บทที่ 14 โอสถปฐมมรกต! เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์บรรลุขั้นต้น!

บทที่ 14 โอสถปฐมมรกต! เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์บรรลุขั้นต้น!

"หวังว่าเคล็ดวิชานี้จะมีประโยชน์ต่อพี่ใหญ่ลู่จริงๆ นะ"

ฮั่นลี่เก็บเกราะอ่อนไหมทองและสมุนไพรเข้าที่ ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏร่องรอยแห่งความไม่แน่ใจ

ผลข้างเคียงของโอสถสกัดไขกระดูกนั้นร้ายกาจเพียงใด แม้เขาจะไม่เคยสัมผัสด้วยตนเอง แต่ก็พอจะมองออกบ้างจากอาการที่ลี่เฟยอวี่แสดงออกมาเป็นบางครั้ง นั่นไม่ใช่วิชาบำรุงสุขภาพทั่วไปที่จะสามารถขจัดปัดเป่าได้เลย

การที่ลู่หมิงหวังพึ่งพาเคล็ดวิชาลึกลับนี้เพื่อยืดอายุขัย ฮั่นลี่ไม่เห็นด้วยนัก

เขาติดตามท่านหมอม่อมานาน ย่อมรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ดีกว่าใคร

ท่านหมอม่อรับศิษย์มาแล้วนับร้อยคน นอกจากตัวเอง ก็มีเพียงจางเถี่ยกับเขาเท่านั้นที่ฝืนฝึกจนเกิดปราณสัมผัสขึ้นมาได้บ้าง ส่วนคนอื่นๆ ล้วนคว้าน้ำเหลวกันหมด แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากของวิชานี้ได้เป็นอย่างดี

"ก็คงต้องรักษาแบบม้าตายประหนึ่งม้าเป็นแล้วล่ะ"

ลู่หมิงหัวเราะอย่างปลงตกร่วมกับแบมือออก

"จะให้ไม่ทำอะไรเลย แล้วนั่งรอความตายก็คงไม่ได้"

คำพูดนี้แฝงความเย้ยหยันตัวเองอยู่บ้าง แต่ก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่ยอมจำนน

แน่นอนว่า นี่คือสิ่งที่ลู่หมิงแสดงให้ฮั่นลี่ดู

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยแตะต้องโอสถสกัดไขกระดูกเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขากินเข้าไปคือยาวิเศษที่สังเคราะห์ขึ้นมาต่างหาก ซึ่งมันไม่มีผลข้างเคียงเลยแม้แต่นิดเดียว

"เช่นนั้นก็ขออวยพรให้พี่ใหญ่ลู่สมปรารถนา"

เมื่อเห็นฮั่นลี่ตั้งใจแน่วแน่เช่นนั้น เขาก็ไม่เกลี้ยกล่อมต่อ

เมื่อได้เกราะอ่อนไหมทองซึ่งเป็นสุดยอดของวิเศษคุ้มกายมา อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก

หากสวมใส่ของสิ่งนี้ไว้ ต่อให้ท่านหมอม่อจู่โจมกะทันหัน เขาก็ยังมีโอกาสพลิกแพลงสถานการณ์ได้มากขึ้น

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค ก่อนจะหันหลังแยกย้ายกันไป

"ในที่สุดก็จะได้เริ่มต้นเสียที..."

ลู่หมิงกำสมุดเล่มบางในมือแน่น สัมผัสได้ถึงความหยาบกระด้างของแผ่นกระดาษ ภายในใจพวยพุ่งไปด้วยความคาดหวังที่ยากจะบรรยาย

นี่ไม่ใช่เพียงแค่คัมภีร์วิชายุทธ์ แต่มันคือกุญแจสู่โลกอีกใบหนึ่งของเขา

ส่วนเรื่องที่ว่าวิชาวสันต์นิรันดร์นี้มีปัญหาหรือไม่...

เขามองตามแผ่นหลังของฮั่นลี่ที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ร่างผอมบางนั้นผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางแสงและเงาในป่า

หวังว่าจะไม่มีปัญหานะ

มิเช่นนั้น...

น้องฮั่น หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ต้องผิดหวังนะ

หากเคล็ดวิชานี้มีปัญหาจริงๆ เช่นนั้น พี่ใหญ่ก็คงต้องลงมือ 'ขอยืม' วิชาวสันต์นิรันดร์มาจากตัวเจ้าทีละน้อยด้วยตัวเองแล้วล่ะ

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่ววูบ แล้วก็จางหายไปอย่างรวดเร็วจนแม้แต่ตัวเขาเองยังนึกหวั่นใจ

เขารีบส่ายหน้าเยาะเย้ยตัวเอง แล้วกดทับความคิดอันมืดมนนี้ลงไป

แม้ฮั่นลี่ผู้นี้จะมีความคิดลึกซึ้ง แต่ก็คงไม่ถึงขั้นเล่นตุกติกกับการแลกเปลี่ยนเช่นนี้หรอก เพราะอย่างไรเสีย ข้อเสนอที่เขาให้ไปก็มากมายเพียงพอแล้ว อีกทั้งพันธมิตรที่เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งที่ยังมีชีวิตอยู่และทรงพลัง ย่อมมีค่ามากกว่าคนตายเป็นไหนๆ

...

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักส่วนตัวบนกึ่งกลางภูเขา ลู่หมิงก็สั่งให้บ่าวรับใช้ที่ทำหน้าที่ปัดกวาดเช็ดถูถอยออกไปจนหมด แล้วขังตัวเองอยู่ในห้องสงบสำหรับฝึกวิชา

เขาไม่ได้รีบร้อนเริ่มต้นฝึกฝน แต่กลับท่องจำเนื้อหาในสมุดเล่มนั้นทีละตัวอักษรจนขึ้นใจเสียก่อน จากนั้นก็นำมาขบคิดซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ จนกระทั่งเข้าใจเคล็ดวิชาทุกประโยค และเส้นทางการเดินลมปราณทุกจุดอย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็นำสมุดเล่มนั้นไปเผาทิ้ง ปล่อยให้มันกลายเป็นเถ้าถ่านในเตาไฟโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ ไว้

เขานั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง หลับตาลง แล้วเริ่มทำตามที่คัมภีร์ระบุไว้ พยายามสัมผัสถึงกลิ่นอายอันลึกลับบางอย่างระหว่างฟ้าดิน

สามวันต่อมา

เมื่อกระแสลมเย็นเฉียบที่ยากจะสังเกตเห็นสายหนึ่ง ลอยแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างช้าๆ ตามจังหวะการหายใจ ลู่หมิงก็รู้สึกปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ

สำเร็จแล้ว!

การสัมผัสได้ถึงปราณ หมายความว่าเขามีคุณสมบัติที่จะบำเพ็ญเพียร แม้อาจจะเป็นเพียงรากปราณเทียม แต่นี่ก็คือการก้าวเดินก้าวแรกสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะ และเป็นก้าวที่สำคัญที่สุดด้วย

เขาฝืนข่มความตื่นเต้นในใจ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีหยกเขียวใบหนึ่งที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

ขวดกระเบื้องใบนี้ดูประณีตกว่าขวดที่เคยใส่ผงรวมปราณและโอสถสกัดไขกระดูกมากนัก บนขวดถึงกับมีลวดลายเมฆแกะสลักไว้อย่างประณีตบรรจง

เมื่อดึงจุกขวดออก กลิ่นหอมของพืชพรรณที่สดชื่นก็หอมฟุ้งไปทั่วห้องสงบในทันที

เขาค่อยๆ เทโอสถออกมาหนึ่งเม็ดอย่างระมัดระวัง

โอสถเม็ดนั้นมีขนาดเท่าตาไข่ปลา ทั่วทั้งเม็ดโปร่งแสงและมีสีเขียวมรกต เม็ดยากลมเกลี้ยง บนพื้นผิวคล้ายมีแสงไหลเวียนอยู่จางๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

[โอสถปฐมมรกต: สังเคราะห์จากสมุนไพรชั้นยอดที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณหลายชนิด มีสรรพคุณเสริมสร้างรากฐานอย่างน่าอัศจรรย์ มีผลอย่างยิ่งในการยกระดับพลังวัตรของผู้ฝึกตนในขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นต้น]

นี่คือโอสถที่ลู่หมิงนำโอสถชั้นเลิศหลายขวดที่ผู้มาแสดงความยินดีนำมามอบให้หลังจากเขาได้เลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์ ไปใส่ในเตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่งเพื่อสังเคราะห์ขึ้นมา

โอสถเหล่านี้เดิมทีก็เป็นของชั้นเลิศในยุทธภพอยู่แล้ว เมื่อถูกนำมาสังเคราะห์เป็นโอสถปฐมมรกต มูลค่าของมันก็ยิ่งประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

หากวางไว้ในโลกของปุถุชน สิ่งนี้คือ 'ยาวิเศษ' ที่มากพอจะทำให้ยอดฝีมือระดับหนึ่งต้องคลุ้มคลั่ง เพียงเม็ดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้หลายปี

แต่ลู่หมิงรู้ดีว่า คุณค่าที่แท้จริงของโอสถชนิดนี้ อยู่ที่ประโยชน์ของมันต่อผู้ฝึกตนต่างหาก

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป นำโอสถปฐมมรกตเม็ดนี้เข้าปากไปทันที

เม็ดยาละลายทันทีที่เข้าปาก ไม่มีรสขมเฝื่อนเหมือนโอสถทั่วไป กลับกลายเป็นของเหลวที่หวานหอมและเย็นสดชื่นไหลลื่นลงสู่กระเพาะ

วินาทีต่อมา ฤทธิ์ยาที่แตกต่างจากโอสถทุกชนิดที่เคยสัมผัสมาโดยสิ้นเชิง ก็ค่อยๆ กระจายตัวออกภายในร่างของเขา

มันไม่บ้าคลั่งเหมือนโอสถบำรุงโลหิต และไม่ร้อนระอุเหมือนโอสถน้อยคืนสภาพ แต่มันเป็นกระแสพลังงานที่เย็นสดชื่น อ่อนโยนและสงบ ทว่ากลับไหลเวียนมาไม่ขาดสาย

พลังงานสายนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต ไหลผ่านไปที่ใด เส้นลมปราณและกระดูกทั่วร่างก็รู้สึกเบาสบายไปหมด

ลู่หมิงไม่กล้าชักช้า รีบรวบรวมสมาธิ เดินลมปราณเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ที่เพิ่งจะบรรลุขั้นต้น

เขาชักนำฤทธิ์ยาที่เย็นสดชื่นนั้น ให้เริ่มไหลเวียนไปตามเส้นทางเส้นลมปราณที่กำหนดไว้

ปราณสัมผัสที่เดิมทีเป็นเพียงสายน้ำสายเล็กๆ เมื่อได้รับการเติมเต็มจากฤทธิ์ยาอันมหาศาลและบริสุทธิ์ของโอสถปฐมมรกต ก็ขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลำธารเล็กๆ ที่ไหลเชี่ยวอย่างร่าเริง

ด้วยเหตุนี้เอง 'ดาบคลั่ง' ลู่หมิง ผู้เป็นผู้พิทักษ์แห่งสำนักเจ็ดลี้และเคยสร้างความสั่นสะเทือนในยุทธภพ ก็หายตัวไปอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

เขาปฏิเสธแขกผู้มาเยือนและงานเลี้ยงต้อนรับทั้งหมด เก็บตัวเงียบ ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดให้กับการฝึกฝนอันแสนวิเศษนี้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ล่วงเลยมาสิบกว่าวันแล้ว

ภายในห้องสงบ ลู่หมิงยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ในท่าเดิม ไม่ขยับเขยื้อน

ลมหายใจรอบกายของเขายาวนานและมั่นคง ทุกลมหายใจเข้าออกล้วนแฝงไว้ด้วยจังหวะอันลึกลับบางอย่าง

ในจังหวะหนึ่ง พลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในร่างของเขาได้ไหลเวียนครบหนึ่งรอบจักรวาลเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะพุ่งมารวมตัวกัน และถาโถมเข้าใส่ด่านที่มองไม่เห็นบางอย่างในส่วนลึกของจุดตันเถียน

ตู้ม!

เสียงเบาๆ ดังขึ้นราวกับมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

กำแพงที่มองไม่เห็นนั้นพังทลายลงในพริบตา

พลังอันแปลกประหลาดอีกสายหนึ่ง ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างช้าๆ ภายในทะเลปราณจุดตันเถียนของเขา

มันไม่ใช่เพียงแค่กระแสลมอีกต่อไป แต่กลับแฝงความรู้สึกเหนียวข้นของพลังงานรูปแบบของเหลว แม้จะมีเพียงสายเดียว ทว่ากลับแฝงความมีชีวิตชีวาและความบริสุทธิ์ที่เหนือกว่าพลังวัตรเดิมอย่างเทียบไม่ติด

ลู่หมิงค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ประกายแสงอันเจิดจ้าที่ไม่เคยมีมาก่อนสว่างวาบขึ้นที่ก้นบึ้งดวงตาของเขา ก่อนจะหายไป

เขาแบมือออก ขยับความคิด

พลังงานสายใหม่เอี่ยมนั้นไหลลื่นไปตามเส้นลมปราณ มาหยุดอยู่ที่กลางฝ่ามือของเขา

"นี่ก็คือพลังเวทสินะ..."

เขาพึมพำเสียงเบา สัมผัสถึงพลังที่เย็นสดชื่นและมีชีวิตชีวาที่กลางฝ่ามือ ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงและแปลกใหม่

แม้พลังสายนี้จะอ่อนแรง แต่แก่นแท้ของมัน ก็แตกต่างจากพลังวัตรของผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนราวฟ้ากับเหวแล้ว

เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ชั้นที่หนึ่ง สำเร็จแล้ว!

เพียงเวลาไม่ถึงยี่สิบวัน เขาก็สามารถทำจากศูนย์ให้กลายเป็นหนึ่ง เปลี่ยนแปลงตัวเองจากผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนมาเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ

การที่ทำเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นเพราะเขามีรากปราณอยู่ในตัว แต่ปัจจัยที่สำคัญกว่า ก็คือสรรพคุณอันทรงพลังของโอสถปฐมมรกตต่างหาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่แม้จะอ่อนแรงแต่กลับมีอยู่จริงภายในร่าง ลู่หมิงก็ผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด

บนเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ ในที่สุดเขาก็ได้ก้าวเดินอย่างมั่นคงในก้าวแรกเสียที