บทที่ 6: การเผชิญหน้ากับเด็กสาว 'หัวขโมย' ที่ร้านสะดวกซื้อ

บทที่ 6: การเผชิญหน้ากับเด็กสาว 'หัวขโมย' ที่ร้านสะดวกซื้อ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ได้กลับไปที่หอพักในทันที ชีวิตก่อนที่เคยเป็นพนักงานกินเงินเดือนได้ปลูกฝังนิสัยการระบายความเครียดให้เร็วที่สุด และการเดินซื้อของก็เป็นทางเลือกที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเดินตามฝูงชนที่กำลังแยกย้ายกันออกจากโรงยิม และมุ่งตรงไปยังศูนย์การค้าเคยากิซึ่งตั้งอยู่ใจกลางโรงเรียน

ศูนย์การค้าเคยากิคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ซึ่งน่าจะเป็นเหล่านักเรียนใหม่ที่มาหาซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อและลัดเลาะไปตามชั้นวางสินค้าอย่างชำนาญ

แปรงสีฟัน ยาสีฟัน ผ้าเช็ดตัว ครีมอาบน้ำ ยาสระผม... เขาเลือกยี่ห้อที่คุ้มค่าคุ้มราคาที่สุด นิสัยประหยัดมัธยัสถ์ที่ติดตัวมาจากชีวิตก่อนได้ฝังรากลึกลงไปเสียแล้ว

แต่เมื่อเขาเดินมาถึงบริเวณที่เต็มไปด้วยขนมขบเคี้ยวและอาหารกึ่งสำเร็จรูป ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลงกะทันหัน

สายตาของเขาถูกดึงดูดให้จดจ้องไปยังร่างอันคุ้นตาที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

เรือนผมยาวสีม่วงถูกรวบมัดเป็นหางม้าต่ำอย่างลวกๆ

เครื่องแบบนักเรียนที่สวมใส่พอดีตัวแผ่กลิ่นอายของเด็กสาวเกเร ชายกระโปรงของเธอดูเหมือนจะสั้นกว่ามาตรฐานเล็กน้อย เผยให้เห็นช่วงน่องที่เรียวยาวและได้สัดส่วนสวยงาม

คามุโระ มาสึมิ

'มือขวา' ผู้ซื่อสัตย์ของซาคายานางิ อาริสึในอนาคต

ในตอนนี้ เธอกำลังหันหลังให้กับคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ และยืนอยู่หน้าชั้นวางสินค้าแบบเปิดซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องสำอางนำเข้าและเครื่องประดับต่างๆ

เธอไม่ได้ถือตะกร้าใส่สินค้า ซ้ำยังล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากระโปรงนักเรียน ขณะเดินเลือกดูของตามชั้นวางไปเรื่อยเปื่อยอย่างเชื่องช้า

เป้าหมายของคามุโระ มาสึมิผุดขึ้นมาในหัวของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึทันที นั่นคือพฤติกรรมลับๆ อย่างการขโมยของ

ต้องยอมรับเลยว่าคามุโระ มาสึมิช่างเลือกสถานที่ลงมือได้เก่งกาจ เพราะระบบรักษาความปลอดภัยในร้านสะดวกซื้อแห่งนี้ค่อนข้างหละหลวม

นอกจากกล้องที่จุดคิดเงินด้านหน้าแล้ว ก็มีเพียงกล้องวงจรปิดแบบหมุนได้อีกแค่ตัวเดียวที่ติดตั้งอยู่ตรงใจกลางร้าน

ทว่าด้วยความที่มีชั้นวางสินค้าล้อมรอบ มันจึงไม่สามารถสอดส่องพื้นที่ได้กว้างขวางนัก ทำให้เกิดจุดบอดขึ้นมากมาย

สมองของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ช่างเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่ถูกประเคนมาให้ถึงที่

การกุมจุดอ่อนเพื่อควบคุมคามุโระ มาสึมิ

เขาตัดสินใจในทันทีโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาลังเล

เขาวางตะกร้าสินค้าในมือลงตรงมุมอับสายตาใกล้ๆ เท้า จากนั้นจึงค่อยๆ ถอยร่นไปหลบอยู่หลังชั้นวางของทรงสูงที่อยู่ติดกัน

ผ่านช่องว่างระหว่างสินค้าบนชั้นวาง เขาได้จุดซุ่มมองที่ยอดเยี่ยมและมิดชิด

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาอย่างเงียบเชียบ ปลดล็อกหน้าจอ และเปิดโหมดบันทึกภาพเคลื่อนไหว

เลนส์กล้องถูกจับจ้องไปยังเด็กสาวเรือนผมสีเทาอมม่วง

คามุโระ มาสึมิดูเหมือนจะยังตัดสินใจไม่ได้

เธอหยิบสินค้าหลายชิ้นขึ้นมาดูแล้วก็วางลงซ้ำไปซ้ำมา พลางชำเลืองมองไปทางจุดคิดเงินและกล้องวงจรปิดบนเพดานเป็นระยะ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเฝ้ารอด้วยความอดทนเป็นเลิศ

ภาพด้านข้างของคามุโระ มาสึมิในกรอบภาพดูตึงเครียดขึ้น ในที่สุดสายตาของเธอก็หยุดลงที่หลอดสีเงินซึ่งถูกบรรจุหีบห่อมาอย่างประณีต มันคือลิปสติกยี่ห้อดัง

เธอหยิบลิปสติกแท่งนั้นขึ้นมา พลิกดูบนฝ่ามืออยู่นาน ก่อนจะทำท่าวางมันกลับคืนที่เดิม

มือที่ถือลิปสติกทำทีว่าจะวางมันกลับเข้าที่ แต่ในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสกับชั้นวาง เธอกลับชักมือออก และลิปสติกก็อันตรธานหายไปจากฝ่ามือ

ทันใดนั้น มืออีกข้างที่ซุกอยู่ในกระเป๋าก็ถูกดึงออกมาเพื่อปัดปอยผมข้างหูอย่างแนบเนียน และเมื่อมือที่เคยซ่อนของไว้ถูกล้วงกลับเข้าไป ลิปสติกในฝ่ามือก็ลื่นหล่นลงไปซุกอยู่ก้นกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลและแนบเนียนไร้ที่ติ มันเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลยหากไม่ได้ตั้งใจจับตาดู

ใบหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย ทว่าผ่านทางหน้าจอกล้อง คาเอเดะฮาระ เท็ตสึสามารถจับภาพความพึงพอใจที่วาบผ่านแววตาของเธอได้ในชั่วพริบตา

เธอไม่ได้รีรออะไรอีก รีบหันหลังเดินตรงไปยังทางออกของร้าน ดูไม่ต่างอะไรกับลูกค้าทั่วไปที่เดินเข้ามาดูของแล้วไม่ได้ซื้ออะไรกลับไป

เมื่อเห็นดังนั้น คาเอเดะฮาระ เท็ตสึจึงกดปุ่มหยุดบันทึกภาพ

เขาเปิดคลังภาพในโทรศัพท์ ภาพบันทึกความยาวไม่ถึงสิบวินาทีถูกจัดเก็บเอาไว้ที่นั่นแล้ว

เขาลากแถบเวลาไปยังวินาทีสำคัญ ภาพในนั้นบันทึกทุกขั้นตอนตั้งแต่ที่ลิปสติกหายไปจากฝ่ามือจนกระทั่งมันถูกหย่อนลงในกระเป๋าของเธอไว้อย่างชัดเจน

นับเป็นหลักฐานมัดตัวที่สมบูรณ์แบบ

เขาเดินกลับไปยังตะกร้าสินค้าและหยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง ทำตัวตามปกติราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาเดินเลือกซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นต่อไป ซ้ำยังตามใจตัวเองด้วยการหยิบเมล็ดกาแฟนำเข้าราคาแพงมาหนึ่งกระป๋อง

ระหว่างยืนรอต่อแถวคิดเงิน เขาก็พบว่าร่างของคามุโระ มาสึมิได้กลืนหายเข้าไปในฝูงชนของศูนย์การค้าเสียแล้ว

เขามองดูพนักงานคิดเงินอ่านรหัสสินค้าผ่านเครื่องอย่างรวดเร็ว และคะแนนกว่าหนึ่งหมื่นแต้มก็หายวับไปจากหน้าจออุปกรณ์ของเขาทันที

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหิ้วถุงใส่ของใบใหญ่สองใบกลับมายังหอพักนักเรียนที่เขาเพิ่งได้รับมอบหมาย

ห้องของเขาตั้งอยู่บนชั้นสาม เป็นห้องพักเดี่ยวมาตรฐาน แม้จะไม่ได้กว้างขวางนัก แต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทั้งห้องน้ำส่วนตัว เตียงเดี่ยว โต๊ะทำงาน ตู้เสื้อผ้า ไปจนถึงมุมครัวเล็กๆ

เขาวางถุงข้าวของลงบนพื้น ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงอย่างหมดสภาพ

ฟูกที่นอนยังใหม่เอี่ยมและมีความยืดหยุ่นสูง มันรองรับน้ำหนักตัวของเขาเอาไว้ได้อย่างนุ่มนวล

เขาหลับตาลง ในวินาทีนั้น หัวสมองของเขาว่างเปล่าไปหมด

เขานอนนิ่งสนิทอยู่อย่างนั้น

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน—อาจจะห้านาที หรือสิบนาที—เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

เพดานห้องเป็นสีขาวสะอาดตา มีเพียงโคมไฟเรียบง่ายติดตั้งอยู่ ปราศจากการตกแต่งที่ไร้ความจำเป็นใดๆ

ชีวิตใหม่เอี่ยม กับจุดเริ่มต้นที่ว่างเปล่า

เขาลุกขึ้นนั่งและบิดขี้เกียจเพื่อยืดเส้นยืดสาย ข้อต่อกระดูกส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ

ความเหนื่อยล้าทางร่างกายส่วนใหญ่จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านราวกับความหิวโหย

เขาเลิกสนใจถุงข้าวของใบใหญ่ทั้งสองใบ และล้วงเอาโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋ากางเกงเป็นอันดับแรก

ในขณะเดียวกัน เขาก็สื่อสารกับระบบในหัว เพื่อค้นหาสินค้าบางอย่างในร้านค้าอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่เขาค้นหาในร้านค้าคือสิ่งของชิ้นหนึ่ง ซึ่งมีความสำคัญต่อเขาเป็นอย่างมาก

ในที่สุด หลังจากผ่านไปสองนาทีครึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาบขึ้นมา—เขาพบสิ่งที่ต้องการแล้ว

บัญชีลับซ่อนเร้น มูลค่าหนึ่งร้อยคะแนน

เมื่อตอนที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเข้ามาในโรงเรียน ระบบของทางโรงเรียนก็ถูกบังคับติดตั้งลงบนโทรศัพท์มือถือของเขาทันที

นั่นหมายความว่าโรงเรียนสามารถตรวจสอบข้อมูลทุกอย่างของนักเรียนได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นประวัติการซื้อของ เครือข่ายสังคม หรืออื่นๆ อีกมากมาย

สำหรับคาเอเดะฮาระ เท็ตสึแล้ว นี่ถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ เพราะในอนาคตเขาอาจจะต้องทำตามแผนการหรือลงมือทำอะไรบางอย่างที่ไม่สามารถให้ใครรู้ได้ ซึ่งการถูกโรงเรียนจับตามองอาจเปิดโปงความลับเหล่านั้น และผลักไสเขาลงสู่ห้วงนรกที่ไม่มีวันได้ผุดได้เกิด

หลังจากจัดการเรื่องนั้นเสร็จสิ้น เขาก็เปิดคลังภาพขึ้นมาทันที

ภาพเคลื่อนไหวถูกเปิดเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาลากแถบเวลาไปมาซ้ำๆ เพื่อทำการปรับแต่งแก้ไข ซ้ำยังจงใจทิ้งร่องรอยการตัดต่อเอาไว้เล็กน้อย ซึ่งสามารถสังเกตเห็นได้หากจับผิดอย่างละเอียด

เมื่อจัดการเสร็จแล้ว คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็ส่งข้อมูลทั้งภาพต้นฉบับและภาพที่แก้ไขแล้วลงในบัญชีลับซ่อนเร้น จากนั้นจึงซื้อระบบล้างข้อมูลมูลค่าสิบคะแนนจากร้านค้า เพื่อให้มั่นใจได้ว่าทางโรงเรียนจะไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลที่ถูกดัดแปลงได้

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาถึงรู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง ตอนนี้ 'ไพ่ตาย' ใบนี้ตกเป็นของเขาโดยสมบูรณ์ และพร้อมจะถูกหยิบมาใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

เขาลุกขึ้นยืนและเริ่มรื้อหาของกินในถุงข้าวของทั้งสองใบ

เขาหยิบเส้นอุด้งกึ่งสำเร็จรูปราคาถูกออกมาหนึ่งห่อ

แม้ว่าเขาจะได้รับทักษะการทำอาหารขั้นสูงมาจากชุดของขวัญเริ่มต้น แต่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็เป็นพวกขี้เกียจตัวเป็นขนและรู้สึกว่าการทำอาหารมันยุ่งยากเกินไป

“อา... เวลาช่างผ่านไปช้าเหลือเกิน! นี่เพิ่งจะวันแรกเองนะเนี่ย...”

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึพึมพำ ขณะเฝ้ามองเส้นอุด้งที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในน้ำร้อน