บทที่ 002 - พระคุณแห่งพุทราหยก

บทที่ 002 - พระคุณแห่งพุทราหยก

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เด็กหนุ่มสะดุ้งตื่นขึ้น

"ไอ้หนู เจ้าชนะหรือว่าข้าชนะกันแน่"

เส้นเอ็นมือและเท้าของหลิ่วอวิ๋นเซินถูกตัดขาดสะบั้น เขาถูกมัดตรึงไว้ในคุกน้ำ

จูสวินใช้สองมือบีบคอเขาไว้แน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเหี้ยมเกรียม

"หากข้าเป็นเจ้า ตอนนี้คงชิงฆ่าตัวตายไปแล้ว ดีกว่าต้องทนมีชีวิตอยู่แบบครึ่งคนครึ่งผี ทำไมเจ้าถึงยังไม่ตายไปซะ"

แววตาของเด็กหนุ่มเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตาร้อนผ่าว เขาตะโกนก้องเสียงแหบพร่า

"ข้ายังมีปณิธานที่ยังทำไม่สำเร็จ แม้ร่างกายจะพิการแปดเปื้อน ก็หาได้เสียดายไม่"

ดวงตาของจูสวินเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงและยินดี ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะค่อยๆ กลายเป็นแสงสีขาวสว่างจ้า

"นี่มัน"

เด็กหนุ่มร้องอุทาน ผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว รูม่านตาหดเล็กลงด้วยความหวาดกลัว เขาหอบหายใจถี่กระชั้นพลางกวาดสายตามองไปรอบด้าน

นักพรตชุดดำกำลังก่อไฟต้มโจ๊ก กลิ่นหอมของข้าวฟ่างลอยแตะจมูก ท้องของเด็กหนุ่มร้องโครกครากจนทนไม่ไหว เขาอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมา

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตขอรับ"

นักพรตประหลาดใจ ก่อนจะหัวเราะร่วน

"ข้าก็นึกว่าเจ้าเป็นใบ้เสียอีก"

เด็กหนุ่มทำท่าจะลุกขึ้นขอบคุณ แต่กลับต้องสะดุ้งสุดตัวเมื่อพบว่าข้อมือและข้อเท้าเจ็บปวดแสนสาหัส วินาทีนั้นหัวใจของเขาพลันดับวูบราวกับเถ้าถ่าน

"เจ้าชื่ออะไร"

นักพรตล้วงตลับหยกสีเขียวใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ หมุนเกลียวเปิดฝาออก ใช้นิ้วป้ายครีมยาสีขาวขุ่นออกมาเล็กน้อยอย่างระมัดระวัง แล้วนำมาทาตรงบริเวณที่เส้นเอ็นขาด

"ข้าชื่อหลิ่วอวิ๋นเซิน ยังไม่พ้นวัยผู้ใหญ่ ก่อนตายท่านแม่ตั้งชื่อรองให้ข้าว่า 'ซีไป๋' ขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินรู้สึกคันยุบยิบที่ข้อมือ เพียงชั่วพริบตาเขาก็สามารถขยับข้อมือได้ดั่งใจนึก อาการบาดเจ็บหายสนิทเป็นปลิดทิ้ง

"อย่าขยับ"

นักพรตเอามือกดหลิ่วอวิ๋นเซินที่กำลังตื่นเต้นดีใจจนแทบคลั่งและกระสับกระส่ายเล็กน้อยเอาไว้เบาๆ จากนั้นก็รักษาข้อเท้าทั้งสองข้างและมือขวาของเขาจนหายดี ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นเหม็นไหม้ลอยมา จึงยิ้มเจื่อนๆ

"โจ๊กของข้า"

"ผู้อาวุโส ส่วนที่ลอยอยู่ข้างบนยังไม่ไหม้ขอรับ เดี๋ยวข้าไปหยิบชามมาให้"

หลิ่วอวิ๋นเซินเดินตรงไปยังรูปปั้นเทพเจ้าในศาลเจ้าเล็กๆ แล้วก้มกราบสามครั้ง

"ที่แท้ที่นี่ก็คือศาลเจ้าหลี่ว์จู่"

"ไอ้หนู เจ้ายอมกราบไหว้พระอิฐพระปูนพวกนี้ แต่กลับไม่ยอมกราบข้าอย่างนั้นรึ"

นักพรตรีบร้อนยกหม้อเหล็กขึ้นมาซดโจ๊กที่ขอบหม้อ ร้อนจนต้องสูดปากหน้าเบี้ยว

"มิกล้าขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินรีบคุกเข่าลงทันที

"ยุ่งยากเสียจริง กว่าเจ้าจะกราบเสร็จ โจ๊กนี่ก็เย็นชืดพอดี"

นักพรตหยิบชามบิ่นสองใบมาจากหน้ารูปปั้นหลี่ว์จู่ ทั้งยังหยิบจานใส่พุทราและจานใส่ขนมที่เป็นของเซ่นไหว้ออกมาด้วย

หลิ่วอวิ๋นเซินหน้าแดงเรื่อ

"ผู้อาวุโส ทำเช่นนี้จะไม่ค่อยดีกระมังขอรับ"

"มีอะไรไม่ดี กินซะ"

นักพรตและเด็กหนุ่มสวาปามอาหารกันอย่างตะกละตะกลาม กวาดอาหารลงท้องจนเกลี้ยงเกลาไม่เหลือหลอราวกับพายุพัดผ่าน

"ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าเป็นคนมีน้ำใจถึงเพียงนี้ แม่หนูนั่นไม่ได้เป็นญาติมิตรอะไรกับเจ้าเสียหน่อย จะไปสนใจนางทำไมกัน"

นักพรตปรายตามองเขา

"แม่หนูน้อยคนนั้นต้องมาเจอเรื่องเคราะห์ร้ายเพราะข้า แล้วจะบอกว่าไม่เกี่ยวอันใดกับข้าได้อย่างไรเล่าขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินส่ายหน้า

"เจ้าก็มีเหตุผลของเจ้า"

นักพรตหัวเราะร่า ยกหม้อขึ้นมาเลียจนสะอาดหมดจด หลิ่วอวิ๋นเซินดันขนมและพุทราทั้งหมดไปตรงหน้าเขา

"เจ้าเป็นคนจิตใจดี ฟ้าดินศักดิ์สิทธิ์ หลี่ว์จู่จงแสดงอิทธิฤทธิ์ ลอยขึ้นมา"

นักพรตยัดลูกพุทราเม็ดใหญ่เข้าปากจนหมด แสร้งทำเป็นเหลือพุทราดำเม็ดเล็กที่สุดไว้ให้เขาเม็ดหนึ่ง เป่าลมผ่านไรฟันสีเหลืองอ๋อย แล้วใช้มือใหญ่ที่เปื้อนดินโคลนยื่นส่งให้

"เอ้า กินซะ"

เด็กหนุ่มรับมาด้วยรอยยิ้มโดยไม่รังเกียจความสกปรก กลืนลงท้องไปทันที

"ฮ่าฮ่า ไอ้หนู เจ้านี่แปลกคนจริงๆ สนใจจะติดตามข้าออกไปบำเพ็ญตบะทางโลกหรือไม่"

นักพรตขยิบตาให้เขา

หลิ่วอวิ๋นเซินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า

"ข้าได้รับความกรุณาจากผู้อาวุโสมากแล้ว จะกล้าเรียกร้องให้มากความได้อย่างไร อีกอย่างสหายในหมู่บ้าน ทั้งพี่ต้าเก๋าและหูเอ้อร์ พวกเขากำลังรอข้ากลับไปอยู่ขอรับ"

นักพรตประหลาดใจยิ่งนัก

"นี่ไอ้หนู วาสนาแห่งเซียนนั้นใช่ว่าจะพบพานกันได้ง่ายๆ ในสายตาของคนธรรมดา ข้าคือเซียนผู้ยิ่งใหญ่ วันนี้เห็นว่าเจ้ามีโครงสร้างกระดูกที่โดดเด่น ทั้งยังมีวาสนาต่อกันไม่น้อย จึงยอมแหกกฎรับเจ้าเป็นศิษย์ ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วเช่นนี้"

หลิ่วอวิ๋นเซินก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว โขกศีรษะคำนับไม่หยุดหย่อน นักพรตหลงคิดว่าเขาเปลี่ยนใจแล้ว ขณะที่กำลังจะยิ้มรับและประคองลูกศิษย์ขึ้นมา กลับได้ยินอีกฝ่ายถอนหายใจออกมาเสียก่อน

"ผู้อาวุโส คนเราล้วนมีวาสนาแตกต่างกัน คงเป็นเพราะตัวข้ายังตัดขาดจากทางโลกไม่ได้ อีกอย่างเซียนย่อมมีหน้าที่ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ถือการโปรดสัตว์เป็นที่ตั้ง เวลานี้ใต้หล้าเต็มไปด้วยไฟสงครามไม่หยุดหย่อน หากข้าบรรลุมรรคผลเพียงผู้เดียว แต่สหายร่วมหมู่บ้านยังคงตกระกำลำบาก ข้าจะทนสบายใจได้อย่างไรขอรับ"

เด็กหนุ่มมีสีหน้าจริงใจ แต่พวงแก้มกลับแดงระเรื่อ รำพึงในใจอย่างเงียบงัน

'ปีที่ข้าอายุแปดขวบ ข้าได้กราบอาจารย์ในความฝันไปแล้ว หากพูดออกไป เกรงว่าจะทำให้ผู้อาวุโสท่านนี้เสียใจเอาได้'

นักพรตทอดถอนใจอย่างหนัก

"ช่างเถอะ เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกันไม่น้อย วันหน้าคงมีโอกาสได้พบกันอีก วันนี้ข้าจะสอนเพลงหมัดให้เจ้าชุดหนึ่ง เจ้าสามารถแปลงเพลงหมัดให้เป็นเพลงกระบี่ได้ และจะสอนเคล็ดวิชาหลับใหลให้อีกชุดหนึ่ง ยามปกติช่วงยามอู่ ยามเหม่า ยามโหย่ว จงหมั่นฝึกฝนให้จงหนัก ก่อนถึงยามจื่อให้เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาแล้วจึงเข้านอน แม้จะไม่อาจสำเร็จเป็นเซียนได้ แต่ก็ช่วยให้อายุยืนยาวได้"

"ผู้อาวุโส ตอนนี้พลังปราณฟ้าดินเหือดแห้งไปหมดแล้ว ปรมาจารย์ยุทธ์หลายท่านต่างบอกว่าไม่อาจฝึกฝนสำเร็จได้อีก"

"โอ๊ย ทำไมเจ้าถึงมีคำถามมากมายนัก รีบฝึกเร็วเข้า"

นักพรตหนวดเคราสั่น ย่อเข่าลงตั้งท่าม้า หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มอย่างขวยเขิน ยืนสังเกตการณ์อยู่วงนอกอย่างตั้งใจ

"ฝ่ามือซ้าย หมัดขวา แล้วเปลี่ยนเป็นฝ่ามือซ้ายอีกครั้ง เจ้าลองร่ายรำให้ข้าดูสักรอบสิ"

เพลงหมัดดูเผินๆ เหมือนจะเรียบง่ายยิ่งนัก นักพรตร่ายรำให้ดูหนึ่งรอบ แล้วโยนถุงมือหนังควายน้ำให้เขาคู่หนึ่ง

"กระบองวิเศษของเจ้านั่นแม้จะร้ายกาจ แต่ยามคับขันจะพึ่งพาแต่พละกำลังเพียงอย่างเดียวย่อมไม่ได้ ต้องปูพื้นฐานให้แน่นหนา"

"ขอรับ"

หลิ่วอวิ๋นเซินสูดลมหายใจเข้าลึก ฝ่ามือทั้งสองขยับเปิดปิดประสานกัน ดั่งการหมุนวนของหยินหยาง ปรากฏเงาดำขาวให้เห็นเลือนราง

นักพรตหรี่ตามอง รู้สึกทั้งตกใจและยินดี

"พรสวรรค์และรากฐานของเด็กคนนี้หาตัวจับยากยิ่งนัก ข้าเพิ่งสอนไปแค่รอบเดียว เขาก็สามารถทำความเข้าใจความเปลี่ยนแปลงของการก่อเกิดและการข่มกันของธาตุทั้งห้าที่แฝงอยู่ในเพลงหมัดชุดนี้ได้อย่างลึกซึ้งแล้ว"

หลิ่วอวิ๋นเซินร่ายรำเพลงหมัดอยู่ครึ่งชั่วยาม ลมหายใจเริ่มแรกไหลรินดั่งสายน้ำเล็กๆ ก่อนจะค่อยๆ รวมตัวกันเป็นแม่น้ำสายใหญ่ เมื่อมีเสียงระเบิดดัง 'ตูม' ขึ้นที่จุดตันเถียน ขาข้างหนึ่งของเขาก็ก้าวข้ามจากคนธรรมดาเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณก่อกำเนิดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"อัจฉริยะ"

นักพรตหัวเราะร่า

"ผู้อาวุโส"

"ยังจะเรียกข้าว่าผู้อาวุโสอีกหรือ"

นักพรตชุดดำแสร้งทำหน้าดุ หลิ่วอวิ๋นเซินค้อมกายลง

"ท่านอาจารย์"

"ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว เพลงหมัดชุดนี้คงไม่ครณามือเจ้าเท่าไรนัก เช่นนั้นอาจารย์จะถ่ายทอดวิชาขั้นสุดยอดให้อีกสักกระบวนท่า เจ้าอยากเรียนกระบี่หรือว่าเพลงทวนล่ะ"

นักพรตยิ้มเจ้าเล่ห์

"ท่านอาจารย์ เพลงหมัดชุดนี้แฝงวิชาทวนเอาไว้ พลิกแพลงจากเพลงหมัดเป็นเพลงทวนก็เพียงพอให้ใช้งานได้แล้ว ศิษย์อยากเรียนเพลงกระบี่ขอรับ หากเป็นวิชากระบี่คู่ได้ยิ่งดี"

หลิ่วอวิ๋นเซินขมวดคิ้ว

"ดี ข้าจะสอนให้เจ้าชุดหนึ่ง ดูให้ดีล่ะ"

นักพรตหัวเราะก้อง คว้ากระบองเหล็กของเขาขึ้นมา พุ่งตัวออกไปกลางลาน ทว่ากลับจงใจใช้ชายเสื้อคลุมยาวปิดบังฝีเท้าเอาไว้

"ตาเจ้าแล้ว"

หลิ่วอวิ๋นเซินกำลังจดจ้องมองวิชาตัวเบาของอาจารย์ กลับถูกเสียงตวาดดังลั่นดุจสายฟ้าฟาดนี้ขัดจังหวะจนหูอื้ออึงไปหมด เนิ่นนานให้หลังเขาจึงหยิบกระบองเหล็กขึ้นมา พยายามนึกถึงรอยเท้าบนพื้น แล้วร่ายรำกระบี่ออกไป

"เด็กคนนี้เก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ก้าวเท้าสอดคล้องกับที่ข้าเพิ่งใช้ออกไปถึงเจ็ดส่วน เพียงแต่ทำเช่นนี้เพลงกระบี่ย่อมไม่สมบูรณ์ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน คนไร้ความผิด แต่ครอบครองของล้ำค่า ย่อมนำภัยมาสู่ตัว"

นักพรตมองเขาฝึกกระบี่พลางพยักหน้าหงึกหงัก

หลิ่วอวิ๋นเซินร่ายรำเพลงกระบี่ ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันล้นเหลือ ความรู้สึกรุ่มร้อนสายหนึ่งแล่นพล่านลงสู่จุดตันเถียน จนใบหน้าของเขาแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว

"ตอนนี้อาจารย์จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาหลับใหลให้เจ้า มาเร็ว มานอนด้วยกัน"

นักพรตทำหน้าตากรุ้มกริ่ม หลิ่วอวิ๋นเซินรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ นี่มัน"

"เจ้ากล้าขัดคำสั่งอาจารย์รึ มัวแต่อิดออดอะไรอยู่ มาเร็วเข้า อาจารย์ไม่ได้จะหลับนอนกับเจ้าเสียหน่อย"

นักพรตตวาดลั่น คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนหลิ่วอวิ๋นเซินปวดหัวหนึบ ความรู้สึกรุ่มร้อนในกายเด็กหนุ่มพลันมลายหายไปกว่าครึ่ง เขารีบเดินเข้าไปหาอาจารย์ทันที เลียนแบบท่าทางนอนตะแคงของอาจารย์ มือซ้ายจับข้อเท้าของตนเองไว้ ท่องเคล็ดวิชาในใจ สูดลมหายใจเข้าให้มาก ผ่อนลมหายใจออกให้น้อย แล้วเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

"ศิษย์เอ๋ย หลับแล้วหรือ"

นักพรตหัวเราะเบาๆ ขยับเข้าไปใกล้เขา หลิ่วอวิ๋นเซินยังเป็นเด็กวัยรุ่น จึงรีบเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง สีหน้าดูกระอักกระอ่วน ยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ย

"ท่านอาจารย์"

"เจ้ากำลังจะถามว่า นับตั้งแต่ปีที่เจ้าอายุแปดขวบ เด็กผู้หญิงที่มาพบเจ้าในความฝันทุกคืนคนนั้นคือใครใช่หรือไม่"

นักพรตจ้องมองลูกศิษย์ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

หลิ่วอวิ๋นเซินหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย

"ท่านอาจารย์"

"อาจารย์อะไรกัน ข้าบอกให้เจ้านอน เจ้ากลับไม่เชื่อฟัง ข้าขอสั่งทำโทษให้เจ้าไปฝึกเพลงหมัด ชกให้ครบหนึ่งพันหมัดแล้วค่อยกลับมา จำไว้ว่าออกไปนอกวัดแล้วต้องปิดประตูด้วย"

"ขอรับ"

นักพรตเฒ่าปั้นหน้าขรึมตวาดสั่ง

หลิ่วอวิ๋นเซินรีบสาวเท้าเดินออกไปนอกวัด ปิดประตูด้านหน้าลง ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าฝีเท้าของตนเบาหวิวราวกับจะเหาะเหินเดินอากาศได้ เขารีบสงบจิตใจ รวบรวมสมาธิ ฝ่ามือซ้าย หมัดขวา พลังงานก่อกำเนิดและข่มกันหมุนเวียนสลับเปลี่ยน ไม่รู้ตัวเลยว่าชกครบหนึ่งพันหมัดไปตั้งแต่เมื่อใด นกบนต้นไม้ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ชกครบแล้วขอรับ ท่านอาจารย์ สงสัยท่านอาจารย์จะหลับสนิทไปแล้ว ข้าไม่ควรกวนใจท่านผู้เฒ่าดีกว่า"

หลิ่วอวิ๋นเซินร้องเรียกอยู่หลายครั้งแต่ก็ไร้เสียงตอบรับ ขณะที่กำลังเดินย่องเบากลับไป แสงเงินแสงทองแห่งรุ่งอรุณสายหนึ่งก็สาดส่องลงบนกำแพงวัด

หลิ่วอวิ๋นเซินสะดุ้งสุดตัว ร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

"นี่ ข้าอยู่ในความฝันหรือนี่"

"ศิษย์เอ๋ย อาจารย์ขอตัวไปก่อน ไว้มีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

เสียงยังก้องอยู่ แต่ไร้เงาคน

หลิ่วอวิ๋นเซินวิ่งตามออกไปนอกวัด ลูบคลำเส้นเอ็นมือและเท้าที่ได้รับการต่อจนติดสนิทดีแล้ว แววตาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา เขาก้มลงกราบกรานอย่างหนักแน่นไปทางทิศที่นักพรตจากไป

"พี่ต้าเก๋ากับหูเอ้อร์ยังรอข้าอยู่ที่หมู่บ้าน"

หลิ่วอวิ๋นเซินปาดน้ำตาที่หางตา ความรู้สึกอบอุ่นเอ่อล้นเต็มหัวใจ เขาหยิบกระบองเหล็กคู่กายขึ้นมาแล้วรีบเร่งฝีเท้าจากไปทันที

ทว่าเมื่อเขากลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลหูทางทิศเหนือของอำเภออวี๋เฉิงด้วยหัวใจที่เปี่ยมสุข ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับมีเพียงเปลวเพลิงที่ลุกโชน และซากโครงกระดูกไหม้เกรียมเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

บนลำต้นไม้มีตัวอักษรเขียนด้วยเลือดมนุษย์ทิ้งไว้

'ฟ้าดินมีรูปทรง โฮ่วเต๋อแบกรับสรรพสิ่ง'

"หลี่โฮ่วเต๋อ"

หลิ่วอวิ๋นเซินใช้สองมือบีบลำต้นไม้แน่น ดวงตาเบิกโพลงแทบปริขาด

[จบแล้ว]