บทที่ 4 พบฮั่นลี่ครั้งแรก! กระบี่สั้นเหล็กนิล!

บทที่ 4 พบฮั่นลี่ครั้งแรก! กระบี่สั้นเหล็กนิล!

สองวันต่อมา

ภายในป่าทึบหลังเขาเสียฉา ที่แห่งนี้ไร้ผู้คนสัญจร ห่างจากหุบเขาหัตถ์เทวะไปไม่ไกลนัก

แสงแดดรำไรลอดผ่านทิวไม้ ใบหน้าของลี่เฟยอวี่แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึม เขามองลู่หมิงที่อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

"ศิษย์น้องลู่ เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ?"

"ความอันตรายของโอสถสกัดไขกระดูก ข้าได้บอกเจ้าไปหมดสิ้นแล้ว สิ่งนี้... ไม่ต่างอะไรกับการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย"

ลู่หมิงสบตาเขา พยักหน้ารับ สีหน้าเรียบเฉย

"ศิษย์พี่ เกิดมาชาติหนึ่ง อายุขัยเพียงไม่กี่สิบปี แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญ รอตายอยู่บนเขา สู้ใช้ชีวิตอย่างยิ่งใหญ่สักไม่กี่ปี ก็ไม่เสียชาติเกิดที่ได้เกิดมาบนโลกใบนี้แล้ว"

ถ้อยคำเหล่านี้ ลู่หมิงกล่าวอย่างหนักแน่นและทรงพลัง

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่ความในใจที่แท้จริงของเขา

ทว่าผู้ที่เคยอ่านต้นฉบับมาอย่างเขา กลับจำได้อย่างแม่นยำว่า อุดมการณ์เช่นนี้แหละ คือคติประจำใจที่ลี่เฟยอวี่ยึดถือเป็นบรรทัดฐาน

"ศิษย์น้องคิดเช่นนั้นจริงๆ รึ?"

ลี่เฟยอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกโพลงเปล่งประกายเจิดจ้า เขาตบไหล่ลู่หมิงอย่างแรง แล้วหัวเราะร่วนออกมา

"ฮ่าๆๆ ดี! พูดได้ดี! วีรบุรุษมักมีความคิดเห็นตรงกันจริงๆ!"

เป็นอย่างที่คิด เมื่อได้ฟังคำพูดของลู่หมิง ความกังวลสายสุดท้ายบนใบหน้าของลี่เฟยอวี่ก็มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเบิกบานใจและความเห็นพ้องราวกับได้พบสหายรู้ใจ

เดิมทีเขายังคิดว่าลู่หมิงทำไปเพราะความเลือดร้อนของวัยหนุ่ม ถูกพลังอำนาจครอบงำจนหน้ามืดตามัว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ศิษย์น้องผู้นี้จะเป็นคนคอเดียวกันกับเขาเสียแล้ว!

ในขณะนั้นเอง เสียงอันแจ่มใสเสียงหนึ่งก็ดังมาจากทางเดินสายเล็กๆ ในป่าทึบที่ไม่ไกลนัก

"ศิษย์พี่ลี่ ได้ยินเสียงหัวเราะของท่านมาแต่ไกล มีเรื่องดีอันใดอีกหรือ?"

สิ้นเสียง ร่างๆ หนึ่งก็เดินอ้อมออกมาจากหลังต้นไม้

ผู้มาเยือนเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ผิวคล้ำเล็กน้อย หน้าตาธรรมดาสามัญถึงขีดสุด จัดอยู่ในประเภทที่หากโยนเข้าไปในฝูงชนก็คงหาไม่เจออีกเลย

แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าเขามีกลิ่นอายความสุขุมเยือกเย็นที่ไม่สมวัยแฝงอยู่ ดวงตาขาวดำตัดกันชัดเจน เผยให้เห็นถึงความสงบนิ่งที่ยากจะบรรยาย

"ศิษย์น้องฮั่น เจ้ามาแล้ว" ลี่เฟยอวี่ยิ้มทักทาย

ฮั่นลี่!

หัวใจของลู่หมิงกระตุกวาบ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าอันแสนจะธรรมดานั้น

เขาเดาไว้แล้วว่าลี่เฟยอวี่จะพามาพบผู้ที่ปรุงโอสถสกัดไขกระดูก ทว่าไม่คิดเลยว่าจะได้มาพบกับบุตรแห่งโชคชะตาตัวจริงในเนื้อเรื่องต้นฉบับรวดเร็วถึงเพียงนี้

ใช่แล้ว ตามช่วงเวลานี้ ลี่เฟยอวี่กับฮั่นลี่ได้สานสัมพันธ์อันดีต่อกันผ่านการแลกเปลี่ยนโอสถสกัดไขกระดูกแล้ว

โอสถที่ลี่เฟยอวี่กินอยู่ในตอนนี้ ก็เป็นฝีมือของศิษย์น้องฮั่นตรงหน้านี้เอง

"ผู้นี้คือ?"

สายตาของฮั่นลี่กวาดมองลู่หมิงปราดหนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาได้ตกลงกับลี่เฟยอวี่ไว้แล้วว่า การแลกเปลี่ยนระหว่างพวกเขาจะแพร่งพรายให้บุคคลที่สามล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าวันนี้ลี่เฟยอวี่กลับพาคนแปลกหน้ามาด้วย ทำให้ในใจของเขาเกิดความระแวดระวังขึ้นมาในทันที

"ข้าน้อยลู่หมิงแห่งหอคมดาบนอก ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของพี่ฮั่นมานานว่าแตกฉานในวิชาแพทย์ มีฝีมือดุจเทพยดาชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืน วันนี้จึงตั้งใจมาคารวะ" ลู่หมิงไม่รอให้ลี่เฟยอวี่แนะนำตัว ก็ชิงก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือกล่าวขึ้นก่อน

ฮั่นลี่เพียงแค่พยักหน้ารับเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับ แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่ลี่เฟยอวี่ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคำอธิบาย

ใบหน้าของลี่เฟยอวี่ฉายแววลำบากใจวูบหนึ่ง ยิ้มเฝื่อนๆ พลางแบมือออก

"ศิษย์น้องฮั่น เรื่องนี้มีที่มาที่ไป ศิษย์น้องลู่เขา... มาที่นี่ ก็เพื่อโอสถสกัดไขกระดูกเช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของฮั่นลี่ก็ทะมึนทึงลงอย่างสิ้นเชิง

ลู่หมิงสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปทันที เขารู้ซึ้งถึงนิสัยอันระมัดระวังตัวของฮั่นลี่เป็นอย่างดี จึงรีบเอ่ยปากรับประกัน

"พี่ฮั่นโปรดวางใจ สิ่งที่ข้าได้เห็นและได้ยินในวันนี้ จะไม่มีบุคคลที่สี่ล่วงรู้เด็ดขาด ข้าขอเอาชีวิตเป็นประกัน!"

น้ำเสียงของเขาจริงใจ ไร้ซึ่งความเสแสร้งแม้แต่น้อย

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ฮั่นลี่เองก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักผ่อนปรน เขามองลู่หมิงที่มีสีหน้าเปิดเผย แล้วมองลี่เฟยอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ท้ายที่สุดก็ไม่ได้โวยวายออกมา

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามขึ้น "ไม่ทราบว่าพี่ลู่ ต้องการใช้อะไรมาแลกกับโอสถสกัดไขกระดูกของข้า?"

น้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ลี่เฟยอวี่ใช้คัมภีร์ยุทธ์ลับของสำนักเจ็ดลี้มาแลกเปลี่ยน ทว่าลู่หมิงในตอนนี้ไม่มีของมีค่าติดตัวเลย เงินทองที่มีอยู่ก็ถูกนำไปแลกเป็นผงรวมปราณจนหมดสิ้น ถึงแม้จะมีเหลือ ฮั่นลี่ก็อาจจะไม่สนใจด้วยซ้ำ

ลู่หมิงไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่ค่อยๆ หยิบวัตถุทรงยาวที่ห่อด้วยผ้าหยาบๆ ออกมาจากห่อผ้าสะพายหลังอย่างเนิบนาบ

เขาแก้ห่อผ้าออกทีละชั้น เผยให้เห็นกระบี่สั้นพร้อมฝักที่อยู่ภายใน

ฝักกระบี่ทำจากหนังปลาฉลามธรรมดา ดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อลู่หมิงกำด้ามกระบี่ แล้วค่อยๆ ชักมันออกมา ประกายแสงเย็นเยียบอันมืดมิดก็พลันสว่างวาบขึ้นกลางป่าทึบ!

นั่นคือกระบี่สั้นสีดำขลับทั้งเล่ม ตัวกระบี่ยาวราวๆ หนึ่งเชียะครึ่ง เรียวยาวและตรงเป๊ะ บนพื้นผิวไม่มีลวดลายใดๆ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยประกายเงางามอันลึกล้ำราวกับสามารถดูดกลืนแสงสว่างได้

"นี่คือของวิเศษประจำตระกูลข้า นามว่า 'โม่ฮัน (เหล็กนิล) ' ไม่ทราบว่าพี่ฮั่นพอจะสนใจบ้างหรือไม่?"

ลู่หมิงสะบัดข้อมือ ตัวกระบี่ก็ส่งเสียงครางกังวานใส

กระบี่เหล็กนิลเล่มนี้ เป็นผลผลิตที่เขาใช้อาวุธเหล็กกล้าชั้นดีหลายชิ้นที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ นำไปใส่ในเตาสังเคราะห์หมื่นสรรพสิ่งเพื่อสังเคราะห์ขึ้นมา

อาวุธเหล่านั้นเดิมทีก็เป็นของที่ยึดมาจากศัตรู ล้วนเป็นอาวุธมีคมระดับร้อยหลอม บัดนี้เมื่อผ่านการสกัดเอาส่วนที่บริสุทธิ์ทิ้งส่วนที่ด้อยคุณภาพออกไปในเตาสังเคราะห์ คุณภาพของมันก็ย่อมเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

[สิ่งของ: กระบี่โม่ฮัน (กระบี่เหล็กนิล) ]

[สรรพคุณ: หลอมจากเหล็กนิล คมกริบไร้เทียมทาน ตัดขนขาด ตัดผมขาด ฟันเหล็กขาดดั่งหั่นดินโคลน]

"กระบี่วิเศษประจำตระกูลรึ?" ใบหน้าของฮั่นลี่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"ความคมของกระบี่เล่มนี้ มิใช่อาวุธธรรมดาสามัญจะเทียบเปรียบได้ หากพี่ฮั่นไม่เชื่อ ลองทดสอบดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย" ลู่หมิงกล่าว พลางยื่นกระบี่เหล็กนิลส่งให้

ฮั่นลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับมา

เมื่อกระบี่สั้นมาอยู่ในมือ เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้ง มันหนักกว่าที่ตาเห็นมากนัก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปลดมีดสั้นที่ใช้ป้องกันตัวออกจากเอว นี่คือมีดสั้นเหล็กกล้าที่เขาใช้เงินไปไม่น้อยเพื่อซื้อมันมา มีความคมกริบเป็นพิเศษ

เขาถือมีดสั้นไว้ในมือซ้าย มือขวากำกระบี่เหล็กนิล แล้วใช้มันกรีดลงบนคมมีดสั้นเบาๆ

ได้ยินเพียงเสียง 'แกรก' ดังลั่น!

ปลายมีดสั้นเหล็กกล้าเล่มนั้น กลับหักสะบั้นลง รอยขาดเรียบเนียนราวกับกระจก!

ตลอดกระบวนการนี้ ฮั่นลี่ไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานใดๆ เลย ราวกับว่าสิ่งที่เขาตัดขาดไม่ใช่เหล็กกล้า แต่เป็นเพียงก้อนเต้าหู้

"กระบี่ชั้นยอด!"

ลี่เฟยอวี่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ตลอด ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที เขากระโดดพุ่งพรวดเข้ามา แย่งมีดสั้นที่หักครึ่งในมือฮั่นลี่ไป เมื่อเห็นรอยตัดที่เรียบเนียนนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ศิษย์น้องลู่! เจ้ามีอาวุธวิเศษปานนี้ ทำไมไม่บอกแต่แรกล่ะ? ทำไมไม่คิดจะเปลี่ยนให้ศิษย์พี่อย่างข้าบ้างล่ะ?"

เขาหันไปมองฮั่นลี่ ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

"ศิษย์น้องฮั่น เจ้าอาศัยอยู่ในหุบเขาหัตถ์เทวะมานาน วันๆ ขลุกอยู่แต่กับสมุนไพร จะเอากระบี่วิเศษระดับนี้ไปใช้ทำอะไร? สู้ยกให้ศิษย์พี่ดีกว่าไหม? ข้ายินดีเอาสุดยอดวิชาของสำนักเจ็ดลี้สองชุดมาแลกกับเจ้าเลย!"

สำหรับคนในยุทธภพที่ต้องใช้ชีวิตอยู่บนปลายมีดอย่างลี่เฟยอวี่ อาวุธที่สามารถฟันเหล็กได้ราวกับหั่นดินโคลน ในยามคับขันก็เท่ากับมีชีวิตที่สอง!

ทว่า ฮั่นลี่กลับทำเพียงแค่สอดกระบี่เหล็กนิลกลับเข้าฝักอย่างเงียบๆ ไม่แม้แต่จะปรายตามองลี่เฟยอวี่ ปฏิเสธไปอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่แลก"

ตอนนี้ เขาตระหนักได้นานแล้วว่าท่านหมอม่อผู้เป็นอาจารย์มีความคิดบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลแอบแฝงอยู่ และกำลังแอบเตรียมการรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

สิ่งที่เขาขาดหายไปพอดี ก็คืออาวุธมีคมที่สามารถสังหารศัตรูให้ตายตกได้ในดาบเดียว!

การปรากฏตัวของกระบี่เหล็กนิลเล่มนี้ ช่างประจวบเหมาะราวกับมีคนเอาหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงนอนพอดี!