บทที่ 13 ได้รับเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์!

บทที่ 13 ได้รับเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์!

วันรุ่งขึ้น ท่ามกลางป่าทึบรอบนอกหุบเขาหัตถ์เทวะ หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหายไป

ลู่หมิงเอามือไพล่หลังยืนอยู่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง เฝ้ารออย่างเงียบๆ

เรื่องจุกจิกจากการเลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์เพิ่งจะจัดการเสร็จสิ้น เขาก็รีบนัดพบกับฮั่นลี่ที่นี่เป็นสิ่งแรก

ผ่านไปไม่นานนัก ร่างที่ดูผอมบางเล็กน้อยร่างหนึ่งก็เดินจ้ำพรวดๆ มาตามทางเดินในป่า นั่นก็คือฮั่นลี่

"ไม่นึกเลยว่าข้าแค่ปิดด่านไปพักเดียว พี่ใหญ่ลู่ก็กลายเป็นผู้พิทักษ์แห่งสำนักเจ็ดลี้ไปเสียแล้ว ยินดีด้วย ยินดีด้วย" พอฮั่นลี่เดินเข้ามาใกล้ ก็ประสานมือแสดงความยินดี บนใบหน้าประดับรอยยิ้มจริงใจ

เขากวาดตามองลู่หมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า อีกฝ่ายสวมชุดคลุมผู้พิทักษ์ตัวใหม่เอี่ยม กลิ่นอายดูสุขุมลุ่มลึก เมื่อเทียบกับเดือนก่อนแล้ว ช่างแตกต่างกันราวกับคนละคน

"เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับโอสถที่น้องฮั่นมอบให้" ลู่หมิงโบกมือปฏิเสธความดีความชอบนั้น ก่อนจะลอบสังเกตอีกฝ่ายอย่างละเอียด

สีหน้าของฮั่นลี่ดูดีเยี่ยม ดวงตาทั้งสองข้างกระจ่างใสและมีประกาย ท่วงท่าการเดินดูเบาหวิวและปราดเปรียว ไม่เหมือนศิษย์หุบเขาแพทย์ธรรมดาเลยสักนิด กลับดูเหมือนผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพลังวัตรแก่กล้าเสียมากกว่า

ดูท่าการปิดด่านครั้งนี้ เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ของเขาคงจะก้าวหน้าไปไม่น้อยทีเดียว

"ดูจากสีหน้าของน้องฮั่น การปิดด่านครั้งนี้ คงจะได้รับผลสำเร็จกลับมามากมายเลยสินะ" ลู่หมิงพูดกลั้วรอยยิ้ม

ฮั่นลี่พยักหน้าตอบรับอย่างถ่อมตน "ก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย"

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก ทว่าในใจกลับประเมินสายตาอันเฉียบแหลมของลู่หมิงไว้สูงขึ้นอีกหลายส่วน

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ลู่หมิงก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เข้าสู่ประเด็นหลักทันที

"ที่มาในครั้งนี้ อันที่จริงอยากจะมาทำข้อตกลงกับน้องฮั่นสักหน่อย"

เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นข้อตกลงอันใด?"

สายตาของลู่หมิงสบประสานกับเขา ก่อนจะกล่าวอย่างเนิบช้า "ได้ยินมาว่า ท่านหมอม่อจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่ค่อนข้างลึกลับวิชาหนึ่ง ให้แก่ศิษย์ทุกคนที่รับเข้ามา"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วพูดต่อ "เคล็ดวิชาที่น้องฮั่นกำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ ก็น่าจะเป็นเคล็ดวิชาลึกลับที่ว่านั้นกระมัง"

ร่างกายของฮั่นลี่แข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างแทบไม่ทันสังเกตเห็น แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ผิด"

มุมปากของลู่หมิงยกขึ้นเล็กน้อย เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนออกมา "สิ่งที่ข้าต้องการจะนำมาแลกเปลี่ยน ก็คือเคล็ดวิชาที่น้องกำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้นี่แหละ"

เมื่อสิ้นเสียงคำพูด ท่าทีของฮั่นลี่ก็เปลี่ยนไปในพริบตา

แม้เขาจะไม่แน่ใจถึงที่มาที่ไปที่แท้จริงของเคล็ดวิชานี้ แต่หลังจากฝึกฝนมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็รู้ซึ้งถึงความวิเศษของมันดีกว่าใคร ว่านี่ไม่ใช่วิชาฝีมือของคนธรรมดาสามัญทั่วไปจะเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

"นี่... นี่เป็นวิชาลับที่อาจารย์ถ่ายทอดให้ ตอนที่ท่านหมอม่อถ่ายทอดให้ก็เคยกำชับไว้ ว่าห้ามนำไปสอนต่อให้ผู้อื่นเด็ดขาด ต้องขออภัยพี่ใหญ่ลู่ด้วย" ฮั่นลี่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ซ้ำยังยกเอาท่านหมอม่อมาเป็นเกราะกำบังอีกด้วย

โอ้โห

ดูท่าภายใต้แรงกดดันจากท่านหมอม่อ ความเจ้าเล่ห์ของเฒ่ามารฮั่นจะเพิ่มพูนขึ้นทุกวันเลยนะเนี่ย

ลู่หมิงลอบหัวเราะในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

"น้องฮั่นอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ"

เขาหยิบของสิ่งหนึ่งที่พับมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ออกมาจากห่อสัมภาระที่พกติดตัวมาอย่างไม่รีบร้อน

"ลองดูของที่พี่ใหญ่เตรียมมาเพื่อแลกเปลี่ยนเสียก่อน แล้วค่อยคุยกันก็ยังไม่สาย"

ลู่หมิงยื่นของสิ่งนั้นส่งให้ มันคือเกราะอ่อนที่ทอประกายสีทองอ่อนๆ และมีความยืดหยุ่นสูง

"เกราะนี้มีชื่อว่า เกราะอ่อนไหมทอง ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่อาจทำลาย ไม่ทราบน้องฮั่นพอจะถูกใจบ้างหรือไม่?"

"จริงหรือ!"

ฮั่นลี่รับเกราะอ่อนมา น้ำหนักค่อนข้างตึงมือ ทว่าเนื้อผ้ากลับนุ่มลื่นผิดปกติ

เขาลองออกแรงดึงดู เกราะนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อน ทนทานจนน่าเหลือเชื่อ

ในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มูลค่าของสิ่งนี้ เขาย่อมรู้ซึ้งดีที่สุด

สำหรับเขาที่ต้องคอยระแวดระวังท่านหมอม่ออยู่ตลอดเวลา เกราะวิเศษคุ้มกายเช่นนี้ เปรียบได้กับการส่งถ่านให้ในยามหิมะตกเลยทีเดียว

หากมีเกราะอ่อนชุดนี้ ความสามารถในการรักษาชีวิตของเขาจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อเห็นว่าฮั่นลี่เริ่มเอนเอียงแล้ว ลู่หมิงก็ตัดสินใจตีเหล็กตอนร้อน เขาตบลงบนห่อสัมภาระอีกใบที่อยู่ข้างตัว ปากถุงเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นกล่องสมุนไพรที่อัดแน่นอยู่ภายใน

"สมุนไพรพวกนี้ ล้วนเป็นของที่มีอายุหลายปี ข้าเป็นแค่นักบู๊ เอาไปก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร สู้ยกให้เป็นของแถมน้องฮั่นไปเลยก็แล้วกัน"

ลมหายใจของฮั่นลี่อดไม่ได้ที่จะถี่กระชั้นขึ้นมาหลายส่วน

เกราะอ่อนไหมทอง รวมกับสมุนไพรที่มีอายุยาวนานกองโตนี้ ข้อเสนอนี้ นับว่าหนักอึ้งจนเขายากจะเอ่ยปากปฏิเสธได้ลง

แต่พอคิดถึงใบหน้าอันทะมึนทึงของท่านหมอม่อ เขาก็ยังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง

ลู่หมิงมองเห็นความลังเลของเขาอยู่ในสายตา จึงตัดสินใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกนิด เป็นเชื้อไฟที่จะเผาผลาญความกังวลของเขาให้มอดไหม้ไปจนหมดสิ้น

"น้องฮั่น มีบางคำที่ข้าไม่สมควรจะพูด"

ลู่หมิงกดเสียงให้ต่ำลง ก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว

"ตามข่าวกรองที่น่าเชื่อถือซึ่งข้าสืบทราบมา พี่จางเถี่ยที่เข้าสำนักมาพร้อมกับเจ้า มีความเป็นไปได้สูงมากว่า... จะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว"

"ท่านหมอม่อ ไม่ใช่อาจารย์ที่คู่ควรให้เจ้าเคารพและภักดี เจ้าเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องยึดติดกับกฎเกณฑ์ของเขาจนตัวตายหรอก"

พูดจบ เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว และให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่น "เจ้าวางใจเถิด การแลกเปลี่ยนระหว่างเราในวันนี้ ฟ้าดินรับรู้ เจ้ารู้ ข้ารู้ พี่ใหญ่ขอรับรองว่าจะไม่แพร่งพรายให้บุคคลที่สามล่วงรู้เป็นอันขาด"

ร่างกายของฮั่นลี่สะดุ้งเฮือก เดิมทีเขาเพียงแค่หวั่นไหว แต่ตอนนี้เขากลับยืนตัวแข็งทื่อไปหมดแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปที่ลู่หมิง แล้วเอ่ยปากถามทีละคำ "พี่ใหญ่ลู่ สิ่งที่ท่านพูดมา เป็นความจริงหรือ?"

ลู่หมิงไม่ได้หลบสายตาของเขา กลับตอบกลับอย่างเปิดเผย "จริงหรือเท็จ วันข้างหน้าเจ้าย่อมรู้ได้เอง เจ้าแค่ลองกลับไปคิดดู ว่าจางเถี่ยหายไปไหน แล้วทำไมถึงไม่มีข่าวคราวมาตั้งนานขนาดนี้"

ฮั่นลี่นิ่งเงียบไปโดยสมบูรณ์

การหายตัวไปของจางเถี่ย เป็นดั่งหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจของเขามาตลอด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยสงสัย เพียงแต่ไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อถูกลู่หมิงเปิดโปงอย่างตรงไปตรงมา ความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น

พฤติกรรมอันแปลกประหลาดนานัปการของท่านหมอม่อ การหายตัวไปอย่างลึกลับของจางเถี่ย และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเขาเอง...

เมื่อนำเรื่องราวทั้งหมดมาผูกร้อยเข้าด้วยกัน มันก็ชี้ไปสู่ความจริงบางอย่างที่ทำให้เขาต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

เคล็ดวิชาลึกลับนี้แม้นจะน่าอัศจรรย์ ทว่าการถ่ายทอดให้ลู่หมิง ก็ไม่ได้สร้างความสูญเสียอะไรให้แก่เขาเลย

ในทางกลับกัน เขายังได้รับเกราะวิเศษไว้คุ้มกันตัวและสมุนไพรจำนวนมากที่จำเป็นต้องใช้อย่างเร่งด่วนสำหรับการฝึกฝนอีกด้วย

การค้าครั้งนี้ ไม่ว่าจะคิดคำนวณอย่างไรก็มีแต่ได้กับได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้แล้ว

ทว่า เขายังมีข้อสงสัยอยู่อีกหนึ่งข้อ

"พี่ใหญ่ลู่ ตอนนี้ท่านเป็นถึงยอดฝีมือระดับหนึ่งแล้ว เหตุใดจึงยังปรารถนาที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาลึกลับนี้อย่างเร่งร้อนนักเล่า?"

ฮั่นลี่เงยหน้าขึ้น คำถามนี้เขาจำเป็นต้องถามให้กระจ่าง

ลู่หมิงคล้ายจะคาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าเขาจะต้องถามเช่นนี้ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เชื่อว่าน้องฮั่นคงจะเข้าใจดี ว่าเหตุใดพลังยุทธ์ของข้าและศิษย์พี่ลี่เฟยอวี่จึงก้าวกระโดดได้รวดเร็วปานนั้น นั่นเป็นเพราะพวกเรากินโอสถสกัดไขกระดูก ซึ่งเป็นยาต้องห้ามเข้าไปเป็นจำนวนมาก"

"แม้ยานี้จะช่วยเพิ่มพลังฝีมือได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็จะผลาญพลังชีวิตที่แท้จริงของมนุษย์ไปอย่างมหาศาล"

"แต่ข้าได้ค้นคว้าตำราเก่าแก่หลายเล่ม และบังเอิญพบว่าในโลกนี้มีวิชาบำรุงสุขภาพที่ช่วยเสริมสร้างรากฐานและยืดอายุขัยได้"

"และเคล็ดวิชาที่น้องกำลังฝึกฝนอยู่นั้น คุณสมบัติหลายๆ อย่างล้วนคล้ายคลึงกับวิชาบำรุงสุขภาพที่บันทึกไว้ในตำราโบราณอย่างมาก"

"ดังนั้น ข้าจึงอยากจะขอลองดู ว่ามันจะสามารถช่วยแก้ปัญหาผลข้างเคียงที่หลงเหลือจากโอสถสกัดไขกระดูกได้หรือไม่"

คำอธิบายที่จริงบ้างเท็จบ้างนี้ฟังดูสมเหตุสมผล ช่วยปกปิดความจริงเรื่องการบำเพ็ญเพียรได้อย่างแนบเนียน

เมื่อฮั่นลี่ฟังจบ ก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

เรื่องที่วิชาวสันต์นิรันดร์ช่วยบำรุงสุขภาพได้นั้น เขาเชื่อ แต่เรื่องที่ว่ามันจะสามารถรักษาผลข้างเคียงจากยาต้องห้ามที่ร้ายกาจอย่างโอสถสกัดไขกระดูกได้หรือไม่นั้น เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

แต่นี่ก็เป็นเรื่องของลู่หมิงเอง

เขาใคร่ครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

"ตกลง ข้ารับข้อเสนอ"

ฮั่นลี่ล้วงสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นส่งให้

"สมุดเล่มนี้ บันทึกเคล็ดวิชาไร้ชื่อสามขั้นแรกเอาไว้ เคล็ดวิชานี้ฝึกฝนยากลำบากยิ่งนัก หากพี่ใหญ่ลู่สามารถฝึกฝนจนสำเร็จขั้นต้นได้ น้องจะนำเคล็ดวิชาส่วนที่เหลือมามอบให้อีกทั้งหมด"

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงยังคงเก็บซ่อนไพ่ตายไว้หนึ่งใบ

ลู่หมิงแอบดีใจอยู่ในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ ขณะรับสมุดเล่มนั้นมา

ในที่สุดเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ ก็ตกมาอยู่ในมือเขาแล้ว!

ก้อนอิฐเบิกทางก้อนแรกสู่หนทางแห่งความเป็นอมตะนี้ ในที่สุดเขาก็กำมันไว้ในมือได้อย่างแน่นหนาเสียที