บทที่ 9 ความจริง

บทที่ 9 ความจริง

โจเซฟย้ายเข้าไปอยู่ในอะพาร์ตเมนต์แห่งใหม่บริเวณชานเมืองเบอร์ลิน

ภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ หนังสือพิมพ์ "ความก้าวหน้า" ฉบับใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้นตามแผงหนังสือและตรอกซอกซอย ทว่าผู้คนทั่วไปกลับไม่รับรู้เลยว่าพรรคการเมืองที่เล็กจ้อยเกินกว่าจะได้รับความสนใจนั้น ได้ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางพวกเขาแล้ว พวกเขารู้เพียงแค่ว่าข้าวของเริ่มแพงขึ้นเรื่อยๆ...

ในตอนแรก การเสื่อมค่าของสกุลเงินเป็นเพียงแค่แนวคิดในหัวของนักข่าวสายการเงินไม่กี่คนเท่านั้น แต่เมื่อถึงสิ้นปี แม้แต่เด็กส่งหนังสือพิมพ์ที่สวมเสื้อมีฮู้ดตามท้องถนนในเบอร์ลินก็ยังติดนิสัยที่ดีอย่างหนึ่ง นั่นคือการนำเงินทั้งหมดที่หามาได้ไปแลกเป็นขนมปังทันที

พรรคการเมืองต่างๆ เองก็เริ่มเผยเขี้ยวเล็บที่ซ่อนอยู่ให้เห็นบนพื้นผิว

ที่มิวนิก

ตามสถานที่จัดงานต่างๆ ชายหนุ่มหน้าตาดีผู้มีหนวดจิ๋มคนหนึ่ง กำลังนำกองกำลังชตวร์มอัพไทลุงที่เขาก่อตั้งขึ้นเอง เคลื่อนตัวจากโพเดียมหนึ่งไปยังอีกโพเดียมหนึ่ง สุนทรพจน์อันโวหารของเขามักจะเรียกเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงปรบมือจากผู้ชมได้อย่างกึกก้องเสมอ ผู้คนต่างถูกดึงดูดเข้าสู่วิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่แห่งการฟื้นฟูชาติของเขา และถูกปลูกฝังแนวคิดของเขาเข้าไปอย่างแยบยล

ส่วนที่เบอร์ลิน

กลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายซ้ายจากรัฐต่างๆ มารวมตัวกันในโกดังเล็กๆ แห่งหนึ่ง พวกเขากำลังเช็ดทำความสะอาดปืนกระบอกใหม่ ขณะที่สตอฟ ผู้นำของพวกเขา ถือไมโครโฟนพลางกระซิบวางแผนการบางอย่าง

โจเซฟในชุดเสื้อโค้ตตัวยาวเองก็กำลังเดินสายไปตามท้องถนน โดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจสันติบาลที่โรมันจัดเตรียมไว้ให้คอยคุ้มกัน เขาเร่งขยายอิทธิพลของพรรคก้าวหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้ฉากหน้าของการแจกจ่ายอาหารฟรี

และสำหรับคนธรรมดาสามัญ สำหรับเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยังคงยึดมั่นในศีลธรรมท่ามกลางยุคสมัยที่วุ่นวาย ภาวะเงินเฟ้อรังแต่จะทำให้ภาระครอบครัวของพวกเขาหนักหน่วงยิ่งขึ้น

รัฐบาลกลับมีท่าทีปล่อยปละละเลยต่อเรื่องทั้งหมดนี้

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากจัดการ แต่นั่นเป็นเพราะความไม่พอใจของทางฝั่งฝรั่งเศสที่มีต่อเศษกระดาษกองโตนั้น ได้สูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดของพวกเขาไปกับการหาข้อแก้ตัวจนหมดสิ้นแล้ว

สำหรับพรรคการเมืองเล็กๆ เหล่านี้ สำหรับชนชั้นล่างที่ไร้ค่าเหล่านี้ พวกเขาไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะหาข้อแก้ตัวด้วยซ้ำ

....

กลางดึกสงัด ณ โรงรับจำนำแห่งหนึ่ง

วีโตในชุดเครื่องแบบตำรวจ ค่อยๆ ล้วงเหรียญโกลด์มาร์กเหรียญสุดท้ายที่เหลืออยู่ออกจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยถามว่า "เหรียญนี้ตีราคาได้เท่าไหร่"

พ่อค้าชาวยิวผู้สวมแว่นตาข้างเดียวกรอบทองหยิบเหรียญทองนั้นขึ้นมาด้วยความหงุดหงิด พลิกดูอย่างเชื่องช้า ขณะที่หางตาลอบสังเกตสีหน้าอันร้อนรนของวีโตไปด้วย

รอยยิ้มเยาะผุดขึ้นที่มุมปาก อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอ เขาหยิบเหรียญชุบทองจากใต้เคาน์เตอร์ออกมาพร้อมกับหยิบแว่นขยาย วางมันลงบนฝ่ามือ แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "หนึ่งพันมาร์ก"

"จะเป็นไปได้อย่างไร นี่มันทองคำแท้นะ! ในตลาดมืด ราคาอย่างต่ำก็ตั้งห้าพันมาร์กเชียวนะ!"

"คุณตำรวจ อย่ามาล้อเล่นน่า กรุณาดูให้ดี เหรียญนี้มันแค่เคลือบทองบางๆ ไว้ด้านนอกเท่านั้น"

พ่อค้าชาวยิวหยิบมีดพกเล่มเล็กขึ้นมา

เพียงแค่กดคมมีดลงไปเบาๆ ผงทองก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นเนื้อทองแดงสีน้ำตาลที่ซ่อนอยู่ด้านใน

"เป็นไปไม่ได้! นี่ไม่ใช่เหรียญที่ฉันเพิ่งให้แกไปแน่ๆ! คืนมาให้ฉัน เอาคืนมาเดี๋ยวนี้ ไอ้อีแร้ง!"

เมื่อตระหนักได้ว่าตนถูกหลอก วีโตก็กระชากคอเสื้อของอีกฝ่าย ง้างหมัดเตรียมจะซัดลงไป ทว่ากลับถูกขัดจังหวะด้วยคำข่มขู่

"เอาสิ ตีฉันเลย! ฉันเป็นนักธุรกิจที่ทำมาหากินอย่างสุจริต จะไปทำเรื่องหลอกลวงพรรค์นั้นได้อย่างไร ถ้าแกกล้าแตะต้องตัวฉันแม้แต่ปลายก้อย ฉันจะแจ้งความกับกรมตำรวจเบอร์ลินทันที และจะกระชากคราบสุนัขรับใช้ของแกออกมาให้ดู!"

"เอาสิ!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยอมถอย พ่อค้าชาวยิวก็จัดปกเสื้อให้เข้าที่ ก่อนจะเอ่ยหยามเหยียดว่า "คนเยอรมันนี่มันก็แค่ฝูงสัตว์ป่าที่รู้จักแต่การใช้กำลังจริงๆ ถึงจะใส่สูทผูกไท ก็เปลี่ยนสันดานดิบเถื่อนไม่ได้หรอก หนึ่งพันมาร์ก ขาดตัว จะเอาหรือไม่เอา!"

"แก...!"

วีโตอยากจะเป่าหัวไอ้ผีดูดเลือดนี่ให้รู้แล้วรู้รอด แต่เขาไม่อาจยอมเสียงานตำรวจสันติบาลไปได้ ลูกชายที่เพิ่งเกิดของเขายังนอนรอรับการรักษาอยู่ที่โรงพยาบาล

เขาแปรเปลี่ยนความแค้นให้เป็นเสียงถอนหายใจยาว แล้วเตรียมจะพยักหน้าตกลง

ประตูถูกผลักให้เปิดออก

ปืนลูกโม่สีเงินแวววาวจ่อเข้าที่กลางหน้าผากของพ่อค้าชาวยิวที่เพิ่งจะตะโกนปาวๆ ไปเมื่อครู่ เข็มกลัดประดับยศผู้บัญชาการที่ส่องประกายเจิดจ้าบนบ่าเสื้อโค้ตตำรวจ ทำให้อีกฝ่ายตระหนักถึงตัวตนของผู้มาเยือนในทันที

"ส่งของมาซะ"

คำสั่งอันไร้อารมณ์ทำให้พ่อค้าชาวยิวยกมือขึ้นเหนือหัวตามสัญชาตญาณ เหรียญทองที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อร่วงหล่นลงพื้น แต่กระนั้นเขาก็ยังคงเอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้ "คุณเป็นตำรวจหรือพวกมาเฟียกันแน่ กล้าดีอย่างไรถึงเอาปืนมาจ่อ... นักธุรกิจผู้สุจริตแห่งเยอรมนี! ฉันเสียภาษีให้เยอรมนีนะ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ฉันเป็นคนจ่ายเงินเดือนเลี้ยงพวกแก ตำรวจ!"

โรมันไม่แม้แต่จะรับฟังคำพูดไร้สาระของเขา

แกรก

เสียงสับนกของปืนลูกโม่ทำให้เสียงรบกวนทั้งหมดเงียบกริบลง

"เอาปืนจ่อแกงั้นหรือ ไม่ใช่ว่าแกพยายามจะแย่งปืนและจับผู้บัญชาการสันติบาลเป็นตัวประกัน แต่ทำไม่สำเร็จต่างหากล่ะ วีโต นายเห็นใช่ไหม"

โรมันดึงสลักปืน พ่อค้าชาวยิวที่เมื่อครู่ยังพูดจาฉอดๆ บัดนี้กลับคุกเข่าลงบนพื้นราวกับสุนัขขี้ขลาด เมื่อตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะทำอะไร เขาก็รีบเปลี่ยนสีหน้าในทันที และอ้อนวอนเสียงสั่นว่า "ผมผิดไปแล้วครับท่านผู้บัญชาการ ผมผิดไปแล้ว ผมขอโทษท่าน ขอโทษกรมตำรวจเบอร์ลินทั้งหมดด้วย พรุ่งนี้... ไม่สิ ตอนนี้เลย ผมจะบริจาคเงินก้อนหนึ่งให้กรมตำรวจเบอร์ลิน"

"ห้าพันมาร์ก ไม่สิ ไม่เอา... หนึ่งหมื่นมาร์ก สองหมื่นมาร์ก!"

"ฉันสั่งให้แกพูดตั้งแต่เมื่อไหร่ วีโต หากมีคนพยายามลอบสังหารผู้บัญชาการสันติบาล แล้วถูกผู้บัญชาการสันติบาลฆ่าตายเพื่อป้องกันตัว ผู้บัญชาการท่านนั้นจะต้องรับผิดชอบอะไรไหม"

โรมันถือปืนจ่อ โดยไม่เห็นพ่อค้าที่เปลี่ยนสีหน้าไวกว่าพลิกหน้ากระดาษผู้นี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

วีโตที่เพิ่งจะได้สติ ส่ายหน้ารัวๆ สายตาที่เขามองไปยังผู้บัญชาการเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"แน่นอนว่าไม่ครับท่าน!"

"ดี งั้นฉันจะถามนายอีกครั้ง นายเห็นมันแย่งปืนของฉันใช่ไหม"

นิ้วชี้ที่สวมถุงมือของโรมันขยับเล็กน้อย ราวกับพร้อมจะลั่นไกเป่าหัวอีกฝ่ายทันทีหากวีโตพยักหน้ารับ

"ผมเห็นครับ"

ปัง!

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

พ่อค้าชาวยิวที่เพิ่งจะแหกปากร้องโวยวายเมื่อครู่ นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย นัยน์ตาที่ไร้ชีวิตของเขาเบิกโพลงอย่างเหม่อลอย จวบจนวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงกล้าลั่นไก

เมื่อได้เห็นคนเป็นๆ ตายไปต่อหน้าต่อตา

วีโตไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขารู้สึกตื่นเต้นและโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ความอัดอั้นตันใจทั้งหมดที่สะสมมามลายหายไปจนสิ้น

"วีโต ฉันจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ลูกชายนายเรียบร้อยแล้ว โรคไข้สมองอักเสบไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก นายตัดสินใจเรื่องข้อเสนอของฉันหรือยัง"

โรมันยื่นปืนลูกโม่ให้วีโตอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะจุดบุหรี่ด้วยไม้ขีดไฟพลางเอ่ยถาม ท่าทีอันเฉยเมยของเขาดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะฆ่าคนตายเลยแม้แต่น้อย

ทว่ากลับดูเหมือนคนขายเนื้อที่เพิ่งจะเชือดหมูตัวหนึ่งเสียมากกว่า

หัวใจที่เอ่อล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ ประกอบกับปัญหาความขัดสนทางเศรษฐกิจในชีวิตจริง ได้ลบล้างความขุ่นเคืองร่องรอยสุดท้ายของวีโตไปจนหมดสิ้น

ผู้บัญชาการไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตลูกชายของเขา แต่ยังช่วยระบายความแค้นให้เขาอีกด้วย ในเมื่ออีกฝ่ายยอมทำเพื่อเขาขนาดนี้ เขาก็ควรจะตอบแทนด้วยความจริงใจเพื่อให้เห็นถึงความจงรักภักดี!

ความซาบซึ้งใจนี้ทำให้วีโตรีบเอ่ยตอบว่า "ไม่มีปัญหาครับคุณโรมัน คำสั่งของท่านคือประกาศิต ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัว ชีวิตของผมเป็นของท่านแล้วครับ!"

"ดีมาก นายจำสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปได้ไหม"

พ่นควันบุหรี่ออกมา

โรมันเอ่ยถามต่อ

"จำได้ครับ"

"เดี๋ยวพอพวกตำรวจสายสืบมาถึง ให้นายให้การตามนี้นะ ปืนกระบอกนี้เป็นของนาย มันเกิดโลภขึ้นมา พยายามจะแย่งปืนและปล้นนาย ทำให้นายต้องตอบโต้เพื่อป้องกันตัว และฉันก็บังเอิญเดินผ่านมาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพอดี เข้าใจไหม"

วีโตพยักหน้ารัวๆ และเอ่ยว่า "เข้าใจครับท่าน!"

สรรพนามที่เปลี่ยนจาก ผู้บัญชาการ เป็น ท่าน ทำให้โรมันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ "ฉันจะจัดการให้นายถูกพักงานสักระยะหนึ่ง แต่เงินเดือนยังได้ตามปกติ แน่นอนว่ามันเป็นแค่การพักงานแต่เพียงในนามเท่านั้น ฉันจะให้แผนการโดยละเอียดกับนาย รวมถึงคนที่นายต้องติดต่อ และสิ่งที่นายต้องพูด เมื่องานสำเร็จลุล่วง ตำแหน่งของฉันก็จะเป็นของนาย"

"จำไว้ว่าหากมีอะไรผิดปกติ ให้รีบรายงานฉันทันที!"