บทที่ 8 น้องฮั่น มีความลำบากอันใด มาหาพี่ใหญ่ได้เลย!

บทที่ 8 น้องฮั่น มีความลำบากอันใด มาหาพี่ใหญ่ได้เลย!

วันต่อมา

ชายป่าหุบเขาหัตถ์เทวะ

ลู่หมิงเหยียบย่ำใบไม้แห้งเกลื่อนกลาด เดินทะลุเงาไม้ที่ทอดตัวเป็นหย่อมๆ มาถึงสถานที่อันคุ้นเคย

ฮั่นลี่รออยู่ก่อนแล้ว ในมือถือห่อผ้าใบหนึ่ง

"พี่ลู่"

ฮั่นลี่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเป็นพิเศษ ยื่นห่อผ้าให้ตรงๆ

"นี่คือโอสถสกัดไขกระดูกของรอบนี้ สิบขวด"

ลู่หมิงรับมา ลองเดาะดูน้ำหนัก แล้วพยักหน้า

ฮั่นลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมอีกประโยค "ช่วงนี้ข้าคงยังไม่ปรุงยาเพิ่มอีก ข้าเตรียมจะเก็บตัวสักพัก"

"เก็บตัวรึ?"

ลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้น ความคิดหลายตลบแล่นวาบเข้ามาในหัวทันที

ดูเหมือนว่าท่านหมอม่อจะเริ่มสร้างแรงกดดันให้ฮั่นลี่แล้วสินะ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เพื่อที่จะแย่งชิงร่างของฮั่นลี่ ท่านหมอม่อบีบคั้นอย่างหนักหน่วง ทำให้ฮั่นลี่จำต้องดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อยกระดับพลังฝึกปรือ

ดูจากตอนนี้แล้ว จังหวะเวลานั้นได้เริ่มขึ้นแล้ว

เห็นได้ชัดว่า เวลาที่ท่านหมอม่อจะลงมือกับฮั่นลี่นั้นใกล้เข้ามาทุกที

"ขอบคุณน้องฮั่นมาก"

ลู่หมิงไม่ได้ถามอะไรให้มากความ ล้วงถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ แล้วยื่นส่งให้

ภายในถุงผ้าบรรจุสมุนไพรอยู่สองสามต้น บริเวณรากยังมีดินติดอยู่ ใบก็ยังคงความเขียวสด เผยให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวา

"น้องฮั่น สมุนไพรไม่กี่ต้นนี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากข้า"

ฮั่นลี่รับถุงผ้ามา เปิดดูอย่างไม่ใส่ใจนัก

แต่วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงเล็กน้อย ภายในใจบังเกิดความประหลาดใจ

"นี่มัน... โสมโลหิตอายุห้าสิบปี? แล้วยังเห็ดหลินจือม่วงนี่อีก..."

ลมหายใจของฮั่นลี่เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาบ้าง

สมุนไพรเหล่านี้ แต่ละต้นล้วนเป็นของดีที่มีอายุเก่าแก่ อย่างน้อยก็ห้าสิบปีขึ้นไป

ที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นคือ สมุนไพรพวกนี้กลับยังมีชีวิตอยู่ ดูไม่เหมือนของที่ถูกเด็ดมานานแล้ว

หากนำไปขายข้างนอก สมุนไพรเช่นนี้ย่อมมีมูลค่ามหาศาลอย่างแน่นอน

แม้ว่าสำหรับเขาแล้ว สมุนไพรอายุห้าสิบปีจะไม่ได้ถือว่าเป็นของหายากอะไร

เพราะอย่างไรเสียเขาก็มีขวดแก้วเขียวเล็กๆ อยู่ในมือ ขอเพียงให้เวลาสักหน่อย การจะเร่งการเจริญเติบโตให้ได้สมุนไพรอายุร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่น้ำใจของลู่หมิงในครั้งนี้ กลับหาได้ยากยิ่ง

อีกฝ่ายเป็นเพียงศิษย์ยอดฝีมือแห่งหอคมดาบนอก การจะหาสมุนไพรเหล่านี้มาได้ ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย

หากนำสมุนไพรเหล่านี้ไปใช้ขวดแก้วเขียวเล็กๆ เร่งการเจริญเติบโต ย่อมสามารถทำให้ได้มาซึ่งสมุนไพรอายุหลายร้อยปีได้ง่ายดายยิ่งขึ้น ทั้งยังช่วยให้ฮั่นลี่ประหยัดของเหลวลึกลับไปได้มาก เพื่อนำไปใช้เร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรอื่นๆ ต่อไป

สรุปโดยรวมแล้ว สมุนไพรที่ลู่หมิงนำมามอบให้ ถือว่าช่วยเหลือเขาได้มากทีเดียว

"น้ำใจของพี่ลู่ในครั้งนี้ ฮั่นผู้นี้จะจดจำไว้ในใจ"

ฮั่นลี่เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความจริงใจมากขึ้นหลายส่วน

ลู่หมิงยิ้มบางๆ แล้วโบกมือไปมา

"น้องฮั่นไม่ต้องเกรงใจ"

เมื่อมองสีหน้าของฮั่นลี่ ลู่หมิงก็รู้แล้วว่าสมุนไพรเหล่านี้ไม่สูญเปล่า

ฮั่นลี่ในตอนนี้ ท้ายที่สุดก็ยังไม่ใช่ 'เฒ่ามารฮั่น' ผู้เจ้าเล่ห์แสนกลในวันข้างหน้า

หากเปลี่ยนเป็นเฒ่ามารฮั่นในอนาคต ลู่หมิงถามตัวเองดูแล้ว คงไม่กล้ามาเล่นลูกไม้ต่อหน้าอีกฝ่ายง่ายๆ แน่

และสมุนไพรเหล่านี้ ย่อมเป็นสิ่งที่เขาใช้เตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่งปรุงขึ้นมา

สมุนไพรอายุห้าสิบปีนั้นหายากก็จริง

แต่สมุนไพรอายุสิบปี ในหอโอสถของสำนักเจ็ดลี้กลับหาซื้อได้ง่ายดาย

ขอเพียงมีสมุนไพรอายุสิบปีห้าต้น ลู่หมิงก็สามารถใช้เตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่ง สังเคราะห์เป็นสมุนไพรอายุห้าสิบปีได้หนึ่งต้น

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนบทสนทนา

"เอาอย่างนี้เถอะ ข้าอายุมากกว่าเจ้าสองปี เอาเป็นว่าข้าจะเรียกเจ้าว่าน้องฮั่นแล้วกันนะ พวกเราจะได้ไม่ต้องทำตัวเหินห่างกัน"

ฮั่นลี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

"พี่ใหญ่ลู่!"

เขาเปลี่ยนคำเรียกขานอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ลู่หมิงตบไหล่เขาด้วยความพึงพอใจ

"ในเมื่อเรียกขานเป็นพี่น้องกันแล้ว พี่ใหญ่ก็มีคำเตือนบางอย่างอยากจะบอกเจ้าสักหน่อย"

ฮั่นลี่เงยหน้าขึ้น บนใบหน้าปรากฏความสงสัยเล็กน้อย

"เจ้าคิดว่าอาจารย์ของเจ้า ท่านหมอม่อ เป็นคนเช่นไร?"

น้ำเสียงของลู่หมิงราบเรียบ ทว่าคำพูดนี้กลับทำให้สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปในทันที

"เหตุใดพี่ใหญ่ลู่จึงกล่าวเช่นนั้น?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของฮั่นลี่ก็ขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังมากขึ้น

ลู่หมิงเองก็รู้ดีว่าคำพูดนี้อาจจะดูปุบปับไปหน่อย จึงไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับพูดต่อไปอย่างเนิบนาบ

"ตามข่าวที่ข้าสืบมาได้จากภายในสำนัก หลายปีมานี้ท่านหมอม่ออยู่ที่หุบเขาหัตถ์เทวะ รับศิษย์มามากถึงหลักร้อยคน"

"ศิษย์พี่ที่เข้ามาก่อนหน้าเจ้า ถ้าไม่หายสาบสูญ ก็ถูกประกาศว่าทรยศต่อสำนัก"

"ศิษย์ถึงหลักร้อยคน กลับมีจุดจบเช่นนี้ทุกคน ซ้ำยังไม่เคยมีใครพบเห็นพวกเขาในยุทธภพอีกเลยนับแต่นั้น"

"เจ้าไม่รู้สึกว่ามันแปลกบ้างหรือ?"

สีหน้าของฮั่นลี่ทะมึนทึงลงอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแต่ยืนนิ่งอยู่กับที่ จมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน

ลู่หมิงมองดูปฏิกิริยาของเขา แอบพยักหน้าอยู่ในใจ

ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยความลับบางอย่าง เพื่อกระชับความสัมพันธ์กับฮั่นลี่ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เพราะอย่างไรเสีย เฒ่ามารฮั่นในอนาคตผู้นี้แหละ คือกุญแจเพียงดอกเดียวที่จะเปิดประตูสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้แก่เขา

อีกทั้ง การทำเช่นนี้ก็เพื่อให้ฮั่นลี่ได้เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ

จะได้ไม่เกิดผีเสื้อขยับปีกจากปรากฏการณ์ที่เขาเข้ามาแทรกแซง จนเป็นเหตุให้ฮั่นลี่ถูกท่านหมอม่อชิงร่างไปได้ในท้ายที่สุด

"พี่ใหญ่เตือนเจ้าเพียงเท่านี้ น้องฮั่นลองเก็บไปคิดดูให้ดีเถิด"

ลู่หมิงตบไหล่ฮั่นลี่เบาๆ แล้วหันหลังเตรียมตัวจากไป

"พี่ใหญ่ลู่"

จู่ๆ ฮั่นลี่ก็เปิดปากเรียกเขาไว้

ลู่หมิงหันกลับมา

"ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ตักเตือน ข้าน้องจดจำไว้แล้ว"

น้ำเสียงของฮั่นลี่จริงใจมาก ความระแวดระวังบนใบหน้าก็ลดลงไปหลายส่วน

ลู่หมิงยิ้ม

"หากมีความลำบากอันใด อย่าลืมมาหาพี่ใหญ่ล่ะ"

เขาเรียกอีกฝ่ายว่าน้องฮั่นคำแล้วคำเล่า เรียกขานอย่างสนิทสนมขึ้นเรื่อยๆ

เฒ่ามารฮั่นเรอะ?

บิดาผู้นี้แหละคือพี่ใหญ่ของเฒ่ามารฮั่น!

ลู่หมิงคิดอย่างอารมณ์ดีในใจ แล้วหมุนตัวเดินจากป่าทึบไป

ฮั่นลี่มองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาของลู่หมิง ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในหัวยังคงทบทวนคำพูดของลู่หมิงเมื่อครู่

ทรยศสำนัก หายสาบสูญ

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้

จางเถี่ยที่กราบอาจารย์เข้าหุบเขาหัตถ์เทวะมาพร้อมกับเขา ไม่ใช่ถูกท่านหมอม่อประกาศว่าทรยศต่อสำนักไปแล้วหรอกหรือ?

ทรยศสำนักจริงๆ งั้นหรือ?

หรือว่า... มีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่?

เมื่อนึกถึงสายตาของท่านหมอม่อที่มองมายังตนเริ่มแปลกประหลาดขึ้นทุกที สีหน้าของฮั่นลี่ก็ยิ่งดูไม่ได้มากขึ้น

"ดูเหมือนว่า จะต้องเร่งความเร็วในการยกระดับพลังฝึกปรือเสียแล้ว"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำถุงผ้าในมือไว้แน่น

——

เมื่อกลับมาถึงลานพักของตน ลู่หมิงก็ปิดประตูห้องอย่างมิดชิด รีบนำโอสถสกัดไขกระดูกทั้งสิบขวดออกมาอย่างร้อนรน

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง นำขวดกระเบื้องทั้งสิบใบมาเรียงตรงหน้าอย่างเป็นระเบียบ

"สังเคราะห์!"

เพียงแค่คิด เตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงสติ

ขวดกระเบื้องทั้งสิบใบกลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าไปในเตา

หึ่ง——

เสียงครางต่ำๆ ดังขึ้น เตาสังเคราะห์สั่นสะเทือนเบาๆ แสงสีแดงคล้ำไหลเวียนอยู่บนผนังเตา

ผ่านไปครู่หนึ่ง แสงก็จางหายไป

โอสถขวดหนึ่ง ปรากฏขึ้นในมือของลู่หมิงโดยพลัน

ลู่หมิงเทเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ดทันที

[สิ่งของ: โอสถปราณรากฐานชั้นเลิศ]

[สรรพคุณ: เมื่อกินเข้าไป พลังวัตรจะพุ่งทะยานอย่างรุนแรง ไร้ผลข้างเคียงใดๆ สรรพคุณสุดยอดเยี่ยม]

"ของดีจริงๆ!"

ประกายความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตาของลู่หมิง

เขาไม่ลังเล ส่งโอสถเข้าปากไปโดยตรง

เม็ดยาละลายทันทีที่ตกถึงปาก ฤทธิ์ยาอันร้อนระอุระเบิดขึ้นภายในร่างในชั่วพริบตา

ลู่หมิงรีบเดินลมปราณ ชักนำฤทธิ์ยาสายนี้ให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทันที

หนึ่งรอบจักรวาล สองรอบจักรวาล สามรอบจักรวาล...

ฤทธิ์ยาหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลปราณในตันเถียนอย่างไม่ขาดสาย พลังวัตรที่แต่เดิมก็มั่นคงอยู่แล้ว เริ่มพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

เวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที

ลู่หมิงเข้าสู่สภาวะเก็บตัวปิดด่านอีกครั้ง