้าให้เป็นลูกบุญธรรมของท่านพ่อ หลายปีมานี้ท่านเป็นคนเลี้ยงดูข้ามาตลอด วิชากระบี่ของท่านพ่อล้ำเลิศไร้เทียมทาน ตอนที่ท่านประกาศตัวเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าตั้งตัวเป็นที่หนึ่ง โอ้"

"ข้าคือโอวหยางเจิ้นเยว่"

โอวหยางเจิ้นเยว่ถลึงตาใส่บุตรชาย แล้วหันไปพูดกับหลิ่วอวิ๋นเซิน

"คารวะท่านผู้อาวุโส"

โอวหยางเจิ้นเยว่ประคองแขนหลิ่วอวิ๋นเซินไว้

"หลานหลิ่วมีพระคุณช่วยชีวิตลูกชายข้า ต่อไปนี้ไม่ต้องมากพิธีแล้ว"

โอวหยางเจิ้นเยว่หยุดพูดไปครู่หนึ่ง จ้องมองดวงตาของเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความตกใจเงียบๆ

"ช่างเป็นเจตจำนงกระบี่ที่แข็งแกร่งยิ่งนัก"

กงเลี่ยเฟิงกำลังพูดคุยอย่างออกรสกับชายวัยกลางคนร่างกำยำสูงแปดฉื่อห้าชุ่นที่อยู่ทางซ้ายมือ

"หอคอยกระบี่ไต้จง กงฮ่าวเยว่"

ชายวัยกลางคนร่างใหญ่ประสานมือยิ้มแย้ม เข้ามาประคองหลิ่วอวิ๋นเซินอีกคนพลางหัวเราะลั่น

"พวกเขาทุกคนต่างก็ไม่ให้หลานหลิ่วทำความเคารพ แล้วข้าจะมัวยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติอยู่ทำไม ไป พวกเรากลับสำนักกันเถอะ"

"ท่านประมุขทุกท่าน นี่คือพี่จ้าวและพี่หูของข้าขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินดึงตัวทั้งสองคนเข้ามา

ทั้งสองคนคุกเข่าลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คารวะท่านผู้อาวุโสทั้งสี่ขอรับ"

ทุกคนพยักหน้าเล็กน้อย ไช่ถิงเยว่ยังคงเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปประคองทั้งสองคนขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

"รีบลุกขึ้นเถอะ"

กงฮ่าวเยว่หัวเราะ

"ตาแก่ไช่ ท่านนี่ยังเก่งเรื่องซื้อใจคนเหมือนเดิมเลยนะ"

ไช่ถิงเยว่ยิ้มตอบ

"น้องกงก็พูดไปเรื่อย ดินแดนฉินอากาศหนาวเย็นชื้นแฉะ หากปล่อยให้เด็กๆ คุกเข่านานๆ เดี๋ยวจะปวดขาเอาได้"

"พวกเรารีบไปกันเถอะ ถึงสำนักแล้วค่อยคุยกันต่อ"

ทุกคนเดินพูดคุยหัวเราะมุ่งหน้าไปยังสำนักสี่กระบี่ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ หลิ่วอวิ๋นเซินสังเกตเห็นสีหน้าของเหลยเจ้าเหยี่ยดูไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงไปเดินรั้งท้าย แล้วกระซิบถาม

"พี่เหลย เป็นอะไรไปหรือ"

"ไม่มีอะไรหรอก"

เหลยเจ้าเหยี่ยเปลี่ยนสีหน้า กลับมายิ้มแย้มแจ่มใสอีกครั้ง

เมื่อเดินทางมาถึงสำนัก ศิษย์นับร้อยยืนเข้าแถวต้อนรับอยู่หน้าประตูอันโอ่อ่า

"คารวะท่านประมุข"

หลิ่วอวิ๋นเซินมองดูหอคอยสูงตระหง่านเสียดฟ้า และมองดูซุ้มประตูใหญ่โตอลังการที่อยู่เบื้องหน้า ด้วยความรู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง

"พี่เหลย สำนักสี่กระบี่ช่างยิ่งใหญ่โอ่อ่าจริงๆ"

เหลยเจ้าเหยี่ยยิ้มแต่ไม่ตอบ

"พี่หูคงยังไม่รู้ล่ะสิ เมื่อพันกว่าปีก่อน สำนักสี่กระบี่ของเรามีอาณาเขตกว้างขวางกว่านี้อีกนะ"

รอยยิ้มของกงเลี่ยเฟิงค่อยๆ แข็งค้าง เหลยเจ้าเหยี่ย ไช่เย่ว์หลิน และโอวหยางฉิงชางต่างก็มีสีหน้าเจื่อนลง

เมื่อเดินเข้าไปภายในสำนัก ถึงได้สังเกตเห็นว่าตำหนักด้านข้างทั้งสองฝั่งเริ่มมีร่องรอยความทรุดโทรม ส่วนสวนด้านหลังก็มีหญ้าขึ้นรกชัฏ

หลิ่วอวิ๋นเซินขมวดคิ้ว ความรู้สึกขมขื่นผุดขึ้นในใจ

เฉาอู๋จี้มีสีหน้าปั้นยาก หันไปตวาดศิษย์สายนอก

"ข้าสั่งให้พวกเจ้าทำความสะอาดลานสำนัก ทำไมถึงยังสกปรกรกรุงรังแบบนี้"

"ศิษย์ทำงานบกพร่อง ขอท่านศิษย์อาโปรดลงโทษด้วยเถิด"

"ลงโทษ ลงโทษ ลงโทษไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อปล่อยให้คนอื่นเห็นสภาพน่าเวทนาแบบนี้ไปหมดแล้ว"

"เฒ่าเฉา เลิกด่าลูกศิษย์ได้แล้ว พวกเราเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ ความเป็นอยู่ก็ขัดสน ขัดสนกันไปหมดนั่นแหละ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

กงฮ่าวเยว่ถอนหายใจ

ประมุขทั้งสามและเฉาอู๋จี้พาหลิ่วอวิ๋นเซิน หูเลี่ยซาน และจ้าวติ้งเจียงไปยังเรือนรับรองก่อน

"พวกท่านทั้งสามเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย วันนี้ก็พักผ่อนที่นี่ไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาหารือเรื่องรับพี่หูกับพี่จ้าวเข้าสำนักกันอีกที"

ไช่ถิงเยว่เดินนำหน้าไปเปิดประตู แต่กลับมีกลิ่นเหม็นอับโชยออกมาจากในห้อง

หูเลี่ยซานรีบเบี่ยงตัวหลบ

เฉาอู๋จี้โกรธจัด เงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบหน้าศิษย์ที่เดินตามมา หลิ่วอวิ๋นเซินรีบยื่นมือไปห้ามไว้พลางยิ้มแย้ม

"ท่านผู้อาวุโสเฉา ที่นี่ดีมากเลยขอรับ"

"แบบนี้จะดีได้อย่างไรกัน"

เฉาอู๋จี้คว้าไม้กวาดเดินเข้าไปปัดกวาดเช็ดถูฝุ่นละอองทุกซอกทุกมุมในห้อง หลิ่วอวิ๋นเซินเดินตามเข้าไป ใช้มือปัดฝุ่นบนเตียงนอน ลองนั่งดู แล้วลุกขึ้นยิ้มตอบ

"เตียงนี้ยังนอนสบายกว่าที่แม่ข้าทำไว้ให้เสียอีก"

ไช่ถิงเยว่ถอนหายใจ กระซิบสั่งการบางอย่าง ก่อนจะก้าวเข้าไปยิ้มแย้ม

"น้องหลิ่ว พี่หู พี่จ้าว วันนี้ไปพักที่เรือนของข้าดีกว่า ไป พวกเราไปกันเถอะ"

"พี่ไช่ ไม่ต้องหรอกขอรับ"

"แบบนี้จะทำให้พวกท่านรู้สึกลำบากใจเอาได้นะ"

หลิ่วอวิ๋นเซินถอนหายใจ

"พวกท่านรู้หรือไม่ ว่าเหตุใดข้าถึงเลือกมาพึ่งพิงสำนักสี่กระบี่"

ประมุขทั้งสามชะงักไป

หลิ่วอวิ๋นเซินดึงแขนเด็กหนุ่มทั้งหลายไว้

"ข้าคิดว่า การได้อยู่ใกล้ชิดกับคนดีก็ย่อมซึมซับความดี พี่กงเป็นคนรักความยุติธรรม พี่เหลยเป็นคนสุขุมใจเด็ดเดี่ยว น้องไช่เป็นคนฉลาดเฉลียวมีอนาคต พี่โอวหยางเป็นคนจริงใจเปิดเผย แม่นางเฉาเป็นคนจิตใจดีตรงไปตรงมา คนในสำนักสี่กระบี่ก็ต้องเป็นแหล่งรวมผู้มีคุณธรรม เปี่ยมไปด้วยวิญญาณแห่งจอมยุทธ์อย่างแน่นอน"

โอวหยางเจิ้นเยว่ทอดถอนใจ

"ทำให้จอมยุทธ์น้อยต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว น่าเสียดายที่สำนักสี่กระบี่ของเราตกต่ำลงจนถึงทุกวันนี้ ถึงขนาดไม่มีห้องหับที่สมบูรณ์ให้แขกพักพิงเลยสักห้อง"

"สิ่งที่ข้าหลิ่วอวิ๋นเซินให้ความสำคัญ ไม่ใช่ความหรูหราสุขสบาย หากข้าต้องการแสวงหาความเจริญก้าวหน้า อยากมีอำนาจบาตรใหญ่ ตอนที่ประลองกับเฉาหวน ข้าก็คงตอบตกลงเข้าร่วมพรรคมารไปนานแล้ว คงไม่ต้องทนลำบากตรากตรำเดินทางไกล เพื่อยึดมั่นในความถูกต้องและปราบปรามความชั่วร้ายหรอก"

"จริงด้วย ตอนที่สู้กับเฉาหวน มันก็พูดจาหว่านล้อมให้น้องหลิ่วเข้าร่วมพรรคมาร แต่น้องหลิ่วก็ปฏิเสธเสียงแข็งไปเลย"

กงเลี่ยเฟิงเอ่ยชื่นชมเสียงดัง

"ท่านประมุขทุกท่านไม่ต้องเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจหรอกขอรับ แค่พวกเราพี่น้องสามคนมีที่ซุกหัวนอน ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

หลิ่วอวิ๋นเซินมีแววตาดุจดวงตะวันเจิดจ้า

ประมุขทั้งสามตื่นเต้นดีใจ ก้าวเข้าไปกุมมือหลิ่วอวิ๋นเซินไว้แน่น

"น้องหลิ่วช่างเป็นคนตรงไปตรงมา ลูกผู้ชายตัวจริง"

"พี่หลิ่ว ผ้าห่มผืนนี้มันขึ้นราหมดแล้ว มาใช้ของข้าดีกว่า"

เหลยเจ้าเหยี่ยยิ้มพลางอุ้มผ้าห่มผืนใหม่สำหรับฤดูใบไม้ร่วงเข้ามาให้

หลิ่วอวิ๋นเซิน หูเลี่ยซาน และจ้าวติ้งเจียงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ราวกับได้กลับไปอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหูอีกครั้ง

ณ คฤหาสน์ของศาลากระบี่จิ่วเกอ หนึ่งในสาขาของสำนักสี่กระบี่ ประมุขเหลยโจวเยว่กำลังฝึกเพลงกระบี่อยู่ข้างแปลงสมุนไพร วิชากระบี่ของเขาดูเรียบง่ายตรงไปตรงมา แต่ในสายตาคนนอกกลับดูเหมือนมีเพียงสองกระบวนท่า คือยกกระบี่ขึ้น และฟาดกระบี่ลง

ยกกระบี่ขึ้นเพื่อตั้งรับ ฟาดกระบี่ลงเพื่อจู่โจม แม้จะมีเพียงสองกระบวนท่า แต่กลับพลิกแพลงได้ดั่งหยินหยาง เปลี่ยนทิศทาง องศา น้ำหนัก และความเร็ว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงได้อย่างไม่สิ้นสุด หนึ่งการยกและหนึ่งการฟาด มีแต่รุกไม่มีถอย นับเป็นวิชากระบี่ที่ไร้เทียมทานในใต้หล้าจริงๆ

"ท่านพ่อ วันนี้พี่หลิ่วเพิ่งจะมาถึงสำนักเป็นวันแรก ทำไมท่านยังมัวแต่มาฝึกกระบี่อยู่ที่นี่อีกล่ะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยรีบเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

ชายชราศีรษะล้านตรงหน้ามีความสูงเพียงเจ็ดฉื่อ ถือกระบี่ยาวเจ็ดฉื่อ เขาคือประมุขศาลากระบี่จิ่วเกอ เหลยโจวเยว่นั่นเอง

วรยุทธ์ของเหลยโจวเยว่ในสำนักสี่กระบี่นั้นทัดเทียมกับประมุขพันธมิตรกระบี่ซวงเหริน โอวหยางเจิ้นเยว่ วิชากระบี่ของเขาเป็นเลิศ ฝีมือการปลูกสมุนไพรและปรุงยาก็หาตัวจับยากในแผ่นดินจิ่วโจว แต่กลับเป็นคนที่ไม่ประสีประสาเรื่องการเข้าสังคมเอาเสียเลย วันๆ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำแต่งาน

เมื่อเห็นบุตรชายบ่น เขาก็เกาหัวล้านๆ ของตัวเองไม่หยุด พลางยิ้มตอบ

"พ่อปลีกตัวไปไม่ได้นี่นา แปลงยานี้ต้องรดน้ำด้วยน้ำค้างหินย้อยทุกวัน ซึ่งหาได้จากภูเขาด้านหลังเท่านั้น แถมยังมีเวลาจำกัด แค่ช่วงยามจื่อ อู่ เหม่า และโหย่วเท่านั้น พอเลยเวลาไปแล้ว..."

"ท่านพ่อนี่ซื่อตรงเกินไปแล้ว"

เหลยเจ้าเหยี่ยยกป้านชาขึ้นมารินชาให้บิดา

"ทุกครั้งที่ท่านปรุงยาเสร็จ ก็แบ่งให้ประมุขอีกสามสำนักอย่างเท่าเทียมกัน แต่จำนวนศิษย์ในสำนักของเราก็ไม่ได้น้อยไปกว่าสำนักไหนเลย แถมเวลาที่ท่านคิดค้นวิชากระบี่อะไรใหม่ๆ ได้ ก็มักจะรีบไปบอกประมุขท่านอื่นเป็นคนแรกเสมอ แต่กลับไม่ยอมสอนศิษย์ในสำนักของตัวเองเลย"

เหลยโจวเยว่หน้าแดงเรื่อ

"สำนักสี่กระบี่ของเราตกต่ำลงจนถึงทุกวันนี้ ก็สูญเสียกำลังสำคัญไปมากแล้ว พวกเรายิ่งควรจะ... ควรจะร่วมแรงร่วมใจกัน..."

"ท่านพ่อน่ะร่วมแรงร่วมใจ แต่คนอื่นเขาอาจจะไม่คิดแบบนั้นหรอกนะ วันนี้แค่เจอกันครั้งแรก ท่านอาไช่ก็ชิงขอผูกมิตรเป็นพี่เป็นน้องกับพี่หลิ่ว ดึงตัวเขาไปเป็นพวกเสียแล้ว"

เหลยเจ้าเหยี่ยรู้สึกหงุดหงิดใจ นั่งยองๆ ลงกับพื้น

เหลยโจวเยว่ยิ้มตอบ

"ดีสิ ลูกอยากให้พ่อทำอะไร..."

"ท่านพ่อ ในคัมภีร์สือโถวอู้กล่าวไว้ได้ดีนัก 'รู้แจ้งเรื่องราวทางโลกล้วนเป็นยอดวิชา เชี่ยวชาญผูกมิตรน้ำใจผู้คนถือเป็นยอดตำรา' ท่านพ่อติดอยู่ในระดับที่เจ็ดมานานแล้วที่ยังทะลวงไม่ผ่าน บางทีอาจจะเป็นเพราะเรื่องนี้ก็ได้นะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยแอบยิ้มเจ้าเล่ห์

และก็เป็นไปตามคาด คนบ้ากระบี่อย่างเหลยโจวเยว่ พอได้ยินคนอื่นพูดเรื่องมรรควิธีแห่งกระบี่ ก็ตกตะลึง จ้องมองอาวุธคมกริบในมือ ก่อนจะตบต้นขาฉาดใหญ่

"จริงด้วย ที่ข้าติดอยู่ในระดับนี้ ก็คงเป็นเพราะเรื่องนี้นี่แหละ กระบี่คืออาวุธสังหาร แต่กลับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อยุติการเข่นฆ่า 'การเกิด' ก็คือการถือกำเนิดของสรรพสัตว์ ข้าควรจะออกไปผูกมิตรกับผู้คนให้มากขึ้น ข้าก็จะไปขอผูกมิตรเป็นพี่เป็นน้องบ้าง"

"ท่านพ่อของข้าถึงคราวธาตุไฟเข้าแทรกจริงๆ เสียแล้ว"

เหลยเจ้าเหยี่ยหัวเราะขื่น ดึงบิดาให้ลุกขึ้น

"ไป ท่านรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วไปพบพี่หลิ่วด้วยตัวเองเลยนะ เร็วเข้า"

"เอ้อ อย่าเพิ่งดึงข้าสิ รอข้าจิบชาสักอึกก่อน"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เหลยโจวเยว่ก็รวบผมที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดขึ้นไปมัดจุกไว้กลางศีรษะ สวมหมวกผ้าสีดำ สวมชุดคลุมยาวกรอมเท้า สวมรองเท้าผ้าหุ้มส้น เดินกะโผลกกะเผลกมาถึงหน้าห้องรับรองอย่างทุลักทุเล

เหลยเจ้าเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรืดออกมา

เหลยโจวเยว่หัวเราะขื่น

"ก็เพราะลูกนั่นแหละ ที่บังคับให้พ่อใส่ชุดบ้าๆ นี่"

"ท่านพ่อ เดี๋ยวตอนที่เจอกัน ท่านต้องวางตัวให้สง่าผ่าเผยหน่อยนะ ท่านเป็นถึงประมุขสำนัก จะทำตัวเย่อหยิ่งเกินไปก็ไม่ได้ แต่จะถ่อมตัวเกินไปก็ไม่ดี"

"เฮ้อ พ่อไม่ใช่เด็กสามขวบเสียหน่อย ลูกรีบไปเคาะประตูเถอะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยเคาะประตู

หูเลี่ยซานบิดขี้เกียจเดินออกมาจากห้อง เหลยโจวเยว่ยังมองหน้าไม่ชัด ก็ประสานมือคารวะเสียแล้ว

เหลยเจ้าเหยี่ยยิ้มแหย

"ท่านพ่อ ต้องทำความเคารพแบบประสานมือสิ"

เหลยโจวเยว่โกรธจัด

"ลูกจะให้พ่อคุกเข่าโขกศีรษะเลยไหมล่ะ"

"ไม่ใช่คุกเข่า ต้องประสานมือสิ"

เหลยเจ้าเหยี่ยร้อนรนจนกระทืบเท้า เหลยโจวเยว่ตั้งสติได้ หูเลี่ยซานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นพร้อมประสานมือตอบ

"ท่านคงจะเป็นประมุขศาลากระบี่จิ่วเกอ ท่านผู้อาวุโสเหลยเป็นแน่ พวกเราล้วนเป็นชาวยุทธ ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าคือหูเลี่ยซาน"

เหลยโจวเยว่ดีใจมาก รีบประสานมือตอบ แล้วหันไปถลึงตาใส่บุตรชาย

"ดูสิว่าเขาเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาขนาดไหน"

เหลยเจ้าเหยี่ยได้แต่ยิ้มเจื่อน ประจวบเหมาะกับที่จ้าวติ้งเจียงเดินออกมาพอดี เขาจึงรีบค้อมตัวประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เหลยโจวเยว่รีบรับการคารวะ

"หลานหลิ่ว"

"ท่านพ่อ นี่คือพี่จ้าว จ้าวติ้งเจียง"

เหลยเจ้าเหยี่ยเหงื่อแตกพลั่ก

เหลยโจวเยว่โกรธจัด กระชากหมวกผ้าสีดำทิ้ง ปลดเสื้อคลุมยาวออก ยืนเท้าเปล่า

"ทั้งหมดเป็นเพราะลูกนั่นแหละ ทำให้พ่อดูเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก สู้ให้พ่อใช้ตัวตนที่แท้จริงมาพบปะผู้คนยังจะดีเสียกว่า"

จ้าวติ้งเจียงช่วยเก็บเสื้อผ้าให้เหลยโจวเยว่

"ท่านผู้อาวุโส พี่ชายของข้าไปเล่นหมากรุกที่เรือนของประมุขไช่ หากท่านต้องการพบเขา ก็ไปที่หอกระบี่เทียนซูเถิดขอรับ"

เหลยเจ้าเหยี่ยกลอกตาไปมา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"พี่จ้าว พี่หู ข้าเห็นว่าพวกท่านมีหน่วยก้านดี สนใจอยากจะเรียนวิชากระบี่กับท่านพ่อข้าหรือไม่"