บทที่ 5: พิธีปฐมนิเทศ

บทที่ 5: พิธีปฐมนิเทศ

พวกเขาเดินมาถึงทางเข้าโรงยิม

เสียงจอแจของฝูงชนดังอื้ออึงเข้ามาปะทะ

นักเรียนใหม่หลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น เดินขวักไขว่วุ่นวายราวกับแมลงวันหัวขาดเพื่อตามหาที่นั่งของห้องตัวเอง

พวกเขาพบที่นั่งว่างสองที่ติดกันในโซนของห้องเอ จึงเดินไปทรุดตัวลงนั่ง

ไม่นานนัก พิธีปฐมนิเทศก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

โฮริคิตะ มานาบุ ประธานนักเรียน ก้าวขึ้นไปบนเวทีและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ต้อนรับอันยืดยาวและเป็นแบบแผน

เนื้อหาไม่มีอะไรมากไปกว่าประวัติศาสตร์อันน่าภาคภูมิใจของโรงเรียน ความคาดหวังต่อนักเรียนใหม่ และข้อกำหนดด้านระเบียบวินัยต่างๆ

คำพูดเหล่านี้ช่างน่าเบื่อหน่ายสำหรับนักเรียนใหม่ส่วนใหญ่ และสำหรับคาเอเดะฮาระ เท็ตสึผู้ล่วงรู้บทสรุปอยู่แล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับเพลงกล่อมเด็กเลยสักนิด

ความสนใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่บนเวทีเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชน และได้เห็นร่างอันโดดเด่นสะดุดตาในแถวของห้องบี อิจิโนเซะ โฮนามิ

เธอกำลังตั้งใจฟังสุนทรพจน์ แต่บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เธอจึงปรายตามองมาทางห้องเออย่างไม่ใส่ใจนัก แม้ว่าแน่นอน เธอจะมองไม่เห็นเขาก็ตาม

ถัดมา สายตาของเขาก็เบนไปยังโซนของห้องซี

ที่ตรงนั้น มีชายผมยาวที่แผ่กลิ่นอายอันดิบเถื่อนกำลังหาวหวอดอย่างเบื่อหน่าย

ริวเอน คาเครุ จอมเผด็จการผู้ศรัทธาในความรุนแรง

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่แถวหลังสุดของห้องดี

ตรงมุมที่ไม่สะดุดตา เด็กสาวผมดำยืนอยู่อย่างเงียบๆ สายตาของเธอจับจ้องไปที่พี่ชายของตัวเองอย่างไม่วางตา

โฮริคิตะ ซุซุเนะ

แต่เขากลับสนใจคนที่อยู่ข้างๆ เธอมากกว่า

เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาที่ดูไร้แรงจูงใจ แววตาเลื่อนลอย และดูเหมือนพร้อมจะผล็อยหลับได้ทุกเมื่อ กำลังนั่งฟังโอวาทของโฮริคิตะ มานาบุ

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ

"ผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบที่สุด... งั้นเหรอ?"

รอยยิ้มที่ไม่มีใครล่วงรู้ความหมายปรากฏขึ้นที่มุมปากของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

"คุณกำลังมองอะไรอยู่หรือคะ?"

เสียงของซาคายานางิ อาริสึดังขึ้นจากด้านข้างกะทันหัน เธอเองก็หมดความสนใจในสุนทรพจน์อันน่าเบื่อหน่ายไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่ทราบ และหันมาสังเกตคาเอเดะฮาระ เท็ตสึแทน

"ผมกำลังมอง... 'ตัวเอกที่ซ่อนเร้น' บางคนที่ดูเหมือนตัวประกอบฉาก แต่อาจจะนำความประหลาดใจมาให้ก็ได้ครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึตอบกลับ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปทางอายาโนะโคจิ

ซาคายานางิ อาริสึมองตามสายตาของเขา แยกแยะผู้คนอย่างระมัดระวัง และในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของโฮริคิตะ ซุซุเนะที่ไร้ความรู้สึก

"นักเรียนหญิงคนนั้นหรือคะ?" เธอคาดเดา

"ไม่ใช่อีกคนครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึส่ายหน้า "คนที่อยู่ข้างๆ เธอต่างหากครับ ผู้ชายที่ดูธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่นเลยคนนั้น"

ซาคายานางิ อาริสึหันไปมองอีกครั้ง

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ?

เป็นครั้งแรกที่ความประหลาดใจอย่างแท้จริงและไม่อาจปิดบังได้ปรากฏขึ้นในดวงตาสีม่วงอันงดงามของซาคายานางิ อาริสึ

"เขาหรือคะ?"

คำพูดนั้นหลุดออกจากริมฝีปากที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มอันสง่างามเสมอ พร้อมกับน้ำเสียงที่บิดเบี้ยวไปเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น

สำหรับซาคายานางิ อาริสึแล้ว มีเพียงไม่กี่สิ่งบนโลกใบนี้ที่สามารถทำให้เธอเกิดความผันผวนทางอารมณ์เช่นนี้ได้

และชื่อของอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ก็บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้น

นั่นไม่ใช่แค่ชื่อ แต่เป็นรหัสเรียกขาน รหัสเรียกขานของผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบที่สุดแห่งอัจฉริยภาพที่ถูกสร้างขึ้น ซึ่งมาจากไวต์รูม สถานที่ที่พ่อของเธอเคยกล่าวถึงว่าถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

เหตุผลส่วนใหญ่ที่ทำให้เธอเข้ามาเรียนในโรงเรียนแห่งนี้ ก็เพื่อจะ 'ฝัง' ผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่พ่อของเธอพูดถึงด้วยมือของเธอเอง เพื่อพิสูจน์ว่าอัจฉริยภาพแต่กำเนิดย่อมเหนือกว่าผลผลิตจากการบ่มเพาะเสมอ

นี่คือความหมกมุ่นที่ลึกซึ้งและซ่อนเร้นที่สุดของเธอ

ทว่าตอนนี้ ในวันแรกของการเปิดเรียน ภายในโรงเรียน คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ ผู้ชายที่เพิ่งจะกระตุ้นความสนใจของเธอ กลับชี้เป้าหมายที่เธอกำลังตามหาได้อย่างมั่นใจและแม่นยำจากท่ามกลางฝูงชนอันเนืองแน่น

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

การมีอยู่ของอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ถือเป็นความลับในตัวมันเองอยู่แล้ว

เขาควรจะซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนได้อย่างแนบเนียน ประหนึ่งหยดน้ำที่กลมกลืนไปกับมหาสมุทร

ผู้ชายตรงหน้าเธอมองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างไรกัน?

ความเป็นไปได้ที่หนึ่ง เรื่องบังเอิญ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึแค่พูดจาไร้สาระ และบังเอิญสุ่มเลือกคนที่ดูธรรมดาๆ ขึ้นมาคนหนึ่ง โดยที่คำพูดของเขาไม่มีมูลความจริงเลย

แต่ความเป็นไปได้นั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน เมื่อตัดสินจากการสนทนาก่อนหน้านี้ในห้องเรียน การกระทำของผู้ชายคนนี้ไม่เคยไร้จุดหมาย ทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยล้วนมีเป้าหมายที่ชัดเจน

ความเป็นไปได้ที่สอง เขารู้จักอายาโนะโคจิ คิโยทากะ

หรือว่าพวกเขาจะมาจากสถานที่เดียวกัน?

ความเป็นไปได้นั้นแทบจะเป็นศูนย์ การมีอยู่ของไวต์รูมถือเป็นความลับสุดยอด และผู้ที่สำเร็จการศึกษาจากที่นั่นก็จะถูกจับตาดูอย่างเข้มงวด ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะติดต่อปฏิสัมพันธ์กับบุคคลภายนอกได้อย่างง่ายดาย

ความเป็นไปได้ที่สาม เขามีสายตาที่เฉียบแหลมพอจะมองทะลุการปลอมตัวของอายาโนะโคจิ คิโยทากะได้เพียงแค่การสังเกต

ความเป็นไปได้นี้ส่งความรู้สึกตื่นเต้นจนขนลุกซู่ไปทั่วร่างของซาคายานางิ อาริสึ อย่างที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"หึหึ... รสนิยมของคุณคาเอเดะฮาระนี่ช่างมีเอกลักษณ์และยากจะเข้าใจจริงๆ ค่ะ ผู้ชายที่ไม่มีอะไรสะดุดตาคนนั้นมีอะไรดีกันแน่ ถึงได้รับคำชมจากคุณขนาดนี้?"

"คุณซาคายานางิ เคยเล่นเกมที่ชื่อว่า 'จับผิดภาพ' ไหมครับ?"

"มันคือการหาจุดที่แตกต่างเพียงจุดเดียวในภาพ ทุกคนในที่นี้ต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเปล่งประกาย 'สีสัน' ของตัวเองออกมา เพื่อประกาศการมีอยู่ของตน"

"แต่ผู้ชายคนนั้นคือ 'ความว่างเปล่า' โดยสมบูรณ์แบบ เป็น 'สีเทา' ที่ดูดซับทุกอารมณ์ความรู้สึกที่สาดส่องไปหาเขาโดยไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ คุณไม่คิดหรือครับว่าการมีอยู่ที่สามารถกลืนกินได้ทุกสิ่งแบบนั้น คือความ 'พิเศษ' ที่อันตรายและน่าสนใจที่สุด?"

"...คุณประเมินค่าเขาไว้สูงมากทีเดียวนะคะ"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ซาคายานางิ อาริสึก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "บางทีเขาอาจจะเป็นแค่คนไร้ความสามารถที่ไม่มีความกระตือรือร้น อย่างที่รูปลักษณ์ภายนอกของเขาแสดงให้เห็นก็ได้นี่คะ? มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ที่ระบบการรับสมัครของโรงเรียนอาจจะมีเล็ดลอดสายตาไปบ้างสักคนสองคน"

"คุณซาคายานางิ นี่คุณกำลังหลอกตัวเองอยู่หรือเปล่าครับ?"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับกระแทกใจของซาคายานางิ อาริสึราวกับค้อนอานุภาพทำลายล้างสูง

"การที่คุณกำลังสนทนาเรื่องของเขากับผมอยู่ตรงนี้ และแสดงความสนใจในคำพูดที่ดูไร้สาระของผม นั่นไม่ใช่เพราะว่า... ลึกๆ แล้วคุณเองก็สัมผัสได้ถึง 'ความผิดปกติ' ของเขาเหมือนกันหรือครับ?"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ได้เสนอหลักฐานหรือคำอธิบายใดๆ เพิ่มเติม

ซาคายานางิ อาริสึตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

ภายในโรงยิม สุนทรพจน์ของโฮริคิตะ มานาบุยังคงดำเนินต่อไป และเหล่านักเรียนรอบข้างก็มีทั้งคนที่กำลังสัปหงกและคนที่ใจลอย

แต่รอบกายของบุคคลทั้งสองนี้ มวลอากาศกลับราวกับจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง และกาลเวลาก็เดินช้าลง

เนิ่นนานเหลือเกิน

จู่ๆ รอยยิ้มก็ผลิบานขึ้นบนใบหน้าของซาคายานางิ อาริสึ

มันเป็นรอยยิ้มที่ไม่เหมือนกับที่เธอเคยแสดงออกมาก่อน ไม่ใช่ความสง่างามที่เสแสร้งแกล้งทำอีกต่อไป

"คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ..."

เธอเอ่ยชื่อของเขาอย่างแผ่วเบา ราวกับตั้งใจจะสลักมันลงไปในความทรงจำส่วนลึก

"คุณคือคน... ที่ควรค่าแก่การให้ความสนใจอย่างจริงจังของฉันค่ะ"

ในตอนนั้นเอง พิธีปฐมนิเทศอันยาวนานก็สิ้นสุดลงในที่สุด และนักเรียนก็เริ่มทยอยลุกขึ้นเพื่อเดินออกจากโรงยิม

"ร่างกายของฉันรับมือกับสภาพแวดล้อมที่แออัดไม่ค่อยไหว ขอตัวก่อนนะคะ"

ซาคายานางิ อาริสึพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการบอกลา

เธอไม่ได้เซ้าซี้ถามข้อมูลเกี่ยวกับอายาโนะโคจิเพิ่มเติม

สำหรับเธอแล้ว สิ่งที่ได้รู้ในวันนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว

เมื่อมองแผ่นหลังของซาคายานางิ อาริสึที่เดินจากไป คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สำหรับเขาที่เคยเป็นพนักงานกินเงินเดือนมาอย่างยาวนาน การได้ประชันหน้ากับซาคายานางิ อาริสึ แม้จะเป็นเพียงการหยั่งเชิงด้วยวาจา แต่ก็สูบพลังงานสมองของเขาไปอย่างมหาศาล

เขาต้องเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง ทั้งเพื่อโยนเหยื่อล่อให้มากพอที่จะกระตุ้นความสนใจของเธอ และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไพ่ตายในการเป็นผู้ล่วงรู้เนื้อเรื่องของเขาถูกเปิดโปงออกมา