บทที่ 10: เกมอุ่นเครื่อง

บทที่ 10: เกมอุ่นเครื่อง

ไม่นานนัก คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็พบเป้าหมายในร้านค้าระบบ

【ทักษะ: หมากรุกสากลระดับปรมาจารย์】

【ผลลัพธ์: มอบความสามารถด้านหมากรุก กลยุทธ์ และความเยือกเย็นทางจิตวิทยาในระดับปรมาจารย์หมากรุกสากลระดับโลกให้กับโฮสต์】

【ราคา: 80 คะแนน】

ราคาไม่ได้สูงจนเกินไป แต่เมื่อเขาเลื่อนสายตาลงมา ก็พบกับอีกหนึ่งตัวเลือกที่มีความคุ้มค่าสูงจนน่าเหลือเชื่อ

【ทักษะ: ปรมาจารย์ครอบจักรวาลเกมกระดาน】

【ผลลัพธ์: มอบทักษะระดับปรมาจารย์ในเกมกระดานทุกประเภทให้กับโฮสต์ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงหมากรุกสากล โกะ โชงิ และอื่นๆ】

【ราคา: 250 คะแนน】

250 คะแนนสำหรับทักษะขั้นสุดยอดในเกมกระดานทุกประเภท มันแทบจะเป็นการปล้นกันชัดๆ เขาสามารถใช้มันได้เลยในตอนนี้ และยังรวมถึงในอนาคตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมกระดานหรือหมากรุกประเภทอื่นๆ ด้วย

ทว่า ปัญหาก็คือคะแนนในบัญชีของเขาตอนนี้มีอยู่แค่ 223 คะแนน

ดังนั้น สถานการณ์ในปัจจุบันจึงก่อให้เกิดวงวนที่น่าสนใจ เขาจำเป็นต้องชนะการแข่งขันเพื่อรับคะแนน แต่เขาต้องการคะแนนเพื่อซื้อทักษะที่ใช้ในการเอาชนะการแข่งขัน และเขาต้องการทักษะเพื่อเอาชนะ... เป็นวัฏจักรที่ไม่รู้จบ

เขาจำเป็นต้อง "หา" ทุนรอนตั้งต้นจากซาคายานางิ อาริสึ ก่อนการแข่งขันหมากรุกอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้น

สีหน้าของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขายังคงประดับรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและพึงพอใจ

เขามองไปที่ซาคายานางิ อาริสึ แต่ไม่ได้ตอบรับคำท้าของเธอในทันที

ภารกิจที่ระบบมอบให้มีช่องโหว่ ภารกิจคือการเอาชนะซาคายานางิ อาริสึ แต่มันไม่ได้ระบุอย่างเจาะจงว่าต้องเป็นการแข่งขันประเภทใดหรือต้องใช้วิธีการไหน

สมองของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึประมวลผลอย่างรวดเร็ว และแผนการหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง

เขามองไปทางซาคายานางิ อาริสึ "แต่ทว่า ก่อนที่เราจะเล่นหมากรุกกันอย่างเป็นทางการ คุณซาคายานางิ สนใจมาเล่นมินิเกมตรรกะง่ายๆ กันก่อนไหมครับ? ถือซะว่าเป็นการอุ่นเครื่อง"

"โอ๊ะ?"

ซาคายานางิ อาริสึแสดงความสนใจอย่างเห็นได้ชัด "ลองว่ามาสิคะ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึขอยืมตัวหมากสีขาวและสีดำอย่างละหนึ่งตัวจากรุ่นพี่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ มากำไว้ในมือด้านหลัง จากนั้นจึงยื่นกำปั้นทั้งสองข้างออกไปหาซาคายานางิ อาริสึพร้อมกัน

"เกมนี้ง่ายมากครับ ในนี้มีหมากสีขาวและสีดำอย่างละหนึ่งตัว ผมจะสุ่มสลับตำแหน่งของพวกมันไว้ข้างหลัง หรืออาจจะไม่สลับเลยก็ได้ จากนั้น คุณก็แค่ทายว่าหมากสีขาวอยู่ในมือข้างไหน ถ้าทายถูก คุณชนะ ถ้าทายผิด ผมชนะ"

กฎกติกาฟังดูเรียบง่ายมาก หรืออาจจะถึงขั้นเหมือนเด็กเล่นด้วยซ้ำ

ซาคายานางิ อาริสึไม่มีทีท่าดูแคลนแต่อย่างใด "แล้วจำนวนรอบล่ะคะ?"

"การตัดสินผลแพ้ชนะในรอบเดียวมันพึ่งพาดวงมากเกินไปครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยิ้ม "เราจะเล่นกันสิบรอบ หลังจากครบสิบรอบแล้ว ใครทายถูกมากกว่าก็เป็นฝ่ายชนะ ฟังดูเป็นยังไงครับ?"

ซาคายานางิ อาริสึจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ ราวกับพยายามจะอ่านอะไรบางอย่างจากในนั้น

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "น่าสนใจมากค่ะ ฉันตกลง"

เธอไม่เชื่อว่าเกมนี้จะมีความซับซ้อนอะไร มันก็แค่การประลองความน่าจะเป็นและหลักจิตวิทยา ซึ่งเธอมั่นใจว่าจะไม่แพ้ในทั้งสองด้านอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้น ก็เริ่มเกมได้เลยครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอามือไพล่หลัง หลังจากเกิดเสียงกระทบกันเบาๆ ของตัวหมาก เขาก็ยื่นกำปั้นทั้งสองข้างออกไปหาซาคายานางิ อาริสึอีกครั้ง

สีหน้าของเขาสงบนิ่งและยากจะคาดเดา ไม่เปิดเผยเบาะแสใดๆ ออกมาเลย

ซาคายานางิ อาริสึสังเกตสีหน้าของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึและการขยับกล้ามเนื้อแขนของเขาอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบอะไรผิดสังเกต หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เลือกมือซ้าย

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึแบมือซ้ายออก: หมากสีดำ

"รอบแรก ผมชนะครับ" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยิ้ม

รอบที่สอง ซาคายานางิ อาริสึเลือกมือขวา: หมากสีดำ

รอบที่สาม มือซ้าย: หมากสีขาว ซาคายานางิ อาริสึทวงคืนมาได้หนึ่งรอบ... หลังจากผ่านไปห้ารอบแรก ซาคายานางิ อาริสึทายถูกสามครั้งและทายผิดสองครั้ง ทำให้เธอขึ้นนำไปเล็กน้อย

แต่คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เธอตระหนักได้ว่าสีหน้าและการเคลื่อนไหวของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึแทบจะไม่มีข้อบกพร่องเลย การตัดสินใจของเธอให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการสุ่มเดาที่มีความน่าจะเป็นห้าสิบเปอร์เซ็นต์มากกว่า และคะแนนในตอนนี้ก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ

รอบที่หก ซาคายานางิ อาริสึเลือกมือขวา: หมากสีดำ

รอบที่เจ็ด มือซ้าย: หมากสีดำ

รอบที่แปด มือขวา: หมากสีขาว

รอบที่เก้า มือซ้าย: หมากสีดำ

หลังจากผ่านไปเก้ารอบ ซาคายานางิ อาริสึทายถูกสี่ครั้งและทายผิดห้าครั้ง เธอตกเป็นรองอยู่หนึ่งรอบ

ซาคายานางิ อาริสึเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเกมที่พึ่งพาความน่าจะเป็นล้วนๆ แบบนี้ อัตราการชนะควรจะสูสีกันมาก แต่ซาคายานางิ อาริสึกลับรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างขาดหายไป

รอบสุดท้าย รอบตัดสิน

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอามือไพล่หลังอีกครั้ง ครั้งนี้ การเคลื่อนไหวของเขาดูเหมือนจะใช้เวลานานกว่าเดิมเล็กน้อย

เมื่อเขายื่นมือออกมาอีกครั้ง สายตาของซาคายานางิ อาริสึก็กวาดมองไปที่กำปั้นทั้งสองข้าง

เธอตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

เธอทบทวนเก้ารอบที่ผ่านมาในหัวอย่างรวดเร็ว เพื่อพยายามหารูปแบบความเคยชินในการกระทำของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ ทว่าก็ไม่พบสิ่งใดเลย การสุ่มของเขานั้นสมบูรณ์แบบจนเกินไป

ในที่สุด เธอจึงอาศัยสัญชาตญาณเพียงชั่ววูบ เลือกมือขวา

"แน่ใจแล้วเหรอครับ คุณซาคายานางิ?"

"แน่ใจค่ะ" น้ำเสียงของซาคายานางิ อาริสึเด็ดเดี่ยว

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึค่อยๆ แบมือขวาออก—ตัวหมากสีดำนอนนิ่งสงบอยู่บนฝ่ามือของเขา

หมากสีดำ

สี่ต่อหก ซาคายานางิ อาริสึเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ซาคายานางิ อาริสึไม่ได้พูดอะไรออกมาในทันที เธอเพียงแค่มองดูตัวหมากสีดำ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองคาเอเดะฮาระ เท็ตสึด้วยแววตาที่ซับซ้อน

"เข้าใจแล้วล่ะค่ะ ฉันแพ้แล้วจริงๆ" เธอยอมรับอย่างสงบนิ่ง "คุณใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของกฎสินะคะ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหัวเราะ รอยยิ้มแฝงความเจ้าเล่ห์ที่ทำสำเร็จ "สมกับเป็นคุณซาคายานางิเลย รู้ตัวเร็วจริงๆ กฎที่ผมบอกก็คือ: 'คุณก็แค่ทายว่าหมากสีขาวอยู่ในมือข้างไหน' ผมไม่เคยกำหนดเลยนี่ครับว่า ทุกครั้งที่ผมสลับตัวหมากไว้ข้างหลัง จะต้องเป็น 'มือข้างหนึ่งถือสีขาว มือข้างหนึ่งถือสีดำ' จริงไหมครับ?"

เขาแบมือซ้ายที่กำแน่นออก—ฝ่ามือนั้นว่างเปล่า หมากสีขาวไม่ได้อยู่ในมือซ้ายของเขาตั้งแต่แรกแล้ว! มันถูกซุกซ่อนไว้ในปลายแขนเสื้อข้างขวาต่างหาก!

พูดอีกอย่างก็คือ ในรอบสุดท้าย หรือบางทีอาจจะรวมถึงรอบก่อนหน้านี้ด้วย...

การเคลื่อนไหวที่เขาทำอยู่ด้านหลัง ไม่ใช่การสลับตัวหมาก แต่เป็นไปได้ว่าเขานำหมากทั้งสองตัวไปไว้ในมือข้างเดียว แล้วปล่อยให้อีกมือหนึ่งว่างเปล่า!

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าซาคายานางิ อาริสึจะเลือกมือข้างไหน ตราบใดที่เขาแบมือข้างที่ว่างเปล่าให้ดูและบอกว่าเธอทายผิด เนื่องจากเธอต้องทายว่า "หมากสีขาวอยู่ในมือข้างไหน" และมือที่ว่างเปล่าย่อมไม่มีหมากสีขาวอยู่แล้ว เขาก็จะเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน

เขาเพียงแค่ต้องใช้ลูกไม้นี้ในรอบสำคัญๆ สักสองสามรอบจากทั้งหมดสิบรอบ ก็สามารถการันตีชัยชนะได้แล้ว

แท้จริงแล้ว กฎบอกเพียงแค่ให้ทายว่ามือข้างไหนมีหมากสีขาว โดยไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่ามือทั้งสองข้างจะต้องถือหมากข้างละหนึ่งตัว!

นี่คือกับดักทางภาษา และเป็นช่องโหว่ทางตรรกะที่ถูกซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียน!

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ซาคายานางิ อาริสึก็หัวเราะออกมาเบาๆ

เสียงหัวเราะนี้ไม่ได้เกิดจากความโกรธ แต่มาจากความชื่นชมในการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของกฎอย่างชาญฉลาดเพื่อคว้าชัยชนะของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

ไม่เพียงแต่เธอจะไม่รู้สึกหงุดหงิดกับวิธีที่ดูเหมือนจะตุกติกนี้ แต่เธอกลับยิ่งแสดงความชื่นชมต่อวิธีการเอาชนะแบบไม่เลือกหน้าขนาดนี้มากขึ้นไปอีก

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้เอาชนะบุคคลสำคัญ ซาคายานางิ อาริสึ ในการประลองสติปัญญา มอบรางวัล: 500 คะแนน】

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว: คะแนนโอนเข้าบัญชีแล้ว! คาเอเดะฮาระ เท็ตสึรู้สึกใจชื้นขึ้นมา แผนการขั้นที่หนึ่งสำเร็จลุล่วงไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ขอบคุณสำหรับเกมนะครับ คุณซาคายานางิ"