บทที่ 15 เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ชั้นที่สาม! รวบรวมลมปราณระดับสาม!

บทที่ 15 เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ชั้นที่สาม! รวบรวมลมปราณระดับสาม!

"ใช้เวลาครึ่งเดือนฝึกฝนจนสำเร็จชั้นที่หนึ่ง ความเร็วระดับนี้น่าจะไม่ถือว่าช้ากระมัง"

ภายในห้องสงบ ลู่หมิงสัมผัสถึงพลังเวทสายเล็กๆ ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นภายในร่าง พลางคำนวณในใจเงียบๆ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เฒ่ามารฮั่นผู้นั้นต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีเต็ม กว่าจะฝืนฝึกชั้นที่หนึ่งสำเร็จอย่างยากลำบาก

การที่เขาทำได้เร็วกว่าตั้งมากมายขนาดนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

ประการแรก เขาพอจะมีพื้นฐานด้านวิชายุทธ์อยู่บ้าง การเดินลมปราณตามเส้นลมปราณหรือการชักนำปราณสัมผัส ล้วนเป็นเรื่องที่เขาคุ้นเคยดี จึงสามารถเข้าสู่สภาวะได้เร็วกว่า

ประการที่สอง และเป็นจุดที่สำคัญที่สุด ก็คือตั้งแต่เริ่มต้น เขาก็มีโอสถระดับยาวิเศษอย่างโอสถปฐมมรกตคอยช่วยเหลือ

ในขณะที่ฮั่นลี่ยามเริ่มต้นนั้นไม่มีอะไรเลย สรรพคุณอันวิเศษของขวดแก้วเขียวเล็กๆ นั้น เขาก็เพิ่งจะค้นพบมันด้วยความบังเอิญ หลังจากปล่อยเวลาผ่านไปถึงสี่ปีในหุบเขาหัตถ์เทวะ

เมื่อมีเตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่งอยู่ จุดเริ่มต้นของเขาก็ล้ำหน้าไปไกลมากแล้ว

ตอนนี้มีคัมภีร์เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์สามชั้นแรกอยู่ในมือ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการเปลี่ยนทรัพยากรที่สะสมไว้ในมือทั้งหมด ให้กลายเป็นระดับการฝึกปรือที่จับต้องได้อย่างแท้จริง

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์ ของขวัญที่เหล่าผู้บริหารระดับสูงและระดับกลางของสำนักเจ็ดลี้ส่งมาให้ก็มีอยู่มากมายละลานตา พอดีเอามาใช้ประโยชน์ได้เลย

หลายวันต่อมา ในยามวิกาลที่เงียบสงัด ลู่หมิงอ้างเรื่องขอประลองยุทธ์ เชิญผู้อาวุโสหวังจากแต่ละหอของสำนักสายในมายังเรือนพักของตน

"ผู้พิทักษ์ลู่ กระบี่ของท่านเล่มนี้..." ผู้อาวุโสหวังถือกระบี่ยาวสีดำขลับทั้งเล่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขาลองตวัดกระบี่เบาๆ คมกระบี่ก็สามารถกรีดรอยลึกบนโต๊ะหินที่แข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย รอยตัดนั้นเรียบเนียนดุจกระจก ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ

"ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษน่ะขอรับ ทำให้ผู้อาวุโสหวังต้องขบขันแล้ว" ลู่หมิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ ท่าทางสุขุมเยือกเย็น

"ช่างเป็นของเล่นที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!"

ผู้อาวุโสหวังลูบไล้ตัวกระบี่อย่างรักใคร่ สัมผัสถึงความเย็นเยียบและทนทานของมัน "อาวุธระดับเทพเช่นนี้ เกรงว่าทั่วทั้งแคว้นเย่ว์คงจะหาได้ไม่ถึงกี่เล่ม ผู้พิทักษ์ลู่ หากท่านยินดีจะสละมัน ข้าผู้อาวุโสยินดีใช้ 'โอสถรวมจิต' สามขวดพร้อมกับตั๋วเงินอีกห้าพันตำลึงเพื่อแลกเปลี่ยน!"

โอสถรวมจิต ถือเป็นโอสถที่ล้ำค่ากว่าผงรวมปราณมากนัก มีประโยชน์อย่างยิ่งแม้กระทั่งกับยอดฝีมือระดับหนึ่ง การที่ผู้อาวุโสหวังยอมทุ่มทุนเช่นนี้ ถือว่ายอมเสียเลือดเสียเนื้อจริงๆ

ลู่หมิงส่ายหน้า แล้วกล่าวอย่างราบเรียบ "ตั๋วเงินสำหรับข้าแล้วไม่มีประโยชน์อันใด ส่วนเรื่องโอสถนั้น... ผู้อาวุโสหวัง ท่านกับข้าต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าเส้นทางแห่งวิถีบู๊ย่อมมีวันสิ้นสุด นอกจากโอสถรวมจิตแล้ว ข้ายังต้องการสมุนไพรหายากที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ ซึ่งมีสรรพคุณในการเสริมสร้างรากฐานและยืดอายุขัยด้วย"

ผู้อาวุโสหวังได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำท่าครุ่นคิด

เขาสำรวจลู่หมิง คล้ายต้องการจะมองให้ทะลุปรุโปร่งจากใบหน้าของผู้พิทักษ์หนุ่มที่อายุน้อยเกินไปผู้นี้ ท้ายที่สุด เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ตกลง! บังเอิญว่าในคลังของข้ามีโสมคนและหวงจิงที่อายุเกือบร้อยปีเก็บสะสมไว้อยู่ พรุ่งนี้ข้าจะส่งมาให้เจ้าพร้อมกันเลย!"

ด้วยวิธีการเช่นนี้ ลู่หมิงก็ค่อยๆ 'จัดการ' ดาบเหล็กนิลไปหนึ่งเล่ม และเกราะอ่อนไหมทองไปอีกหนึ่งชุด เพื่อแลกกับสมุนไพรหายากและโอสถชั้นเลิศจำนวนมากที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองจากผู้อาวุโสท่านอื่นๆ

แน่นอนว่า การแลกเปลี่ยนที่ใช้ข้ออ้างว่าเป็น 'ของวิเศษประจำตระกูล' เช่นนี้ไม่อาจทำได้บ่อยนัก มิฉะนั้นจะดึงดูดความวุ่นวายและความหวาดระแวงที่ไม่จำเป็นมาสู่ตนเองได้

เวลาล่วงเลยไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ความขัดแย้งระหว่างสำนักเจ็ดลี้และพรรคหมาป่าป่าเถื่อนทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ทั่วยุทธภพต่างก็ตื่นตัวกันถ้วนหน้า

เจ้าสำนักหวังเจวี๋ยฉู่ส่งคนมาเชิญลู่หมิงไปที่หอประชุมเพื่อปรึกษาหารือถึงสองครั้ง

ลู่หมิงอ้างว่ากำลังปิดด่านเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงกว่า และปฏิเสธไปอย่างตรงไปตรงมา

การต่อสู้แย่งชิงของปุถุชน เขาไม่เหลือความสนใจใดๆ อีกแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ลี่เฟยอวี่แวะเวียนมาหาเขาหลายครั้ง

"ศิษย์น้องลู่ ข้าสร้างครอบครัวแล้วนะ!"

เย็นวันหนึ่ง ลี่เฟยอวี่หิ้วพวงน้ำเต้าสุรา บุกเข้ามาในลานพักด้วยใบหน้าแดงปลั่ง เต็มไปด้วยความปีติยินดีที่ออกมาจากใจ

"โอ้? เช่นนั้นก็ต้องขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ลี่ด้วยแล้ว" ลู่หมิงหยุดการฝึกฝน แล้วรินสุราให้เขาหนึ่งชาม

"ฮ่าๆ เป็นแม่นางคนหนึ่งในสำนัก นิสัยของนางอ่อนโยนมากเลยล่ะ" ลี่เฟยอวี่ดื่มสุราอึกใหญ่ เริ่มเล่าเรื่องราวการพบรักและการทำความรู้จักกับสตรีผู้นั้นอย่างออกรสออกชาติ

ลู่หมิงนั่งฟังเงียบๆ เอ่ยคล้อยตามไปบ้างเป็นบางครั้ง

เขามองดูสหายสนิทตรงหน้า เมื่ออีกฝ่ายคลายปมในใจได้ ก็เลือกที่จะใช้ชีวิตบั้นปลายร่วมกับหญิงที่รัก

ทว่าในใจของลู่หมิงกลับมีเพียงเสียงถอนหายใจ

ด้วยพลังชีวิตที่ถูกเผาผลาญจากการกินโอสถสกัดไขกระดูกของลี่เฟยอวี่ ความสุขของปุถุชนเช่นนี้ จะคงอยู่ไปได้อีกสักกี่ปีเชียว?

ทั้งสองคนต่างก็ไม่ใช่คนบนโลกใบเดียวกันอีกต่อไปแล้ว

"ศิษย์น้อง อีกสองสามวันข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลอง เจ้าต้องมาให้ได้นะ!" ลี่เฟยอวี่ตบไหล่เขา เชิญชวนด้วยความกระตือรือร้น

ลู่หมิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ศิษย์พี่ลี่ ข้ากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการฝึกฝน ไม่อาจเสียสมาธิได้จริงๆ ของขวัญชิ้นนี้ ท่านรับไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นน้ำใจจากข้า"

เขาหยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งส่งให้ ภายในบรรจุโอสถน้อยคืนสภาพที่เขาตั้งใจสังเคราะห์ขึ้นมาเป็นการเฉพาะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของลี่เฟยอวี่แข็งค้างไปชั่วครู่ แต่ก็กลับมาสดใสเช่นเดิมอย่างรวดเร็ว "ตกลง! ธุระของศิษย์น้องสำคัญกว่า! งั้นศิษย์พี่ก็ไม่รบกวนเจ้าแล้ว!"

เขารับโอสถมา ดื่มสุราอึกใหญ่จนหมดชาม ก่อนจะลุกขึ้นบอกลา แผ่นหลังยังคงดูปลงตกเสรีเช่นเคย

ลู่หมิงยืนอยู่กลางลาน มองตามเขาเดินจากไป จนกระทั่งร่างนั้นกลืนหายไปกับความมืดมิด

เขาไม่ได้ไปร่วมงานแต่งงานของลี่เฟยอวี่ เพียงแต่ในวันนั้น เขาหันหน้าไปทางเชิงเขา ชูจอกสุราขึ้นคารวะแต่ไกล ก่อนจะดื่มสุราในชามจนหมดเกลี้ยง

นับตั้งแต่นี้ เส้นทางเซียนและมนุษย์ถูกแบ่งแยกอย่างสิ้นเชิง

เขาหันหลังเดินกลับเข้าห้องสงบ ปิดประตู ตัดขาดจากความวุ่นวายของโลกภายนอกทั้งหมด

ณ มุมหนึ่งของห้อง ขวดโอสถเปล่าหลากหลายรูปแบบถูกกองสุมไว้จนเต็ม

ลู่หมิงนั่งขัดสมาธิ นำโอสถปฐมมรกตที่สังเคราะห์ออกมาเม็ดสุดท้ายเข้าปากไป

ฤทธิ์ยาอันมหาศาลและอบอุ่นละลายซ่านไปทั่วร่างในชั่วพริบตา เขารีบเดินลมปราณเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ ชักนำพลังงานอันบริสุทธิ์นี้ให้พุ่งทะยานไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ

พลังเวทภายในร่างขยายตัวขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งเข้าชนกำแพงที่มองไม่เห็นนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด พร้อมกับเสียงแตกหักเบาๆ กระแสพลังเวทภายในร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทะลวงผ่านพันธนาการ เข้าสู่มิติใหม่เอี่ยม

ตู้ม!

ร่างกายของลู่หมิงสั่นสะท้านเล็กน้อย กลิ่นอายรอบกายไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งอยู่ในระดับความสูงที่แปลกใหม่

เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ชั้นที่สาม!

ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสาม!

เพียงเวลาไม่ถึงสองเดือน ผลาญทรัพยากรมหาศาลที่มากพอจะทำให้สำนักของปุถุชนต้องปวดใจ ในที่สุดเขาก็เดินมาถึงจุดนี้ได้สำเร็จ

ลู่หมิงค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น โลกทั้งใบในประสาทสัมผัสของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

เขาสามารถ 'ได้ยิน' เสียงกระพือปีกอันแผ่วเบาของผีเสื้อกลางคืนที่อยู่นอกหน้าต่างได้อย่างชัดเจน สามารถ 'มองเห็น' ร่องรอยการเคลื่อนไหวของฝุ่นละอองที่ล่องลอยอยู่ในห้องสงบได้ หรือแม้กระทั่ง 'รู้สึก' ถึงสัมผัสของอากาศที่ไหลผ่านผิวหนังของตนเองได้อย่างชัดเจน

สัมผัสทั้งห้าถูกขยายให้กว้างขึ้น

"นี่หรือคือขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสาม..."

ลู่หมิงลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย พลังที่เปี่ยมล้นภายในร่างทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างออก ทอดสายตามองไปยังทิศทางของหุบเขาหัตถ์เทวะ

ทรัพยากรในมือถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว คัมภีร์สามชั้นแรกก็ฝึกฝนจนสำเร็จลุล่วงแล้ว

"ลำดับต่อไป ก็ถึงเวลาต้องไปหาน้องฮั่น เพื่อขอคัมภีร์ส่วนที่เหลือแล้วล่ะ"

ลู่หมิงพึมพำกับตัวเอง

หากฮั่นลี่ล่วงรู้ถึงความเร็วในการฝึกฝนของตนเองในตอนนี้ ไม่รู้ว่าเขาจะตกตะลึงถึงเพียงใด

ทว่า ลู่หมิงหารู้ไม่ว่า ในเวลานี้ ฮั่นลี่ ผู้ที่จะกลายเป็นยอดคนในอนาคต กำลังเผชิญหน้ากับความเป็นความตายครั้งแรก และเป็นครั้งที่อันตรายที่สุดในชีวิตของเขาอยู่