บทที่ 21 ยันต์ตรึงวิญญาณ! ลอบทำร้าย!

บทที่ 21 ยันต์ตรึงวิญญาณ! ลอบทำร้าย!

หุบเขาหัตถ์เทวะ

ลมฤดูสารทพัดโชย หอบเอาใบไม้แห้งสีเหลืองทองในป่าให้ปลิวว่อน ปูลาดกลายเป็นพรมอันอ่อนนุ่มบนพื้นดิน

ลู่หมิงเอามือไพล่หลังยืนอยู่ใต้ต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ ร่างของเขากลมกลืนไปกับเงามืดรอบด้าน เขามาถึงป่าทึบที่นัดหมายแห่งนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ และเฝ้ารออย่างเงียบสงบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาคล้ายจะสัมผัสได้ถึงสิ่งใดบางอย่าง มุมปากจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา

"น้องฮั่น ในเมื่อมาถึงแล้ว เหตุใดต้องหลบๆ ซ่อนๆ ด้วยเล่า นี่ย่อมไม่ใช่วิสัยของวิญญูชนเลยนะ"

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนักด้วยท่าทีแข็งทื่อเล็กน้อย นั่นก็คือฮั่นลี่

บนใบหน้าของฮั่นลี่เต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจปิดบังได้

"ดูเหมือนว่าพลังฝึกปรือของพี่ใหญ่ลู่ จะรุดหน้าขึ้นอีกแล้ว"

เมื่อครู่นี้เขากลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ เก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองจนถึงขีดสุด คิดว่าไร้ช่องโหว่แล้วเชียว ไม่คิดเลยว่าจะยังถูกอีกฝ่ายเอ่ยปากทักได้ถูกต้อง

การกระทำนี้ เดิมทีก็เพื่อหยั่งเชิงความตื้นลึกหนาบางของลู่หมิงในปัจจุบัน

ผลลัพธ์นั้น ชัดเจนยิ่งนัก

ลู่หมิงไม่ได้ปิดบัง เอ่ยความจริงออกมาอย่างราบเรียบ "โชคดีที่ทะลวงผ่านเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ชั้นที่หกมาได้"

"ชั้นที่หก..."

ฮั่นลี่ถึงกับนิ่งอึ้งไปทั้งตัว จากนั้นความขมขื่นอันหนักอึ้งก็คืบคลานขึ้นมาบนใบหน้าของเขา

ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ ภายใต้การข่มขู่เอาชีวิตของม่อจวีเหริน เขาแทบจะเอาชีวิตเข้าแลกกับการฝึกฝนอย่างหนัก ผลาญโอสถหวงหลงและโอสถไขกระดูกทองคำไปอย่างมหาศาลโดยไม่เสียดาย และเพิ่งจะฝืนทะลวงเข้าสู่เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ชั้นที่หกได้เมื่อไม่นานมานี้เอง

เดิมทีคิดว่าตนเองไล่ตามฝีเท้าของอีกฝ่ายทันแล้ว หรืออาจจะล้ำหน้าไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า กลับยังถูกลู่หมิงไล่ตามมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

พรสวรรค์ของพี่ใหญ่ลู่ผู้นี้ เหนือล้ำกว่าตนเองอย่างแท้จริง

ฮั่นลี่ส่ายหน้า สลัดความคิดอันว้าวุ่นเหล่านี้ออกจากหัว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพวกนี้

เขาเริ่มตั้งสมาธิเพื่อรับมือกับศัตรูคู่อาฆาตที่กำลังจะมาถึง ม่อจวีเหริน

"พี่ใหญ่ลู่ ประเดี๋ยวท่านซ่อนตัวอยู่ด้านนอกก่อน ข้าจะเข้าไปรับมือกับเขาเอง"

แผนการของฮั่นลี่นั้นชัดเจนและรอบคอบ

"ท่านดูจังหวะให้ดีแล้วค่อยลงมือ ทางที่ดีที่สุดคือจู่โจมโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว ลงมือเพียงครั้งเดียวเพื่อเผด็จศึก!"

ลู่หมิงพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเห็นด้วย

สิ่งนี้ตรงกับความคิดของเขาพอดี

ฮั่นลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่พูดสิ่งใดอีก หมุนตัวเดินลึกเข้าไปในหุบเขาอันคุ้นเคย แผ่นหลังของเขาแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับนักรบที่ก้าวเดินสู่แดนประหารโดยไม่หวนกลับ

...

ภายในหุบเขาหัตถ์เทวะ ภายในเรือนโอสถ

ยามนี้ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว แสงแดดในฤดูสารทสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้นห้อง

ม่อจวีเหรินนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ เขาที่แต่เดิมเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย บัดนี้กลับมีท่าทีกระสับกระส่าย มองออกไปนอกประตูเป็นระยะๆ สีหน้าแฝงไว้ด้วยความร้อนรนและตึงเครียดปะปนกันไป

กำหนดเวลาหนึ่งปี ก็คือวันนี้

แผนการทั้งหมดของเขา จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับการลงมือในครั้งนี้

ทันใดนั้น ภายนอกก็มีเสียงฝีเท้าที่ไม่ช้าไม่เร็วดังขึ้น

จิตใจของม่อจวีเหรินสั่นสะท้าน เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้แทบจะในทันที ก้าวยาวๆ ไปข้างหน้าแล้วดึงประตูห้องเปิดออก

นอกประตู ฮั่นลี่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ใบหน้าเย็นชา มองไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ แม้แต่น้อย

ลู่หมิงที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบห่างออกไป เก็บภาพทั้งหมดนี้ไว้ในสายตา

เขามองดูร่างของฮั่นลี่หายเข้าไปหลังบานประตู ก่อนที่ประตูจะถูกปิดลงอย่างแรง

ไม่นานนัก ภายในห้องก็ระเบิดเสียงการปะทะกันอย่างดุเดือด

เสียงโลหะปะทะกัน เสียงโต๊ะเก้าอี้แตกหักพังทลาย และเสียงตวาดด้วยความโกรธที่ถูกกดกลั้นกับเสียงร้องคราง ดังแว่วออกมาอย่างต่อเนื่อง

ประสาทสัมผัสทางการได้ยินของลู่หมิงเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมาก เขายังสามารถแยกแยะเสียงอันพริ้วไหวพิสดารอันเป็นเอกลักษณ์ของท่าร่างควันล่องลอย รวมถึงเสียงแหวกอากาศอันรวดเร็วดุจสายฟ้าของเพลงกระบี่พริบตา ออกมาจากเสียงอันสับสนวุ่นวายเหล่านั้นได้

ดูเหมือนว่าการฝึกฝนอย่างหนักของฮั่นลี่ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ จะไม่สูญเปล่า

แม้ท่านหมอม่อจะมีความแข็งแกร่งและมีประสบการณ์ในยุทธภพอย่างโชกโชน แต่ฮั่นลี่ก็ไม่ใช่เด็กเมื่อวานซืนอีกต่อไปแล้ว

ด้วยประสาทสัมผัสทั้งห้าและการตอบสนองของผู้ฝึกตนที่เหนือกว่าปุถุชนอย่างมาก ผสานกับวิชาตัวเบาและเพลงกระบี่อันยอดเยี่ยม ถึงกับต่อสู้กับท่านหมอม่อได้อย่างสูสีและยืดเยื้อ

ผ่านไปราวๆ หนึ่งก้านธูป เสียงการต่อสู้ภายในห้องก็ค่อยๆ สงบลง

ลู่หมิงสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายของทั้งสองคนล้วนปั่นป่วนอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่า ในการต่อสู้เป็นตายระหว่างศิษย์อาจารย์คู่นี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลย

ภายในห้อง

ฮั่นลี่กุมหน้าอกไว้ ที่มุมปากมีรอยเลือดติดอยู่ ทว่าเมื่อเขามองดูม่อจวีเหรินที่มีสภาพทุลักทุเลไม่แพ้กันอยู่ฝั่งตรงข้าม ภายในใจก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ที่แท้ไอ้แก่ผู้นี้ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งจนไร้เทียมทานอย่างที่เขาจินตนาการไว้

ทว่า เขายังไม่ทันได้โล่งใจอย่างสมบูรณ์ ความเปลี่ยนแปลงก็พลันบังเกิดขึ้น!

ม่อจวีเหรินแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะตบมืออย่างแรง

ตามมาด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างที่กำยำล่ำสันจนผิดมนุษย์มนาพุ่งชนกำแพงด้านข้างจนแตกละเอียด แล้วทะลวงเข้ามา

นั่นคือ "คน" ผู้หนึ่งที่มีกล้ามเนื้อปูดโปนไปทั้งตัว ผิวหนังเป็นสีเขียวคล้ำอย่างน่าประหลาด ดวงตาทั้งสองข้างไร้แวว ทว่าการเคลื่อนไหวกลับรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

นั่นก็คือจางเถี่ยที่ถูกนำไปหลอมเป็นหุ่นเชิด หรือ "ทาสเหล็ก" ในปัจจุบัน!

ทันทีที่ทาสเหล็กปรากฏตัว มันก็อาศัยความเร็วและพละกำลังที่ผิดมนุษย์มนา ทะลวงผ่านแนวป้องกันของฮั่นลี่ในพริบตา มือใหญ่ราวกับคีมเหล็กทั้งสองข้างคว้าจับเขาไว้แน่นหนา ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้

"ทาสเหล็ก!"

ลู่หมิงที่อยู่ห่างออกไป ในวินาทีที่เห็นร่างนั้นพุ่งทะลวงกำแพงเข้ามา ก็รู้ได้ทันทีว่าช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดมาถึงแล้ว

ถึงตาที่ตนเองต้องลงมือแล้ว

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ขยับร่างกาย ใช้ออกด้วยท่าร่างควันล่องลอย ร่างทั้งร่างกลายเป็นควันสีเขียวจางๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้เรือนโอสถราวกับภูตผีอย่างเงียบเชียบ

สถานการณ์ภายในห้อง พลิกผันไปมาในพริบตา

การเคลื่อนไหวของท่านหมอม่อนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ในชั่วพริบตาที่ทาสเหล็กจับตัวฮั่นลี่ไว้ได้ เขาก็ล้วงกระดาษสีเหลืองที่วาดด้วยอักขระรูนอันแปลกประหลาดออกมาจากสาบเสื้อ พร้อมกับพึมพำคาถาในปาก

"ห้าผีกลืนวิญญาณ!"

ในดวงตาของเขาเปล่งประกายความบ้าคลั่งและละโมบ มือถือ "ยันต์ตรึงวิญญาณ" ที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมา หมายจะแปะลงบนหน้าผากของฮั่นลี่

หากถูกแปะยันต์ลงไป จิตสำนึกของฮั่นลี่ก็จะถูกสะกด และตกเป็นลูกแกะรอการเชือดอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองดูกระดาษยันต์ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมา บนใบหน้าของฮั่นลี่ก็ปรากฏความหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนั้น เขานึกถึงฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตได้ จึงใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ตะโกนร้องเสียงหลง

"พี่ใหญ่ลู่ ช่วยข้าด้วย!"

เสียงตะโกนนี้ เปรียบดั่งอสนีบาตฟาดลงกลางลาน

ท่านหมอม่อที่กำลังจะร่ายรำเวทมนตร์มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง สัญญาณเตือนภัยในใจดังก้อง

ยังมีคนอื่นอยู่อีกรึ?

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว

แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาจากนอกประตู รวดเร็วถึงขีดสุด ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

ท่านหมอม่อผู้เจนจบในยุทธภพ ในยามเป็นตาย เขายอมฝืนบิดร่างกาย หลบเลี่ยงจุดตายที่กลางหลังไปได้อย่างหวุดหวิด

ฉึก!

แสงสีดำสายนั้น คือมีดบินอันประณีตเล่มหนึ่ง มันปักลึกเข้าไปในแขนซ้ายของเขา

"ใครกัน!"

ท่านหมอม่อกุมแขนไว้ แผดเสียงคำรามด้วยความตกใจและโกรธแค้น สายตาอันอำมหิตจ้องเขม็งไปที่ประตู

ท่ามกลางแสงและเงาที่หน้าประตู ร่างของลู่หมิงค่อยๆ ปรากฏขึ้น สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ราวกับแค่มาเดินเล่นที่นี่เท่านั้น

"ทาสเหล็ก ฆ่ามันซะ!"

ในพริบตาที่ท่านหมอม่อเห็นลู่หมิง จิตสังหารในดวงตาก็พุ่งทะยาน ออกคำสั่งในทันที

ทว่าลู่หมิงกลับทำราวกับมองไม่เห็นทาสเหล็กที่กำลังเตรียมพร้อมจะพุ่งทะยาน เขาเพียงแค่เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่เนิบนาบและเจือไปด้วยความเวทนา

"ม่อจวีเหริน อย่าเปลืองแรงเปล่าเลย"

"ดูบาดแผลบนแขนของเจ้าก่อนเถิด"

เมื่อถูกเขาเตือนเช่นนั้น ท่านหมอม่อก็ก้มหน้าลงมองตามสัญชาตญาณ

เพียงแค่ปราดตามอง เขาก็รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อหิมะอันหนาวเหน็บ

บาดแผลที่ถูกมีดบินแทงเข้าไป บัดนี้ได้กลายเป็นสีดำสนิทไปแล้ว ซ้ำสีดำนั้นยังลุกลามไปตามเส้นลมปราณมุ่งหน้าสู่หัวใจของเขาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตามมาด้วยความเจ็บปวดแปลบปลาบอย่างไม่อาจบรรยายได้ ระเบิดออกมาจากกลางใจของเขา และลุกลามไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา