บทที่ 34 แยกย้าย!

บทที่ 34 แยกย้าย!

ภายในหุบเขาหัตถ์เทวะ ยังคงเงียบสงบและร่มรื่นเฉกเช่นวันวาน

ต้นไม้ใบหญ้าในแปลงสมุนไพร เมื่อผ่านการดูแลจากฮั่นลี่ ก็ยิ่งดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ

แมลงมีพิษและงูเงี้ยวเขี้ยวขอในหุบเขาสูญพันธุ์ไปจนหมดสิ้น ดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

ใต้ศิลาจารึก ลู่หมิงกับฮั่นลี่นั่งประจันหน้ากัน ชาใสหนึ่งป้าน ควันกรุ่นลอยอวล

ฮั่นลี่ที่เพิ่งออกจากด่าน กลิ่นอายดูหนักแน่นกว่าเดิมมาก ทั่วทั้งร่างดูเก็บงำประกายได้ดีขึ้น ทว่าความรอบคอบและขี้สงสัยอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขานั้น ไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลยแม้แต่น้อย

"ได้ยินมาว่าเมื่อช่วงก่อน พี่ใหญ่ลู่ สังหารผู้ฝึกตนไปคนหนึ่งหรือ?"

ฮั่นลี่รินน้ำชาให้ลู่หมิง เอ่ยปากถามด้วยท่าทีสบายๆ เป็นการทำลายความเงียบงัน

ทันทีที่เขาออกจากด่าน ก็ได้ยินวีรกรรมต่างๆ นานาที่เล่าลือกันในสำนักเจ็ดลี้ และเรื่องที่ทำให้เขาตื่นตระหนกที่สุด ก็หนีไม่พ้นเรื่องที่ลู่หมิงสังหาร "ท่านเซียน" ที่มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ท่ามกลางสายตาคนทั้งสำนัก ที่ลานหน้ายอดเขาอาทิตย์อัสดง

"ก็แค่ผู้ฝึกตนครึ่งๆ กลางๆ ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสี่ ที่อาศัยของนอกกายไม่กี่ชิ้นก็กล้าออกมาเดินกร่างเท่านั้นแหละ" ลู่หมิงยกถ้วยชาขึ้น เอ่ยอย่างราบเรียบ

คำพูดดูเรียบง่าย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธได้

มือของฮั่นลี่ที่กำลังยกถ้วยชา ชะงักไปเล็กน้อย

รวบรวมลมปราณระดับสี่

ผู้ฝึกตนครึ่งๆ กลางๆ

คำพูดไม่กี่คำนี้ ทำให้เขามีความเข้าใจที่คลุมเครือทว่าก็ยำเกรงต่อความแข็งแกร่งของลู่หมิงในปัจจุบันมากยิ่งขึ้น

"ของวิเศษ?"

จุดสนใจของฮั่นลี่ ตกลงที่คำคำนี้อย่างแม่นยำ

ของวิเศษของผู้ฝึกตน จะต้องน่าอัศจรรย์ปานใดกันนะ?

เขาได้รับความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาจากเศษเสี้ยววิญญาณของอวี๋จื่อถงแล้ว ย่อมต้องมีความปรารถนาต่อสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างมาก

"เช่นนั้นครั้งนี้ พี่ใหญ่ลู่ คงจะได้รับผลตอบแทนมาอย่างงดงามเลยสินะ?"

เขาเอ่ยหยั่งเชิง แฝงความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉาที่ไม่อาจปิดบังได้

"ก็แค่ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงเท่านั้นแหละ"

ลู่หมิงมีหรือจะไม่รู้ถึงแผนการเล็กๆ ในใจของฮั่นลี่ เขาจิบชาไปอึกหนึ่ง ไม่มีความคิดที่จะหยิบยันต์วิเศษกระบี่บินและป้ายคำสั่งทะยานฟ้า ออกมาให้เขา "เปิดหูเปิดตา" เลยแม้แต่น้อย

ทรัพย์สินไม่ควรเปิดเผย

ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นฮั่นลี่ เหตุผลข้อนี้ก็ยังคงนำมาใช้ได้เช่นกัน

เมื่อฮั่นลี่เห็นว่าเขาไม่อยากพูดอะไรมาก ก็รู้กาลเทศะ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อไป

ระหว่างคนทั้งสอง ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ภายนอกศิลาจารึก มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านแปลงสมุนไพรดังสวบสาบ

"พี่ใหญ่ลู่ หลังจากออกจากด่านในครั้งนี้ ข้าเตรียมตัวจะจากไปแล้ว"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฮั่นลี่วางถ้วยชาลง ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นอย่างกะทันหัน

ลู่หมิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว จึงไม่ได้ประหลาดใจแต่อย่างใด เพียงแค่ถามอย่างสงบนิ่งว่า "เตรียมตัวจะไปที่ใด?"

ฮั่นลี่เอ่ยคำสองคำออกมา "แคว้นหลานโจว"

บ้านเกิดของท่านหมอม่อ และเป็นสถานีต่อไปในการท่องโลกโลกีย์ของเขาด้วย

"พูดตามตรง ข้าเองก็กำลังเตรียมตัวจะออกจากสำนักเจ็ดลี้เช่นกัน" ลู่หมิงมองเขา เอ่ยช้าๆ

ฮั่นลี่ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด แต่จากนั้นก็รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาที่สุดแล้ว

สระน้ำเล็กๆ อย่างสำนักเจ็ดลี้ จะกักขังมังกรแท้อย่างลู่หมิงไว้ได้อย่างไร

หากต้องการจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรั้งอยู่ในสำนักปุถุชนแห่งนี้ตลอดไป

"แล้วพี่ใหญ่ลู่ เตรียมตัวจะเดินทางไปที่ใดเล่า?"

"ย่อมต้องหาวิธีเข้าเป็นศิษย์ของสำนักผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงน่ะสิ"

"สำนักผู้บำเพ็ญเพียรงั้นหรือ?" ฮั่นลี่ทวนคำ คำคำนี้ยังคงแปลกใหม่สำหรับเขามาก

ในฐานะมือใหม่ด้านการบำเพ็ญเพียร ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขา ส่วนใหญ่ยังคงหยุดอยู่แค่คำบอกเล่าที่ขาดๆ หายๆ ของอวี๋จื่อถงเท่านั้น

"ก็คือสำนักที่ประกอบไปด้วยผู้ฝึกตนทั้งหมดนั่นแหละ" ลู่หมิงอธิบายสั้นๆ ไปหนึ่งประโยค

สำนักที่ประกอบไปด้วยผู้ฝึกตนทั้งหมด!

คำไม่กี่คำนี้ เปรียบดั่งอสนีบาตฟาดลงกลางใจของฮั่นลี่

เขามักจะคิดมาตลอดว่า ผู้ฝึกตนก็คือคนอย่างม่อจวีเหริน หรือนักพรตจินกวง ที่กระจายตัวอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ในโลกโลกีย์อย่างกระจัดกระจาย คอยเฝ้าติดตามเส้นทางแห่งเซียนอย่างยากลำบาก

แต่ไม่เคยคิดเลยว่า ถึงกับมีขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ ที่หลุดพ้นจากโลกปุถุชนโดยสมบูรณ์เช่นนี้ดำรงอยู่ด้วย

ความปรารถนาอันแรงกล้า ยึดครองจิตใจของเขาในพริบตา

"พี่ใหญ่ลู่... พอจะมีลู่ทางบ้างหรือไม่?"

ในน้ำเสียงของฮั่นลี่ แฝงไว้ด้วยความร้อนรนที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

เขาย่อมอยากเข้าร่วมด้วยอย่างแน่นอน!

"แน่นอน" ลู่หมิงพยักหน้า ท่าทีสงบเยือกเย็น

"รบกวนพี่ใหญ่ลู่โปรดชี้แนะด้วย!" ฮั่นลี่ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ประสานมือคารวะลู่หมิง

สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับบุญคุณที่ชุบชีวิตใหม่

"เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน บอกเจ้าก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอก"

ลู่หมิงวางถ้วยชาลงอย่างเนิบนาบ เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"เพียงแต่..."

ในดวงตาของเขามีรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งพาดผ่าน พูดไปได้ครึ่งทางก็หยุดลง ทำท่าทางเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด

ฮั่นลี่เข้าใจได้ในพริบตา

พี่ใหญ่ลู่ผู้นี้ ไม่เคยทำธุรกิจที่ขาดทุนเลย

เขานั่งลงอีกครั้ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฟื้นคืนความเยือกเย็น "พี่ใหญ่ลู่ต้องการสิ่งใด?"

"น้องฮั่นเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ"

ลู่หมิงชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ขอโอสถไขกระดูกทองคำสองขวด โอสถหวงหลงสองขวด พี่ใหญ่คนนี้ก็จะบอกลู่ทางในการเข้าสู่สำนักผู้บำเพ็ญเพียร ให้เจ้าฟังอย่างหมดเปลือก"

ฮั่นลี่ตกที่นั่งลำบากในทันที

การเก็บตัวปิดด่านในครั้งนี้ การอาศัยขวดแก้วเขียวเล็กๆ ได้ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรจำนวนมหาศาลจริงๆ และก็หลอมโอสถออกมาได้ไม่น้อยเลย

แต่การฝึกฝนของเขาเอง ก็จำเป็นต้องใช้โอสถจำนวนมหาศาลเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรากปราณเทียมสี่ธาตุอย่างเขา การฝึกฝน ทรัพยากรที่ต้องใช้จ่าย ก็เป็นหลายเท่าของผู้ฝึกตนทั่วไปอยู่แล้ว

โอสถสี่ขวด นี่แทบจะเป็นทรัพย์สินเกือบครึ่งหนึ่งของเขาแล้ว

แต่พอนึกถึงสำนักที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกตน นึกถึงเส้นทางสวรรค์ที่แท้จริงสายนั้น...

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้

เมื่อเทียบกับอนาคตแล้ว โอสถแค่ไม่กี่ขวด นับเป็นอะไรได้

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กสี่ใบออกมาจากถุงเก็บสมบัติ วางลงบนโต๊ะหิน แล้วเลื่อนออกไป

ลู่หมิงเก็บขวดกระเบื้องทั้งสี่ใบเข้าถุงเก็บสมบัติของตนเองด้วยความพึงพอใจ

ไม่เลว

ก่อนจากไป ยังได้ถอนขนแกะจากตัวฮั่นลี่มาอีกระลอกหนึ่ง

โอสถทั้งสี่ขวดนี้ เมื่อนำไปรวมกับที่เขาสังเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเสริมสร้างพลังฝึกปรือในระดับรวบรวมลมปราณระดับแปดให้มั่นคง หรือแม้กระทั่งพุ่งชนเข้าสู่ระดับที่เก้าได้แล้ว

"แคว้นหลานโจว เทือกเขาไท่หนาน"

เมื่อรับของมาแล้ว ลู่หมิงก็ให้ข้อมูลอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน

"อีกประมาณหนึ่งปี ที่นั่นจะมีการจัดงานชุมนุมไท่หนาน ซึ่งเป็นงานแลกเปลี่ยนที่แวดวงผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นเยว่ร่วมกันจัดขึ้น เมื่อถึงตอนนั้น เจ็ดสำนักใหญ่แห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่ ล้วนจะส่งคนไปรับสมัครศิษย์ที่นั่น เจ้าสามารถไปลองเสี่ยงโชคดูได้"

งานชุมนุมไท่หนาน!

เจ็ดสำนักใหญ่แห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียร!

ฮั่นลี่จดจำคำเหล่านี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำ รู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้าสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา

"ขอบพระคุณพี่ใหญ่ลู่ที่ชี้แนะ"

"ไม่ต้องเกรงใจ นี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม"

ลู่หมิงพูดพลาง ก็หยิบสมุดเล่มเล็กที่ตนเองลงมือคัดลอกขึ้นมาเอง ออกมาจากถุงเก็บสมบัติ แล้วยื่นส่งให้

"สิ่งนี้ พี่ใหญ่ขอมอบให้เจ้า รับกลับไปศึกษาให้ดี จะมีประโยชน์ต่อเจ้าในวันข้างหน้า"

ฮั่นลี่รับสมุดมาด้วยความสงสัย

สมุดเล่มนั้นเย็บเล่มจากกระดาษเซวียนจื่อของปุถุชน สัมผัสหยาบกระด้าง บนหน้าปก ใช้พู่กันเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ตัวบรรจงไว้หนึ่งบรรทัด

《คู่มือความรู้พื้นฐานโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรฉบับละเอียด》

ฮั่นลี่: "..."

เขาเปิดดูสองสามหน้า ภายในใช้ถ้อยคำที่เข้าใจง่ายที่สุด บันทึกข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับ การแบ่งแยกรากปราณ ชื่อเรียกของขอบเขต ระดับขั้นของอาวุธวิเศษ ประเภทของยันต์วิญญาณ เป็นต้น

แม้จะดูตื้นเขิน แต่สำหรับเขาในตอนนี้แล้ว มันคือสายฝนที่ตกลงมาอย่างถูกเวลาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอบพระคุณพี่ใหญ่ลู่" เขาเก็บสมุดไว้อย่างระมัดระวัง

"เอาล่ะ"

ลู่หมิงลุกขึ้นยืน

"เจ้าต้องไป ข้าก็ต้องไป ไม่ต้องพูดถึงเรื่องใครส่งใครหรอก น้ำชาถ้วยนี้ในวันนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นการเลี้ยงส่งให้แก่กันและกันก็แล้วกัน"

เขายกถ้วยชาขึ้น

"ขออวยพรให้น้องฮั่น มีเส้นทางเซียนที่ยืนยาว!"

ฮั่นลี่ก็ยกถ้วยขึ้น ชนกับเขาเบาๆ

"ก็ขออวยพรให้พี่ใหญ่ลู่ บรรลุเต๋าในเร็ววันเช่นกัน!"

น้ำชาหมดจอก

ลู่หมิงหมุนตัว ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ เดินตรงออกจากหุบเขาหัตถ์เทวะไป

ร่างของเขากะพริบอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหายลับไปท่ามกลางป่าเขา

ภายในศิลาจารึก เหลือเพียงฮั่นลี่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ เพียงลำพัง

เนิ่นนาน เขาจึงค่อยๆ เปิด 《คู่มือความรู้พื้นฐานโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรฉบับละเอียด》 ที่ลู่หมิงทิ้งไว้ให้

เปิดไปที่หน้าแรก

ลายมือที่ชัดเจนบรรทัดหนึ่ง ก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

"เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เริ่มต้นด้วยการรวบรวมลมปราณ เหนือกว่าการรวบรวมลมปราณ ก็คือการสร้างรากฐาน..."

หึ่ง!

คำว่าสร้างรากฐานสองคำนี้ ราวกับแฝงไว้ด้วยเวทมนตร์อันน่าประหลาดใจบางอย่าง ทำให้ในหัวของเขาขาวโพลนไปในพริบตา