บทที่ 026 - ปณิธานมิเสื่อมคลาย

บทที่ 026 - ปณิธานมิเสื่อมคลาย

"ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน รีบใช้วิชากระบี่ออกมาเร็วเข้า"

นักดาบเร่งเร้าไม่หยุด

สายฝนชโลมสรรพสิ่ง นกนางแอ่นน้อยคืนรัง ต้นกล้างอกเงยพ้นดิน สวรรค์และโลกก่อกำเนิด เจตจำนงแห่งพลังชีวิตอันไม่รู้จบสิ้นสั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน

หลิ่วอวิ๋นเซินหลับตาลงสัมผัสความรู้สึกนั้นอย่างตั้งใจ พลันลืมตาขึ้น ชักกระบี่เหล็กขึ้นสนิมยาวหกฉื่อกว่าออกมา โดยไม่ใช้วิชากระบี่ขั้นสูงที่นักพรตประหลาดสอน เพียงแค่แทงออกไปเบาๆ ปราณกระบี่ที่เมื่อก่อนยาวไม่ถึงไม่กี่ฉื่อ กลับพุ่งทะยานยาวขึ้นถึงสองจ้างห้าฉื่อ ผิวน้ำแม่น้ำระเบิดแตกกระจาย

"นี่ พลังปราณของข้าไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้นี่นา นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย"

หลิ่วอวิ๋นเซินดีใจเป็นล้นพ้น นักดาบตวาดลั่น

"ห้ามหยุดกลางคันเด็ดขาด"

"ขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินร่ายรำกระบี่ ปราณกระบี่พุ่งกระจายไปทั่วสี่ทิศ แม้จะมีเพียงกระบวนท่าฟัน แทง เสย กวาด กระแทก แขวน จุด และสกัด แต่อานุภาพกลับรุนแรงกว่าเดิมถึงห้าเท่า ด้วยความดีใจและตื่นเต้น เจตจำนงกระบี่จึงยิ่งอัดแน่น ปราณกระบี่จากสองจ้างห้าฉื่อ ขยายเป็นสามจ้าง สามจ้างห้าฉื่อ สี่จ้าง และพร้อมกับเสียงคำรามดังกึกก้องดั่งอสนีบาต ปราณกระบี่ยาวห้าจ้างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ข้าใช้ 'สภาวะทำลายล้าง' เพื่อกระตุ้นเขา คิดไม่ถึงเลยว่าจะกลับส่งเสริมให้เขาบรรลุ 'สภาวะก่อกำเนิด' ได้"

นักดาบยืนมองอยู่ด้านข้างอย่างลึกซึ้ง หลิ่วอวิ๋นเซินกวัดแกว่งกระบี่ไม่หยุดหย่อน ตกอยู่ในสภาวะตื่นเต้นและบ้าคลั่ง ครึ่งชั่วยามผ่านไป ระดับพลังก็มั่นคงอย่างสมบูรณ์ เขาค่อยๆ เก็บกระบี่

"ดีมาก ลองมาประลองกับพี่ดูสักตั้ง ใช้วิชากระบี่เจ็ดดาวของเจ้าออกมา"

นักดาบเอ่ยเสียงเย็น

"แน่นอน หากเจ้าประมาทหรือออมมือ แล้วตายด้วยคมกระบี่ของพี่ ก็อย่าไปโทษใครล่ะ"

"ขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินไม่กล้าประมาทเด็ดขาด ก้าวเท้าตามหลักวิชา กลุ่มดาวเจ็ดดวงมารวมตัวกัน ปราณกระบี่ยาวห้าสิบจ้างพุ่งทะยานแหวกอากาศ ตรงดิ่งเข้าใส่นักดาบ นักดาบเพียงแค่โบกมือเดียว ปราณกระบี่ที่สามารถผ่าภูเขาตัดแม่น้ำได้นั้นกลับแตกสลายไป

"ไม่เลว แต่ยังขาดความเชี่ยวชาญอยู่นิดหน่อย"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจและเลื่อมใส รีบเดินเข้าไปหา

"ผู้น้อยไม่ใช่คู่มือของท่านผู้อาวุโส วันนี้เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็เพียงพอแล้ว"

"ยังจะกล้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสอีก"

นักดาบโกรธจัด เงื้อมือขึ้น หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มรับ

"พี่ชาย ยังไม่ทราบเลยว่าพี่ชายมีนามว่ากระไร"

"คนอื่นเรียกข้าว่าจอมยุทธ์แห่งฮวงโห คำว่าจอมยุทธ์ข้ามิกล้ารับ ส่วนชื่อแซ่นั้นก็ลืมเลือนไปนานแล้ว"

นักดาบมีสีหน้าดีใจ แต่ก็แฝงด้วยความอ้างว้าง เนิ่นนานให้หลังจึงถอนหายใจ

"น้องรองก็เรียกข้าว่าพี่ฮวงก็แล้วกัน"

"พี่ฮวง"

หลิ่วอวิ๋นเซินค้อมตัวคารวะอย่างนอบน้อม จอมยุทธ์แห่งฮวงโหหัวเราะร่า พยุงเขาขึ้นมา

"บอกความจริงกับพี่มาเถอะ ระดับพลังหลอมปราณของเจ้าลึกล้ำเพียงใดกันแน่"

"ขออภัยท่านอาจารย์ด้วย พี่ฮวงเป็นพี่ชายของศิษย์ ศิษย์ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบัง"

หลิ่วอวิ๋นเซินอธิษฐานไปทางทิศเหนือ จอมยุทธ์แห่งฮวงโหส่ายหน้าลอบยิ้ม

"ไอ้เด็กนี่มันหัวโบราณจริงๆ แต่ก็เป็นคนที่เชื่อถือได้"

"พี่ใหญ่ บอกตามตรง ตอนนี้น้องมีระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งระดับสามเท่านั้น แต่ก็พร้อมที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ได้ทุกเมื่อ"

หลิ่วอวิ๋นเซินมีสีหน้าจริงจัง นักดาบตกใจมาก

"เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นที่หนึ่งระดับสาม แต่พลังปราณทั่วร่างกลับแข็งแกร่งดุดันเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ขั้นสองระดับสี่หรือห้า ต่อให้เป็นศิษย์หลักของเจ็ดมหาสำนัก ก็ไม่มีใครร้ายกาจผิดมนุษย์มนาเท่าเจ้าแน่"

นักดาบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"เรื่องนี้ห้ามนำไปบอกใครอีกเด็ดขาด แม้กระทั่งพี่น้องแซ่หูและแซ่จ้าวของเจ้า ไม่ใช่ว่าไม่ไว้ใจพวกเขาสองคน แต่ด้วยระดับพลังของเจ้าตอนนี้ หากมียอดฝีมือระดับสูงปลอมตัวเป็นคนธรรมดาเข้ามาใกล้ การจะแอบสอดแนมนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก อย่างเช่น 'วิชาเจโตปริยญาณ' ของพุทธศาสนา 'วิชารู้ใจ' ของสำนักเต๋า 'วิชาหกปรารถนา' ของพรรคมาร และ 'อาณาเขต' ของพี่ หากเจ้าไปบอกคนอื่น ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่ตัวเจ้าจะเดือดร้อน แต่ยังอาจนำภัยไปสู่พี่น้องของเจ้าด้วย"

หลิ่วอวิ๋นเซินพยักหน้ารับรัวๆ

จอมยุทธ์แห่งฮวงโหมองดูขอบฟ้า คล้ายกับเริ่มเห็นแสงรำไร จึงกล่าวขึ้น

"วันนี้เวลาเหลือน้อยแล้ว พี่ขอสั่งเสียสั้นๆ สักสองสามคำ น้องรองได้บรรลุอาณาเขตขั้นที่หนึ่งแล้ว วิทยายุทธ์และพลังปราณเมื่อประสานกับอานุภาพของ 'อาณาเขต' จะสามารถเพิ่มพลังขึ้นได้ถึงสิบเท่า ภายในขอบเขตสิบเท่านี้นั้น เจ้าสามารถควบคุมได้ดั่งใจนึก จะให้แข็งแกร่งหรืออ่อนแอก็ขึ้นอยู่กับความคิดเพียงชั่ววูบ ซึ่งพอดีช่วยชดเชยข้อด้อยเรื่องพลังปราณไม่เพียงพอได้ หากมีใครถาม เจ้าก็อ้างไปว่าระดับพลังอยู่ที่ขั้นสองระดับหนึ่งก็แล้วกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาอิจฉาตาร้อน"

"ขอบคุณท่านพี่ที่ตักเตือน"

"รีบกลับไปเถอะ"

จอมยุทธ์แห่งฮวงโหยิ้มแย้ม หลิ่วอวิ๋นเซินอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป นักดาบเองก็มีน้ำตาคลอเบ้า

"พี่เองก็ไม่อยากจากน้องไปเช่นกัน แต่ตอนนี้เจ้ากำลังเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ขืนชักช้าไปอีกไม่กี่วัน คงมียอดฝีมือจากสำนักต่างๆ จำนวนมาก แห่กันมาหาเจ้าเพราะ 'วิชากระบี่เทียนจี' ที่เจ้าเผลอเปิดเผยออกมาตอนไปช่วยคนเป็นแน่ อีกอย่างวันหน้าน้องยังต้องแต่งงานกับ 'ศิษย์น้อง' อีก ยิ่งต้องเร่งฝึกฝนให้จงหนัก"

จอมยุทธ์แห่งฮวงโหลิ่วตาหยอกล้อเขา

หลิ่วอวิ๋นเซินหน้าแดงเรื่อ

ณ ค่ายทหาร หูเลี่ยซาน จ้าวติ้งเจียง และโอวหยางฉิงชางทั้งสามคนกำลังเดินวนไปมาอย่างร้อนรนอยู่ในกระโจมแม่ทัพ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อวานท่านคุยอะไรกับหลิ่วอวิ๋นเซินกันแน่"

โอวหยางฉิงชางแทบจะคำรามออกมา

หูเลี่ยซานร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก

"ข้าจะออกไปตามหาพี่หลิ่ว"

"พี่หู ท่านนั่งลงก่อน"

จ้าวติ้งเจียงพยายามปลอบโยนทั้งสองคน

อิงหัวถอนหายใจเบาๆ หยิบอาวุธจากมุมกระโจมขึ้นมาสวมหมวกเกราะ

"เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่น่าพูดแรงขนาดนั้นเลย"

กงเลี่ยเฟิง เหลยเจ้าเหยี่ย และเฉาหลานเกาทั้งสามคนรีบเดินเข้ามา

"หลิ่วอวิ๋นเซินหายไปไหน เขาไปที่ใดแล้ว"

"ข้าอยู่ในค่ายนี่แหละ"

เสียงหนึ่งดังขึ้น ทุกคนต่างดีใจเป็นล้นพ้น รีบวิ่งออกไปนอกกระโจม

หลิ่วอวิ๋นเซินยืนอยู่หน้าประตูค่าย ราวกับเป็นกระบี่คมกริบเล่มหนึ่ง เจตจำนงกระบี่คล้ายจะพุ่งทะลวงขึ้นสู่ชั้นฟ้า

"หลิ่วอวิ๋นเซินก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว"

เหลยเจ้าเหยี่ยประหลาดใจและยินดี ทว่ากลับรู้สึกลำบากใจอย่างหนัก รีบเดินเข้าไปหา

"พี่หลิ่ว วันหลังเวลาท่านฝึกกระบี่ ต้องพาข้าไปด้วยนะ จะได้ช่วยชี้แนะข้าบ้าง"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกตะลึง

"พี่เหลยอายุมากกว่าข้าหลายปี ข้าน้อยมิกล้าตั้งตัวเป็นพี่หรอก"

"พี่หลิ่ว ตกลงตามนี้นะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยหรี่ตาข้างหนึ่ง ส่งยิ้มให้เขา เผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์เล็กน้อยอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น

เหล่าเด็กหนุ่มพากันเข้ามาห้อมล้อมหลิ่วอวิ๋นเซินอย่างสนิทสนม กงเลี่ยเฟิงหัวเราะลั่น

"หลิ่วอวิ๋นเซิน เจ้านี่ช่างน่าอิจฉาจริงๆ ถ้าข้าขยันได้เท่าเจ้า ป่านนี้คงได้เป็นเซียนปฐพีไปแล้ว"

"พี่ใหญ่ของข้าแน่นอนว่าต้องเก่งอยู่แล้ว"

หูเลี่ยซานกอดหลิ่วอวิ๋นเซินไว้แน่น

อิงหัวเดินรั้งท้ายสุด ประสานมือคารวะหลิ่วอวิ๋นเซินเล็กน้อย

"ดูท่าข้าจะคิดมากไปเอง หลานหลิ่วคงจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และมองเห็นเส้นทางในอนาคตอย่างชัดเจนแล้วสินะ"

"เมื่อวานต้องขอบคุณท่านแม่ทัพอิงหัวที่ช่วยชี้แนะ หากไม่มีคำพูดของท่านแม่ทัพ อวิ๋นเซินคงไม่มีทางได้บรรลุธรรมในวันนี้"

หลิ่วอวิ๋นเซินน้ำตาคลอเบ้า ความรู้สึกขอบคุณเอ่อล้นออกมาทางสีหน้า

อิงหัวเองก็ตื่นเต้นดีใจ จับมือหลิ่วอวิ๋นเซินไว้แน่น แล้วลากเขาไปด้านข้างอีกครั้ง หูเลี่ยซานและโอวหยางฉิงชางขมวดคิ้ว เดินตามเข้าไป

"ท่านแม่ทัพ ท่านอย่าพูดจนพี่หลิ่วของข้าต้องหนีไปอีกนะ"

อิงหัวหัวเราะลั่น

"พวกเจ้าสองคนวางใจเถอะ"

"ไม่เป็นไรหรอก"

หลิ่วอวิ๋นเซินตบไหล่หูเลี่ยซานเบาๆ ดวงตาของเขาอยู่แค่ระดับคางของอีกฝ่ายเท่านั้น หัวเราะพลางพูดขึ้น

"เจ้าเด็กนี่ ตอนเด็กๆ ยังเตี้ยกว่าข้าตั้งเยอะ ตอนนี้โตมากลายเป็นยักษ์ดำทะมึนไปเสียแล้ว"

ทุกคนพากันหัวเราะร่วน

"จอมยุทธ์น้อยอาจจะยังไม่รู้ เมื่อก่อนข้าเองก็เคยเป็นเด็กหนุ่มเลือดร้อนที่ถือกระบี่ท่องไปทั่วหล้า แต่ตั้งแต่ที่สหายร่วมสาบานของข้าตายอย่างอนาถ ข้าก็หมดอาลัยตายอยากในชีวิต จนทำให้ในใจของข้ามีหลุมศพอยู่สองหลุมมาตลอด หลุมหนึ่งเป็นของสหายรักของข้า ส่วนอีกหลุมเป็นของตัวข้าเองที่ใช้ชีวิตราวกับซากศพเดินได้"

อิงหัวล้วงกระบี่หักที่ยาวเท่ามีดสั้นออกมา น้ำตาร้อนผ่าวร่วงหล่นลงบนใบมีดหัก

"แต่สองวันนี้ที่ได้เห็นจอมยุทธ์น้อย หลุมศพสองหลุมในใจของข้ากลับเลือนหายไป ลองคิดดูสิว่าหลายปีมานี้ ข้าเอาแต่ใช้ชีวิตอย่างแก่งแย่งชิงดี คลุกคลีอยู่กับพวกขุนนางกังฉิน ช่างเป็นการใช้ชีวิตที่สูญเปล่าเสียจริงๆ"

ใบหน้าของอิงหัวเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยว

หลิ่วอวิ๋นเซินตกตะลึง

"ที่แท้คำพูดส่วนใหญ่ของพี่ฮวงก็เป็นความจริง"

"จอมยุทธ์น้อยหลิ่ว หวังว่าเจ้าจะสืบทอดเจตนารมณ์นี้ต่อไป ไม่ถูกความเน่าเฟะของโลกนี้ครอบงำ ยึดมั่นในปณิธานเดิม ก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนฟ้าพลิกแผ่นดินไม่ได้"

"ท่านแม่ทัพเฒ่า หรือว่าท่านกำลังคิดจะพลีชีพ"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจสุดขีด อิงหัวจับมือเขาไว้ ส่ายหน้าไปมา

"บนโลกนี้ต้องมีคนเสียสละ ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จะไม่มีวันเปลี่ยนใจ และเจ้าก็เช่นกัน อีกอย่างข้าเองก็มีไพ่ตายอยู่ พวกเขี้ยวเล็บในราชสำนักก็อาจจะไม่กล้าทำอะไรข้าหรอก แต่จอมยุทธ์น้อยต้องระวังตัวให้ดี เจ้าได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับพรรคมารอย่างสมบูรณ์แล้ว หากพรรคมารไม่สามารถกำจัดเจ้าได้ พวกมันก็คงไม่ยอมเลิกราแน่"

"ขอบคุณท่านแม่ทัพที่เตือน"

หลิ่วอวิ๋นเซินพยักหน้ารับ

"รับสิ่งนี้ไป"

อิงหัวยื่นกล่องเล็กๆ ที่มีกุญแจล็อกให้หลิ่วอวิ๋นเซิน โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม ประสานมือยิ้มให้ก่อนจะเดินกลับไป

บ่ายวันนั้น หลังจากทุกคนรับประทานอาหารอิ่มหนำสำราญ ก็กล่าวลาแม่ทัพเฒ่าอิงหัว เดินทางมุ่งหน้าไปยังสำนักสี่กระบี่สาขาหลักที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ ภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าหุ้มเกราะฝีมือดีห้าร้อยนาย

ส่วนภายในตำหนักเว่ยยางของราชสำนักฮั่น หยางชิงฉานเหงื่อแตกพลั่ก ดิ้นรนไม่หยุดหย่อน

"ศิษย์พี่ อย่า ท่านอย่าไปนะ อย่าไป"

หลังจากตะโกนสุดเสียงจนคอหอยแทบแตก เด็กสาวก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เอามือกุมหน้าอกที่กำลังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงไว้แน่น

"ศิษย์พี่จะเป็นอะไรหรือเปล่านะ"

"มารร้ายนั่นสามารถเข้ามาในความฝันได้ ต้องเป็นผู้ฝึกวิชานอกรีตที่ร้ายกาจมากแน่ๆ"

"ข้าควรจะแอบหนีออกจากวังดีไหมนะ"

"แต่ถ้าเสด็จแม่รู้เข้า ต้องไม่ยอมแน่ๆ เลย"

"โอ๊ย ปวดหัวไปหมดแล้ว"

หยางชิงฉานใจว้าวุ่น ลุกขึ้นยืนมองดูนาฬิกาแดด ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเลยยามเฉินมาแล้ว ในใจก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ไม่ถูกสิ ปกติเสด็จแม่จะต้องมาปลุกข้าตอนยามเหม่าทุกวัน ทำไมวันนี้ถึงเงียบกริบไปล่ะ"

หยางชิงฉานแต่งตัวเสร็จสรรพ ย่องเบาออกจากประตูตำหนัก ถามนางกำนัลและขันทีอยู่สองสามคน ถึงได้รู้ว่าฮองเฮากำลังหารือข้อราชการกับฮ่องเต้อยู่ในตำหนักใหญ่ นางจึงรีบวิ่งไปที่ตำหนักเจี้ยนจาง เมื่อไปถึงหน้าประตูตำหนัก จงฉางซื่อก็กำลังรออยู่ด้านนอก พอเห็นองค์หญิงเสด็จมา ก็รีบดึงตัวนางไปหลบด้านข้าง

หยางชิงฉานขึ้นชื่อเรื่องความเอาแต่ใจ นางส่งยิ้มยิงฟันให้จงฉางซื่อ ไม่สนใจคำทัดทาน เอาหูแนบกับประตูตำหนักแอบฟัง จงฉางซื่อได้แต่ถอนใจคุกเข่าลงอยู่ข้างๆ

"พวกเจ้าสามคนสืบเรื่องนี้กระจ่างแล้วหรือยัง"

"กระหม่อมสืบทราบแน่ชัดแล้วพ่ะย่ะค่ะ เด็กหนุ่มผู้นั้นมีนามว่า หลิ่วอวิ๋นเซิน เป็นชาวหมู่บ้านตระกูลหู ทางตอนเหนือของอำเภออวี๋เฉิง แคว้นโจว มารดาถูกขุนนางแคว้นโจวบีบบังคับจนตาย ตอนนี้กำลังเดินทางท่องเที่ยวไปตามแคว้นต่างๆ ร่วมกับนายน้อยจากสำนักสี่กระบี่ พลังวัตรของเขาอยู่ระหว่างระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งขั้นสมบูรณ์ถึงขั้นที่สองช่วงต้น วิชากระบี่ล้ำเลิศ เทียบชั้นได้กับศิษย์หลักของสำนักใหญ่ๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"มีอะไรอีกไหม"

เสียงทุ้มต่ำของฮ่องเต้แคว้นฮั่นดังขึ้น

"ชื่อรองของเด็กหนุ่มผู้นั้นคือ ซีไป๋พ่ะย่ะค่ะ"

"ซีไป๋"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นตกพระทัย ลุกขึ้นยืนทันที

"นัยน์ตาซ้อนเก้าปรโลกสาดส่องตำหนักฮั่น หมายถึงผู้ที่มีนัยน์ตาซ้อน รถม้าสุริยะถอยหลังแผดเผาบันไดมังกร และชื่อรองของเด็กคนนี้ก็คือซีไป๋ ถ้าไม่ใช่เขาที่จะมาแย่งชิงแผ่นดินของข้า แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ"

"รับคำสั่ง จงรีบส่งคนไป ฆ่าเด็กคนนั้นซะ"

[จบแล้ว]