บทที่ 004 - วิกฤตการณ์คับขัน

บทที่ 004 - วิกฤตการณ์คับขัน

ปราณกระบี่กว้างนับร้อยจ้างพุ่งทะยานเข้าใส่หลิ่วอวิ๋นเซินด้วยความเร็วดุจสายฟ้าแลบ

"ข้าต้องตายแน่"

หลิ่วอวิ๋นเซินตะโกนก้องพร้อมกับเอี้ยวตัวหลบ ทว่าปราณกระบี่กลับติดตามเป็นเงาตามตัว หลบหลีกไม่พ้น

ในยามคับขันเขาควงกระบองเหล็กเป็นวงกลม ทุ่มเทกำลังภายในทั้งหมดที่มีถึงสิบสองส่วนเพื่อต้านทาน

ตู้ม

สิ้นเสียงกัมปนาท บนถนนหลวงก็ปรากฏหลุมลึกกว้างหนึ่งจ้างยาวหลายสิบจ้าง ส่วนหลิ่วอวิ๋นเซินนั้นหายตัวไปไร้ร่องรอย

"ท่านอาจารย์ เสียงของไอ้โจรชั่วนี่ฟังดูคุ้นหูนัก"

จูสวินพยายามนึกทบทวน ก่อนจะร้องอ้อออกมา

"ข้าจำได้แล้ว เป็นไอ้เด็กคิ้วเข้มหน้าตาหล่อเหลาเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง ต่อให้มันกลายเป็นเถ้าถ่านข้าก็ไม่มีวันลืม ท่านอาจารย์ ต้องถอนรากถอนโคนมันให้สิ้นซากนะขอรับ"

"อาจารย์บรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวเซียนปฐพีแล้ว การโจมตีเมื่อครู่แม้จะใช้พลังเพียงสามส่วน แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ไอ้เด็กขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่งจะต้านทานได้ ถึงแม้มันจะโชคดีรอดชีวิตผ่านคืนนี้ไปได้ พลังมารในใจกิเลสราคะก็จะบีบคั้นให้มันคลุ้มคลั่งจนขาดใจตายอยู่ดี"

"ระดับพลังของท่านอาจารย์เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่เท่านั้น ยังจะมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าครึ่งก้าวเซียนปฐพีอีก โอ๊ย"

จูสวินทำหน้ามุ่ย ฉางอี้ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขาอย่างแรงแล้วตวาดลั่น

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ในใจเจ้าต้องกำลังนินทาอาจารย์อยู่แน่ คิดว่าอาจารย์ไม่รู้หรืออย่างไร"

จูสวินหัวเราะแหะๆ

"ท่านอาจารย์ช่างรู้ใจศิษย์ราวกับพยาธิในท้องเลยขอรับ"

"ศิษย์เอ๋ย ในเส้นทางขุนนางเจ้าอาจจะเหี้ยมโหด ขยันขันแข็ง และระแวดระวังตัว แต่ในเรื่องการฝึกฝนนั้นเจ้าช่างไม่เอาไหนเสียเลย"

ฉางอี้มีสีหน้าจริงจัง

"เจ้าคงไม่รู้สินะว่าแรงกดดันในมิติที่เราอยู่นี้มหาศาลกว่าโลกภายนอกมากเพียงใด และช่องว่างระหว่างขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง ขั้นสอง ขั้นสาม กับขั้นสี่นั้นห่างไกลกันมากแค่ไหน อีกทั้งวิชาที่สืบทอดกันมาในราชวงศ์ต้าโจวของเรานั้นล้ำเลิศเพียงใด สวินเอ๋อร์ เจ้าจะทำตัวเป็นกบในกะลาไม่ได้เด็ดขาด"

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว"

เมื่อฉางอี้เห็นลูกศิษย์มีสีหน้าจริงจัง และเอาแต่เหลียวมองกลับไปยังตัวอำเภอไม่หยุด จึงแหงนหน้ามองฟ้าแล้วถอนหายใจ

"เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าได้ส่งกระแสจิตไปบอกนายอำเภอรักษาการแล้ว ไอ้เด็กนั่นบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้แม้แต่นักบู๊ธรรมดาก็ยังสู้ไม่ได้ อีกอย่างค่ายกลก็ถูกวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ขอแค่ขังมันไว้ที่นี่ได้สักหนึ่งวันหนึ่งคืน หึหึหึ ยอดฝีมือระดับหลอมปราณทั้งที จะตายก็ต้องมีคนตายตกไปตามกันบ้างสิ"

จูสวินตกใจจนตัวสั่นเทา

"ท่านอาจารย์ พวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถอะขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินถูกปราณกระบี่ฟันเข้าที่ลำตัว ปรากฏบาดแผลลึกตั้งแต่หน้าอกซ้ายยาวไปจนถึงเอวขวา เลือดไหลทะลักไม่หยุด

"หากยอดฝีมือผู้นั้นตามมา ข้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย"

หลิ่วอวิ๋นเซินจ้องมองไปยังตัวอำเภอ กัดฟันกรอด รวบรวมกำลังภายในที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดกระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมือง เมื่อพลิกตัวลงมายืนบนพื้น เขาก็แทบจะหมดสติ ต้องใช้กระบองเหล็กยันพื้นพยุงกายก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

"จับนักฆ่า"

"อย่าปล่อยให้นักฆ่าหนีไปได้"

หลิ่วอวิ๋นเซินฝืนกลั้นใจเดินผ่านด้านหลังที่ว่าการอำเภอ ทันใดนั้นก็มีท่อนแขนเรียวเล็กยื่นออกมา

"ผู้มีพระคุณ ใช่ผู้มีพระคุณหรือไม่เจ้าคะ"

"เจ้า"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจจนล้มลง เงาร่างนั้นกล่าวด้วยความดีใจ

"ผู้มีพระคุณ ข้าคือลูกสาวช่างตีเหล็กถาน เมื่อครู่ตอนที่ผู้มีพระคุณบุกเข้าไปอาละวาดในที่ว่าการอำเภอ ข้าแอบดูอยู่ตรงช่องประตูเห็นทุกอย่างชัดเจน หลังจากที่จูโก่วกับอาจารย์ของมันจากไป ข้าถึงได้หาโอกาสหนีรอดออกมาได้เจ้าค่ะ"

"คนที่ทำร้ายข้าเมื่อครู่ต้องเป็นอาจารย์ของจูสวินแน่ ไอ้เฒ่าชั่วนี่วรยุทธ์สูงส่งเกินไป ตอนนี้ข้าไม่ใช่คู่มือของมันอย่างแน่นอน"

หลิ่วอวิ๋นเซินกุมหน้าอก หอบหายใจอย่างยากลำบาก

"พอจะพาข้าไปหลบซ่อนตัวในที่ปลอดภัยเพื่อพักฟื้นสักคืนได้หรือไม่"

"ผู้มีพระคุณ ตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ"

เด็กสาวดึงมือหลิ่วอวิ๋นเซินพาลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็ก นางคอยเหลียวซ้ายแลขวาด้วยความระแวดระวัง ทนเดินมาได้พักใหญ่ เมื่อใกล้จะถึงหน้าบ้าน ทหารยามที่เดินลาดตระเวนอยู่บนถนนก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

หลิ่วอวิ๋นเซินเสียเลือดมาก เด็กสาวร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

"ถานชุ่ยชุ่ย ไอ้หนู รีบเข้ามาทางนี้เร็ว"

"อันธพาลจางเอ้อร์ เจ้า"

ถานชุ่ยชุ่ยตกใจกลัวจนถอยหลังไปครึ่งก้าว อันธพาลจางเอ้อร์ด่าทอ

"หากข้าคิดจะหักหลังพวกเจ้า แค่ตะโกนเรียกทหารก็สิ้นเรื่อง จะต้องมาทำตัวลับๆ ล่อๆ ให้เหนื่อยทำไม รีบเข้ามาเร็วเข้า"

ทั้งสองรีบพุ่งตัวเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว จางเอ้อร์ปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ก่อนจะกำชับเสียงเบา

"เดี๋ยวข้าจะออกไปที่ถนนเพื่อหลอกล่อทหารยาม พวกเจ้าก็อาศัยจังหวะนั้นรีบหนีกลับบ้านไป เข้าใจหรือไม่"

ถานชุ่ยชุ่ยพยักหน้ารัวๆ จางเอ้อร์มุดตัวออกจากบ้าน เดินตรงเข้าไปหาทหารยาม ชุ่ยชุ่ยพยุงหลิ่วอวิ๋นเซินให้นั่งลงบนม้านั่ง แนบหูเข้ากับรอยแยกของประตู ได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วมา

"อ้าว พี่เอ้อร์ยังไม่นอนอีกหรือ"

"จะนอนได้อย่างไรเล่า ก็เพราะนักฆ่านั่นแหละ พวกเจ้ายังจับตัวไม่ได้อีกหรือ"

"นักฆ่านั่นกล้าสังหารทั้งใต้เท้าและนายท่านหลี่ หากพวกข้าเข้าไปจับมันก็เท่ากับร่อนหาที่ตายสิ"

"หึหึ พวกตาขาวทั้งหลาย เมื่อครู่ข้าเหมือนจะเห็นเงาคนแวบๆ อยู่แถวนี้ด้วยล่ะ"

"อย่านะ พี่เอ้อร์อย่าหลอกให้พวกข้ากลัวสิ"

"พวกเจ้าก็แกล้งเดินลาดตระเวนไปทางที่ว่าการอำเภอจนกว่าจะสว่าง แล้วก็ค่อยรายงานไปว่านักฆ่าบาดเจ็บสาหัสหนีรอดไปได้แล้วก็สิ้นเรื่อง"

"พี่เอ้อร์นี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ"

ถานชุ่ยชุ่ยและหลิ่วอวิ๋นเซินตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกเขา ครู่ต่อมาจางเอ้อร์ก็ผลักประตูเข้ามา กล่าวด้วยความยินดี

"สำเร็จแล้ว ตอนนี้ไม่มีคน รีบไปเร็ว"

"ขอบใจมากพี่จาง"

หลิ่วอวิ๋นเซินถอดหน้ากากออกแล้วประสานมือคารวะ

จางเอ้อร์ยิ้มซื่อๆ ใบหน้าฉายแววละอายใจ

"ข้าจางเอ้อร์เลื่อมใสวีรบุรุษผู้กล้ามาตลอด น่าเสียดายที่สภาพสังคมบีบบังคับให้คนเราต้องกลายเป็นอันธพาล"

"ขอเพียงในใจมีคุณธรรม ทุกคนก็คือจอมยุทธ์"

หลิ่วอวิ๋นเซินหน้าซีดเผือด ฝืนกลั้นอาการอยากกระอักเลือด ถานชุ่ยชุ่ยรีบกล่าวลาและพยุงเขาเดินไปยังประตูบ้านที่อยู่ห่างออกไปราวสิบกว่าจ้าง

ครอบครัวช่างตีเหล็กถานกำลังร้อนรนใจอย่างหนัก เมื่อได้ยินเสียงทหารยามหน้าประตูแยกย้ายกันไป และมีเสียงลูกสาวเคาะประตู ต่างก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้น

"ลูกพ่อ นี่คือ"

"ท่านพ่อ นี่คือคุณชายที่ขายตัวฝังศพมารดาเมื่อตอนกลางวันเจ้าค่ะ เขาเป็นคนช่วยชีวิตลูกออกมา"

"รีบห้ามเลือดให้เขาเร็วเข้า"

หลิ่วอวิ๋นเซินปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการกับบาดแผล ปากก็พึมพำไม่หยุด

"น้ำ ขอน้ำหน่อย"

ถานชุ่ยชุ่ยยกน้ำมาให้ชามใหญ่ ช่างตีเหล็กถานรีบร้องห้าม

"ชุ่ยชุ่ย เขาบาดเจ็บสาหัสปางตาย ห้ามดื่มน้ำเข้าไปรวดเดียวมากๆ เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะยิ่งเป็นอันตรายถึงชีวิต ให้เปลี่ยนเป็นถ้วยใบเล็กแล้วโรยเกลือลงไปนิดหน่อย"

"อ๊ะ"

ถานชุ่ยชุ่ยรีบวิ่งเข้าไปในครัว

หลิ่วอวิ๋นเซินรับถ้วยน้ำใบเล็กมาดื่มจนหมดเกลี้ยง ช่างตีเหล็กถานรวบรวมลมปราณไว้ที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง แล้วส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าสู่เส้นชีพจรตูของหลิ่วอวิ๋นเซิน

"ที่แท้ผู้อาวุโสก็เป็น"

"ผู้อาวุโสอะไรกัน ข้าก็แค่เคยฝึกวิชางูๆ ปลาๆ มาสองสามวัน แต่ทนดูพฤติกรรมข่มเหงรังแกชาวบ้านของลูกชายผู้อาวุโสในสำนักไม่ได้ ก็เลยถูกไล่ออกจากสำนัก กลายเป็นคนธรรมดาเท่านั้นเอง"

ช่างตีเหล็กถานถอนหายใจ พลังปราณในกายแม้จะไม่กล้าแข็ง แต่ก็ช่วยเหลือในยามคับขันนี้ได้อย่างมหาศาล

หลิ่วอวิ๋นเซินสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกประหลาดใจที่กล้ามเนื้อบริเวณบาดแผลตรงหน้าอกกำลังสมานตัวอย่างช้าๆ

"ขอบพระคุณมากขอรับ"

"เดี๋ยวให้แม่ของลูกไปนอนห้องเดียวกับชุ่ยชุ่ย ส่วนข้าจะไปนอนที่โรงเก็บฟืน คืนนี้จอมยุทธ์น้อยก็นอนพักที่ห้องของข้าก่อน พรุ่งนี้ข้าค่อยหาทางตามหมอมาให้"

หลิ่วอวิ๋นเซินแตะบาดแผลที่พันผ้าไว้เบาๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องด้านในโดยมีช่างตีเหล็กถานคอยประคอง

"ศิษย์เอ๋ย อย่าลืมฝึกเคล็ดวิชาหลับใหลทุกวันล่ะ"

เมื่อนึกถึงรอยยิ้มขี้เล่นของนักพรตชุดดำ หลิ่วอวิ๋นเซินก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขานอนตะแคง ใช้มือจับข้อเท้า หลับตาทำสมาธิ พลังปราณก่อกำเนิดในร่างกายเริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ส่วนพุทราเม็ดนั้นในท้องก็เพิ่งจะย่อยเปลือกไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แสงสีเขียวนับไม่ถ้วนหลั่งไหลจากอวัยวะภายในทั้งห้ามารวมกันที่จุดตันเถียน ยอดอ่อนสีเหลืองทะลวงผ่านแสงสลัวราวกับชีวิตใหม่ที่ผลิบานพ้นผืนดิน

"นี่มัน"

ยอดอ่อนสีเหลืองนั้นค่อยๆ กลายร่างเป็นคุณชายรูปงามผู้หนึ่ง แล้วโค้งคำนับหลิ่วอวิ๋นเซิน

"มิกล้าขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินรีบคารวะตอบ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมา คุณชายรูปงามผู้นั้นก็หายตัวไปเสียแล้ว

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หลิ่วอวิ๋นเซินประหลาดใจจนพูดไม่ออก ในความฝันนั้น ฝ่ามือและหมัดขยับเปิดปิด พลังหยินหยางสะสมหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จากลำธารเล็กๆ ค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็นแม่น้ำที่เชี่ยวกรากสูงระดับเอว ประกอบกับความช่วยเหลือจากพลังปราณของช่างตีเหล็กถาน ทำให้เขาเลื่อนระดับจากขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่งระดับหนึ่งขึ้นเป็นระดับสองได้สำเร็จ

"จริงสิ วันนี้ข้าได้คัมภีร์วิทยายุทธ์มาสองเล่มจากร่างของไอ้เดรัจฉานสองตัวนั่น ลองเอามาอ่านดูหน่อยดีกว่า"

หลิ่วอวิ๋นเซินเพียงแค่คิด คัมภีร์ 'คัมภีร์หมีเทวะ' ของหลี่จงก็ถูกเปิดออก

[จบแล้ว]