บทที่ 36 แคว้นหยวนอู่! ตลาดนัดสำนักเทียนซิง!

บทที่ 36 แคว้นหยวนอู่! ตลาดนัดสำนักเทียนซิง!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจ็ดวันได้ล่วงเลยไปอีกครา

คนขับรถม้าถูกเขาไล่ให้กลับไปตั้งนานแล้ว ในช่วงหลายวันมานี้ ตอนกลางวันเขาจะนั่งสมาธิปรับลมปราณ ส่วนตอนกลางคืนก็ใช้วิชาควบคุมลมในการเร่งเดินทาง ความเร็วในการเดินทางจึงไม่ได้เชื่องช้าลงเลย

ในยามนี้ เขาได้เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว นั่นคือทางตอนเหนือของแคว้นเจี้ยนโจว

เมื่อยืนอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ทอดสายตามองไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันไปทางทิศเหนือ ลู่หมิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่

ตอนนี้เบื้องหน้าเขามีทางเลือกอยู่สองทาง

ทางหนึ่งคือตลาดนัดหุบเขาหวงเฟิงที่ตั้งอยู่ในเขตแคว้นเจี้ยนโจว

ส่วนอีกทางหนึ่ง คือการข้ามพรมแดนไปยังตลาดนัดสำนักเทียนซิงในแคว้นหยวนอู่ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน

ตามหลักการแล้ว ตลาดนัดหุบเขาหวงเฟิงนั้นอยู่ใกล้กว่าและสะดวกสบายกว่า

ทว่าลู่หมิงกลับมีข้อพิจารณาอื่น

งานชุมนุมไท่หนานในอีกหนึ่งปีให้หลัง เขาจะต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะอาศัยป้ายคำสั่งทะยานฟ้าในมือ เพื่อกราบกรานเข้าเป็นศิษย์ของหุบเขาหวงเฟิงอย่างชอบธรรม

หากก่อนหน้านี้ เขาเข้าไปข้องแวะกับตลาดนัดของหุบเขาหวงเฟิงล่วงหน้า แล้วบังเอิญเกิดความขัดแย้งอันใดขึ้นมาจนถูกผู้ฝึกตนของหุบเขาหวงเฟิงเพ่งเล็งเข้า ป้ายคำสั่งทะยานฟ้าในมือของเขา ก็เกรงว่าจะต้องพบกับความเปลี่ยนแปลงที่เพิ่มขึ้นมาอย่างเปล่าประโยชน์เป็นแน่

ในภายภาคหน้าที่เข้าสู่หุบเขาหวงเฟิง เกรงว่าจะมีเรื่องวุ่นวายตามมาอีกมากมาย

ความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นเช่นนี้ จำเป็นต้องตัดไฟแต่ต้นลม

"ไปตลาดนัดสำนักเทียนซิง"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้

เมื่อตัดสินใจได้แน่วแน่ ลู่หมิงก็ไม่รั้งรออีกต่อไป ร่างกายกลายสภาพเป็นเงาเลือนลาง พุ่งทะยานไปยังทิศทางของแคว้นหยวนอู่อย่างรวดเร็ว

เดินทางต่อมาอีกสองวัน

ในที่สุดลู่หมิงก็ข้ามผ่านพรมแดนของทั้งสองแคว้น มาถึงเขตแดนของแคว้นหยวนอู่

เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใช้วิชาเนตรทิพย์สอดส่องตรวจตราไปรอบทิศ พร้อมกันนั้นก็สังเกตการณ์ดินแดนที่แปลกตานี้ไปด้วย

ภูมิประเทศและเทือกเขา รวมถึงขนบธรรมเนียมประเพณี ดูเหมือนจะไม่ได้แตกต่างจากแคว้นเยว่มากนัก

แคว้นหยวนอู่และแคว้นเยว่ ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มประเทศขนาดกลางในดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรละแวกนี้

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับดินแดนยักษ์ใหญ่อย่างแคว้นเทียนหลัวหรือแคว้นเฟิงตู้ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าประเทศเล็กๆ อย่างแคว้นเจียงหรือแคว้นซาอวิ๋นอยู่มาก

และรูปแบบของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในแคว้นหยวนอู่ ก็แตกต่างจากแคว้นเยว่เช่นกัน

ที่นี่ขุมกำลังของฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมนั้นมีความสูสีกัน ทรงตัวอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันมาอย่างยาวนาน

สำนักเทียนซิง ก็คือหนึ่งในเสาหลักอันเป็นแกนนำของฝ่ายธรรมะในแคว้นหยวนอู่ รากฐานความแข็งแกร่งของพวกเขา ไม่ได้ด้อยไปกว่าหุบเขาหวงเฟิงแห่งแคว้นเยว่เลยแม้แต่น้อย

"สถานที่น่ะมาถึงแล้ว แต่ที่ตั้งจริงๆ ของตลาดนัดสำนักเทียนซิง ควรจะไปตามหาที่ใดกันเล่า?"

ลู่หมิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

อาณาเขตของสำนักเทียนซิงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ตำแหน่งตลาดนัดของสำนักย่อมต้องถูกซ่อนเร้นไว้อย่างมิดชิด จะให้วิ่งพล่านไปทั่วราวกับแมลงวันที่ไร้หัวก็คงไม่ได้

เขาหยุดพักอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่ง เริ่มต้นทบทวนเบาะแสของเนื้อเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแคว้นหยวนอู่ในนิยายต้นฉบับอย่างละเอียด

รายชื่อบุคคลและสถานที่ต่างๆ ปรากฏวูบวาบขึ้นมาในหัวของเขา

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ดวงตาของลู่หมิงก็สว่างวาบ ในที่สุดก็มีทิศทางที่ชัดเจนแล้ว

เมืองจินหม่า โรงน้ำชาชิงเฉวียน

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เพื่อที่จะซ่อมแซมค่ายกลเคลื่อนย้าย ฮั่นลี่เคยร่วมมือกับฉีอวิ๋นเซียว ผู้เป็นลูกหลานของตระกูลนักหลอมอาวุธที่ตกต่ำอยู่ช่วงหนึ่ง

และสถานที่แรกที่พวกเขาใช้ติดต่อกัน ก็คือโรงน้ำชาชิงเฉวียนแห่งนี้นี่เอง

โรงน้ำชาแห่งนี้ ก็คือกิจการภายใต้ชื่อตระกูลของฉีอวิ๋นเซียว เป็นจุดติดต่อสื่อสารของผู้ฝึกตนในโลกโลกีย์

ขอเพียงหาโรงน้ำชาชิงเฉวียนพบ ก็ย่อมต้องได้ที่ตั้งที่แน่ชัดของตลาดนัดสำนักเทียนซิงอย่างแน่นอน

เมืองจินหม่าในฐานะเมืองใหญ่แห่งหนึ่งของแคว้นหยวนอู่ ย่อมเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนยิ่งนัก

ลู่หมิงไม่ได้เปลืองแรงมากนัก ก็สามารถค้นหาเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้พบในช่วงบ่ายของวันต่อมา

เขาเก็บงำกลิ่นอายทั่วทั้งร่าง เปลี่ยนไปสวมชุดผ้าหยาบธรรมดา ราวกับคนเดินทางทั่วไป ก้าวเท้าเดินเข้าสู่ประตูเมือง

ตามคำบอกทางของผู้คนตามรายทาง เขามาถึงโรงน้ำชาชิงเฉวียนที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองได้อย่างง่ายดาย

โรงน้ำชาแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่ากิจการกลับดีไม่เลว

ลู่หมิงหาที่นั่งที่มุมหนึ่ง สั่งน้ำชามาหนึ่งป้าน แล้วปล่อยกระแสจิตสัมผัสแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่หลงจู๊หลังเคาน์เตอร์ที่กำลังดีดลูกคิดอยู่

ผู้ฝึกตนคนหนึ่ง

พลังฝึกปรือไม่สูงนัก มีเพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสาม แต่คลื่นพลังวิญญาณอันแผ่วเบาที่แฝงอยู่บนร่างนั้น กลับไม่อาจหลบพ้นวิชาเนตรทิพย์ของลู่หมิงไปได้

ลู่หมิงไม่ได้กระโตกกระตาก เพียงแค่นั่งจิบชาอย่างเงียบๆ จนกระทั่งแขกในโรงน้ำชาค่อยๆ ทยอยกลับกันไป

เขาจึงลุกขึ้น แล้วเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์

"เถ้าแก่ ขอถามทางสักหน่อย"

หลงจู๊ผู้นั้นเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นชายหนุ่มหน้าตาแปลกหน้า ก็เพียงแค่รับคำด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนักว่า "จะถามทางก็ไปที่อื่น ที่นี่ข้ายุ่งอยู่"

ลู่หมิงไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด

เขาเพียงแค่ปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณของขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับแปดออกมาสายหนึ่งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เข้าครอบคลุมร่างของหลงจู๊ผู้นั้นอย่างแม่นยำ

หึ่ง!

มือที่กำลังดีดลูกคิดของหลงจู๊ผู้นั้นแข็งทื่อไปในฉับพลัน ทั้งร่างราวกับถูกอสนีบาตฟาดใส่ หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผากเป็นชั้นบางๆ ในพริบตา

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดผวา สีหน้าที่มองมายังลู่หมิง จากที่เคยหงุดหงิดรำคาญเมื่อครู่นี้ ได้แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวและยำเกรงถึงขีดสุดแล้ว

"ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโส... ผู้เยาว์มีตาหามีแววไม่ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสให้เกียรติมาเยือน มีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ?"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

รวบรวมลมปราณระดับแปด!

พลังฝึกปรือระดับนี้ ในสายตาของผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างพวกเขา ถือเป็นตัวตนที่ต้องแหงนหน้ามองแล้ว

"ข้าอยากไปตลาดนัดสำนักเทียนซิง"

ลู่หมิงเอ่ยปากอย่างสงบนิ่ง พร้อมกับรั้งแรงกดดันวิญญาณกลับมา

"ตลาดนัด... ตลาดนัดตั้งอยู่ที่เนินหินศิลาห่างจากตัวเมืองออกไปห้าสิบลี้ขอรับ เพียงแต่... เพียงแต่การจะเข้าสู่ตลาดนัดได้ จำเป็นต้องมียันต์สื่อสารที่ทางสำนักทำขึ้นเป็นพิเศษเท่านั้น" หลงจู๊ไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย ตอบกลับด้วยความเคารพนบนอบ

"เจ้ามียันต์สื่อสารหรือไม่?"

"มีขอรับ ผู้เยาว์มียันต์อยู่แผ่นหนึ่งพอดี"

"เสนอราคามาได้เลย"

ลู่หมิงพูดอย่างตรงไปตรงมา

หลงจู๊ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างระมัดระวังว่า "ผู้เยาว์มิกล้าร้องขอหินวิญญาณจากผู้อาวุโส... หากผู้อาวุโสสะดวก ไม่ทราบว่าจะ... จะขอแลกกับสมุนไพรวิญญาณอายุห้าสิบปีสักต้นได้หรือไม่ขอรับ?"

สำหรับผู้ฝึกตนระดับต่ำอย่างพวกเขา หินวิญญาณย่อมล้ำค่า แต่สมุนไพรวิญญาณที่สามารถช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้นั้น มักจะหาได้ยากยิ่งกว่า

"ได้สิ"

ลู่หมิงหยิบหวงจิงอายุห้าสิบปีที่ได้มาจากการ "ขอส่วนบุญ" ระหว่างทางออกจากถุงเก็บสมบัติ แล้วโยนลงบนเคาน์เตอร์

หลงจู๊ราวกับได้ของล้ำค่า รีบล้วงยันต์วิญญาณสีเหลืองอ่อนแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

การซื้อขายเสร็จสิ้น

ลู่หมิงเก็บยันต์สื่อสาร แล้วหมุนตัวเตรียมจะจากไป

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะทำความรู้จักกับฉีอวิ๋นเซียวผ่านหลงจู๊ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ระยะเวลาที่ฮั่นลี่จะได้พบกับฉีอวิ๋นเซียว อย่างน้อยก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งหลายปี

ระดับฝีมือการหลอมอาวุธของอีกฝ่ายในตอนนี้ คาดว่าคงจะไม่ได้สูงส่งอะไรนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยทรัพย์สินอันน้อยนิดของตนเองในยามนี้ การไปผูกมิตรกับนักหลอมอาวุธก็คงไม่มีประโยชน์อันใด เผลอๆ อีกฝ่ายอาจจะมองไม่เห็นหัว "ทรัพย์สินอันน้อยนิด" ของตนด้วยซ้ำ

มีเรื่องน้อยดีกว่ามีเรื่องมาก

การหาวิธีเข้าสู่ตลาดนัดให้ได้ต่างหาก ถึงจะเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

เมื่อออกจากเมืองจินหม่า ลู่หมิงก็มุ่งหน้าไปยังเนินหินศิลาตามที่หลงจู๊บอก

สองชั่วยามต่อมา

เขาเดินทางมาถึงเขตเนินเขาอันรกร้างแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีหินประหลาดรูปทรงขรุขระมากมาย ไร้ซึ่งต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียว ดูไม่ออกเลยว่าจะมีตลาดนัดตั้งอยู่

ลู่หมิงใช้วิชาเนตรทิพย์ ในทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันแผ่วเบาที่ถูกส่งมาจากห้วงมิติเบื้องหน้าเป็นระลอก

มีค่ายกลอาคมอยู่จริงๆ

"น่าจะเป็นที่นี่แหละ"

เขาหยิบยันต์สื่อสารสีเหลืองอ่อนแผ่นนั้นออกมา แล้วถ่ายเทพลังเวทสายหนึ่งเข้าไปตามวิธีที่หลงจู๊สอน

ยันต์วิญญาณลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งหายเข้าไปในอากาศเบื้องหน้า

วินาทีต่อมา

ภาพเบื้องหน้า หลังจากที่บิดเบี้ยวพร่ามัวไปชั่วครู่ ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เนินหินศิลาอันรกร้างว่างเปล่าหายวับไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือกลุ่มสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาที่กินพื้นที่กว้างขวางและดูโอ่อ่าอลังการ

หอคอยสูงราวสองสามสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่ตรงใจกลาง โดดเด่นเป็นสง่าเหนือสิ่งอื่นใด

ส่วนรอบๆ นั้น มีเรือนพักขนาดความสูงเพียงหนึ่งในสิบของหอคอยตั้งอยู่กันอย่างหนาแน่น ตลาดนัดทั้งแห่งมีหอคอยเป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปเป็นรูปวงกลม

บนท้องถนน ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ทุกผู้คนล้วนมีคลื่นพลังวิญญาณแผ่ซ่านอยู่บนร่าง

ในอากาศ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายพิเศษที่ผสมผสานระหว่างสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบต่างๆ นานาชนิด

นี่แหละคือตลาดนัดสำนักเทียนซิง!

ลู่หมิงยืนอยู่หน้าทางเข้าตลาดนัด สัมผัสถึงกลิ่นอายที่แตกต่างจากโลกโลกีย์อย่างสิ้นเชิง ภายในใจก็พลันบังเกิดความตื่นเต้นอย่างยากจะพรรณนา

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาถึงจะถือว่าได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้อย่างแท้จริง