บทที่ 2: ห้อง 1-เอ

บทที่ 2: ห้อง 1-เอ

เมื่อคาเอเดะฮาระ เท็ตสึผลักบานประตูห้องเรียนที่มีป้ายเขียนว่า "1-เอ" เข้าไป บรรยากาศภายในกลับไร้ซึ่งเสียงจอแจอย่างที่คาดคิดไว้

แม้แต่คนที่กำลังจับกลุ่มคุยกันก็ยังกดเสียงให้เบาลง เพื่อพยายามไม่รบกวนนักเรียนคนอื่นๆ

ที่นั่งของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึอยู่ค่อนไปทางหลังห้องริมหน้าต่าง ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ไม่ได้อยู่หน้าเกินไปจนตกเป็นเป้าสายตา

เขาเดินตรงไป ดึงเก้าอี้ออกแล้วทรุดตัวลงนั่ง แผ่นหลังพิงพนัก ยกแขนขึ้นกอดอก และเริ่มต้นการสังเกตการณ์อย่างเป็นทางการ

สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างหนึ่งซึ่งอยู่ตรงกลางบริเวณหน้าสุดของห้องเรียนเป็นอันดับแรก

ตรงนั้นมีตัวตนที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก นั่นคือศีรษะที่ล้านเลี่ยน

คัตสึรางิ โคเฮย์

เขานั่งตัวตรง แผ่นหลังตั้งฉาก ดูเคร่งขรึมและสงบนิ่งราวกับผู้บริหารระดับสูงผู้อาวุโส

รูปร่างอันกำยำของเขาทำให้เก้าอี้ดูเล็กลงไปถนัดตา และคิ้วที่ขมวดเข้าหากันก็สื่อถึงความจริงจัง

ข้างกายเขามีคนหลายคนกำลังสนทนากันอยู่ ซึ่งรวมถึงลูกน้องในอนาคตของเขาอย่าง โทสึกะ ยาฮิโกะ ด้วย

ในวงสนทนานั้น คัตสึรางิเพียงแค่พยักหน้ารับเล็กน้อยเป็นบางครั้ง และแทบจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลย

จากนั้น สายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็เบนไปยังอีกฝั่งหนึ่งของห้องเรียน

ตรงนั้นมีเด็กสาวที่ดูบอบบางราวกับตุ๊กตานั่งอยู่

ซาคายานางิ อาริสึ

เธอนั่งอยู่อย่างเงียบๆ ในมือถือหนังสือปกแข็งเล่มหนา ทว่าระยะห่างนั้นไกลเกินกว่าจะมองเห็นว่าเป็นหนังสืออะไร

เรือนผมยาวสีขาวเงินประดุจแสงจันทร์ที่ถักทอเป็นเส้นไหมสยายลงบนบ่า ผิวของเธอขาวเนียนจนแทบจะโปร่งแสง และโครงหน้าด้านข้างก็งดงามไร้ที่ติ

ซาคายานางิดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

เธอเบือนหน้าไปเล็กน้อย แต่ก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว ราวกับรับรู้ได้ในทันทีว่าใครกำลังมองเธออยู่

สายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึยังคงกวาดมองต่อไปเพื่อจดจำใบหน้าของเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ทีละคน

ทั้งคนที่มีบทบาทอยู่บ้างในผลงานต้นฉบับ หรือคนที่เป็นเพียงแค่ตัวประกอบฉาก... ในตอนนั้นเอง เสียงออดของโรงเรียนก็ดังกังวานไปทั่วทั้งบริเวณ

ประตูห้องเรียนถูกเปิดออก พร้อมกับชายในชุดสูทสีดำท่าทางขึงขังเดินเข้ามา

เขาวางแฟ้มในมือลงบนโพเดียมเสียงดังตุบเบาๆ ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

มาชิมะ โทโมยะ ครูประจำชั้นของห้อง 1-เอ

เขาเขียนชื่อของตัวเองลงบนกระดานดำอย่างคล่องแคล่ว

"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกเธอทุกคนที่สามารถเข้ามาเรียนในโรงเรียนแห่งนี้ได้ การที่พวกเธอมาอยู่ที่นี่เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา นี่คือสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ"

เกิดเสียงฮือฮาที่ถูกสะกดกลั้นไว้จนแทบไม่ได้ยินดังขึ้นในห้องเรียน ใบหน้าของนักเรียนหลายคนเผยให้เห็นถึงความภาคภูมิใจอย่างสมเกียรติ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่พอเข้าใจได้

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเหล่านักเรียนวัยหนุ่มสาว การได้รับการยอมรับในความสามารถจากผู้อื่นย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีและน่าภาคภูมิใจอย่างไม่ต้องสงสัย

มาชิมะ โทโมยะดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเหล่านั้นและพูดต่อ "แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเธอจะชะล่าใจได้ แม้ว่าโรงเรียนจะการันตีอัตราการจบการศึกษาและการมีงานทำเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่านี่ก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ตายตัวเสมอไป... ในอนาคตอันใกล้นี้ จนกว่าพวกเธอจะเรียนจบ ครูจะเป็นครูประจำชั้นของพวกเธอ"

"เพื่อประเมินความสามารถของนักเรียนให้ดียิ่งขึ้น โรงเรียนของเราได้พัฒนาระบบเอสขึ้นมาเป็นพิเศษ และติดตั้งไว้ล่วงหน้าในเครื่องมือสื่อสารของพวกเธอแล้ว"

"โรงเรียนแห่งนี้มีความแตกต่างจากโรงเรียนอื่นอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ ของใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหมดจะต้องซื้อด้วย 'คะแนน' สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดภายในโรงเรียน ตั้งแต่อาหารในโรงอาหารไปจนถึงอุปกรณ์บันเทิงในหอพัก หรือแม้แต่ของใช้ส่วนตัวใดๆ ที่พวกเธอต้องการ ตราบใดที่โรงเรียนสามารถจัดหาให้ได้ ล้วนสามารถใช้คะแนนซื้อได้ทั้งสิ้น หนึ่งคะแนนมีค่าเท่ากับหนึ่งเยน และสำหรับเดือนนี้ โรงเรียนได้จ่ายเงินล่วงหน้าให้กับพวกเธอทุกคนแล้ว..."

เขาหยุดพูดชั่วครู่ หยิบชอล์กขึ้นมา แล้วเขียนตัวเลขลงบนกระดานดำ

"...หนึ่งแสนคะแนน"

"หนึ่งแสนเลยเหรอ?!"

"นั่นมันหนึ่งแสนเยนเลยนะ! เราจะได้แบบนี้ทุกเดือนเลยหรือเปล่า?"

"สุดยอดไปเลย! โรงเรียนนี้มันสวรรค์ชัดๆ!"

ทุกคนเปิดหน้าจอเครื่องมือสื่อสารของโรงเรียนขึ้นมา ซึ่งก็แสดงยอดคะแนนตามที่มาชิมะ โทโมยะได้กล่าวไว้

ใบหน้าของเหล่านักเรียนเบิกบานไปด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้งราวกับถูกรางวัลใหญ่ เพราะเงินหนึ่งแสนเยนต่อเดือนถือเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลมากสำหรับนักเรียน

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น อย่างเช่นคัตสึรางิ โคเฮย์ ที่ยังคงสงบนิ่ง แต่คิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับจับความหมายแฝงเบื้องหลังคำพูดของมาชิมะ โทโมยะได้

ในขณะเดียวกัน ซาคายานางิ อาริสึที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง กลับเพียงแค่ปิดหนังสือลงและเฝ้ามอง "ละครฉากใหญ่" ที่กำลังเปิดฉากขึ้นตรงหน้าอย่างสนใจ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับละครเวทีที่สนุกสนาน

"ขออนุญาตครับอาจารย์ คะแนนส่วนตัวสามารถนำไปใช้ซื้ออะไรก็ได้จริงๆ หรือครับ?" คัตสึรางิ โคเฮย์เอ่ยถาม

"แน่นอน ในโรงเรียน ไม่ว่าเธอจะใช้คะแนนซื้ออะไร ตราบใดที่ไม่ขัดต่อกฎหมายหรือกฎระเบียบ โรงเรียนก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย"

"อาจารย์ครับ..."

... "ถ้าไม่มีคำถามอะไรแล้ว ค่อยพบกันใหม่ อีกสองชั่วโมง โรงเรียนจะจัดพิธีปฐมนิเทศขึ้นที่โรงยิม"

หลังจากที่มาชิมะ โทโมยะตอบคำถามของนักเรียนอีกสองสามข้อและเห็นว่าไม่มีใครสงสัยอะไรเพิ่มเติมแล้ว เขาก็ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วเดินจากไป

ทันทีที่มาชิมะ โทโมยะก้าวเท้าออกจากห้องเรียน บรรยากาศในห้องก็ปะทุขึ้นราวกับน้ำเดือด

"ว้าว หนึ่งแสนเยน! ไม่อยากจะเชื่อเลย!"

"ฮ่าๆ ได้เข้าเรียนที่นี่ รู้สึกเหมือนถูกแจ็กพอตในชีวิตเลย!"

"ไม่ใช่แค่การันตีอนาคตนะ แต่ยังมีเงินให้อีก ดีกับพวกเราเกินไปแล้ว!"

ขณะที่นักเรียนในห้องกำลังคุยกันอย่างออกรส คัตสึรางิ โคเฮย์ก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน "ก่อนจะถึงพิธีปฐมนิเทศ ทำไมพวกเราไม่มาแนะนำตัวกันก่อนล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว นับจากนี้ไปพวกเราก็คือเพื่อนร่วมชั้นห้องเดียวกันนะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ หลายคนก็มีประกายตาเป็นประกาย เพราะเห็นว่าเป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก

เพราะยังไงทุกคนก็เพิ่งเคยพบหน้ากันและยังไม่คุ้นเคยกันเท่าไรนัก การแนะนำตัวจะช่วยให้รู้จักกันมากขึ้นและเป็นการสร้างมิตรภาพที่ดี

เห็นได้ชัดว่าข้อเสนอของคัตสึรางิ โคเฮย์ได้รับการเห็นชอบจากนักเรียนส่วนใหญ่ และเสียงปรบมืออย่างกระตือรือร้นก็ดังขึ้นในห้องเรียนทันที

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจและความรับผิดชอบ "ผมขอเสนอว่า ให้เริ่มจากแถวหน้าสุด ให้ทุกคนออกมายืนหน้าชั้นเรียนแล้วแนะนำชื่อ โรงเรียนที่จบมา และความสามารถพิเศษของตัวเอง นี่ไม่ใช่แค่พิธีการเท่านั้น แต่มันคือปฐมบทสู่ความสามัคคีของพวกเรา ทุกคนคิดว่ายังไงครับ?"

ข้อเสนอของคัตสึรางิถือว่ามีเหตุผล ในสถานการณ์ที่ทุกคนยังไม่คุ้นเคยกัน มันย่อมเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการรวบรวมข้อมูลของทุกคนได้อย่างรวดเร็ว นักเรียนส่วนใหญ่จึงแสดงสีหน้าเห็นด้วย

ทว่า กลับมีเสียงของเด็กสาวที่ฟังดูสบายๆ สดใส และแฝงไปด้วยรอยยิ้มดังแทรกขึ้นมา

"หึหึ... แนะนำตัวงั้นเหรอ? ช่างเป็นข้อเสนอที่น่ารักดีจัง เหมือนเด็กประถมเลยนะ"

สายตาของทุกคนหันขวับไปยังต้นเสียงพร้อมกัน นั่นคือ ซาคายานางิ อาริสึ ที่มุมห้อง

เธอวางหนังสือลงตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่อาจทราบได้ สองมือประสานวางไว้บนตัก และกำลังจ้องมองคัตสึรางิด้วยดวงตาสีม่วงอันงดงาม

รอยยิ้มของเธอช่างหอมหวาน แต่ความเย่อหยิ่งและการเย้ยหยันในคำพูดของเธอกลับเปรียบเสมือนหนามอาบยาพิษที่ทิ่มแทงคัตสึรางิอย่างเลือดเย็น

"สิ่งที่เรียกว่าความสามารถพิเศษน่ะ หากมันไม่ใช่ไม้ตายลับเฉพาะที่สามารถชี้ขาดชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ได้ จะพูดไปเพื่ออะไรกัน? มันก็เป็นเพียงการเปิดเผยความน่าเบื่อของตัวเองเท่านั้นแหละ และถ้ามันเป็นแค่งานอดิเรกที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร แล้วทำไมเราต้องมาเสียเวลาอันมีค่าของทุกคนด้วยล่ะ?"

"พวกเราคือห้องเอ ไม่ใช่ชมรมงานอดิเรกสำหรับหาเพื่อนสักหน่อย จริงไหมล่ะ?"

ว่าที่สองผู้นำแห่งห้องเอในอนาคตได้เผชิญหน้ากันอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาเป็นครั้งแรกในวันแรกของการเปิดเรียน

บรรยากาศอันตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วทั้งบริเวณ