บทที่ 12 ฮั่นลี่ออกจากด่าน!

บทที่ 12 ฮั่นลี่ออกจากด่าน!

หลังจากได้เลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์ ชีวิตของลู่หมิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

เขาย้ายออกจากลานพักศิษย์หอคมดาบนอกที่เคยแออัด เข้ามาอยู่ในเรือนพักส่วนตัวซึ่งตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางของภูเขาในสำนักเจ็ดลี้

เรือนพักกว้างขวาง มีทั้งศาลาพักร้อน ระเบียงทางเดิน ภูเขาจำลองและสายน้ำไหล ครบครันทุกสิ่ง ดูโอ่อ่ากว่าที่พักของศิษย์พี่ใหญ่แห่งหอคมดาบนอกอย่างลี่เฟยอวี่เสียอีก

ช่วงไม่กี่วันนี้ ทางเดินหินชนวนหน้าประตูเรือนแทบจะไม่เคยขาดผู้คนเลย

บรรดาผู้บริหารระดับกลางและระดับสูงของสำนักเจ็ดลี้ที่แวะเวียนมาแสดงความยินดีมีมาไม่ขาดสาย ใบหน้าแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น ของขวัญที่นำมามอบให้ก็กองสุมจนเต็มครึ่งหนึ่งของห้องรับรองด้านข้าง

"ผู้พิทักษ์ลู่ยังหนุ่มยังแน่น ก็บรรลุถึงขอบเขตระดับหนึ่งแล้ว ช่างอนาคตไกลจริงๆ!"

ผู้ดูแลหอกิจการภายในผู้หนึ่งยิ้มประจบประแจง วางตัวต่ำต้อยยิ่งนัก

"ใช่แล้วๆ สำนักเจ็ดลี้ของเรามีอัจฉริยะเหนือคนอย่างผู้พิทักษ์ลู่ นับเป็นโชคดีของสำนักโดยแท้! วันข้างหน้าคงต้องรบกวนผู้พิทักษ์ลู่คอยดูแลพวกเราด้วยนะ"

รองเจ้าหออีกคนหนึ่งรีบกล่าวเสริม ถ้อยคำเต็มไปด้วยการประจบสอพลอ

ลู่หมิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ใบหน้าประดับรอยยิ้มอย่างพอเหมาะพอเจาะ คอยตอบรับทีละคน

เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมตัวใหม่เอี่ยมที่บ่งบอกถึงฐานะผู้พิทักษ์ ท่วงท่าดูสุขุมหนักแน่น ไม่มีท่าทีอวดดีหรือร้อนรนอย่างคนหนุ่มที่เพิ่งได้ดีในพริบตาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อส่งแขกกลุ่มแล้วกลุ่มเล่ากลับไป ลู่หมิงก็เดินเข้าไปในห้องรับรองด้านข้าง มองดูของขวัญละลานตาที่กองเต็มห้อง ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

ตั๋วเงินที่วางซ้อนกันเป็นตั้งๆ อาวุธมีคมที่ทอประกายเย็นเยียบ สมุนไพรล้ำค่าที่บรรจุอยู่ในกล่องผ้าไหม รวมถึงขวดกระเบื้องใส่โอสถสรรพคุณต่างๆ

ของเหล่านี้ ไม่ว่าชิ้นไหนก็มากพอที่จะทำให้ศิษย์ธรรมดาต้องตาร้อนผ่าว หรือถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงมันมา

แต่ตอนนี้ พวกมันกลับถูกวางทิ้งไว้ที่นี่อย่างไม่ใส่ใจ รอคอยให้เจ้าของคนใหม่มาจัดการ

สมกับที่ว่า ในโลกใบนี้ เมื่อมีความแข็งแกร่ง ก็สามารถครอบครองทุกสิ่งได้อย่างง่ายดายจริงๆ

ลู่หมิงทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง แต่ความรู้สึกนี้ก็ถูกเขากดทับลงไปอย่างรวดเร็ว

สายตาของเขากวาดมองของทางโลกเหล่านี้ โดยไม่มีความโลภหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ต่อให้มีเงินทองมากมายเพียงใด ก็ซื้ออายุขัยไม่ได้ อาวุธวิเศษต่อให้คมกริบแค่ไหน ก็ตัดกาลเวลาไม่ขาด

เส้นทางที่เขาจะต้องเดินไป คือวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ดูเลือนลางทว่าเปี่ยมไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด คือเป้าหมายสูงสุดของการมีชีวิตยืนยาวและคงอยู่ตลอดกาล

ของพวกนี้ เป็นเพียงเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ บนเส้นทางของเขาเท่านั้น

เมื่อราตรีมาเยือน เรือนพักที่อึกทึกมาทั้งวันก็กลับคืนสู่ความสงบในที่สุด

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงบนโต๊ะหินกลางลาน ลู่หมิงอยู่เพียงลำพัง เขากำลังเช็ดทำความสะอาดมีดสั้นเล่มใหม่ที่เพิ่งได้มาอย่างเนิบนาบ

นั่นคือของขวัญแสดงความยินดีที่ผู้ดูแลคนหนึ่งนำมามอบให้เมื่อตอนกลางวัน หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าร้อยหลอม คมกริบจนตัดเส้นผมขาด

"ไอ้หนุ่มอย่างเจ้า ตอนนี้ช่างมีอำนาจบารมีล้นฟ้าจริงๆ นะ"

เสียงคุ้นเคยดังมาจากหน้าประตูเรือน แฝงความหยอกล้ออยู่หลายส่วน

ลู่หมิงเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงลี่เฟยอวี่ถือพวงน้ำเต้าสุรา ก้าวยาวๆ เดินเข้ามา

"แอบไปปิดด่านจนทะลวงถึงขอบเขตระดับหนึ่งเงียบๆ โดยไม่บอกกล่าว แม้แต่ข้าที่เป็นศิษย์พี่ก็ยังปิดบัง ช่างไม่รักเพื่อนฝูงเอาเสียเลย"

ลี่เฟยอวี่ทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งหิน แล้วกระแทกพวงน้ำเต้าสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง

ลู่หมิงวางมีดสั้นลง ยิ้มบางๆ

"หากบอกกล่าวศิษย์พี่ลี่ล่วงหน้า ก็คงขาดความประหลาดใจไปสิ จริงไหม?"

เขาหยิบชามเปล่าสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะ รินสุราให้ตัวเองและลี่เฟยอวี่คนละชาม

กลิ่นสุราหอมกรุ่น ฟุ้งกระจายไปในสายลมเย็นเยียบยามค่ำคืน

"ประหลาดใจรึ? ข้าว่าตกใจแทบช็อกมากกว่า!"

ลี่เฟยอวี่ยกชามสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง เช็ดปากแล้วพูดต่อ "ตอนนี้ทั่วยุทธภพต่างก็เล่าลือกันว่า สำนักเจ็ดลี้ของเรามียอดฝีมือระดับหนึ่งวัยเยาว์ ตบหน้าพวกพรรคหมาป่าป่าเถื่อนจนบวมปูดไปหมดแล้ว ส่วนเจ้ากลับมาซ่อนตัวอยู่ในเรือนอันเงียบสงบแห่งนี้ ปล่อยให้ข้าต้องรับหน้าออกรับชื่อเสียงอยู่คนเดียว"

ลู่หมิงก็ยกชามขึ้นมา ชูคารวะเขาในอากาศ แล้วดื่มสุราในชามจนหมดเช่นกัน

"ข้าเชื่อว่าศิษย์พี่ลี่เองก็คงห่างจากขอบเขตระดับหนึ่งไม่ไกลแล้วกระมัง"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะไปสะกิดโดนสายใยบางอย่างในใจของลี่เฟยอวี่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาว

"ใช่ ก็คงไม่ไกลแล้วล่ะ"

เขาหยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมา รินให้ตัวเองอีกชาม ครั้งนี้เขาไม่ได้ดื่มรวดเดียวจนหมด เพียงแต่จ้องมองน้ำสุราที่กระเพื่อมไหวในชามอย่างเหม่อลอย

"แต่คาดว่า คงมาได้ไกลสุดแค่นี้แหละ"

บรรยากาศภายในลาน พลันหนักอึ้งขึ้นมาในทันที

ลมฤดูสารทพัดผ่าน หอบเอาใบไม้แห้งสองสามใบปลิวว่อน หมุนวนอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

ลี่เฟยอวี่เงยหน้าขึ้น จ้องมองลู่หมิงนิ่งอยู่นาน กว่าจะค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

"ศิษย์น้องลู่ เจ้าเสียใจภายหลังหรือไม่?"

มือของลู่หมิงที่ถือชามสุราชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาย่อมเข้าใจดีว่าลี่เฟยอวี่หมายถึงสิ่งใด

ในมุมมองของลี่เฟยอวี่ การที่ลู่หมิงสามารถก้าวกระโดดจากศิษย์ที่บาดเจ็บสาหัสเจียนตาย กลายมาเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ย่อมต้องกินโอสถสกัดไขกระดูกที่ผลาญพลังชีวิตไปอย่างมหาศาลแน่นอน

ทิวทัศน์บนยอดเขาแห่งวิถีบู๊แม้นจะงดงามตระการตา ทว่าความรุ่งโรจน์อันแสนสั้นที่แลกมาด้วยการเผาผลาญชีวิตนั้น มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ?

คำถามนี้ คงวนเวียนอยู่ในใจของลี่เฟยอวี่มาเนิ่นนานแล้ว

"เหตุใดวันนี้ศิษย์พี่ลี่จึงได้โศกเศร้าปานนี้ นี่ไม่สมกับเป็นนิสัยของท่านเลยนะ" ลู่หมิงไม่ได้ตอบกลับไปตรงๆ แต่กลับถามย้อนกลับไปแทน

ในความทรงจำของเขา ลี่เฟยอวี่มักจะเป็น 'พยัคฆ์ลี่' ผู้รักอิสระเสรี ตรงไปตรงมา และมีบุญคุณต้องทดแทนมีแค้นต้องชำระอยู่เสมอ

"ศิษย์น้องลู่ ถือซะว่าข้าเมาแล้วหลุดปากพูดไปก็แล้วกัน"

ลี่เฟยอวี่ยิ้มเยาะตัวเอง แล้วกรอกสุราอึกใหญ่ลงคออีกครั้ง พวงแก้มของเขาเริ่มมีสีแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังเรียบเรียงคำพูด หรืออาจจะกำลังลังเลใจกับเรื่องบางอย่าง

ท้ายที่สุด เขาก็เหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ จึงเอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้ง ซึ่งเป็นคำถามที่ทำให้ลู่หมิงประหลาดใจไม่น้อย

"ศิษย์น้องลู่ เจ้าว่า... คนอย่างพวกเรา ยังเหมาะที่จะสร้างครอบครัวอยู่อีกหรือไม่?"

สร้างครอบครัว?

ความคิดของลู่หมิงแล่นฉิว นึกย้อนไปถึงเนื้อเรื่องท่อนหนึ่งในต้นฉบับขึ้นมาได้ทันที

ดูเหมือนว่าลี่เฟยอวี่จะไปตกหลุมรักสตรีผู้แสนอ่อนโยนเข้าคนหนึ่ง

ดูท่าทาง แม้โชคชะตาจะเกิดความเบี่ยงเบนไปบ้างเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดก็ยังทำให้เขาได้พบกับสตรีผู้นั้นอยู่ดี

เพราะการกินโอสถสกัดไขกระดูก ทำให้รู้ตัวดีว่าเวลาของตนเหลือน้อยเต็มที ดังนั้นเมื่อมีห่วงผูกพัน จึงกลายเป็นคนคิดมากและโศกเศร้าเช่นนี้

หากตนเองไม่มีเตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่ง เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่อาศัยโอสถสกัดไขกระดูกเพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง เกรงว่าในเวลานี้คงรู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าลี่เฟยอวี่เสียอีก

ลู่หมิงลอบถอนหายใจเบาๆ ในใจ มองดูศิษย์พี่ผู้ให้ความสำคัญกับความรู้สึกและคุณธรรมตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยปากปลอบโยนว่า "ศิษย์พี่ลี่ ท่านมักจะทำอะไรตามใจปรารถนา ตรงไปตรงมาอยู่เสมอ เหตุใดตอนนี้กลับกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปเสียแล้วเล่า?"

"เกิดมาชาติหนึ่ง สิ่งที่ปรารถนาก็คือความโปร่งโล่งสบายใจไม่ใช่หรือ? จงทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจตนเอง อยากทำสิ่งใดก็จงไปทำ อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องมานั่งเสียใจในภายหลังเลย"

คำพูดเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็คือหลักในการดำเนินชีวิตของลี่เฟยอวี่นั่นเอง

เมื่อได้ยินออกจากปากของลู่หมิงในยามนี้ มันกลับพุ่งชนเข้ากลางใจของเขาอย่างจัง

ลี่เฟยอวี่ชะงักงัน เขาขบคิดคำพูดของลู่หมิงซ้ำไปซ้ำมา ความสับสนและลังเลในดวงตาค่อยๆ สลายไป ถูกแทนที่ด้วยความโล่งใจและเด็ดเดี่ยว

"ฮ่าๆๆๆ! พูดได้ดี! อยากทำสิ่งใดก็จงทำ อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องมานั่งเสียใจภายหลัง!"

เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ แหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังกังวานไปไกลท่ามกลางความเงียบงัดของยามค่ำคืน

"ขอบใจศิษย์น้องที่ช่วยชี้แนะ เป็นข้าที่คิดมากจนเกินไปเอง!"

ลี่เฟยอวี่ลุกขึ้นยืน ร่างทั้งร่างกลับมามีชีวิตชีวาและองอาจดังเช่นวันวานอีกครั้ง

เขาดื่มสุราที่เหลืออยู่ในพวงน้ำเต้าจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว ก่อนจะประสานมือคารวะลู่หมิง

"ไม่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้องแล้ว ข้าขอตัวก่อน!"

พูดจบ เขาก็หันหลังก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากลานพักไป

เพิ่งจะเดินไปถึงประตู เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ชะงักฝีเท้า หันกลับมาพูดทิ้งท้ายไว้อีกประโยค

"จริงสิ ศิษย์น้องฮั่นออกจากด่านแล้ว หากมีเวลาว่างก็แวะไปเยี่ยมเขาบ้างสิ ฝากทักทายเขาแทนข้าด้วยล่ะ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน

ภายในลาน ลู่หมิงค่อยๆ วางชามสุราลง

ฮั่นลี่ออกจากด่านแล้ว!

ข่าวนี้ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์ หรือตอนที่ทะลวงถึงขอบเขตระดับหนึ่งเสียอีก

เขาคำนวณเวลาในใจเงียบๆ นับจากครั้งสุดท้ายที่พบกับฮั่นลี่ ก็ผ่านมาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว

ตามลำดับเวลาในเนื้อเรื่องต้นฉบับ วันที่ท่านหมอม่อจะลงมือชิงร่างนั้น คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

ตนเองลงทุนกับเขาไปตั้งมากมาย ทั้งกระบี่สั้นเหล็กนิล ทั้งสมุนไพรอายุยืนยาว อีกทั้งยังพูดจาอ้อมค้อมเตือนให้เขาระวังท่านหมอม่ออีก

ตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เสียที

ลู่หมิงลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองไปยังทิศทางของหุบเขาหัตถ์เทวะ ราตรีนั้นมืดมิด ทว่าเขาราวกับสามารถมองทะลุความมืดมิด เข้าไปเห็นพายุที่กำลังก่อตัวอยู่ภายในหุบเขาแห่งนั้นได้

น้องฮั่นเอ๋ย เจ้าอย่าได้ทำให้พี่ใหญ่ต้องผิดหวังเชียวนะ

หนทางสู่ประตูเซียนเส้นนี้ เจ้าต้องเหลือที่นั่งไว้ให้พี่ใหญ่ด้วยล่ะ