บทที่ 9 การคงสภาพปราณจิตและการขยายการรับรู้

นอกจากปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับการข้ามจิตสำนึก เฉิงปินยังได้สร้างแผนการพัฒนาความสามารถใหม่ๆ สองสามรายการในโลกหมายเลขหนึ่งแดนในด้วย แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่รีบ อย่างแรกคือไปที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ของเมืองเพื่อปรับแก้หน่วยพื้นฐานการวิเคราะห์ของปราณจิตให้ถูกต้องเสียก่อน ระหว่างทางก็สามารถแวะดูร้านขายอุปกรณ์ทดลองสักสองสามร้านได้

แต่ตอนที่ออกจากบ้านเฉิงปินก็พบว่า วิลล่าที่เพิ่งซื้อมาใหม่นี้แม้ทุกด้านจะทำให้เขาพอใจมาก แต่ระยะห่างจากป้ายรถเมล์ที่ใกล้ที่สุดกลับค่อนข้างไกลไปหน่อย

พูดก็พูดเถอะ ย้ายเข้ามาอยู่วิลล่าแล้ว แต่ดันไม่มีรถส่วนตัวขับ มันช่างกระอักกระอ่วนจริงๆ

แต่กับสถานการณ์แบบนี้เฉิงปินก็ไม่มีวิธีแก้ไข แม้ว่าเดิมทีเขาจะมีใบขับขี่และขับรถเป็น แม้ว่าตอนที่ซื้อวิลล่า เจ้าของบ้านที่กำลังจะอพยพไปต่างประเทศทั้งครอบครัวก็มีเจตนาจะขายรถพ่วงมาด้วย แต่ช่วยไม่ได้ที่ใบขับขี่ของเฉิงปินถูกยึดไปตั้งแต่ตอนเกิดอุบัติเหตุเมื่อสองปีก่อน แถมยังไม่ได้รับอนุญาตให้สอบใหม่เนื่องจากปัญหาทางจิตเวช...

หรือว่าฉันควรจะจ้างคนขับรถสักคนดี? เฉิงปินคิดดูแล้ว ก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป ตอนนี้เขาติดนิสัยใช้ปราณจิตอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวันตลอดเวลาแล้ว หากต้องสัมผัสกับคนอื่นเป็นเวลานานแล้วถูกเห็นเข้าคงจะไม่ดีแน่

การเดินทางไปพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ไม่มีอะไรผิดพลาด แม้การเดินปะปนกับกลุ่มเด็กประถมที่มาทัศนศึกษาจะดูกระอักกระอ่วนไปบ้าง แต่เฉิงปินก็ปรับเทียบหน่วยฟิสิกส์สำคัญๆ สองสามหน่วยที่ใช้บ่อยได้อย่างราบรื่น ต้องขอบคุณไม้บรรทัดเลเซอร์เมตรที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์เพิ่งซื้อมาใหม่

ทว่าขั้นตอนการจัดซื้ออุปกรณ์ทดลองทางเคมีของเฉิงปินกลับต้องเผชิญกับอุปสรรค

เครื่องมือและวัสดุสิ้นเปลืองทางเคมีที่พบบ่อยยังพอว่า เฉิงปินจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อยก็ซื้อมาได้ครบชุดพร้อมบริการติดตั้งถึงบ้าน แต่สำหรับสสารและธาตุที่มีพิษ มีแนวโน้มจะระเบิด หรือมีฤทธิ์กัดกร่อนสูง ไม่ว่าตัวมันเองหรือสารประกอบของมัน ต่อให้จะซื้อในปริมาณน้อยๆ ภายใต้ชื่อการทดลอง ก็ต้องไปทำใบอนุญาตพิเศษที่สถานีตำรวจ และยังต้องยื่นเอกสารรับรองวัตถุประสงค์ที่เกี่ยวข้องด้วย

เฉิงปินจะมีกะจิตกะใจไปวุ่นวายหาของพวกนี้ได้ยังไง ต่อให้ไปขอ ด้วยประวัติของเขาก็ยังไม่แน่ว่าจะขอได้ไหม ดังนั้นเฉิงปินจึงตั้งใจอย่างแน่วแน่ เตรียมตัวว่าคราวหน้าถ้ามีโอกาสข้ามมิติไปยังโลกคู่ขนานอื่นๆ จะไปหาห้องแล็บที่มีของครบๆ แล้วขโมยใช้สักรอบ ตำรวจคงไม่สามารถข้ามเส้นโลกมาขุดรากถอนโคนเขาได้หรอกมั้ง?

กว่าเฉิงปินจะนั่งรถบรรทุกกลับมาถึงวิลล่า เวลาก็พลบค่ำแล้ว รอจนเขาและเจ้าหน้าที่รวมถึงคนขับรถแกะกล่องบรรจุภัณฑ์ขนาดต่างๆ นำสิ่งของแต่ละชนิดไปติดตั้งในโกดังขนาดใหญ่ที่ดัดแปลงมาจากโรงรถเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เฉิงปินจึงทำได้เพียงกลับห้องไปนอนก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉิงปินถูกปลุกด้วยเสียงโทรศัพท์จากพนักงานส่งของ

ออกไปรับอุปกรณ์อื่นๆ อีกสองสามชิ้นที่สั่งซื้อทางออนไลน์ หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จเฉิงปินก็รีบตรงไปยังโรงรถ—ตอนนี้ควรจะเรียกว่าห้องแล็บแล้ว

หาที่วางของที่พนักงานส่งของนำมาส่งให้เรียบร้อย เฉิงปินเปิดหน้าจอระบบดูบันทึกช่วยจำและครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจทำให้แผนการพัฒนาความสามารถที่สำคัญกว่าสำเร็จลุล่วงไปก่อน—การคงสภาพปราณจิต

ตั้งแต่ได้รับปราณจิตมา เฉิงปินใช้ปราณจิตแบบอิงตามความคิดส่วนตัวมาโดยตลอด การกระทำของปราณจิตก็ขึ้นอยู่กับกิจกรรมทางความคิดและความสามารถในการรับรู้ของเขา สิ่งที่เฉิงปินต้องการในตอนนี้ คือทำให้ปราณจิตสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เสถียรได้โดยที่เขาไม่ต้องไปควบคุมหรือแม้กระทั่งรับรู้มัน

เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ต้องสำเร็จขั้นตอนแรกเสียก่อน—การระบุสสาร

เฉิงปินนำเหรียญหนึ่งหยวนครึ่งแก้วที่แลกเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา เลือกออกมาเหรียญหนึ่ง ใช้ปราณจิตแทรกซึมและจดจำมันไว้ จากนั้นเฉิงปินก็หยิบปากกามาทำเครื่องหมายไว้บนเหรียญนี้ โยนมันกลับเข้าไปในแก้ว เอามือปิดปากแก้วแล้วเขย่าแรงๆ เพื่อผสมเหรียญข้างในให้ปนกันมั่วไปหมด

จากนั้นเฉิงปินก็กำแก้วไว้ในมือ หันสายตาไปมองทางอื่น อาศัยความรู้สึกแผ่ปราณจิตไปยังแก้วใส่เหรียญ เพื่อค้นหาเหรียญที่ต้องการจดจำก่อนหน้านี้ เมื่อปราณจิตค่อยๆ แทรกซึมค้นหาทีละนิด ไม่นานกองเหรียญก็สั่นไหว เหรียญเหรียญหนึ่งเบียดตัวออกจากเพื่อนฝูงกระโดดออกมาจากแก้ว ตกลงบนฝ่ามือที่แบอยู่ของเฉิงปิน เฉิงปินหันกลับมาดูก็พบว่า เครื่องหมายที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ราบรื่นขนาดนี้เลย? เฉิงปินอึ้งไป แม้เขาจะรู้ว่าในเมื่อปราณจิตสามารถกระทำต่อสสารได้ มันก็ย่อมต้องสามารถรับรู้และระบุข้อมูลที่สสารตอบสนองกลับมาได้ แต่เฉิงปินก็ไม่คาดคิดว่าการทดลองครั้งแรกจะประสบความสำเร็จอย่างราบรื่นขนาดนี้

ขั้นตอนต่อไป คือการคงสภาพผลลัพธ์ของปราณจิตบนพื้นฐานของสสารที่ระบุและจดจำไว้

เมื่อเทียบกับการที่ปราณจิตกระทำต่อตัวสสารที่ถูกจดจำและระบุไว้โดยตรงแล้วยังถือว่าพอทำได้ เฉิงปินลองใช้ปราณจิตจดจำแล้วบีบอัดสปริงอันหนึ่ง ไม่ว่าเขาจะสังเกตเห็นสปริงอันนี้หรือไม่ ปราณจิตก็ยังคงสร้างแรงกระทำเพื่อบีบอัดมันได้อย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะที่ปราณจิตกระทำต่อสสารที่ถูกจดจำ เพื่อสร้างผลลัพธ์สัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมภายนอก เฉิงปินกลับพบเจอปัญหา—

เฉิงปินเริ่มจากการใช้ปราณจิตทำให้เหรียญที่ถูกระบุและจดจำแล้วลอยนิ่งอยู่บนตำแหน่งหนึ่งบนโต๊ะ จากนั้นก็หันหลังเปิดเครื่องเล่นเพลงในโทรศัพท์มือถือ สวมหูฟังหลับตาฟังเพลงไปท่อนหนึ่ง

ทว่าเมื่อเฉิงปินถอดหูฟังแล้วหันกลับมามอง เหรียญก็ร่วงหล่นลงไปอยู่ที่มุมโต๊ะเสียแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเมื่อหลุดจากช่องทางการรับรู้ของเฉิงปิน ปราณจิตก็ไม่สามารถระบุความเชื่อมโยงระหว่างสสารภายใต้การควบคุมของปราณจิตกับสสารอื่นๆ ได้อย่างถูกต้อง

เฉิงปินคิดทบทวนอย่างละเอียดถึงบทบาทของประสาทสัมผัสของตัวเองในขณะที่ใช้ปราณจิต จากนั้นก็ลองใช้ปราณจิตจดจำและระบุจุดจุดหนึ่งบนโต๊ะ เปลี่ยนผลลัพธ์ของปราณจิตให้เหรียญลอยอยู่เหนือจุดจุดนั้น แล้วก็ทำซ้ำการทดลองเมื่อครู่นี้อีกรอบ

คราวนี้ตอนที่เฉิงปินหันกลับมามอง ผลลัพธ์ดีขึ้นมาหน่อย อย่างน้อยเหรียญก็ไม่ได้ร่วงตกลงไปโดยตรง แต่ความแตกต่างจากที่คาดไว้ก็ค่อนข้างมาก—เหรียญลอยจนเกือบจะหลุดออกจากขอบเขตหน้าโต๊ะทดลองไปแล้ว

หลังจากล้มเหลวอีกหลายครั้ง ในที่สุดเฉิงปินก็บรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการได้สำเร็จ เพียงแต่กระบวนการนั้นค่อนข้างยุ่งยากไปหน่อย—

จดจำและระบุมุมหนึ่งของโต๊ะแล้วตั้งเป็นจุดกำเนิด (origin) สร้างแกนพิกัดสามทิศทางตามขอบสองด้านและเส้นที่ตั้งฉากกับโต๊ะ จากนั้นใช้โมดูลการวัดระบุความยาวบนแกนพิกัดในหน่วยเซนติเมตร แล้วเฉิงปินก็ปรับเปลี่ยนผลลัพธ์ของปราณจิตบนเหรียญตามแกนพิกัดเพื่อหักล้างแรงภายนอกที่ทำให้เกิดการเคลื่อนที่ ทำให้มันเสถียรอยู่ในตำแหน่งพิกัด (45, 22, 10) สุดท้ายเฉิงปินหันไปฟังเพลงท่อนหนึ่ง พอเขาหันกลับมามอง เหรียญก็ยังคงลอยนิ่งอยู่ในตำแหน่งเดิมอย่างมั่นคง

โชคดีที่ปราณจิตนั้นค่อนข้างอัจฉริยะ หลังจากมีการทดลองที่ชัดเจนแล้วหนึ่งครั้ง เฉิงปินก็ไม่ต้องทำการตั้งค่าที่ยุ่งยากอีก เพียงแค่กำหนดจุดอ้างอิงก็สามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการได้อย่างรวดเร็วอีกครั้ง

เท่านี้โมดูลฟังก์ชันการคงสภาพปราณจิตก็ถือว่ามีรากฐานแล้ว

ต่อไปคือการประยุกต์ใช้งานจริงบางส่วนที่อิงจากการคงสภาพปราณจิต เมื่อมีฟังก์ชันนี้ที่เทียบเท่ากับการร่ายมนตร์ (Enchant) ในนิยายแฟนตาซีแล้ว เรื่องสนุกๆ หลายอย่างที่มีอยู่แค่ในจินตนาการ เฉิงปินก็สามารถทำมันให้เป็นจริงได้แล้ว

ยังคงเริ่มต้นจากเหรียญหนึ่งเหรียญ มาทดสอบความสนุกสนานเล็กๆ น้อยๆ กันก่อน

เฉิงปินวางเหรียญลงบนโต๊ะ เริ่มแรกใช้ปราณจิตแบบปกติ ควบคุมให้มันตั้งขึ้นแล้วหมุนอยู่กับที่

ตอนแรกก็ยังดีอยู่ แต่เมื่อเหรียญหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ สายตาของเฉิงปินก็เริ่มตามไม่ทัน และเมื่อเหรียญในสายตาของเขากลายเป็นทรงกลมเลือนลางๆ หรือแม้กระทั่งทำให้เขารู้สึกเหมือนมันหมุนกลับด้าน ความคลาดเคลื่อนของประสาทสัมผัสก็ทำให้ปราณจิตสูญเสียความเสถียร เหรียญกระเด็นลอยออกไปภายใต้แรงที่คลาดเคลื่อน แต่ยังไม่ทันที่มันจะตกถึงพื้น เฉิงปินก็ดึงมันกลับมาไว้ในมือเสียก่อน

คราวนี้เปลี่ยนมาใช้วิธีคงสภาพปราณจิต เฉิงปินตั้งเหรียญบนโต๊ะอีกครั้ง ใช้ปราณจิตระบุแล้วแบ่งมันออกเป็นสองส่วนตามเส้นผ่านศูนย์กลาง ให้ปราณจิตคงสภาพแรงกระทำที่ตั้งฉากกับพื้นผิวเหรียญและมีทิศทางตรงกันข้ามไว้ที่ด้านซ้ายและขวาของเหรียญ

เฉิงปินปล่อยมือ เหรียญเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว ภายใต้แรงกระทำอย่างต่อเนื่องของการคงสภาพปราณจิต เฉิงปินไม่ต้องคอยจ้องมองมันอย่างจดจ่ออีกต่อไป และไม่ต้องกังวลว่าความเร็วในการหมุนของเหรียญจะเกินขีดความสามารถในการสังเกตของเขา

เหรียญเร่งความเร็วอย่างไม่สิ้นสุดภายใต้แรงกระทำอย่างต่อเนื่องของปราณจิต ไม่นานเฉิงปินก็ถึงขั้นได้ยินเสียงอากาศหวีดร้องเหมือนวาล์วระบายอากาศแรงดันสูง เหรียญกลายเป็นทรงกลมสีเงินสว่างไสวในสายตาของเขา

ตอนนี้เฉิงปินไม่กล้าแม้แต่จะเอามือไปสัมผัสเหรียญวงนั้น ใครจะไปรู้ว่าความเร็วในการหมุนระดับนั้นสร้างพลังงานจลน์มหาศาลแค่ไหน?

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง สีหน้าของเฉิงปินก็เปลี่ยนไปกะทันหัน—เขาได้กลิ่นเหม็นไหม้จางๆ

รีบเปลี่ยนปราณจิตบนเหรียญให้เป็นผลลัพธ์หักล้างการเคลื่อนที่ พร้อมกับหยิบหนังสือเล่มหนึ่งมาฟาดลงบนเหรียญอย่างแรง ตอนที่ฟาดลงไปเฉิงปินรู้สึกเพียงนิ้วมือสั่นสะท้าน รู้สึกชาขึ้นมาลางๆ

เฉิงปินมองดูปกหนังสือที่ถูกขัดจนเป็นรูด้วยความทึ่ง เขาอยากจะหยิบเหรียญบนโต๊ะขึ้นมา แต่พอนิ้วสัมผัสโดนเหรียญก็กระเด้งกลับมาอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ—ร้อนจี๋!

เฉิงปินเดาะลิ้น สำหรับเขาแล้วปราณจิตมีเพียงกำลังขับสูงสุดโดยไม่มีคำว่าสิ้นเปลืองพลังงาน ถ้าไม่คำนึงถึงวัสดุของตัวเหรียญและผลกระทบจากแรงต้านอากาศ นี่เกรงว่ามันคงเร่งความเร็วไปจนถึงขั้นสัมผัสทฤษฎีสัมพัทธภาพได้เลยกระมัง?

ใช้หนังสือปัดเหรียญที่ร้อนลวกไปไว้ด้านข้าง มองดูโต๊ะที่มีรอยไหม้ตื้นๆ เพิ่มขึ้นมาแวบหนึ่ง แล้วเฉิงปินก็เบนสายตาไปอีกทาง

ตรงนั้นมีเครื่องกำเนิดแสงเลเซอร์ที่เขาซื้อมาวางอยู่ แม้จะมีความเสถียรดีและมีฟังก์ชันปรับแต่งมากมาย แต่ความจริงก็ไม่ได้ต่างอะไรกับปากกาเลเซอร์ที่เล่นตอนเด็กๆ เท่าไหร่นัก ราคาจึงไม่แพงมาก

แต่ในทางกลับกัน เครื่องมือที่คล้ายกับเครื่องวัดสายตาที่เห็นได้ทั่วไปตามร้านแว่นตา รวมถึงโมดูลเลนส์และเครื่องวัดดัชนีหักเหแสงที่มาคู่กัน กลับแพงหูฉี่ทีเดียว

เมื่อมีการคงสภาพปราณจิต แผนการพัฒนาส่วนขยายการรับรู้ก็ถือว่ามีที่พึ่งพาแล้ว

(จบบท)