บทที่ 4 วิทยาศาสตร์ ศาสตร์แห่งการชั่งตวง

รอจนเฉิงปินออกจากบ้าน รอบตัวเขาก็ไม่มีร่องรอยของระบบอีกต่อไป

เพราะการปรากฏกายขึ้นมาก็เพื่อให้สื่อสารได้สะดวกเท่านั้น ในเมื่อบรรลุเป้าหมายแรกเริ่มแล้ว เวลาที่ไม่มีอะไรระบบย่อมไม่ปรากฏตัวออกมาอีก

แม้ว่าเมืองจะเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อยหลังจากไม่ได้กลับมาหลายปี แต่เฉิงปินก็เติบโตมาที่นี่ตั้งแต่เด็ก ยังนับได้ว่าคุ้นเคยกับถนนหนทางเป็นอย่างดี เลี้ยวผ่านหัวมุมถนนสองแห่ง เฉิงปินก็พบว่าร้านอาหารดีๆ ร้านหนึ่งในความทรงจำยังคงเปิดอยู่ จึงเดินตรงเข้าไปสั่งบะหมี่ผัดซอสมาทาน

อาหารประเภทเส้นเสิร์ฟเร็วมาก เฉิงปินลองชิมดูก็ยังเป็นรสชาติที่คุ้นเคย ดังนั้นจึงจ้องมองไปที่อากาศว่างเปล่าตรงหน้าชามด้วยสายตาเหม่อลอย ค่อยๆ กินบะหมี่ไปพลาง มองจนพนักงานเสิร์ฟที่อยู่ข้างๆ เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ สมัยนี้วัยรุ่นคนไหนกินข้าวแล้วไม่เอาแต่กอดโทรศัพท์มือถือไว้บ้างล่ะ คนที่จ้องอากาศว่างเปล่าอย่างเหม่อลอยกินไปดูไปแบบนี้หาได้ยากจริงๆ

พวกเขาแน่นอนว่ามองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ในสายตาของเฉิงปิน

แม้ตอนนี้ระบบจะซ่อนตัวอยู่ แต่เฉิงปินก็ยังสามารถสื่อสารกับมันได้ตลอดเวลา ทว่าในตอนนี้เฉิงปินกำลังทดลองความช่วยเหลืออีกรูปแบบหนึ่งที่ปราณจิตมอบให้ ภายใต้คำแนะนำของระบบ

ตามที่ระบบบอก แม้ตัวตนข้อมูลมิติระดับสูงซึ่งเป็นที่มาของปราณจิตก็คือตัวเฉิงปินเอง แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตมิติระดับสูงที่แท้จริง เป็นเพียงของปลอมที่สำเร็จขึ้นมาด้วยพลังภายนอก

เมื่อไม่มีประสาทสัมผัสของมิติระดับสูงที่สอดคล้องกัน เฉิงปินก็ไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของตัวเองในมิติระดับสูงได้อย่างแน่ชัด แต่การรับรู้ไม่ได้ไม่ได้แปลว่าไม่มี เฉิงปินสามารถอาศัยปราณจิตไปสร้างการเชื่อมต่อกับตัวตนข้อมูลมิติระดับสูงนั้นทางอ้อมได้ อาศัยการดำรงอยู่ของมันบรรลุฟังก์ชันที่มีประโยชน์มากๆ บางอย่างได้

สำหรับโปรแกรมเมอร์แล้ว นี่เป็นกระบวนการที่น่าสนใจมากๆ

เหมือนกับสิ่งที่เฉิงปินกำลังทำอยู่ตอนนี้ อย่างแรกคืออาศัยฟังก์ชันจำลองภาพของระบบสร้างอินเทอร์เฟซที่มองเห็นได้ขึ้นมา จากนั้นก็ใส่ความสนุกแบบร้ายกาจลงไปเล็กน้อยด้วยการแสดงข้อมูลพื้นฐานของตัวเองขึ้นมาบนนั้น ทำให้เหมือนกับหน้าจอระบบในนิยาย

หลังจากนั้นเฉิงปินถึงค่อยจริงจังขึ้นมา เขาทบทวนความรู้คณิตศาสตร์พื้นฐานในหัว นำความหมายของตรรกะและตัวดำเนินการต่างๆ มาเรียงรายไว้บนนั้น เพียงเท่านี้เขาก็ได้เพิ่มโมดูลการคำนวณลงในหน้าจอนี้แล้ว

ตัวตนข้อมูลมิติระดับสูงที่เฉิงปินไม่สามารถรับรู้ได้อย่างเห็นได้ชัดว่าก็มีความสามารถในการคิดและการตัดสินใจแบบคลุมเครือของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาด้วย หลังจากที่ปราณจิตในฐานะช่องทางได้รับโมดูลฟังก์ชันที่เฉิงปินจัดการเรียบเรียงขึ้นมาแล้ว ไม่ว่าการคำนวณทางคณิตศาสตร์ใดๆ ที่เฉิงปินรู้และนึกออก ก็สามารถหาผลลัพธ์ออกมาได้ในพริบตาผ่านปราณจิต

กระบวนการคิดของตัวตนข้อมูลมิติระดับสูง เห็นได้ชัดว่ามีประสิทธิภาพในระดับที่สิ่งมีชีวิตมิติระดับต่ำไม่สามารถเข้าใจได้

แถมยังมีแอปพลิเคชันที่อัจฉริยะมากๆ อีกหลายอย่าง

เฉิงปินปรายตามองกระบอกตะเกียบที่ขอบโต๊ะ ปราณจิตก็แสดงตัวเลขสองหลักขึ้นมาบนกระบอกตะเกียบทันที—

นั่นคือจำนวนตะเกียบที่อยู่ข้างใน นี่คือผลลัพธ์ที่ปราณจิตวิเคราะห์ความคิดและภาพในสายตาของเขาโดยตรง แล้วเรียกใช้ฟังก์ชันการนับ

เฉิงปินดื่มน้ำซุปด้วยความเสียดายเล็กน้อย น่าเสียดายที่ข้อมูลที่ได้จากปราณจิตไม่สามารถเขียนลงในจิตสำนึกในสมองของเขาได้โดยตรง ยังคงต้องจำลองข้อมูลภาพออกมาให้เห็นเสียก่อน

นอกจากนี้ยังมีฟังก์ชันการจัดเก็บข้อมูล เฉิงปินพบว่าสามารถใช้ปราณจิตบันทึกภาพที่ตามองเห็นเอาไว้ได้ เมื่อต้องการก็ค่อยจำลองขึ้นมาในลานสายตาโดยตรง นี่ก็ถือเป็นการเปลี่ยนรูปแบบของความจำไม่ลืมเลือนได้เหมือนกัน

เพียงแต่เพื่อจัดการกับปัญหาการจัดเก็บและดึงข้อมูล เฉิงปินยังต้องเพิ่มโมดูลจัดการไฟล์เข้าไปในหน้าจอระบบด้วย โชคดีที่เห็นได้ชัดว่าความจุของ "ฮาร์ดดิสก์" มิติระดับสูงนั้นไม่มีที่สิ้นสุด ตอนนี้เฉิงปินถือว่าพกพากล้องวงจรปิดติดตัวตลอด 24 ชั่วโมงแล้ว

นับจากนี้ไปเฉิงปินสามารถบอกลาสมุดจดบนคลาวด์ไดรฟ์ที่อยู่เป็นเพื่อนเขามาตลอดได้เลย—ต้องรู้ว่าเฉิงปินมีอาการขี้ลืมอย่างอธิบายไม่ได้มาตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุเมื่อสองปีก่อน

ในเวลาเพียงแค่กินข้าวมื้อเดียว เฉิงปินก็บรรลุฟังก์ชันมหัศจรรย์หลายอย่างแล้ว นอกจากการคำนวณและการจัดเก็บข้อมูลก่อนหน้านี้ เขายังรื้อเอาโมดูลแทรกแซงการมองเห็นและโมดูลจำลองเสียงสั่นที่ระบบพกติดตัวมาเพื่อการสื่อสารออกมา แล้วแยกส่วนฟังก์ชันที่เขาสามารถเข้าใจและใช้งานได้ออกมาโดยความช่วยเหลือของระบบ

ผลลัพธ์แบบเดียวกันนี้ หากเปลี่ยนเป็นตอนที่เฉิงปินทำงานเมื่อก่อน เกรงว่าต่อให้เขียนโค้ดอยู่หลายปีก็ยังไม่แน่ว่าจะทำได้ จะเห็นได้ว่าโฮสต์อัจฉริยะที่มีความสามารถในการแยกแยะแบบคลุมเครือนั้นมีประสิทธิภาพมากแค่ไหน

หลังจากกินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว เฉิงปินก็เดินเล่นรอบเมืองอีกรอบ ซื้อเสบียงอาหารและของจุกจิกที่วางแผนว่าจะใช้ แล้วจึงแบกทั้งหอบหิ้วของมากมายกลับมาที่รังเล็กๆ ของตัวเอง เริ่มเตรียมตัวทำเรื่องจริงจัง

อย่างแรกคือรองน้ำมาแก้วนึงแล้วใช้ปราณจิตยกขึ้น

เมื่อมองดูแก้วน้ำที่ลอยนิ่งอยู่บนฝ่ามือ เฉิงปินก็อึ้งไป ดูเหมือนครั้งนี้จะง่ายขึ้นมาก

อาจจะเกี่ยวข้องกับฟังก์ชันการคำนวณทางคณิตศาสตร์ที่เพิ่มเข้าไปก่อนหน้านี้ก็ได้ เฉิงปินคิดในใจ ยังไงซะเดี๋ยวก็สามารถพิสูจน์ได้ทันที

ในระหว่างที่ออกไปกินข้าว เฉิงปินและระบบได้พูดคุยกันถึงวิธีพัฒนาปราณจิต สาเหตุที่เฉิงปินวิ่งไปหลายร้านเพื่อซื้อของจุกจิกกลับมา ก็เพื่อแก้ไขปัญหาเบื้องต้นในการใช้ปราณจิตเพื่อวิเคราะห์กฎเกณฑ์ทางวัตถุของโลกใบนี้—การวัดและการหาปริมาณ

วิทยาศาสตร์คืออะไร? ศาสตร์แห่งการชั่งตวง (禾斗=科 kē แปลว่าวิชา/วิทยาศาสตร์ ซึ่งประกอบจากอักษร 禾 รวงข้าว และ 斗 ทะนานชั่งตวง) วิทยาศาสตร์แต่เดิมก็คือกระบวนการใช้ทะนานตวงรวงข้าวนั่นเอง

วิทยาศาสตร์ไม่ใช่ความรู้หรือผลิตภัณฑ์ที่เป็นรูปธรรมใดๆ ตัวมันเองคือทัศนคติทางตรรกะและระเบียบวิธีวิทยา และก้าวแรกของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก็อยู่ที่การรับรู้สิ่งต่างๆ อย่างถูกต้อง อยู่ที่การวัดและการหาปริมาณ

หากไม่รู้ว่าหนึ่งเมตรนั้นยาวแค่ไหน ไม่รู้ว่าแรงหนึ่งนิวตันนั้นมากแค่ไหน ไม่รู้ว่าหนึ่งวินาทีนั้นนานแค่ไหน จะสามารถใช้สูตรฟิสิกส์ที่เต็มไปด้วยความงามในแบบวิศวกรรมศาสตร์ ซึ่งเป็นผลึกแห่งภูมิปัญญาของอารยธรรมมนุษย์ มาคำนวณผลลัพธ์ที่ถูกต้องได้อย่างไร?

เฉิงปินนำของจุกจิกที่ซื้อมาก่อนหน้านี้มาแยกประเภทวางไว้บนพื้น หาตุ้มน้ำหนักมาตรฐานและเครื่องชั่งสมดุลที่เพิ่งวิ่งไปร้านเครื่องเขียนหลายแห่งถึงจะซื้อมาได้มาวางบนโต๊ะ อย่างแรกคือใช้ปราณจิตควบคุมตุ้มน้ำหนักที่เล็กที่สุดให้ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็เชื่อมโยงกำลังขับของปราณจิตที่กระทำต่อตุ้มน้ำหนักในตอนนี้ เข้ากับน้ำหนักที่ระบุไว้บนตุ้มน้ำหนักในหัว

ต่อมาเฉิงปินนำตุ้มน้ำหนักไปวางบนเครื่องชั่งด้านหนึ่ง ปราณจิตกดทับจานชั่งอีกด้านหนึ่ง โดยคิดจะใช้แรงตามความทรงจำก่อนหน้านี้

เครื่องชั่งสั่นเล็กน้อย และกลับมาสมดุลอย่างรวดเร็ว

เฉิงปินมีกำลังใจเต็มเปี่ยม นำตุ้มน้ำหนักที่ใหญ่กว่าอีกอันเพิ่มเข้าไป ทบทวนการคำนวณการบวกในหัว จู่ๆ แรงกดของปราณจิตต่อจานชั่งอีกด้านก็เพิ่มขึ้น

เครื่องชั่งแกว่งไปมา และค่อยๆ กลับมาสมดุลอีกครั้ง

เป็นไปตามแผน เฉิงปินดีดนิ้ว ปราณจิตเป็นไปตามที่ระบบบอกก่อนหน้านี้จริงๆ คือมันจะได้รับผลกระทบจากการรับรู้ของเขา เมื่อเขารับรู้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสิ่งที่ปราณจิตกำลังจะทำ การกระทำของปราณจิตก็จะแม่นยำมากยิ่งขึ้น

หลังจากนั้นเฉิงปินได้ทดลองหลายครั้ง ยืนยันว่าหลังจากที่ปราณจิตมีตุ้มน้ำหนักมาตรฐานเป็นสิ่งอ้างอิงแล้ว มันสามารถสร้างแรงตามตัวเลขที่กำหนดได้อย่างแม่นยำ ขอเพียงแค่ไม่เกินขีดจำกัดพลังงานสูงสุดของปราณจิต หรือไม่เกินขีดจำกัดความแม่นยำขั้นต่ำที่ประสาทสัมผัสของเฉิงปินจะแยกแยะได้

หลังจากวัดมาตรฐานของแรงแล้ว เฉิงปินก็มองไปที่แก้วน้ำที่วางอยู่ข้างๆ อีกครั้ง คราวนี้เขาสามารถยกมันขึ้นกลางอากาศได้อย่างง่ายดายยิ่งกว่าเดิม ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าประสิทธิภาพการทำงานของปราณจิตได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ต่อมาคือระยะทาง" เฉิงปินรื้อค้นถุงบนพื้นอย่างตื่นเต้น นำไม้บรรทัดเมตรมาตรฐานที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ออกมา

เช่นเดียวกับการวัดแรง เมื่อเฉิงปินใช้ปราณจิตจดจำความยาวมาตรฐานหนึ่งเมตรแล้ว ปราณจิตก็สามารถระบุระยะทางในขอบเขตที่เขาสามารถแยกแยะได้ตามความต้องการของเฉิงปิน

แต่มีจุดหนึ่งที่เหนือความคาดหมายของเฉิงปิน เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากวัดระยะทางแล้วจะสามารถเหมือนกับตอนที่มองกระบอกตะเกียบแล้วได้จำนวนตะเกียบในพริบตา คือสามารถสังเกตข้อมูลระยะทางของทุกสิ่งที่อยากดูในลานสายตาได้โดยตรง ทว่าเมื่อพ้นระยะครอบคลุมของปราณจิตโดยตรงแล้ว เขาไม่สามารถรับข้อมูลระยะทางที่แม่นยำได้เลย

ระบบที่เงียบมาตลอดตอนนี้เปิดปากพูดขึ้น: "หากคุณต้องการบรรลุฟังก์ชันการกะระยะด้วยสายตา เกรงว่าคุณจำเป็นต้องทบทวนความรู้เกี่ยวกับทัศนศาสตร์และเรขาคณิตสักหน่อย ความรู้เกี่ยวกับโครงสร้างของลูกตาในวิชาชีววิทยาก็จำเป็นเช่นกัน การจะวัดความยาวของวัตถุที่อยู่ไกลด้วยตาเปล่าเพียงอย่างเดียวโดยไม่ผ่านการคำนวณเปรียบเทียบนั้นเป็นเรื่องยากมาก

นอกจากนี้ ระบบนี้ต้องเตือนคุณว่า หน่วยมาตรฐานที่คุณวัดได้ในปัจจุบันมีความคลาดเคลื่อนไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ฉันก็รู้แหละ" เฉิงปินกลอกตา เดินไปทางห้องนั่งเล่น: "แต่อย่างเมตรมาตรฐานสากลที่รับรองล่าสุดน่ะ—

เมตรคือความยาวที่แสงเดินทางในสุญญากาศในช่วงเวลา 1 ส่วน 299,792,458 วินาที โธ่เอ๊ย เมืองเล็กๆ แบบนี้ฉันจะไปหาหน่วยเปรียบเทียบที่ไฮโซขนาดนั้นได้ที่ไหนล่ะ เอาไว้มีเงื่อนไขเมื่อไหร่ฉันค่อยๆ พัฒนาขึ้นไปก็แล้วกัน"

เฉิงปินวิ่งไปห้องนั่งเล่นหลายรอบ หิ้วตำราเรียนแต่ละระดับชั้นที่มัดไว้ตรงมุมกำแพงเข้ามา หลังจากแกะเชือกออกก็รื้อหาตำราเรียนฟิสิกส์และคณิตศาสตร์จากในนั้น

เฉิงปินเริ่มเปิดหาในตำราเรียนเพื่อดูสูตรบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับแรง มวล ระยะทาง ความเร็ว และเวลาที่เขาค่อนข้างลืมเลือนไปแล้ว ตลอดจนสมการทางคณิตศาสตร์และความรู้ทางเรขาคณิตต่างๆ ที่เขาลืมไปแล้ว

เฉิงปินเรียนรู้อย่างจริงจัง หิวก็กินเสบียงอาหารเล็กน้อย นอกจากตอนวิ่งไปทำธุระส่วนตัวแล้ว เขาก็ทุ่มเททั้งกายและใจลงไป

เฉิงปินไม่เคยทะนุถนอมผลึกแห่งภูมิปัญญาของมนุษยชาติเหล่านี้มากเท่าตอนนี้มาก่อน เขาทำความเข้าใจและจดจำความรู้ที่เลือนลางเหล่านี้ขึ้นมาใหม่อย่างหิวโหย แล้วบันทึกเข้าสู่หน้าจอระบบทีละอย่าง

กว่าเขาจะทำทั้งหมดนี้เสร็จก็เป็นเวลาเย็นของวันรุ่งขึ้นแล้ว เฉิงปินที่อดหลับอดนอนมาทั้งคืนกลับไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย เขาหันมองแก้วน้ำที่อยู่ด้านข้างอีกครั้ง คราวนี้แก้วน้ำที่อยู่ไกลออกไปไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย แต่น้ำที่อยู่ข้างในกลับถูกระบุและแยกออกมา

เฉิงปินดึงน้ำขึ้นไปกลางอากาศ เปลี่ยนรูปทรงเรขาคณิตสามมิติกลางอากาศ เช่น ทรงกระบอก ลูกบาศก์ พีระมิดสามเหลี่ยม และอื่นๆ

เมื่อเทียบกับตอนแรกที่ทำได้แค่เลิกมุมกระดาษ ปราณจิตในตอนนี้ทรงพลังและยืดหยุ่นขึ้นกว่าร้อยเท่าไม่ใช่หรือ?

เฉิงปินหันดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ มองดูสิ่งของรอบตัว เมื่อสายตาของเขาเคลื่อนย้าย ปราณจิตก็แผ่ขยายตามไปด้วย

เตียงนอน โต๊ะเก้าอี้ โคมไฟ ตู้เสื้อผ้า... ข้อมูลต่างๆ เช่น ความยาว ความกว้าง รัศมี น้ำหนัก ของสิ่งของแต่ละชิ้นผุดขึ้นมาสลับกันไปตามสายตาของเฉิงปิน ราวกับว่าเขาอยู่ในโลกของข้อมูลเสมือนจริง

นี่คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางเหนือธรรมชาติ เฉิงปินคิดในใจเงียบๆ พลางวางตำราฟิสิกส์ในมือลง และเริ่มค้นหากองหนังสือที่อยู่ด้านข้างอีกครั้ง...

(จบบท)