บทที่ 007 - พิษร้ายยังไม่สิ้นสุด

บทที่ 007 - พิษร้ายยังไม่สิ้นสุด

"อะไรนะ ยังไม่ตายอีกหรือ"

"นายกองรักษาประตูเมืองอำเภออวี๋เฉิงเป็นคนบ้านเดียวกับผู้น้อย เขาเห็นมากับตาตัวเอง เพียงแต่ชายผู้นั้นมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าขอรับ"

จูสวินโกรธเกรี้ยวสุดขีด หยิบตราประทับล้ำค่าบนโต๊ะยาวขึ้นมา แล้วปาใส่ทหารที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

ทหารนายนั้นไม่กล้าหลบหลีก หมวกเกราะถูกกระแทกจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว สมองอื้ออึง ตาลายคล้ายเห็นดาวระยิบระยับ

จูสวินหัวเราะลั่น

"ดูสภาพอันขี้ขลาดของเจ้าสิ"

"ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยสมควรตาย"

ทหารนายนั้นยังคิดจะเอ่ยปากขอโทษ ทว่าจู่ๆ ถุงเงินใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงตรงหน้า เขาหยิบขึ้นมาเปิดดูก็พบว่าภายในมีเงินอยู่ถึงหนึ่งร้อยตำลึง ด้วยความตื่นเต้นดีใจจึงรีบคลานเข่าเข้าไปหา

"ขอบพระคุณนายท่าน ผู้น้อยจะรีบไปสืบข่าวเดี๋ยวนี้ขอรับ"

"จำไว้ว่าห้ามให้ข่าวรั่วไหลเด็ดขาด หากคราวหน้ามีข่าวคราวมาแจ้งอีก ข้าก็จะมีรางวัลให้อีก"

"ผู้น้อยขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อนายท่านจนกว่าชีวิตจะหาไม่"

จูสวินจ้องมองสมุนที่เดินจากไป ในใจแอบรู้สึกหงุดหงิด

"ข้าบอกแล้วว่าไอ้เด็กนี่ดวงแข็ง อาจารย์กลับไม่ยอมเชื่อ ดูท่าทางจะปลูกผักกาดขาวไว้ใช้งานเองถึงจะเชื่อฟังสินะ"

"ผักกาดขาวเชื่อฟัง ผักกาดขาวเชื่อฟัง"

นกขุนทองที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงเลียนแบบ จูสวินหัวเราะด่าทอ

"ไอ้เดรัจฉาน หุบปากไปเลย"

"ไอ้เดรัจฉาน ไอ้เดรัจฉาน"

"เด็กๆ ไปตามเจี้ยนหนูมาพบข้า"

ผ่านไปไม่นาน หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหมดจดผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"นายท่าน"

"เจี้ยนหนู หากต้องการสังหารยอดฝีมือระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งระดับหนึ่งให้สิ้นซาก ต้องใช้ระดับพลังเท่าใด"

"เรียนนายท่าน หากเป็นระดับหนึ่งขั้นแรกทั่วไป เพียงแค่มีพลังระดับสามก็สามารถสะกดไว้ได้อย่างอยู่หมัด ชี้เป็นชี้ตายได้ตามใจชอบ แต่หากอีกฝ่ายมีวิชาลับสุดยอดติดตัว แม้จะมีระดับพลังสูงกว่าถึงห้าระดับก็ไม่อาจสังหารได้ด้วยกำลังบังคับเจ้าค่ะ"

เจี้ยนหนูมีสีหน้าเย็นชา ทว่าใบหน้ากลับงดงามชวนมอง แต่จูสวินไม่เคยกล้าคิดมิดีมิร้ายกับนางเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำในแววตายังแฝงความเคารพเกรงใจอยู่สามส่วน

"แล้วถ้าเป็นพลังปราณกระบี่ของอาจารย์ข้าล่ะ"

"หากท่านผู้อาวุโสฉางอี้ใช้อาวุธเซียน พลังทำลายล้างจะต่างกันถึงสิบเท่า แต่ถ้าใช้เพียงมือเปล่า ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสองทั่วไปก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัยเจ้าค่ะ"

"แล้วผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่งมีโอกาสหลบปราณกระบี่นั้นพ้นหรือไม่"

"มีเจ้าค่ะ ขอเพียงมีคัมภีร์วิทยายุทธ์ระดับมนุษย์ขึ้นไป การหลบหลีกจุดตายก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ปราณกระบี่ของท่านผู้อาวุโสฉางอี้แฝงไปด้วยพิษมารหกปรารถนา หากไม่ได้ดื่มเลือดสดๆ ของหญิงสาวภายในสิบสองชั่วยาม ก็ยากที่จะถอนพิษได้เจ้าค่ะ"

"ไอ้โจรชั่วนั่นลงมือเหี้ยมโหดกว่าข้าเสียอีก เรื่องฆ่าผู้หญิงสักคนเพื่อถอนพิษย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับมันแน่"

จูสวินมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"เจี้ยนหนู ขยับเข้ามาใกล้ๆ ข้าหน่อย"

เจี้ยนหนูลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเดินเข้าไปหา ทว่านางกลับค้อมหลังลงเล็กน้อย ห่อหน้าอกอันอวบอิ่ม ท่อนแขนทั้งสองข้างแนบชิดลำตัว คล้ายจงใจบดบังทรวงอกเอาไว้

"ต่อให้ข้าจะคิดล่วงเกินใคร ข้าก็ไม่มีวันกล้าแตะต้องเจ้าหรอก เจ้าประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว"

จูสวินยิ้มเจื่อน เขย่งปลายเท้ากระซิบที่ข้างหูนาง

เจี้ยนหนูขมวดคิ้ว

"นายท่าน ท่านจะให้ข้าไปสังหารคนที่มีระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งอย่างนั้นหรือ"

"สะดวกหรือไม่"

"นายท่านผู้เฒ่าคงไม่อนุญาต อีกทั้งสองสามวันนี้ผู้น้อยยังมีภารกิจด่วน แต่ผู้น้อยสามารถส่งเจี๋ยเซียวไปจัดการได้ ตอนนี้เขามีระดับหลอมปราณขั้นสองระดับห้า ทำงานสะดวกรวดเร็ว ภารกิจที่เขาเข้าร่วมที่ผ่านมาไม่เคยมีคำว่าล้มเหลวเจ้าค่ะ"

"อาเซียวอย่างนั้นหรือ รีบไปจัดการซะ นี่คือข้อมูลของคนผู้นั้น"

จูสวินพยักหน้า ส่งกระดาษภาพวาดใบหน้าให้

เจี้ยนหนูรับจดหมายมา หน้าแดงระเรื่อ

"ช่างเป็นบุรุษที่รูปงามเสียจริง"

"สตรีขายตัวรักเงิน สตรีทั่วไปรักคนหล่อ เป็นสัจธรรมที่ไม่เคยเปลี่ยนจริงๆ"

จูสวินหันหลังกลับแล้วแค่นเสียงหัวเราะเย็น

เจี้ยนหนูเก็บจดหมาย โค้งคำนับรับคำสั่ง แล้วรีบเดินออกจากจวนไท่ซือ ทะยานร่างขึ้นสู่อากาศสูงนับพันฉื่อราวกับเหาะเหินเดินอากาศ เพียงพริบตาเดียวก็ออกมาถึงนอกเมือง

นกนับหมื่นโบยบินอยู่เต็มท้องฟ้า ร่างของเจี้ยนหนูร่อนลงบนหลังของนกอินทรีตัวหนึ่ง

นกอินทรีตัวนั้นกางปีกเหล็กออกในพริบตา กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์กว้างกว่าแปดจ้างยาวกว่าหนึ่งจ้าง หนำซ้ำยังพูดภาษามนุษย์ได้ มันเอียงคอถาม

"จะไปพบเจ้าตำหนักหรือ"

"ยังไม่พบเจ้าตำหนัก จูสวินมอบหมายงานให้ข้าก่อน"

"หึ เพื่อเข้าใกล้เป้าหมาย ประมุขพรรคถึงกับส่งเจ้ามา อยู่มาตั้งนานก็ยังไม่คืบหน้า วันๆ เอาแต่ตามเช็ดตามล้างให้ไอ้ลูกแหง่นี่ แล้วก็กำจัดคนที่ขัดขวางมัน"

"เป้าหมายครั้งนี้ค่อนข้างแตกต่าง ข้าเองก็สนใจอยู่เหมือนกัน"

"อย่ามาหาข้ออ้าง"

นกอินทรียักษ์มีท่าทีโกรธเกรี้ยว

"คราวหน้าถ้าประมุขพรรคเร่งรัดมา ข้าจะไม่ช่วยเจ้าโกหกอีกแล้ว นี่มัน"

เดิมทีนกอินทรียักษ์มีสีหน้าโกรธเคือง ทว่าเจี้ยนหนูกลับล้วงเอายาลูกกลอนสีแดงเพลิงเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้ นกอินทรียักษ์งับไว้ในปาก พลังปราณมารอันมหาศาลก็ไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจรและรวมตัวกันที่จุดตันเถียน ใบหน้าของมันปรากฏแววปีติยินดีอย่างอ่อนโยน

"เรื่องนี้ช่างมันเถอะ คิดว่าเจ้าเองก็คงมีความลำบากใจ เดี๋ยวข้าจะไปอธิบายให้ประมุขพรรคฟังเองก็แล้วกัน"

"ดีมาก"

เจี้ยนหนูหัวเราะหยันในใจ มีเงินก็จ้างผีโม่แป้งได้จริงๆ

นกอินทรียักษ์บินด้วยความเร็วสูงลิ่ว เพียงชั่วครู่ก็ทิ้งระยะทางหลายสิบสิบลี้ไว้เบื้องหลัง เบื้องหน้าปรากฏยอดเขาที่สูงชันราวกับถูกดาบและขวานผ่าครึ่ง ที่เชิงเขามีปากถ้ำขนาดใหญ่คล้ายกับพร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง เจี้ยนหนูกระโดดลงมา พุ่งตัวเข้าไปในปากถ้ำนั้น ก่อนที่ปากถ้ำจะปิดสนิทลง

ผ่านไปไม่นาน ปากถ้ำขนาดยักษ์ก็เปิดแง้มออกเล็กน้อย ว่าวกระดาษตัวหนึ่งบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของอำเภออวี๋เฉิงที่ถูกทำลายล้าง เมืองหลวงลั่วอี้ของราชวงศ์โจวอยู่ห่างจากที่นั่นนับพันลี้ ว่าวกระดาษไม่ได้บินไปตามถนนหลวง หลังจากบินไปได้หลายร้อยลี้ก็ร่อนลงอย่างช้าๆ ที่นอกเมืองซางตู

"ท่านเจี้ยนหนูมีคำสั่งให้สังหารบุคคลผู้นี้"

ว่าวกระดาษคลี่ออก กลายเป็นกระดาษจดหมาย ปรากฏตัวอักษรและรูปภาพนับไม่ถ้วน

เจี๋ยเซียวชายร่างผอมสูงเจ็ดฉื่อเจ็ดชุ่น สวมหน้ากากและชุดคลุมสีดำ หลังจากอ่านจดหมายจบก็คลายมือออกเล็กน้อย จดหมายฉบับนั้นลอยขึ้นก่อนจะถูกไฟไร้ชื่อเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

"หลิ่วอวิ๋นเซิน ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง น่าสนใจดีนี่"

เจี๋ยเซียวทอดสายตาเย็นชามองไปยังภูเขาหมั่งซานที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

หลิ่วอวิ๋นเซินที่เพิ่งกล่าวลาครอบครัวช่างตีเหล็กถานกำลังเดินทอดน่องอยู่กลางภูเขาหมั่งซานทางทิศเหนือของอำเภออวี๋เฉิง แหงนหน้ามองพระจันทร์สว่างกระจ่างฟ้าบนท้องนภา พลางลูบคลำกระบี่วิเศษที่เอวอย่างอดไม่ได้

"เจ้านั้นอยู่ที่ใดกันแน่ หรือว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงแค่ความฝันในใจข้าเท่านั้น"

เดิมทีเขาเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด เมื่อมีกระบี่ชั้นยอดอยู่ในมือ ความอ่อนโยนชั่วขณะก็แปรเปลี่ยนเป็นปราณกระบี่ ร่ายรำกระบี่อย่างรวดเร็วท่ามกลางป่าเขา

ความเหน็บหนาวนับพันชั้นทะลวงผ่านเงาจันทร์ในน้ำ น้ำค้างแข็งยาวร้อยฉื่อกวาดล้างทั่วสวรรค์ กระบี่วิเศษในมือร่ายรำเพลงกระบี่ที่อาจารย์ถ่ายทอดให้ ช่างทรงพลังสามารถผ่าหินตัดสายน้ำได้ กล้าหาญไร้ผู้ต่อต้าน

ปลายกระบี่ยื่นออกไปเล็กน้อย ผ่านไปอึดใจหนึ่ง ต้นไม้ตรงหน้ากลับยังคงไร้รอยขีดข่วน ทว่าเมื่อเขาใช้มือผลักเบาๆ ต้นไม้ขนาดเท่าชามก็หักโค่นลงมาเสียงดังสนั่น

"กระบี่เล่มนี้ช่างคมกริบยิ่งนัก"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกตะลึง รีบเก็บกระบี่แล้วใช้ดรรชนีแทนกระบี่เพื่อทำความเข้าใจเคล็ดลับของย่างก้าว ผ่านไปครึ่งชั่วยามก็ได้รับผลลัพธ์อย่างมหาศาล วิชาตัวเบาที่นักพรตชุดดำจงใจสอนอย่างสับสนไปสามส่วน บัดนี้กลับถูกปะติดปะต่อจนเข้าที่เข้าทางมากขึ้น ความว้าวุ่นในใจสงบลง กิเลสราคะก็ลดน้อยถอยลงไปด้วย

"สถานที่แห่งนี้เงียบสงบดีนัก ข้าควรจะฝึกเคล็ดวิชาหลับใหลที่อาจารย์สอนเสียหน่อย เกรงก็แต่พวกสัตว์ป่าจะมารบกวน คงจะยุ่งยากไม่น้อย"

หลิ่วอวิ๋นเซินขมวดคิ้วเล็กน้อย กระโดดขึ้นไปยืนบนยอดไม้ ก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ต้นไม้นี้แม้จะไม่สูงนัก แต่ก็สูงกว่าหนึ่งจ้าง เหตุใดข้าถึงกระโดดขึ้นมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้"

หลิ่วอวิ๋นเซินรั้งหมัดกลับมาเล็กน้อย แล้วฟาดฝ่ามือออกไปเสียงดังสนั่น พลังฝ่ามือพุ่งทะลุร่างออกไปไกลกว่าหนึ่งฉื่อ แข็งแกร่งกว่าเมื่อวานเกือบเท่าตัว

"ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์หมีเทวะและคัมภีร์ลับเสือดาวทะยาน ขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง เมื่อเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับ พลังวัตรจะเพิ่มขึ้นสองส่วน และจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวก็ต่อเมื่อถึงระดับเก้า จากความรู้สึกของข้าตอนนี้ ไม่น่าจะมีพลังมากถึงเพียงนี้ได้ หรือว่าจะเป็นพลังวัตรที่พี่ถานถ่ายทอดให้ข้าตอนรักษาบาดแผลกันนะ"

หลิ่วอวิ๋นเซินหารู้ไม่ว่า การรอดพ้นจากความเป็นความตายเมื่อวานนี้ ประกอบกับพิษมารหกปรารถนาอันรุนแรงที่แฝงอยู่ในปราณกระบี่ที่เขาได้รับนั้น มีสรรพคุณในการเพิ่มพูนพลังวัตรอย่างมหาศาล ด้วยจิตใจที่มุ่งมั่นดุจเหล็กกล้าของเขา ภายในชั่วข้ามคืนแม้จะได้รับความทุกข์ทรมานจากพิษร้าย แต่พิษมารก็ถูกขจัดจนหมดสิ้น ทำให้พลังวัตรเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทะลวงเข้าสู่ระดับสองได้สำเร็จ

"คิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิดแล้ว"

หลิ่วอวิ๋นเซินนอนตะแคง ใช้มือจับข้อเท้า เดินพลังตามเคล็ดวิชาหลับใหล เพียงชั่วครู่ก็เข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง คืนนี้พระจันทร์เต็มดวงส่องสว่าง แสงจันทร์สาดส่องลงมาโอบล้อมรอบกายเขา

เหล่าเสือ ดาว งู และสุนัขจิ้งจอกในป่า ต่างพากันมารวมตัวกันใต้ต้นไม้ อ้าปากสูดดมกลิ่นอายของแสงจันทร์

หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจสะดุ้งตื่น ค่อยๆ ก้มลงมองเบื้องล่าง การสูบกลืนแสงจันทร์หยุดชะงัก ฝูงสัตว์ต่างพากันลุกขึ้นยืน จ้องมองคนบนต้นไม้

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย"

"ศิษย์เอ๋ย สบายดีหรือไม่"

เสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้น นักพรตชุดดำยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ กำลังส่งยิ้มให้ลูกศิษย์สุดที่รักของตน

[จบแล้ว]