บทที่ 1: เปิดภาคเรียน

บทที่ 1: เปิดภาคเรียน

ตัวละครทั้งหมดที่ปรากฏตัวเป็นผู้ใหญ่แล้ว

...สายลมเดือนเมษายนพัดผ่านโตเกียว นำพาความหนาวเย็นที่หลงเหลือและกลิ่นหอมหวานจางๆ ของดอกซากุระที่เพิ่งผลิบานมาด้วย

สำหรับคนทั่วไป นี่เป็นเพียงวันธรรมดาๆ ในฤดูใบไม้ผลิวันหนึ่งเท่านั้น

แต่สำหรับ คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนรถบัสที่โคลงเคลง ทิวทัศน์ริมถนนที่เลื่อนผ่านหน้าต่างไปนั้นคือสัญญาณแห่งการเริ่มต้นครั้งยิ่งใหญ่

สายตาของเขากวาดมองเหล่าเพื่อนร่วมรุ่นที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวานอกหน้าต่างรถบัสอย่างสบายอารมณ์

ความทรงจำในชีวิตก่อนตอนที่เป็นพนักงานกินเงินเดือนอันแสนเหนื่อยยาก วันเวลาอันหม่นหมองที่ต้องทิ้งชีวิตไปกับคอกทำงานและถูกบีบคั้นด้วยยอดประเมินผลงานนั้น รู้สึกราวกับเป็นภาพยนตร์ขาวดำจากศตวรรษที่แล้ว

เป็นเวลานานแล้วตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ในโลกของขอต้อนรับสู่ห้องเรียนนิยมเฉพาะยอดคน แต่จนกระทั่งเขาได้รับจดหมายตอบรับจากโรงเรียนมัธยมปลายการบ่มเพาะขั้นสูงแห่งมหานครโตเกียว เขาถึงได้สัมผัสถึงความเป็นจริงของเรื่องนี้อย่างแท้จริง

บนรถบัสอัดแน่นไปด้วยนักเรียนใหม่ที่สวมเครื่องแบบเดียวกับเขา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความวิตกกังวลต่ออนาคต

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้อยู่บนรถบัสคันเดียวกับอายาโนะโคจิ เขามองไปรอบๆ แล้วแต่ก็ไม่พบอีกฝ่าย

หลังจากนั้น รถบัสก็มาถึงโรงเรียนอย่างราบรื่น

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึลุกขึ้นยืนและเดินตามฝูงชนลงจากรถบัส

เมื่อเดินผ่านประตูใหญ่เข้ามา เขาก็มาถึงสถานที่ที่จะต้องใช้ชีวิตไปอีกสามปีข้างหน้า

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีที่ท่านได้เป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายการบ่มเพาะขั้นสูงอย่างเป็นทางการ ระบบขอมอบรางวัลพิเศษเป็นคะแนนจำนวนหนึ่งร้อยแต้ม"

สิ้นเสียงแจ้งเตือนอันกังวานใส เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

ใช่แล้ว คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่เพียงแต่มาเกิดใหม่เท่านั้น แต่เขายังมาพร้อมกับระบบอีกด้วย

หน้าต่างระบบนั้นเรียบง่ายและชัดเจน โดยหลักจะแสดงข้อมูลเช่น ความสามารถ ภารกิจ คะแนน และร้านค้า

ความสามารถ: ทักษะการต่อสู้ขั้นพื้นฐาน ทักษะการทำอาหารขั้นสูง ทักษะด้านภาษาแบบครอบคลุม

สิ่งของ: ไม่มี

ภารกิจ: ไม่มี

คะแนน: 333

ร้านค้า:...

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึลอบถอนหายใจ พลางตัดพ้อว่าระบบให้คะแนนมาก่อนเข้าเรียนน้อยเพียงใด

เขาอุตส่าห์ทำภารกิจเสริมอย่างยากลำบากมานานกว่าสิบปีเพื่อสะสมคะแนนเพียงหยิบมือนี้ แต่กลับได้รับคะแนนเท่ากับครึ่งหนึ่งของเงินเก็บทั้งหมดทันทีที่เข้าเรียน ซึ่งมันน่าหงุดหงิดจริงๆ

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความสามารถที่ได้จากรางวัลเริ่มต้นแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็อาศัยเพียงความรู้และประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากชีวิตก่อนหน้าเพื่อก้าวผ่านอุปสรรคต่างๆ มาโดยตลอด

สำหรับคะแนนที่ได้มา เขายังไม่รีบร้อนที่จะซื้ออะไรในตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อเขามาเกิดใหม่ เขาย่อมมีความเข้าใจในโลกใบนี้อยู่บ้าง และเพียงแค่ความสามารถกับความพยายามของตัวเองก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายการบ่มเพาะขั้นสูงได้

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถเก็บสะสมคะแนนไว้เพื่อซื้อความสามารถหรือสิ่งของที่จำเป็นเร่งด่วนในยามคับขันได้

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่เพียงแต่ยอมรับการมีอยู่ของระบบได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ยังเรียกได้ว่าเขาค่อนข้างชอบมันมากทีเดียว

เพราะด้วยความช่วยเหลือของระบบนี้ เขาจะสามารถปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้ดียิ่งขึ้นและพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองไปได้อีก

ท้ายที่สุดแล้ว ในบริบทของเรื่องขอต้อนรับสู่ห้องเรียนนิยมเฉพาะยอดคน แม้ช่วงแรกจะเป็นการเชือดเฉือนกันด้วยสติปัญญา แต่ในช่วงหลังมันก็จะกลายเป็นการตะลุมบอนครั้งใหญ่ของเด็กมัธยมปลายอยู่ดี

ในสถานการณ์เช่นนี้ การพึ่งพาความสามารถของตัวเองเพียงอย่างเดียวย่อมไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องใช้ระบบเพื่อยกระดับศักยภาพโดยรวมของตัวเองอย่างต่อเนื่อง

ขณะที่เขากำลังไตร่ตรองว่าเป้าหมายต่อไปควรเป็นอะไร ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากทางด้านหลังเยื้องไปด้านข้าง

เขาไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองด้วยซ้ำ สัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากรถไฟใต้ดินอันแออัดในชีวิตก่อน ช่วยให้เขาสามารถคาดคะเนทิศทางและความเร็วของคนที่กำลังพุ่งเข้ามาได้คร่าวๆ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหันกลับไปเพราะอยากรู้ว่าเป็นใคร แต่คนคนนั้นกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดวิ่งเลย

วินาทีต่อมา ร่างกายนุ่มนิ่มและยืดหยุ่นของเด็กผู้หญิงก็ชนเข้ากับเขาจากด้านหลังอย่างจัง

"อ๊ะ—!"

ตามมาด้วยเสียงร้องอุทานอย่างน่ารัก กลิ่นหอมสะอาดผสมผสานกับกลิ่นแชมพูก็โชยมาเตะจมูกเขาทันที

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอื้อมแขนออกไปตามสัญชาตญาณและประคองร่างของหญิงสาวไว้ในอ้อมแขนอย่างมั่นคง ช่วยให้เธอรอดพ้นจากการลงไปกองกับพื้นได้อย่างหวุดหวิด

สัมผัสนั้นน่าทึ่งมาก

แม้จะผ่านเนื้อผ้า เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความนุ่มหยุ่นอวบอิ่มสองก้อนที่เบียดชิดกับหน้าอกของเขา

"ขะ-ขอโทษค่ะ! ฉันขอโทษจริงๆ! คุณเป็นอะไรหรือเปล่าคะ?"

เด็กสาวในอ้อมแขนรีบเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึสบเข้ากับใบหน้าสวยหวานที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและรู้สึกผิด

เรือนผมสีชมพูยาวดัดลอนเล็กน้อยของเธอให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาและซุกซน

อิจิโนเซะ โฮนามิ

นางฟ้าแห่งห้องบี และว่าที่ผู้นำของห้องบีในอนาคต

ประกายแสงบางอย่างวาบผ่านดวงตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ แต่ใบหน้าของเขากลับแสดงออกถึงความตกใจเล็กน้อยได้อย่างแนบเนียน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนอย่างรวดเร็ว

"ผมไม่เป็นไรครับ..."

น้ำเสียงของเขาจงใจกดต่ำลงให้ฟังดูมีเสน่ห์ดึงดูด และสายตาของเขาก็ละจากใบหน้าที่กำลังตื่นตระหนกของเธออย่างเปิดเผย

"แต่ว่า ดูเหมือนคุณจะค่อนข้างอันตรายนิดหน่อยนะ โชคดีที่ผมค่อนข้างแข็งแรง ไม่อย่างนั้นถ้าโดนอาวุธแบบคุณกระแทกเข้า คนปกติอาจจะต้องไปห้องพยาบาลเลยก็ได้"

คำพูดของเขาดูขี้เล่นและตรงไปตรงมา แฝงไปด้วยความรู้สึกหยอกเย้าอย่างไม่ปิดบัง

"เอ๊ะ? อาวุธเหรอคะ? อาวุธ?"

ใบหน้าของอิจิโนเซะ โฮนามิแดงก่ำขึ้นมาทันที ความแดงซ่านลามจากพวงแก้มลงไปจนถึงกระดูกไหปลาร้า

เธอก้มมองหน้าอกอันอวบอิ่มของตัวเองตามสายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึโดยไม่รู้ตัว ความนูนเด่นที่น่าตกใจทำให้เธอรู้สึกเขินอายขึ้นมาอย่างรุนแรง

ในตอนนั้นเองเธอถึงเพิ่งรู้ตัวว่าพวกเขายังกอดกันกลมอยู่ และส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของเธอก็ยังคงเบียดชิดกับกล้ามเนื้อหน้าอกของเขา

"ว้าย! ขะ-ขอโทษค่ะ! ฉันไม่ได้ตั้งใจ!"

เธอรีบกระโดดถอยหลังออกไปราวกับกระต่ายตื่นตูมเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างกัน พลางยกมือขึ้นมากุมหน้าอกตัวเองไว้อย่างประหม่าราวกับว่ามันจะช่วยลดขนาดความโดดเด่นลงได้

"เห็นไหมล่ะ? ผมบอกแล้วไงว่ามันอันตราย"

"ฉะ-ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ! เมื่อเช้าฉันตื่นสายไปหน่อย ก็เลยรีบวิ่งมา..." อิจิโนเซะรีบอธิบาย

"อืม มันไม่ได้เป็นปัญหาอะไรหรอกครับ..." คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยื่นมือไปหาเธอ "ผมชื่อคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ เป็นนักเรียนห้องเอ ในฐานะเหยื่อที่ถูกคุณจู่โจม อย่างน้อยคุณก็ควรจะบอกชื่อคนร้ายให้ผมรู้หน่อยจริงไหม?"

อิจิโนเซะชะงักไปเล็กน้อยเพราะขำกับคำพูดของเขา ก่อนจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดและน่าอึดอัดเมื่อครู่นี้ผ่อนคลายลงทันที

เธอจับมือของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ ฝ่ามือของเขากว้างและอบอุ่น ให้ความรู้สึกปลอดภัย

"ฉันชื่ออิจิโนเซะ โฮนามิ เป็นนักเรียนห้องบีค่ะ ฉันต้องขอโทษอีกครั้งสำหรับความประมาทของฉันเมื่อกี้ด้วยนะคะ คุณคาเอเดะฮาระ"

รอยยิ้มของเธอเป็นดั่งแสงแดดในเดือนเมษายน ทั้งสดใส อบอุ่น และเต็มไปด้วยความเป็นมิตร สมแล้วที่เป็นบุคคลสำคัญผู้สามารถรวบรวมคนทั้งห้องบีให้เป็นหนึ่งเดียวได้

"อิจิโนเซะ โฮนามิ... เป็นชื่อที่ไพเราะมากครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึปล่อยมือเธอ แต่สัมผัสอันนุ่มนวลกลับดูเหมือนจะยังคงค้างอยู่ในฝ่ามือของเขา

เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่สวยที่ยังคงแฝงความรู้สึกผิดของเธอ "ถ้าอย่างนั้น คุณโฮนามิ พอโรงเรียนเลิกแล้ว ช่วยเลี้ยงกาแฟผมสักแก้วเพื่อชดเชยความบอบช้ำทางจิตใจและผลกระทบทางร่างกายที่เกือบจะทำให้ผมบอบช้ำภายในได้ไหมครับ? ถือซะว่าเป็นข้อตกลงในการยุติอุบัติเหตุครั้งนี้ก็แล้วกัน"

เขาเรียกชื่อจริงของเธอและกล่าวคำเชิญชวนอย่างแนบเนียนซึ่งดูไม่เกินเลยจนเกินไปแต่แฝงเป้าหมายไว้อย่างชัดเจน

นี่คือแผนการขั้นแรกของเขา นั่นคือการสร้างอุบัติเหตุ สร้างความประทับใจ และสร้างความสัมพันธ์

เมื่อต้องเผชิญกับคำเชิญที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ อิจิโนเซะ โฮนามิก็ตั้งตัวไม่ติดอย่างเห็นได้ชัด

เธอกะพริบตาปริบๆ มองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่กำลังยิ้มราวกับสุนัขจิ้งจอกที่เพิ่งเล่นซนได้สำเร็จ และสีแดงระเรื่อก็กลับมาปรากฏบนพวงแก้มของเธออีกครั้ง

การปฏิเสธดูเหมือนจะเย็นชาเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความผิดพลาดนั้นเป็นของเธอเอง แต่การตอบตกลงรับคำเชิญจากเด็กหนุ่มที่เพิ่งพบหน้ากันอย่างรวดเร็วเช่นนี้... "เอ่อ... มันก็สมควรแล้วล่ะค่ะที่จะเป็นการชดเชย"

เธอลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้า พร้อมกับส่งยิ้มที่ดูจนปัญญาแต่น่ารักให้เขา "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงค่ะ คุณคาเอเดะฮาระ"

"ตกลงครับ โฮนามิ แล้วเจอกันที่โรงเรียนนะ"

พูดจบ คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็ไม่อยู่ต่อ เขาโบกมือให้เธออย่างสบายๆ แล้วหันหลังเดินตรงไปยังประตูโรงเรียน

อิจิโนเซะ โฮนามิยืนนิ่งอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของเขาที่เดินห่างออกไป เธอจับแก้มที่ยังคงร้อนผ่าวของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะก้มหน้าลงและพึมพำเบาๆ

"...มันขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย? เป็นคนที่แปลกจัง"

...