บทที่ 16 ท่านหมอม่อลงมือ! ความกังวลของฮั่นลี่!

บทที่ 16 ท่านหมอม่อลงมือ! ความกังวลของฮั่นลี่!

หุบเขาหัตถ์เทวะ

ภายในห้องสงบ อากาศหนักอึ้งจนแทบจะกลั่นตัวหยดเป็นน้ำได้

"ท่านโปรดวางใจ ภายในเวลาหนึ่งปี ข้าจะต้องฝึกฝนวิชาวสันต์นิรันดร์ให้ถึงชั้นที่สี่ได้อย่างแน่นอน"

ฮั่นลี่เอ่ยปากทีละคำ แต่ละคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน ความเคียดแค้นที่แฝงอยู่ภายในนั้น ทำให้อุณหภูมิในห้องราวกับลดต่ำลงไปหลายส่วน

เขาจ้องเขม็งไปที่ชายชราเบื้องหน้า ม่อจวีเหริน

วันนี้ อาจารย์ในนามผู้นี้จู่ๆ ก็กลับมาที่หุบเขาหัตถ์เทวะ และหลังจากตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกฝนของเขาแล้ว ก็ลงมือเล่นงานอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ไม่เพียงแต่บังคับป้อนยาลูกกลอนหนอนศพที่มีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งให้เขากิน

ซ้ำยังใช้คนในครอบครัวที่อยู่ห่างไกลในบ้านเกิดมาเป็นข้อต่อรอง บีบบังคับให้เขาต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ให้ถึงชั้นที่สี่ให้ได้ภายในเวลาหนึ่งปี

ความหวังลมๆ แล้งๆ สายสุดท้ายที่ฮั่นลี่มีต่อม่อจวีเหริน ถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์ในวินาทีนี้

พี่ใหญ่ลู่พูดไม่ผิดเลย

ไอ้เฒ่าบัดซบผู้นี้ ไม่เคยคิดดีกับเขามาตั้งแต่ต้น!

"หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าต้องผิดหวัง"

ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นของม่อจวีเหรินลูบคลำถุงยาที่ข้างเอว นัยน์ตาขุ่นมัวฉายแววคลุ้มคลั่งอย่างคนป่วยจิต "มิเช่นนั้น... อย่าหาว่าชายชราผู้นี้ไร้ความปรานีก็แล้วกัน!"

ฮั่นลี่ก้มหน้าลง ซ่อนเร้นจิตสังหารที่แทบจะกดกลั้นไว้ไม่อยู่ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

"ขอร้องท่านหมอม่อด้วยว่า ภายในหนึ่งปีนี้ โปรดอย่าได้มารบกวนการฝึกวิชาของข้าอีก"

เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนี้ ก่อนที่แผ่นหลังจะกลืนหายไปนอกประตูอย่างรวดเร็ว

...

ณ ป่าทึบอันคุ้นเคยบริเวณรอบนอกของหุบเขาหัตถ์เทวะ ลู่หมิงยืนรอคอยมานานกว่าครึ่งค่อนวันแล้ว

ตั้งแต่รุ่งสางจวบจนตะวันโด่ง เขายังคงยืนเอามือไพล่หลังด้วยความอดทนอย่างเต็มเปี่ยม

ในที่สุด ร่างที่ดูโซเซเล็กน้อยร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนทางเดินสายเล็กๆ ในป่า

นั่นก็คือฮั่นลี่

"ปล่อยให้พี่ใหญ่ลู่ต้องรอนานแล้ว"

ฮั่นลี่เดินเข้ามาใกล้แล้วประสานมือคารวะ สีหน้าของเขาดูหม่นหมองและเหนื่อยล้า ซ้ำยังเจือปนไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับและความกังวลอันลึกล้ำ

ดูท่าท่านหมอม่อคงจะกลับมาแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ในใจของลู่หมิงก็กระตุกวาบ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ เพียงแต่เอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้น? สภาพของเจ้าดูไม่ดีเอาเสียเลย"

ฮั่นลี่ฝืนขยับใบหน้าที่แข็งทื่อ บีบเค้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา "ท่านหมอม่อกลับมาแล้ว"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกำลังชั่งน้ำหนักบางสิ่งอยู่ในใจ

แต่ท้ายที่สุด ความรู้สึกอับจนหนทางเมื่อถูกต้อนให้จนตรอกก็เอาชนะความระแวดระวังไปได้ เขาเล่าเรื่องที่ม่อจวีเหรินลงมืออย่างไร และใช้ยาพิษกับครอบครัวมาข่มขู่เขาอย่างไร ให้ฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

เมื่อฟังจบ ลู่หมิงก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่

"ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของน้องฮั่นในตอนนี้ จะไม่สู้ดีเอาเสียเลยนะ"

คำพูดนี้เปรียบดั่งเข็มแหลม ที่ทิ่มแทงความเยือกเย็นที่ฮั่นลี่ฝืนทนไว้จนแตกสลาย

"พี่ใหญ่ลู่!"

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แฝงไว้ด้วยแวววิงวอน "ข้าขอร้องท่านสักสองสามเรื่องได้หรือไม่?"

"เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน มีอะไรก็พูดมาเถิด"

คำตอบอันหนักแน่นและสุขุมของลู่หมิง มอบความปลอบประโลมใจให้แก่อีกฝ่ายได้สายหนึ่ง

ฮั่นลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "เรื่องแรก ข้าอยากขอให้พี่ใหญ่ลู่ยื่นมือเข้าช่วย พาครอบครัวของข้าไปส่งยังสถานที่ปลอดภัย ข้าเกรงว่าไอ้เฒ่าสุนัขม่อนั่นจะลงมือทำร้ายคนในครอบครัวของข้าจริงๆ!"

"ย่อมได้"

ลู่หมิงรับปากแทบจะในทันทีโดยไม่ลังเล "ข้าในตอนนี้มีฐานะเป็นถึงผู้พิทักษ์แห่งสำนักเจ็ดลี้ การจะระดมคนไปจัดการเรื่องนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ข้าจะส่งคนที่ไว้ใจได้ที่สุด ไปพาครอบครัวของเจ้าหลบหนีไปยังสถานที่เร้นลับที่ไม่มีผู้ใดหาพบ เพื่อรับรองความปลอดภัยของพวกเขา"

เมื่อได้รับคำตอบรับที่หนักแน่น ร่างกายที่ตึงเครียดของฮั่นลี่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขากล่าวต่อไปว่า "เรื่องที่สอง ข้าอยากจะขอเรียนวิชายุทธ์กับพี่ใหญ่ลู่ ขอเรียนวิชาประเภทที่... ไม่จำเป็นต้องใช้พลังวัตร ก็สามารถเปล่งอานุภาพมหาศาลออกมาได้"

พลังเวทจากเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ของเขายังตื้นเขินเกินไป ยามเผชิญหน้ากับศัตรูย่อมมีข้อจำกัด ส่วนม่อจวีเหรินนั้นมีวิทยายุทธ์สูงส่ง เขาจึงต้องการไม้ตายก้นหีบที่สามารถสร้างพลังต่อสู้เพื่อรักษาชีวิตได้อย่างรวดเร็ว

ในหัวของลู่หมิงพลันนึกถึงสุดยอดวิชาไม่กี่แขนงที่ฮั่นลี่เคยเรียนรู้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมาได้ในทันที

ท่าร่างควันล่องลอย และเพลงกระบี่พริบตาอันแสนจะพิสดารและคาดเดายากชุดนั้น

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

"เรื่องนี้ก็ง่ายดาย" ลู่หมิงพยักหน้ารับ "ข้าบังเอิญได้เรียนรู้วิชาตัวเบาแขนงหนึ่งที่มีชื่อว่า 'ท่าร่างควันล่องลอย' รวมถึงเพลงกระบี่เร็วอีกชุดหนึ่งที่เหมาะให้เจ้าฝึกฝน ทั้งสองวิชานี้ไม่ได้เน้นที่พลังวัตร แต่เน้นความพลิ้วไหวของท่าร่างและทักษะความแม่นยำ เหมาะกับสถานการณ์ของเจ้าในตอนนี้พอดี"

เมื่อเห็นลู่หมิงรับปากคำขอที่ถือว่ายุ่งยากมากทั้งสองข้ออย่างตรงไปตรงมา ภายในใจของฮั่นลี่ก็พวยพุ่งไปด้วยความอบอุ่น ขอบตาถึงกับร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

นับตั้งแต่มาอยู่ที่สำนักเจ็ดลี้ สิ่งที่เขาสัมผัสได้มักจะเป็นความเย็นชาและการแก่งแย่งชิงดี ลู่หมิงคือคนเดียวที่จริงใจกับเขา และมีขีดความสามารถที่จะช่วยเหลือเขาได้

"ขอบคุณพี่ใหญ่มาก!" ความซาบซึ้งใจของฮั่นลี่นั้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน จะเกรงใจไปไย" ลู่หมิงโบกมือไปมา ก่อนจะหักมุมเข้าสู่ประเด็นหลักของตนเอง

"ในเมื่อเจ้ามองเห็นธาตุแท้ของท่านหมอม่ออย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว กฎเกณฑ์ของสำนักอะไรนั่น ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องยึดถือจนตัวตายอีกต่อไปแล้วกระมัง"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฮั่นลี่ "เนื้อหาส่วนที่เหลือของเคล็ดวิชาลึกลับนั้น ตอนนี้คงจะสอนให้ข้าได้แล้วสินะ"

ฮั่นลี่ชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าลู่หมิงจะสอนวิชายุทธ์ให้เขาก่อน ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะตรงไปตรงมาเช่นนี้

แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว เพราะข้อตกลงระหว่างพวกเขาก็เป็นเช่นนี้ตั้งแต่แรก

เขากำลังจะพยักหน้าตอบรับ แต่จู่ๆ ก็นึกถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาได้ เป็นความเป็นไปได้ที่ทำให้เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ

"พี่ใหญ่ลู่..." ฮั่นลี่เอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ "ท่านฝึกฝนเคล็ดวิชาลึกลับชุดนั้น จนสำเร็จแล้วหรือ?"

หากไม่ใช่เช่นนั้น อีกฝ่ายก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาขอคัมภีร์ส่วนที่เหลือเลย

แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

ระยะเวลาห่างจากการแลกเปลี่ยนครั้งก่อน เพิ่งจะผ่านไปเท่าไหร่เอง? ไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ!

ตอนที่เขาฝึกฝนครั้งแรก ต้องใช้เวลาถึงหลายเดือนเต็มๆ กว่าจะฝืนสร้างปราณสัมผัสสายแรกขึ้นมาได้

ลู่หมิงมองดูท่าทีตกตะลึงและคลางแคลงใจของเขา ก็พลันรู้สึกขบขันขึ้นมาเล็กน้อย

เขายิ้มบางๆ แล้วทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงไปจริงๆ

"ข้าไม่ได้แค่ฝึกฝนสำเร็จเท่านั้นนะ"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยประโยคครึ่งหลังออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ

"แต่เมื่อวานนี้ ข้าเพิ่งจะโชคดีทะลวงผ่านเข้าสู่ชั้นที่สามได้สำเร็จแล้ว"

"ว่าไงนะ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของฮั่นลี่ก็แข็งทื่ออยู่กับที่ ท่าทีตกตะลึงและคลางแคลงใจบนใบหน้าแข็งค้างไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีดจนไม่อาจทำความเข้าใจได้

เขาอ้าปากค้าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว สมองขาวโพลนไปหมด

ชั้นที่สาม!

เวลาเพียงไม่ถึงสองเดือน เริ่มต้นจากศูนย์ กลับฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์จนถึงชั้นที่สามได้?!

นี่... นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

ตัวเขาเองมีขวดแก้วเขียวเล็กๆ คอยช่วยเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพร แถมยังมีม่อจวีเหรินคอยชี้แนะ ตอนนี้ก็ยังอยู่แค่ชั้นที่สี่เท่านั้นเอง

แต่ลู่หมิง เพิ่งจะเคยสัมผัสเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์เป็นครั้งแรก กลับใช้เวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ เดินตามรอยเส้นทางที่เขาต้องใช้เวลาถึงหลายปี ซ้ำยังแซงหน้าเขาไปแล้วงั้นหรือ?

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คำว่าอัจฉริยะจะสามารถนำมาอธิบายได้แล้ว

นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

นี่มันตัวประหลาด!

จิตใจของฮั่นลี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง สายตาที่เขามองไปยังลู่หมิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หากบอกว่าก่อนหน้านี้ เขามองลู่หมิงเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งและควรค่าแก่การคบหา ตอนนี้ภาพลักษณ์ของลู่หมิงในใจเขากลับกลายเป็นความลึกล้ำสุดหยั่งคาด ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความยำเกรงอยู่หลายส่วน

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นพล่านอยู่ในหัวของฮั่นลี่อย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงความขมขื่นระลอกหนึ่ง

ช่องว่างระหว่างผู้คน มันจะสามารถห่างชั้นกันได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?