บทที่ 3 สะสางบัญชีและวางแผน

บทที่ 3 สะสางบัญชีและวางแผน

ในปีก่อนๆ เดือนพฤศจิกายนในเบอร์ลินมักจะเป็นฤดูแล้ง

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด ฝนปรอยๆ ในปีนี้กลับตกติดต่อกันมาหลายวันราวกับไม่ต้องจ่ายเงินซื้อ

ทัศนียภาพอันขมุกขมัวดูไม่เหมือนเบอร์ลินเลยสักนิด แต่มันกลับดูคล้ายลอนดอนเสียมากกว่า

โรมันลูบแผงคอของม้าสีดำและปัดหยาดฝนเม็ดเล็กๆ บนเสื้อคลุมออก เขาพลิกหน้าหนังสือนิตยสารการเงินรายสัปดาห์ในมือ เพื่อให้แน่ใจว่าแนวโน้มทางเศรษฐกิจสอดคล้องกับรูปแบบที่อยู่ในหัวของเขา

จากนั้นเขาจึงกระตุ้นม้าให้เดินไปข้างหน้าเบาๆ พลางกวาดสายตามองกลุ่มลัทธิทรอตสกีที่กำลังรวมตัวกันก่อความวุ่นวายอยู่เบื้องหน้า

ช่างตรงกันข้ามกับท่าทีอันผ่อนคลายของเขา

เสียงร้องขอความเมตตาและเสียงตะโกนของผู้ก่อความวุ่นวายดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป เมื่อถูกปิดล้อม พวกเขาก็ไม่มีทางหนีและทำได้เพียงถูกไล่ต้อนไปมาราวกับฝูงแมลงวันไร้หัว

ในที่สุด พวกเขาก็ถูกควบคุมตัวลงบนพื้นทีละคน พร้อมกับสบถด่าขณะที่ต้องดื่มด่ำกับน้ำโคลนซึ่งปะปนไปกับกลิ่นของรองเท้าหนัง

"ท่านครับ! ผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกควบคุมตัวไว้แล้ว โปรดสั่งการด้วยครับ"

วีโตซึ่งมีเคราสั้นหนาและดูแข็งแรงบึกบึนเป็นพิเศษ จ้องมองใบหน้าอันเย็นชาราวกับรูปสลักเบื้องหน้า เขายืนตัวตรงเพื่อรายงานตามความเคยชิน

ในฐานะอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของโรมัน เขารู้ดีว่าผู้บังคับบัญชาโดยตรงของตนจริงจังกับภารกิจมากเพียงใด แต่... บางครั้งเจ้าหน้าที่หนุ่มที่อายุน้อยเกินไปคนนี้ก็เย็นชาและหมางเมินมากจนเกินไป

แม้จะไม่ได้น่ารังเกียจ แต่เขาก็ไม่ได้น่าคบหาแต่อย่างใด

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคืองานแต่งงานของเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซึ่งเจ้าหน้าที่คนนี้ไม่ได้มาร่วมงานด้วยซ้ำ

หลังจากกวาดสายตามองดูเหล่าแกนนำอยู่ครู่หนึ่ง

โรมันก็ลงจากหลังม้าและล้วงซองบุหรี่ออกมาส่งให้

วีโตเปิดซองตามความเคยชิน และเหรียญโกลด์มาร์กที่เปล่งประกายระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ท่านครับ... นี่คือ?"

"ของขวัญแต่งงาน ขอโทษด้วยนะวีโต ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ฉันยังทำใจเรื่องการจากไปของครอบครัวไม่ได้และลืมไปร่วมงานแต่งงานของนาย ต้องขออภัยจริงๆ!"

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองคิดเล็กคิดน้อยเกินไป วีโตจึงกำลังจะเอ่ยคำขอโทษ ทว่ามืออันแข็งแกร่งก็กดลงบนไหล่ของเขา ราวกับอ่านใจได้ โรมันพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"รับไปเถอะ ถือว่าเป็นคำสั่ง อ้อ จริงสิ ฉันมีเรื่องที่ต้องใช้คนที่ไว้ใจได้ ไม่ทราบว่านายสนใจจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกสักขั้นไหม"

วีโตไม่ใช่คนโง่ นอกจากคำขอโทษแล้ว เขายังจับความหมายแฝงในคำพูดของโรมันได้ จึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า

"คุณโรมัน หากผมจะขออนุญาตถาม นี่เป็นเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัวของคุณหรือครับ"

"ทั้งสองอย่าง แต่ยังไม่ต้องรีบตกลงหรอก กลับไปคิดดูให้ดีก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย"

โรมันตัดบทสนทนาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี

เมื่อมองดูพวกผู้สนับสนุนลัทธิทรอตสกีเหล่านั้น ความคิดอันกล้าบิ่นสุดโต่งก็ผุดขึ้นในหัวของเขา นั่นคือการตอบสนองความต้องการของคนเหล่านี้ที่พยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อยึดอำนาจ และใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือในการยุยงให้เกิดการลุกฮือด้วยอาวุธครั้งใหญ่ยิ่งกว่าเดิมในเบอร์ลิน ซึ่งจะสร้างความหวาดกลัวให้แก่รัฐบาลไวมาร์

จากนั้น ก่อนที่กองทัพจะเข้ามาแทรกแซง

เขาก็จะเป็นผู้ปราบปรามกบฏและคว้าความดีความชอบมาครอง

เพื่อก้าวเข้าสู่สายตาของชนชั้นสูงอย่างเป็นทางการ

แต่สำหรับการหาคนมาลงมือตามแผนนี้ให้เขา มันยังไม่ถึงเวลา และเขาไม่คิดว่าวีโตในตอนนี้จะยอมตกลงกับความคิดที่บ้าบิ่นเช่นนี้

เขาเพียงแค่ให้ทางเลือกแก่วีโตเท่านั้น

ในช่วงปี 1923 เมื่อราคาขนมปังมีการเปลี่ยนแปลง เขาเชื่อว่าเจ้าหน้าที่สันติบาลผู้นี้ ซึ่งเพิ่งจะแต่งงานและมีถึงสองครอบครัวที่ต้องดูแล ซ้ำอาจจะมีลูกชายในอนาคต จะต้องยอมละทิ้งความเสี่ยงและตกลงรับข้อเสนอของเขาอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่เขาเป็นตำรวจในเบอร์ลิน

หากเขาอยู่ในมิวนิก เขาคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้ เพราะชายผู้มีหนวดจิ๋มคนนั้นจะต้องนำผลงานนี้มามอบให้เขาถึงที่แน่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีอีกเรื่องที่ต้องจัดการในช่วงเวลานี้ ไชโลห์ช่างมีความอดทนอย่างน่าประหลาดใจ เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว เขาก็ยังไม่ส่งใครไปที่ซาลอนเสียที

การสะสางหนี้เสียก้อนนี้ให้สิ้นซากเท่านั้น จึงจะทำให้เขาสามารถใช้ความวุ่นวายทางเศรษฐกิจมาสร้างความโดดเด่นได้อย่างแท้จริง!

เมื่อสวมหมวกตำรวจ

โรมันก็ออกคำสั่งกับกลุ่มเจ้าหน้าที่ที่รออยู่

"ถอนกำลัง!"

...

ณ ไนต์ซาลอน

คาร์โดลันเอนหลังพิงเคาน์เตอร์บาร์ สายตาที่แสร้งทำเป็นเมามายของเขากวาดมองไปทางบันไดขึ้นชั้นสองเป็นระยะๆ

ชายสองคนที่ดูมีท่าทีขึงขังดึงดูดความสนใจของเขาในทันที

เสียงดนตรีที่ดังหนวกหูทำให้เขาไม่ได้ยินว่าทั้งสองคุยอะไรกัน ทว่าการล้วงกระเป๋าเพื่อหยิบตราตำรวจออกมาตามความเคยชินนั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของคาร์โดลันไปได้

โดยไม่ลังเลใจ

เขาก้าวเท้ายาวๆ ออกจากซาลอนและมุ่งหน้าไปยังตู้โทรศัพท์สาธารณะที่ใกล้ที่สุด

"นายน้อย พวกมันมาแล้วครับ อย่างที่ท่านคาดไว้เลย"

คาร์โดลันมองไปรอบๆ และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครจับตาดูอยู่ เขาจึงเอ่ยขึ้น

"ดีมาก ดำเนินการตามแผนได้เลย"

หลังจากได้รับการยืนยัน

คาร์โดลันก็วางสายโทรศัพท์ เดินไปที่ท้ายรถของเขา และหยิบปืนยาวซุ่มยิงที่ห่อด้วยผ้าสีดำออกมา

คนสนิทของไชโลห์ที่ไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกวางกับดัก เดินตามแก๊งอันธพาลเขตใต้สองคนขึ้นไปยังชั้นสองจนถึงห้องทำงานด้านในสุด

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยและเอ่ยถาม

"สุภาพบุรุษทุกท่าน ฉันมีความสัมพันธ์อันดีกับสถานีตำรวจท้องที่มาโดยตลอด นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน"

"พวกเรามาที่นี่ในนามของคุณไชโลห์เพื่อมาทวงของบางอย่าง"

"ของอะไรกัน"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงแสร้งทำเป็นไขสือ คนสนิทก็ชำเลืองมองหน้ากันก่อนจะพูดต่อ

"แกมีโฉนดที่ดินและสัญญาโอนหุ้นของโรมันอยู่ใช่ไหม ส่งมันมาซะ นี่คือชิ้นเค้กที่แกกลืนไม่ลงหรอก และแกก็ไม่คู่ควรที่จะกินมันด้วย"

ทั้งสองคนไม่ได้ไว้หน้าหัวหน้าแก๊งเขตใต้คนนี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะมีสถานีตำรวจทั้งสถานีคอยหนุนหลังพวกเขาอยู่

ไม่ว่าแก๊งอันธพาลจะแข็งแกร่งเพียงใด ในสายตาของพวกเขา คนพวกนั้นก็เป็นแค่ฝูงหนูที่ถูกเหยียบย่ำได้ทุกเมื่อ ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองไม่มั่นคงเช่นนี้ หากจะว่าไปแล้ว พวกเขาก็คือแก๊งอันธพาลที่ใหญ่ที่สุดนั่นเอง

น้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามนี้ทำเอาเส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของชายวัยกลางคน ด้วยอานิสงส์จากกฎหมายห้ามจำหน่ายสุราของอเมริกา ทุนรอนที่เขาสะสมมาจากการลักลอบขายเหล้าเถื่อนทำให้เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองเลย

แต่นี่คือสินทรัพย์ถาวรมูลค่าหลายล้านมาร์กที่เขาต่อสู้อย่างยากลำบากเพื่อแย่งชิงมา เขาไม่อยากยอมปล่อยมันไปอย่างน่าสมเพชเช่นนี้

ดังนั้น เขาจึงพูดอย่างไม่ยอมแพ้ว่า

"สุภาพบุรุษทั้งสอง เหตุใดฉันจึงต้องเชื่อว่าพวกนายคือตำรวจจริงๆ ไม่ใช่สิบแปดมงกุฎที่ปลอมตัวมาล่ะ"

กระดาษแผ่นหนึ่งถูกตบลงบนหน้าของเขา

และทั้งสองคนก็เผยให้เห็นปืนพกที่เอวก่อนจะพูดต่อว่า

"โทรไปที่เบอร์นี้สิ แล้วแกจะเข้าใจเองว่าพวกเราเป็นของจริงหรือไม่"

ภายในห้องทำงานบนชั้นสองของสถานีตำรวจเบอร์ลิน

ไชโลห์กำลังพูดจาอย่างสุภาพพร้อมกับรอยยิ้ม

"คุณเป็นนักธุรกิจที่มีเหตุผลนะคุณแอดลอน ไว้ฉันมีเวลา ฉันจะเชิญคุณไปสังสรรค์ที่ร้านเหล้าให้หนำใจอย่างแน่นอน"

เมื่อฟังคำพูดทักทายที่ดังมาจากปลายสาย

รอยยิ้มบนใบหน้าของไชโลห์ก็กว้างขึ้น นี่เป็นครั้งแรกในรอบไม่กี่เดือนตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่งที่ได้ลิ้มรสชาติของอำนาจอย่างแท้จริง

"ไม่จำเป็นต้องเอามาให้ด้วยตัวเองหรอก ส่งมันให้คนของฉัน..."

ปัง—

ประตูถูกผลักให้เปิดออก

เมื่อเห็นใบหน้าที่น่าสะอิดสะเอียนนั้น หางตาของไชโลห์ก็กระตุกโดยไม่ได้ตั้งใจ ก่อนที่เขาจะทันคิดหาข้อแก้ตัว โรมันที่รีบร้อนเข้ามาก็ปิดทางหนีทั้งหมดของเขาด้วยประโยคเดียว

"ไชโลห์ ดูเหมือนว่านายจะต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองแล้วล่ะ บอกคุณแอดลอนไปว่าพวกเราจะไปรับของด้วยตัวเอง ให้เขาเอามาส่งให้คงจะน่าละอายเกินไป"

เขาข่มความโกรธเอาไว้ในใจ

ไชโลห์พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มอันแข็งทื่อ ในเมื่อไอ้โง่นี่เอาตัวเองมาส่งถึงที่ เขาก็จะทำให้วันนี้เป็นวันตายของโรมันเสียเลย

ตำรวจถูกพวกมาเฟียยิงตายระหว่างสืบคดี ช่างเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

ไม่ต้องห่วง นายน้อยผู้สูงศักดิ์ของฉัน ฉันจะล้างแค้นให้นายอย่างสาสมเอง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไชโลห์ก็ผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก และแสร้งทำเป็นเห็นด้วยก่อนจะพูดขึ้น

"งั้นก็เอาตามที่คุณโรมันว่ามาเลย เราจะไม่รบกวนคุณแอดลอน พวกเรากำลังจะไปเดี๋ยวนี้ ช่วยบอกเจ้าหน้าที่สองคนที่อยู่ข้างๆ คุณให้... เตรียมตัวให้พร้อมด้วยล่ะ!"