บทที่ 5 ธนบัตรและเศษกระดาษ

บทที่ 5 ธนบัตรและเศษกระดาษ

การฆาตกรรมเจ้าหน้าที่ตำรวจในเบอร์ลินกลายเป็นพาดหัวข่าวอยู่เพียงสองวันเท่านั้น

พลเมืองชาวเบอร์ลินต่างเคยชินกับเรื่องทำนองนี้เสียแล้ว การประท้วงบนท้องถนนที่เกิดขึ้นรายวันก็ทำให้พวกเขาวุ่นวายมากพอ ดังนั้นการเสียชีวิตของเจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นน้ำเน่าอย่างการหึงหวง จึงอยู่ในกระแสได้เพียงสองวัน

ทั้งนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการที่เจ้าหน้าที่ตำรวจนครบาลทั้งหมดไปปรากฏตัวอยู่ในที่เกิดเหตุ

สำหรับคนทั่วไปแล้ว คุณค่าของไชโลห์จบลงเพียงแค่นั้น ทว่าสำหรับเจ้าหน้าที่ตำรวจนครบาล การตายของไชโลห์กลับกลายเป็นข้ออ้างชั้นดีในการขูดรีดพวกแก๊งอันธพาล

ในเทศกาลคริสต์มาสปีนี้

บ้านของเจ้าหน้าที่ตำรวจนครบาลทุกนายต่างมีห่านอบกลิ่นหอมหวนวางอยู่บนโต๊ะอาหาร

การกระทำของโรมันในครั้งนี้สามารถสร้างความพึงพอใจให้กับทุกฝ่ายได้อย่างแท้จริง จะยกเว้นก็แต่ไชโลห์ที่ถูกฝังกลบไปแล้ว กับลูกน้องคนสนิททั้งสองของมันที่ถูกจัดการตามไปในภายหลัง

ที่ด้านนอกห้องทำงานของผู้บัญชาการกรมตำรวจนครบาล

ป้ายชื่อสีขาวถูกเปลี่ยนจาก ไชโลห์ เอนน์ส เป็น ยอร์ก ฟอน โรมัน

เก้าอี้หนังสีดำเองก็มีเจ้าของคนใหม่แล้วเช่นกัน

ภายใต้ตราสัญลักษณ์นกอินทรีสองหัว

โรมันพิจารณาเอกสารการแต่งตั้งในมืออย่างถี่ถ้วน ขณะที่ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาจากถ้วยชาทางฝั่งซ้ายมือ คาร์โดลันยืนสำรวมอยู่เคียงข้าง พร้อมกับเอ่ยรายงานว่า

"นายน้อย ทุกสิ่งที่ท่านต้องการเตรียมการไว้พร้อมแล้วครับ พวกแก๊งอันธพาลเองก็กำลังติดต่อกับกลุ่มลัทธิทรอตสกีตามที่ท่านสั่ง เพื่อมอบการสนับสนุนให้แก่พวกเขา"

ขณะที่เขาเอ่ย

โฉนดที่ดินปึกหนึ่งก็ถูกวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะทำงาน

นอกจากทรัพย์สินเดิมของโรมันแล้ว ยังมีร้านค้าอีกสามแห่งที่รีดไถมาจากพวกแก๊งอันธพาล และฟาร์มอีกสองแห่งที่กว้านซื้อมาด้วยเงินสดหมุนเวียนแทบทั้งหมดที่เขามี

อาจกล่าวได้ว่าโรมันในยามนี้ไม่มีเงินเหลือติดตัวเลยแม้แต่แดงเดียว

เงินมาร์กทุกหยาดหยดของเขาถูกแปรสภาพเป็นสินทรัพย์ถาวรจนหมดสิ้น

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ขอเพียงแค่สร้างสถานการณ์ให้ดูสมเหตุสมผล ก็จะไม่มีผู้ใดมาใส่ใจความเป็นความตายของผู้บัญชาการสาขากรมตำรวจนครบาลหรอก

คณะกรรมการสืบสวนที่เทศบาลส่งมาเพียงแค่ซักถามอยู่ไม่กี่ประโยค ก่อนจะส่งมอบหนังสือแต่งตั้งให้แก่เขา สิ่งเดียวที่คนพวกนั้นใส่ใจก็คือความสงบเรียบร้อย

เหตุผลส่วนตัวอย่างการฆ่าล้างแค้น ย่อมไม่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาอยู่แล้ว

แต่หากเขาถูกกลุ่มกบฏลอบสังหาร ต่อให้วันนี้จะเป็นวันคริสต์มาส ตามท้องถนนก็คงเต็มไปด้วยทหารกองทัพบกที่เดินลาดตระเวน และถนนวิลเฮล์มชตราสเซอก็คงตกอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกอย่างต่อเนื่องเป็นแน่

เหตุกบฏคัปป์เพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน ย่อมไม่มีใครกล้าเอาอำนาจในมือมาล้อเล่น

"นายติดต่อกับทางธนาคารแล้วหรือยัง"

โรมันลูบไล้โฉนดที่ดินเหล่านั้น ราวกับกำลังสัมผัสกล่องสมบัติล้ำค่าที่ยังไม่ถูกเปิดออก

ตำแหน่งผู้บัญชาการตำรวจนครบาลนั้นอาจดูเหมือนสูงส่ง

แต่สำหรับเขาแล้ว การกุมอำนาจทั้งทางการทหารและการเมืองไว้ในมือให้ได้อย่างมั่นคงต่างหาก คือผลลัพธ์ที่เขาปรารถนา

การก้าวเข้าสู่กองทัพในตอนนี้ต้องการเพียงแค่จังหวะเวลาที่เหมาะสม เพื่อรอให้ยุคสมัยเป็นตัวผลักดันเขาไปข้างหน้า

ส่วนเรื่องพรรคการเมืองนั้น การเข้าร่วมพรรคการเมืองอื่นก็เสี่ยงต่อการถูกผู้อื่นชักใยได้ง่ายจนเกินไป สิ่งที่โรมันต้องการคือการก่อตั้งองค์กรทางการเมืองของตนเอง พรรคที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างเบ็ดเสร็จ

เช่นเดียวกับที่ฮินเดินบวร์คได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังฝ่ายขวา เขาก็ต้องการพรรคก้าวหน้าเป็นของตนเองเช่นกัน!

แม้ว่ามันจะยังเป็นเพียงต้นกล้า แต่เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถฟูมฟักให้มันเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่านได้

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับสองสิ่ง

ประการแรกคือเงินทุน และประการที่สองคือผู้ช่วยที่มีทักษะด้านการโฆษณาชวนเชื่ออันเป็นเลิศ

และกระบอกเสียงแห่งเยอรมนีผู้นั้นก็เป็นตัวเลือกที่ดีมากทีเดียว

โรมันคลี่ยิ้มบางๆ

พลางใช้ช้อนเงินคนน้ำชา ราวกับว่าเขาได้มองเห็นอนาคตของพรรคที่เขากำลังวาดฝันไว้ในใจแล้ว

"ติดต่อเรียบร้อยแล้วครับ กลุ่มนายทุนยิวและธนาคารขนาดใหญ่ทั้งหมดในเยอรมนีต่างก็ถามไถ่มาว่าท่านจะสะดวกหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการจำนองกู้ยืมเงินเมื่อใด แต่... นายน้อยครับ เราจำเป็นต้องจำนองทรัพย์สินทั้งหมดของเราจริงๆ หรือครับ"

คาร์โดลันเอ่ยถามด้วยความกังวล

ในความคิดของเขา พวกธนาคารล้วนเป็นพวกหน้าเลือดที่สูบเลือดสูบเนื้อคนทั้งเป็น โดยเฉพาะพวกธนาคารยิวเหล่านั้นที่มีอัตราดอกเบี้ยสูงลิ่วจนน่ากลัว แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่านายน้อยต้องการจะทำอะไรกันแน่

แต่เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาเต็มไปด้วยความแคลงใจและกังวลใจมากพอแล้ว

"คาร์โดลัน นายได้อ่านหนังสือพิมพ์ของปีนี้บ้างไหม อัตราแลกเปลี่ยนของเงินมาร์กต่อดอลลาร์สหรัฐในตอนนี้อยู่ที่เท่าไหร่"

โรมันไม่ได้รีบตอบคำถาม แต่กลับเป็นฝ่ายถามกลับไปแทน

"1 ดอลลาร์สหรัฐต่อ 160 มาร์กครับ"

คาร์โดลันตอบกลับไปแม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดนายน้อยจึงถามคำถามนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีการศึกษาสูงส่ง แต่เรื่องความจำของเขานั้นไม่เป็นสองรองใคร

"ตัวเลขนี้เคยอยู่ที่ 1:65 ในปี 1920 แล้วนี่มันบ่งบอกถึงอะไรล่ะ มันหมายความว่าสกุลเงินที่เราถืออยู่กำลังอ่อนค่าลงอย่างต่อเนื่อง และเงินมาร์กที่หมุนเวียนอยู่ในระบบก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ"

โรมันเอ่ยถามและตอบคำถามนั้นด้วยตนเอง

หางตาของเขาลอบสังเกตสีหน้าของคาร์โดลัน เขาอยากจะรู้ว่าลูกน้องผู้จงรักภักดีคนนี้จะสามารถทำประโยชน์ให้เขาได้มากกว่านี้หรือไม่

มาถึงตรงนี้

คาร์โดลันพอจะจับเค้าลางบางอย่างได้ แต่ก็ยังคงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นี่เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือครับนายน้อย ถึงอย่างไรประเทศเราก็เพิ่งจะผ่านพ้นสงครามมาได้ไม่นาน ประกอบกับหนี้สินจากสนธิสัญญาแวร์ซาย... การเสื่อมค่าของสกุลเงินก็น่าจะเป็นเรื่องที่... ปกติมากไม่ใช่หรือครับ"

ทันทีที่พูดจบ

คาร์โดลันก็คล้ายกับตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าครุ่นคิดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามย้ำๆ ราวกับไม่อยากจะเชื่อข้อสันนิษฐานในใจตนเอง

"นายน้อย ท่านกำลังหมายความว่ารัฐบาลอาจจะตั้งใจพิมพ์ธนบัตรจำนวนมหาศาลออกมาตรึงระบบอย่างนั้นหรือครับ"

"ไม่ใช่อาจจะ แต่ทำแน่! แท้จริงแล้วสาธารณรัฐไวมาร์ก็เป็นเพียงเครื่องมือรับใช้กลุ่มขุนนางยุงเคอร์ พ่อค้า และพวกเศรษฐีที่ดินกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น หากจะจัดการกับปัญหาหนี้สินหลังสงครามตามปกติ พวกเขาก็คงจะเลือกใช้วิธีเพิ่มรายได้และลดรายจ่าย"

"แต่การทำเช่นนั้นย่อมไปกระทบกระเทือนต่อผลประโยชน์ของคนกลุ่มนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเพื่อที่จะจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามมหาศาลโดยไม่ต้องไปขัดใจพวกขุนนางยุงเคอร์ การเลือกเดินบนเส้นทางอันชั่วร้ายนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย"

โรมันหยัดกายลุกขึ้นยืน

สายตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย จับจ้องไปยังชาวเมืองที่ยังคงยืนขายผลไม้อยู่ตรงมุมถนนแม้ว่าคืนนี้หิมะจะตกหนักก็ตาม เขาถอนหายใจออกมาด้วยความสะท้อนใจ

"ทางหนึ่งคือสามารถล้างหนี้สาธารณะก่อนสงครามได้จนหมดสิ้น และอีกทางหนึ่งก็สามารถหาเงินมาจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามให้แก่ฝรั่งเศสได้ และผู้ที่ต้องแบกรับกรรมทั้งหมดนี้ ก็คือประชาชนตาดำๆ ทั่วทั้งเยอรมนีนั่นเอง"

เมื่อเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว คาร์โดลันก็ทอดมองนายน้อยของตนด้วยความเคารพเทิดทูนที่เพิ่มทวีคูณ

แตกต่างจากความเคารพอันเกิดจากความซาบซึ้งในบุญคุณดังเช่นก่อนหน้านี้ ทว่าครั้งนี้มันคือความศรัทธาจากก้นบึ้งที่เกิดจากความสามารถอันแท้จริงของอีกฝ่าย

"มิน่าล่ะ ท่านถึงต้องการกู้ยืมเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ เมื่อสกุลเงินเสื่อมค่าลงอย่างหนักจนธนบัตรกลายเป็นเพียงเศษกระดาษ ดอกเบี้ยและเงินต้นที่เกิดจากการกู้ยืมก็แทบจะไร้ค่าไปเลย"

โรมันพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยต่อ

"ถูกต้อง ดังนั้นแค่สิบธนาคารก็ยังถือว่าน้อยเกินไป กู้ต่อไป หากเป็นไปได้ก็จำนองร้านค้าหนึ่งแห่งให้ได้สักสิบธนาคาร ไม่ต้องเสียดายเงินพวกนี้ รีบไปกว้านซื้อหุ้นของบริษัทในรายชื่อ ที่ดินทำกิน และฟาร์มมาให้ฉันให้เร็วที่สุด และที่สำคัญที่สุด จงกว้านซื้อเสบียงอาหารมาตุนไว้ให้มากพอ!"

"ไม่ต้องสนใจเรื่องเงิน เพราะเงินที่ปราศจากความน่าเชื่อถือก็คือเศษกระดาษกองหนึ่งเท่านั้น ทรัพย์สินและปัจจัยการผลิตต่างหากล่ะ คือความมั่งคั่งที่แท้จริง!"

ดวงตาของคาร์โดลันเป็นประกายขึ้นมาในทันที เขามองเห็นอนาคตแห่งการฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของตระกูลโรมันจากตัวนายน้อยของเขา เขารู้สึกว่านายน้อยโรมันที่อยู่เบื้องหน้านี้แตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

แต่ไม่ว่าเขาจะถูกปีศาจเข้าสิงหรือได้รับพรจากสรวงสวรรค์

ตราบใดที่อีกฝ่ายยังคงเป็นนายน้อยของเขา เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!

"รับทราบครับ นายน้อย เราควรจัดตั้งบริษัทขึ้นมาเพื่อดำเนินงานและจัดการธุรกิจเหล่านี้โดยเฉพาะดีไหมครับ ท่านต้องการให้ใช้ชื่อของท่านตั้งเป็นชื่อบริษัทเลยหรือไม่"

โรมันส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาไม่ได้วางแผนที่จะเป็นนักธุรกิจ เพราะการจะกอบกู้เยอรมนีได้นั้น มีเพียงต้องกุมอำนาจและขึ้นปกครองประเทศเท่านั้น!

"ไม่ต้องหรอก ใช้ชื่อนายตั้งก็แล้วกัน ให้ชื่อว่า บริษัทการลงทุนคาร์โดลัน ต่อจากนี้ไปนายจะต้องเป็นคนบริหารบริษัทนี้ ฉันต้องการถือครองแค่หุ้นส่วนก็พอ อ้อ จริงสิ คาร์โดลัน ช่วยไปตามหาคนคนหนึ่งให้ฉันหน่อย"

ความรู้สึกที่ได้รับความไว้วางใจทำให้ริมฝีปากของคาร์โดลันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้และเอ่ยถาม

"เขาชื่ออะไรหรือครับ นายน้อย"

"เขาชื่อพอล"

โรมันเอ่ยพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ในลำคอ หลังจากหยุดใช้ความคิดไปครู่หนึ่ง