บทที่ 10 ถอดแว่นตานี้ออก ฉันก็จะไปยืนอยู่เหนือสรวงสวรรค์แล้ว

แหล่งข้อมูลกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของมนุษย์ คือการมองเห็น

เฉิงปินจ้องมองตัวเองที่เลือนลางและมีหนวดเคราหรอมแหรมในกระจก เขากะพริบตา จากนั้นก็ยกสองมือที่สั่นเทาเล็กน้อยขึ้นมาถอดแว่นตาบนใบหน้าออกอย่างช้าๆ

เมื่อเลนส์แว่นขยับออก โลกที่ชัดเจนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเฉิงปิน เขาถึงขั้นมองเห็นรูขุมขนใต้หนวดเคราของตัวเอง เพียงแค่เพ่งสมาธิเล็กน้อยก็สามารถมองเห็นชื่อหนังสือบนโต๊ะที่อยู่ไกลออกไปด้านหลังตัวเองได้

นี่ยังเป็นเพียงผลลัพธ์พื้นฐานที่สุดเท่านั้นนะ เฉิงปินพร่ำชื่นชมพลางเชยชมโลกอันแสนชัดเจนนี้ เขาก้มลงมองแว่นตาในมือแล้วขยับริมฝีปาก บทสนทนาหนึ่งวนเวียนอยู่ที่ริมฝีปาก แต่สุดท้ายเขาก็กลืนมันลงไป

"จากนี้ไป ฉันจะยืนอยู่บนสวรรค์!" ตอนนี้เองระบบก็โผล่ออกมา จีบปากจีบคอท่องว่า: "โฮสต์ การที่คุณไม่พูดประโยคนี้ออกมานับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดมาก ต้องรู้ไว้นะว่าไอเซ็นที่พูดประโยคนี้น่ะ สุดท้ายก็ร่วงไม่เป็นท่าไปแล้ว"

เฉิงปินหน้าแดง เก็บแว่นตาอย่างกระอักกระอ่วน ไม่สนใจระบบที่ทำตัวเพี้ยนๆ นั่น แล้วเดินไปทางแท่นวัดสายตา

หลังจากคุ้นเคยกับขั้นตอนแล้ว เฉิงปินก็ได้รับผลตรวจสายตาในครั้งนี้— 5.3 บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้แล้ว ซ้ำยังเกินมาหน่อยๆ ด้วย ว่ากันว่าบนโลกใบนี้มีคนที่มีสายตาเปล่าสูงถึง 6.0 ซึ่งสามารถมองเห็นสัตว์เล็กๆ ได้ไกลถึงสิบกิโลเมตร แม้เฉิงปินจะยังไม่ถึงระดับนั้น แต่ก็เหนือกว่าคนทั่วไปมากแล้ว

เหตุผลที่เขาสามารถสลัดสายตาสั้นที่อยู่เป็นเพื่อนมาสิบกว่าปีทิ้งไปได้ ล้วนเป็นเพราะอาศัยความสามารถในการหักเหแสงด้วยปราณจิตที่เฉิงปินเพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่

แต่การหักเหแสงด้วยปราณจิตไม่ได้หมายความว่าปราณจิตของเฉิงปินในตอนนี้สามารถกระทำต่อแสงหรือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้โดยตรงแล้ว เฉิงปินเพียงใช้น้ำและอากาศเป็นวัสดุ สร้างฟิล์มหักเหแสงที่บางเฉียบคล้ายกับคอนแทคเลนส์ขึ้นมาบนพื้นฐานของการคงสภาพปราณจิตเท่านั้น

อะไรนะ? คุณบอกว่ามีเวลามาทำแบบนี้ สู้ไปซื้อคอนแทคเลนส์สักคู่มาใส่ก็จบแล้วงั้นเหรอ?

เฉิงปินจะบอกคุณว่า ของชิ้นนี้มันใช้เป็นกล้องโทรทรรศน์หรือกล้องจุลทรรศน์ได้ด้วยนะ? ถ้าเขามีความรู้มากกว่านี้อีกนิด ควบคุมได้ดีกว่านี้อีกหน่อย หรือปราณจิตมีกำลังขับมากกว่านี้อีกนิด เขาถึงขั้นสามารถสร้างเนตรสีขาวที่มองเห็นได้ 360 องศาไร้จุดบอด และล่องหนแบบหักเหแสงได้เลยนะ คุณเชื่อไหม?

นอกจากการเสริมประสิทธิภาพการมองเห็นที่เป็นหลักแล้ว เฉิงปินยังได้ขยายการได้ยินและการดมกลิ่นจนสำเร็จอีกด้วย

การได้ยินนั้นไม่ยาก ตอนที่ระบบสิงร่างได้พกพาโมดูลจำลองเสียงสั่นมาด้วย แยกออกมาแล้วใช้การคงสภาพปราณจิตกับผลลัพธ์บางอย่างก็สามารถใช้งานได้ สามารถขยายและกรองข้อมูลคลื่นเสียงที่เฉิงปินได้รับได้อย่างสะดวกสบาย พร้อมทั้งปกป้องแก้วหูของเขาไปด้วยในตัว

แต่การดมกลิ่นนี่ยุ่งยากหน่อย โดยเนื้อแท้แล้วการดมกลิ่นคือความรู้สึกที่เกิดจากการที่เซลล์รับกลิ่นถูกกระตุ้นด้วยโมเลกุลของกลิ่น ความแม่นยำในการรับรู้ของเฉิงปินในปัจจุบันยังไม่ถึงระดับโมเลกุล การจะใช้ปราณจิตไประบุโมเลกุลของกลิ่นนั้นก็เหมือนการฝันกลางวัน

เฉิงปินทำได้เพียงใช้ปราณจิตบันทึกปฏิกิริยาของร่างกายตัวเองที่มีต่อโมเลกุลกลิ่นต่างๆ ลงในฐานข้อมูล เมื่อเจอแบบเดิมอีกในอนาคตก็สามารถเรียกขึ้นมาใช้จำแนกได้ และโดยเนื้อแท้แล้วการรับรสก็คือการดมกลิ่นระยะใกล้ จึงใช้วิธีเดียวกัน

ส่วนการสัมผัส ซึ่งต้องพึ่งพาความรู้สึกของปลายประสาทอิสระบนผิวหนังมนุษย์ที่ตอบสนองต่ออุณหภูมิ ความชื้น ความเจ็บปวด แรงกดทับ การสั่นสะเทือน และอื่นๆ นั้น ซับซ้อนเกินไป ปัจจุบันยังหาจุดเชื่อมต่อกับปราณจิตไม่ได้ เฉิงปินแสดงออกว่าเขายังเล่นกับมันไม่ไหว

สรุปแล้ว แผนการพัฒนาส่วนขยายการรับรู้ถือเป็นอันยุติลงชั่วคราว

อย่างที่คำกล่าวว่าไว้ ร่ำรวยแล้วไม่กลับบ้านเกิดก็เหมือนใส่เสื้อผ้าสวยเดินในคืนเดือนมืด ในทำนองเดียวกัน เมื่อพัฒนาฟังก์ชันใหม่ขึ้นมาได้แล้วหากไม่นำไปสัมผัสประสบการณ์ให้มากหน่อย เฉิงปินก็ทนไม่ได้เช่นกัน อีกทั้งยังมีธุระอื่นๆ ที่ต้องไปจัดการอีก

ดังนั้นหลังจากที่เฉิงปินกินข้าวกลางวันที่ร้านอาหารจีนใกล้ๆ ส่งมาให้ตามเวลาที่กำหนดเสร็จ เขาก็เก็บกวาดห้องแล็บแล้วออกจากบ้านไป

ทว่าหลังจากเดินเตร่ไปรอบๆ ย่านที่คึกคักที่สุดในเมือง เฉิงปินก็แทบจะขย้อนมื้อกลางวันออกมาใหม่

ด้วยประสาทสัมผัสแบบใหม่ ความกว้างใหญ่ของธรรมชาติและสวรรค์ ความโอ่อ่าของเหล็กเส้นและคอนกรีตนั้นทำให้รู้สึกเบิกบานใจก็จริง แต่เสมหะและสิ่งปฏิกูลที่เด่นชัด การยั้วเยี้ยของไรฝุ่นตามรูขุมขน ก็ทำให้รู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียนและทำตัวไม่ถูกเช่นกัน

เฉิงปินจำใจต้องปรับลดระดับผลลัพธ์การเสริมการมองเห็นแบบถาวรในดวงตาทั้งสองข้างลงสองระดับ ถึงจะได้กลับมาสู่โลกมนุษย์ปุถุชนที่คุ้นเคยในอดีต

หลังจากซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันในย่านการค้าที่คึกคักแล้ว เฉิงปินก็วิ่งไปที่ธนาคารอีกครั้ง เพื่อจัดการกับปัญหาที่ตามมาจากเงินรางวัลสลากก้อนนั้น

—ช่วงเวลานี้ ข้อความก่อกวนต่างๆ ทั้งจริงและเท็จ ซ้ำไปซ้ำมา มีเยอะจนเขาอยากจะปาโทรศัพท์ทิ้ง

ยุคสมัยนี้ ใครจะรู้ว่ามีช่องทางไหนบ้างที่ทำให้ข้อมูลส่วนตัวรั่วไหล คาดว่าตั้งแต่ธนาคารไปจนถึงนายหน้าซื้อบ้านคงไม่มีใครไว้ใจได้สักคน ไม่รู้ว่าการเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์จะได้ผลหรือเปล่า?

เฉิงปินไม่มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะมารับสายไม่หยุดหย่อน และแยกแยะระดับความน่าเชื่อถือของสายเรียกเข้าจากฝ่ายต่างๆ หรอก ช่องว่างทางการเงินสำหรับการทดลองในภายภาคหน้ายังไม่รู้ว่าจะบานปลายไปอีกเท่าไหร่ หมายเลขลอตเตอรี่ที่ไม่ปกติเป็นเพียงจุดเริ่มต้น การเดินทางอันลึกลับเพื่อสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักยังรออยู่เบื้องหลัง ส่วนการลงทุนทางการเงินอะไรพวกนั้นที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย เงินที่เหลือถึงปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ จะไม่ได้ผลกำไรอะไร แต่มั่นคงไร้ความเสี่ยงและไม่กระทบต่อการนำมาใช้เมื่อไหร่ก็ได้ก็พอแล้ว

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อความสะดวก เฉิงปินก็หิ้วของจุกจิกที่ซื้อมาก่อนหน้านี้เดินออกจากธนาคาร เตรียมจะกลับวิลล่า แต่ในระหว่างที่เฉิงปินกำลังเดินไปทางจุดจอดรถแท็กซี่ จู่ๆ เขาก็ชะงักและหยุดฝีเท้าลง

เฉิงปินขมวดคิ้วเหลียวมองกลับไป ยืนอยู่ที่เดิมแล้วรีบเปิดหน้าจอระบบอย่างรวดเร็ว ดึงบันทึกการมองเห็นเมื่อครู่ออกมาเปิดดูย้อนหลัง ไม่นานเขาก็พบสิ่งที่ต้องการ—

นั่นคือชายหนุ่มท่าทางนักเลง ย้อมผมสีเหลืองหม่น ในมือถือโทรศัพท์ก้มหน้าดูอยู่ และเพิ่งเดินผ่านเฉิงปินไปในระยะไม่ไกลก่อนหน้านี้

ใบหน้าที่คุ้นเคยเสียจริง เฉิงปินคิดในใจ ท้ายที่สุดเขาเคยซ้อมใบหน้าของคนผู้นี้จนแม่มันยังจำไม่ได้มาแล้ว

"หนิวเปียว!" เฉิงปินหันหน้าไปด้านข้าง ลองหยั่งเชิงตะโกนเรียกเสียงดัง หางตาก็เห็นชายหนุ่มผมเหลืองที่หันหลังให้เขาอยู่ตรงนั้นหันขวับกลับมาและกวาดตามองไปรอบๆ ทันที

เป็นมันจริงๆ

รอจนชายหนุ่มผมเหลืองหันหลังกลับไปเดินต่อด้วยสีหน้างุนงง เฉิงปินก็ก้มมองดูของที่หิ้วอยู่ในมืออย่างลังเล...

พลบค่ำ บริเวณด้านนอกเขตที่พักอาศัยที่ค่อนข้างห่างไกลแห่งหนึ่งในเมือง C เฉิงปินที่เปลี่ยนมาใส่เสื้อมีฮู้ดสวมหมวกคลุมหัวทำลับๆ ล่อๆ ชะโงกหน้ามองเข้าไปในเขตที่พักอาศัย

"การสะกดรอยตามนี่มันเป็นงานที่ต้องใช้เทคนิคจริงๆ นะ"

เฉิงปินรีเฟรชการทำความสะอาดด้วยปราณจิตอีกรอบ ขยำรอยเหงื่อที่ร้อนอบอ้าวเป็นก้อนแล้วโยนทิ้งไป เขาจิบเครื่องดื่มแล้วถอนหายใจ: "ถ้าไม่มีสัญลักษณ์คงสภาพปราณจิต ถ้าไอ้หมอนั่นไม่ได้นั่งรถเมล์กับรถไฟใต้ดิน ฉันคงสะกดรอยตามจนคลาดไปนานแล้ว"

ใช่แล้ว เฉิงปินสะกดรอยตามหนุ่มผมเหลืองชื่อหนิวเปียวมา ส่วนจุดประสงค์น่ะเหรอ ด้านหนึ่งเฉิงปินก็อยากรู้ถึงความแตกต่างของคนอื่นๆ ระหว่างเส้นโลกต่างๆ อีกด้านหนึ่งเฉิงปินก็กำลังระแวดระวังว่าคนพวกนี้ยังคงหมายตาวางแผนเล่นงานเขาอยู่หรือเปล่า

ด้วยหลักการที่ว่าลงมือทำก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังเสียเปรียบ เฉิงปินตั้งใจจะทำการแลกเปลี่ยนและสัมผัสอย่างเป็นมิตรกับพวกเขาเหมือนในโลกหมายเลขหนึ่งแดนใน คิดว่าปากของพวกเขาคงไม่แข็งไปกว่าพวกเขาในโลกคู่ขนานหรอก

เมื่อสังเกตเห็นว่าสัญลักษณ์ปราณจิตบนร่างของหนุ่มผมเหลืองไม่เคลื่อนที่อีกต่อไป เฉิงปินก็กะตำแหน่งคร่าวๆ แล้วเริ่มเดินสำรวจตามกำแพงรั้วของเขตที่พักอาศัย เขาเตรียมจะรอให้ฟ้ามืดกว่านี้อีกหน่อยแล้วหาที่ลับตาคนปีนเข้าไป

ส่วนเรื่องทำไมไม่เข้าทางประตูใหญ่... ต่อให้คนเฝ้าประตูจะละเลยหน้าที่แค่ไหน แต่ใส่ชุดแบบเฉิงปินในฤดูร้อน—เสื้อดำ กางเกงดำ หน้ากากอนามัยสีดำ แถมยังสวมหมวกคลุมหัวกับถุงมืออีก ถ้าไม่ถูกขวางแล้วซักถามก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลเกินไปหน่อย

ภายในเขตที่พักอาศัยก็มีกล้องวงจรปิดเหมือนกัน ถ้าไม่พรางตัวด้วยหน้ากากหรือหมวกคลุมหัว เฉิงปินก็ไม่รับประกันหรอกนะว่าวันหลังตัวเองจะไม่ถูกขุดคุ้ยเจอ

รอจนท้องฟ้ามืดสนิท เฉิงปินรู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว ก็หาโอกาสตอนที่ไม่มีคน ใช้ปราณจิตควบคุมถุงขยะสีดำมาบังกล้องวงจรปิดในทิศทางนี้ไว้ก่อน จากนั้นก็วิ่งกระโดดข้ามรั้วกั้นที่มีลวดหนามใบมีดไปได้อย่างง่ายดาย

ต้องรู้ว่าเมื่อเฉิงปินกลับมาจากแดนใน และได้รับการขยายการรับรู้ ปราณจิตของเขาก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ไปแล้วครั้งหนึ่ง ไม่เพียงแต่กำลังขับสูงสุดจะได้รับการยกระดับขึ้นระดับหนึ่ง แต่ยังก้าวหน้าไปอีกขั้นสำหรับการวิเคราะห์โลกวัตถุ สำหรับเรื่องนี้เฉิงปินได้เพิ่มแผนการพัฒนาความสามารถใหม่เข้าไปแล้ว หากรอให้เฉิงปินทำมันสำเร็จ อย่าว่าแต่แค่การกระโดดข้ามกำแพงตัวเบาๆ เลย ต่อให้เป็นการเหาะเหินเดินอากาศก็เป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ เมื่อเฉิงปินเห็นว่าประตูอาคารที่เป้าหมายอยู่นั้นอยู่ในระยะตัดกันของกล้องวงจรปิด เขาคิดดูแล้วรู้สึกว่าการไปบังกล้องวงจรปิดบ่อยๆ คงไม่ค่อยดีนัก—บังครั้งสองครั้งยังพออ้างว่าเป็นเรื่องบังเอิญได้ แต่ถ้าสามสี่ครั้งใครๆ ก็รู้ว่ามีผีสาง ดังนั้นเขาจึงอ้อมไปอีกด้านที่เป็นมุมอับของกล้องวงจรปิด

หลังจากสังเกตตำแหน่งของสัญลักษณ์แล้ว เฉิงปินก็เอามือเกาะขอบยื่นบนกำแพงตึก ปีนป่ายขึ้นมาถึงระเบียงห้องเป้าหมาย—มีปราณจิตช่วยประคองเขาปีนได้อย่างมั่นคงปลอดภัยมาก แถมถ้าตกลงไปก็ยากที่จะบาดเจ็บ ดังนั้นความกล้าของเฉิงปินในตอนนี้จึงใหญ่คับฟ้า

ทว่าเฉิงปินเพิ่งจะปีนข้ามระเบียงเข้ามาก็ต้องชะงัก ยังไม่ทันได้เดินเข้าประตูบานเลื่อนที่เปิดอยู่ สายตาของเขาก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวระคนกับความหวังเล็กๆ

(จบบท)