บทที่ 006 - เจ็ดมหาสำนัก

บทที่ 006 - เจ็ดมหาสำนัก

อุกกาบาตขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า หลิ่วอวิ๋นเซินและพวกพ้องทั้งห้าคนขวัญหนีดีฝ่อ

ชั่วพริบตา แสงสีขาวก็สว่างวาบ คลื่นพลังกระจายไปทั่วฟ้าดิน

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมากดปุ่มหยุดเวลา นกที่กำลังโบยบินหยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ สายน้ำในลำธารหยุดไหล

ชาวเมืองแปรเปลี่ยนเป็นแสงสว่างนับหมื่นสาย พุ่งทะยานไปยังทิศเหนือของเมืองห่างออกไปหลายลี้ ซึ่งก็คือบริเวณที่หลิ่วอวิ๋นเซินและพวกพ้องทั้งห้ายืนอยู่

อุกกาบาตยักษ์พุ่งชนกระแทกพื้น ฝุ่นควันลอยคลุ้งบดบังท้องฟ้า เปลี่ยนอำเภอเล็กๆ ที่มีประชากรหลายพันคนให้กลายเป็นพื้นราบในพริบตา

"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย ทำไมจู่ๆ ข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

นายกองรักษาประตูเมืองหวาดกลัวสุดขีด ชาวบ้านต่างพากันงุนงง สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือทุกคนล้วนมีสีหน้าหวาดผวา

"จอมยุทธ์น้อย เดินไปข้างหน้าอีกห้าลี้ก็จะเป็นบ้านลูกพี่ลูกน้องของข้าแล้ว พอถึงที่นั่นพวกเราค่อยคุยกัน"

กลุ่มของช่างตีเหล็กถานผละตัวออกจากชาวเมืองที่กำลังตื่นตระหนกตกใจ ในที่สุดก็เดินทางมาถึงบ้านของน้องชายก่อนฟ้ามืด

"จอมยุทธ์น้อย ตอนนี้สถานการณ์ไม่เป็นผลดีต่อท่านเลย หากข้าเดาไม่ผิด ภายในสามวัน ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าโจวคงเต็มไปด้วยประกาศจับตัวท่านเป็นแน่"

ถานอัน น้องชายของช่างตีเหล็กถาน ก็เป็นศิษย์สายนอกของสำนักขนาดเล็กแห่งหนึ่งในอาณาจักรโจว มีระดับพลังอยู่ขั้นหลอมปราณขั้นหนึ่งระดับสาม ทว่าเมื่อเขาจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง กลับไม่อาจหยั่งรู้ถึงระดับพลังของอีกฝ่ายได้เลย

"หลังจากที่ท่านพ่อทิ้งข้ากับแม่ไป ท่านแม่ก็เลี้ยงดูข้ามาด้วยความยากลำบาก ต้องย้ายบ้านถึงสามครั้งเพื่อให้ข้าได้ร่ำเรียนหนังสือ และเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านแม่ทนเห็นพวกขุนนางกังฉินกดขี่ข่มเหงชาวบ้านไม่ได้ ก็เลย ถูกพวกเดรัจฉานนั่นทุบตีจนตาย"

หลิ่วอวิ๋นเซินเล่าเรื่องราวให้ฟัง บรรยากาศอึมครึมลงถนัดตา

"ราชวงศ์ต้าโจวเน่าเฟะถึงแก่นแล้วจริงๆ"

ช่างตีเหล็กถานโกรธจัด

"หากไม่ใช่เพราะมีสำนักตั้งอยู่ที่นี่ ข้าก็คงจากไปตั้งนานแล้ว"

ถานอันถอนหายใจ

ถานชุ่ยชุ่ยจ้องมองรอยแผลเป็นบนใบหน้าของหลิ่วอวิ๋นเซินที่ค่อยๆ จางลงด้วยความประหลาดใจ

"พี่หลิ่ว แผลของท่านหายเร็วขนาดนี้เลยหรือ นี่คือความสามารถของผู้ฝึกปราณใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

หลิ่วอวิ๋นเซินลูบใบหน้า แผลที่เพิ่งกรีดเมื่อตอนเช้า พอตกเย็นก็เกือบจะหายสนิทแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ

"ดูท่าพรุ่งนี้มะรืนนี้หากจะเข้าเมือง คงต้องทำร้ายตัวเองอีกรอบแล้วกระมัง"

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก"

ถานอันหัวเราะลั่นแล้วลุกขึ้นยืน ก่อนจะเดินออกไปครู่หนึ่งแล้วกลับมา

"จอมยุทธ์น้อย พกสิ่งนี้ติดตัวไว้สิ"

"นี่มัน หน้ากากหนังมนุษย์นี่"

หลิ่วอวิ๋นเซินประหลาดใจและยิ้มเจื่อน

"ทำตัวราวกับเป็นโจรปล้นชิงอย่างนั้นแหละ"

"หึหึ ยุคสมัยนี้ สำนักที่ทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามคงมีมากกว่าพวกโจรป่าโจรภูเขาเสียอีก อย่างเช่นอุกกาบาตยักษ์ในวันนี้อย่างไรเล่า"

ถานอันกวาดสายตามองทุกคน สายตาจับจ้องไปยังเมืองที่ถูกหินยักษ์ถล่มทลายด้วยแววตาเย็นเยียบ

"สวรรค์ย่อมมีความยุติธรรมเสมอ อย่างเช่นในครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็ยังมีผู้มีบุญบารมีสูงส่งยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ช่วยชีวิตชาวเมืองแห่งนี้ไว้ได้"

ช่างตีเหล็กถานกล่าวด้วยความโกรธแค้น

หลิ่วอวิ๋นเซินถอนหายใจ พลันนึกถึงอาจารย์ จึงรีบถามต่อ

"ที่ผู้อาวุโสถานอันกล่าวเมื่อครู่ หมายความว่าบางสำนักแอบทำเรื่องชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ"

"จอมยุทธ์น้อย อาจารย์ของท่านเคยบอกหรือไม่ว่า พลังปราณฟ้าดินในโลกปัจจุบันนี้แทบจะเหือดแห้งไปหมดแล้ว"

ถานอันจ้องมองเขา

หลิ่วอวิ๋นเซินสงสัย

"เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับอุกกาบาตยักษ์ด้วยเล่า"

"ผู้ฝึกตนในยุคโบราณอาศัยคัมภีร์เซียนโบราณ ดูดซับพลังปราณฟ้าดินอันมหาศาลเพื่อควบแน่นเป็นพลังตบะอันกล้าแข็ง ผู้ฝึกตนในยุคกลางอาศัยของวิเศษจากสวรรค์และโลก ผนวกกับพรสวรรค์ ความขยันหมั่นเพียร และคุณธรรมที่เพียบพร้อม ก็สามารถขึ้นเป็นเซียนสวรรค์ได้ แต่ในปัจจุบันนี้"

ถานอันจิบเหล้าอึกหนึ่งแล้วแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"พลังปราณมีไม่เพียงพอ ของวิเศษจากสวรรค์และโลกก็ถูกผลาญไปกว่าครึ่ง ผู้ฝึกวิชามารบางคนติดแหง็กอยู่ที่ด่านเซียนปฐพี เกรงว่าจะไม่มีวันบรรลุมรรคผลเป็นเซียนได้ จึงยอมเสี่ยงทำเรื่องอันตราย"

หลิ่วอวิ๋นเซินโกรธจัด

"แต่การจงใจสร้างภัยพิบัติก็ไม่สามารถแลกของวิเศษจากสวรรค์และโลกมาได้นี่ แล้วพวกผู้ฝึกวิชามารพวกนี้ทำไปเพื่ออะไรกัน"

"คำถามนี้ของจอมยุทธ์น้อย ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

แววตาของถานอันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"แต่คำพูดของพี่ใหญ่เมื่อครู่ถูกต้องที่สุด ต้าโจวไม่ใช่ที่อยู่ของวีรบุรุษอีกต่อไป ราชสำนักเต็มไปด้วยพวกฉ้อฉล มังกรชั่วร้ายอาละวาดไปทั่ว ชาวบ้านตกทุกข์ได้ยากแสนสาหัส"

"ผู้น้อยโง่เขลา ขอเรียนถามผู้อาวุโสว่าตอนนี้ควรจะไปที่ใด หรือว่าจะเป็นประเทศศัตรู"

หลิ่วอวิ๋นเซินเอ่ยถามเบาๆ

ช่างตีเหล็กถานและถานอันพยักหน้า

"ถูกต้อง"

"โลกในปัจจุบันนี้ นอกจากสี่อาณาจักรใหญ่อย่างโจว ฉิน ฮั่น และฉู่แล้ว ยังมีอีกเจ็ดมหาสำนัก อาณาจักรที่เป็นศัตรูกับต้าโจวของเรามากที่สุดก็คือฉินและฮั่น ส่วนอาณาจักรฉู่ก็มีฮ่องเต้โฉดปกครอง ไม่ได้ต่างกันเลย"

ถานอันอธิบายอย่างละเอียดเป็นฉากๆ

"เจ็ดมหาสำนักหมายถึงสำนักใดบ้างหรือ"

"จอมยุทธ์น้อยคงจะพอรู้ว่า ทั้งสี่อาณาจักรใหญ่ต่างก็มีผู้ฝึกตนระดับผู้พิทักษ์แผ่นดินอยู่ พลังตบะของพวกเขาไม่อาจหยั่งถึงได้ ว่ากันว่าท่านผู้พิทักษ์ของต้าโจวของเรานั้น มีอายุถึงสองร้อยแปดสิบกว่าปีแล้ว"

"เซียนปฐพีรึ"

"ถูกต้อง"

ถานอันจิบชาอึกหนึ่ง

"ส่วนเจ็ดมหาสำนักนั้น จำนวนผู้ฝึกตนระดับเซียนปฐพีมีมากกว่าสี่อาณาจักรใหญ่เสียอีก อย่างเช่น วัดศากยะ เดิมทีเป็นศาสนาที่มาจากทางทิศตะวันตก แม้จะเข้ามาเผยแผ่ในจงหยวนนับพันปีแล้ว แต่วิธีการฝึกฝนก็ยังคงแตกต่างจากสำนักเต๋าในจงหยวนอย่างสิ้นเชิง ปัจจุบันสำนักนี้มีอิทธิพลมากที่สุด แต่กลับไม่เคยเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งของประเทศใดๆ เลย"

"ส่วนอันดับสองก็คือ สถานศึกษาฮั่นไห่ ที่ตั้งอยู่ในดินแดนตะวันตก"

ถานอันมีสีหน้าชื่นชมหลงใหล

ช่างตีเหล็กถานประหลาดใจ

"น้องรอง ชื่อนี้ฟังดูเหมือนเป็นสถานศึกษาสำหรับพวกหนอนหนังสือเลยนะ"

"ก็ไม่แปลกที่พี่ใหญ่จะไม่รู้ ว่ากันว่าสถานศึกษาฮั่นไห่สืบทอดกันมานานนับพันปี มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและรากฐานที่ลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่ง แต่กลับทำตัวเงียบเชียบและลึกลับมาก เนื่องจากตั้งอยู่ในดินแดนตะวันตก ในยามที่ชาวบ้านอยู่เย็นเป็นสุข แผ่นดินเป็นปึกแผ่น ก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจในจงหยวน แต่หากเมื่อใดที่เกิดไฟสงคราม บ้านเมืองลุกเป็นไฟ ประมุขทั้งเจ็ดของสถานศึกษาก็จะมารวมตัวกันที่จงหยวน เพื่อสนับสนุนผู้ที่มีชะตาฟ้าลิขิตที่แท้จริงให้รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว"

ดวงตาของถานอันมีประกายไฟลุกโชน ช่างตีเหล็กถานก็ฟังจนเลือดลมสูบฉีด

"ให้ตายสิ ฟังแล้วข้าก็อยากจะออกไปช่วยนายท่านผู้ปรีชาสามารถผู้นี้เสียจริงๆ"

"แล้วมหาสำนักอันดับสามคืออะไรหรือ"

หลิ่วอวิ๋นเซินถาม

"สำนักอันดับสามเรียกว่า สำนักหมื่นกระบี่ ภายในสำนักนี้มีเพียงเซียนกระบี่ระดับเซียนปฐพีขั้นสมบูรณ์ถึงสามท่าน ส่วนผู้ฝึกตนระดับเซียนมนุษย์ที่บรรลุถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตหลอมปราณนั้นมีนับไม่ถ้วน เมื่อหลายพันปีก่อน คนในสำนักนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต แต่ตอนนี้"

ถานอันมีสีหน้าเสียดาย

"สำนักที่สี่ข้ารู้ คงจะเป็นตัวการของภัยพิบัติอุกกาบาตในครั้งนี้เป็นแน่"

ช่างตีเหล็กถานแค่นเสียงขึ้นจมูก

ถานอันพยักหน้า

"ถูกต้อง พรรคมาร หากจอมยุทธ์น้อยพบเจอคนของพรรคนี้ ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง แก่หรือเด็ก ให้ฆ่าทิ้งทันที ไม่ต้องลังเล"

"นี่"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกตะลึง

"พวกพรรคมารชอบแปลงกายเป็นมนุษย์ที่สุด ท่านเห็นว่านางเป็นเด็กสาว แต่อันที่จริงอาจจะเป็นหญิงชราอายุร้อยปีแล้วก็ได้ เห็นว่าเป็นเด็กน้อย แต่อันที่จริงอาจจะเป็นจอมมารที่ดื่มเลือดมนุษย์มานับไม่ถ้วนแล้วก็เป็นได้"

หลิ่วอวิ๋นเซินมีสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้าเบาๆ

"วันนี้พูดไปก็เปล่าประโยชน์ จอมยุทธ์น้อยจำสี่สำนักที่กล่าวมาก็พอแล้ว นอกจากนี้ยังมีอีกสำนักหนึ่ง บันทึกในสำนักของข้ามีเขียนถึงไว้น้อยมาก ดูเหมือนจะเรียกว่า สำนักจิ่วซี"

ถานอันขมวดคิ้วครุ่นคิด

ช่างตีเหล็กถานหัวเราะร่วน

"ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่พวกคนดี"

"ก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอก ถึงแม้ชื่อสำนักจะดูเป็นฝ่ายธรรมะ แต่คนในสำนักก็ใช่ว่าจะเป็นวิญญูชนกันทุกคน"

ถานอันส่ายหน้า ยิ้มบางๆ

"จอมยุทธ์น้อยพักผ่อนสักคืนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยคิดอ่านกันใหม่"

หลิ่วอวิ๋นเซินส่ายหน้า

"ขอบคุณในความหวังดีของผู้อาวุโส แต่ข้ามารบกวนนานแล้ว รู้สึกเกรงใจจริงๆ อีกอย่างสหายของข้าทั้งสองคนก็ยังไม่รู้ชะตากรรม หากชักช้าไปอีกวัน โอกาสที่จะหาพวกเขาพบก็ยิ่งน้อยลงไปอีก"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

ถานอันล้วงขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากอกเสื้อ

"จอมยุทธ์น้อยพกติดตัวไว้เถอะ หากได้รับบาดเจ็บ โดนพิษ หรือเจออุปสรรคที่ข้ามไปไม่ได้ สิ่งนี้อาจจะพอช่วยได้บ้าง"

"ขอบพระ"

หลิ่วอวิ๋นเซินยังไม่ทันกล่าวขอบคุณ ถานอันก็รีบดึงตัวเขาไว้ ซ้ำยังค้อมเข่าลงเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้ม

"หากวันหน้าท่านมีความคิดที่จะเป็นใหญ่ในจงหยวน ก็อย่าลืมความดีความชอบของกระหม่อมในวันนี้เสียล่ะ"

หลิ่วอวิ๋นเซินหัวเราะร่วน

"ผู้อาวุโสล้อเล่นแล้ว ผู้น้อยไม่มีวันลืมบุญคุณแน่นอนขอรับ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ถานชุ่ยชุ่ยผสมโรงอยู่ด้านข้าง

ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่วน

ค่ำคืนนั้น พี่น้องตระกูลถานเดินมาส่งเป็นระยะทางหลายลี้ จ้องมองหลิ่วอวิ๋นเซินที่เดินลึกเข้าไปในภูเขาด้วยสีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก

"น้องรอง วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป"

"เด็กหนุ่มผู้นี้มีดวงชะตาประหลาด ทั้งยังมีนัยน์ตาซ้อน วันหน้าจะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน"

ถานอันแหงนหน้ามองท้องฟ้า สังเกตดูอย่างละเอียด

"พลังจื่อชี่ พลังเยวี่ยเป้ย พลังหลัวโห่ว พลังจี้ตู ต่างก็สอดคล้องกับฮั่น ฉิน โจว และฉู่ตามลำดับ"

"หากน้องรองลดความเชื่อเรื่องพวกนี้ลงหน่อย พลังตบะคงจะรุดหน้าไปกว่านี้แล้ว"

ช่างตีเหล็กถานหัวเราะร่วน ถานอันไม่ได้โต้แย้ง เขามองดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอยู่เนิ่นนาน จู่ๆ ก็ถามขึ้น

"พี่ใหญ่ หลายปีมานี้ท่านทิ้งเรื่องการฝึกฝนไปแล้วหรือ"

"พลังตบะของข้าหยุดนิ่งมานานแล้ว แต่ฝีมือการตีอาวุธและชุดเกราะกลับพัฒนาขึ้นกว่าตอนที่อยู่ในสำนักถึงสามส่วนเลยล่ะ"

ช่างตีเหล็กถานลูบเคราพร้อมกับรอยยิ้ม

"เยี่ยมไปเลย พี่ใหญ่ ท่านเตรียมตัวให้พร้อมนะ อีกไม่กี่วันข้าจะพาท่านไปแนะนำให้ผู้อาวุโสในสำนักรู้จัก"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ"

ช่างตีเหล็กถานร้องอุทาน

"ไม่ใช่ข้าที่รีบร้อน"

ถานอันส่ายหน้า

"แต่เป็นดินแดนตะวันออกแห่งนี้กำลังจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินต่างหากล่ะ"

[จบแล้ว]