บทที่ 40 - ไก่งวงรึ? นกเพลิงต่างหาก!

หลังจากที่ทั้งสองคนทะลวงขั้นได้สำเร็จ

พวกนางก็กลับเข้าไปฝึกฝนและสะสมพลังในธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนกันต่อ

ในช่วงเวลาที่พวกนางกำลังเก็บตัวฝึกฝนและทะลวงขั้นอยู่นั้น

หวังเจี้ยนเฉียงก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ วันๆ เอาแต่สลับสับเปลี่ยนระหว่างปรุงโอสถกับหลอมศาสตราเวท ทำให้ทั้งสต็อกยา อาวุธ และแต้มบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นเป็นกอบเป็นกำ

วันนี้ เขาตัดสินใจว่าจะหยุดพักการหลอมสร้างชั่วคราว แล้วออกไปหามุกเหมันต์ข้างนอกเสียหน่อย

แต่เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากถ้ำได้ไม่นาน จู่ๆ กลางฝ่ามือของเขาก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขาส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ รีบยกฝ่ามือขึ้นมาดู

และก็พบว่า รอยสักรูปไข่ที่กลางฝ่ามือของเขากำลังเปล่งแสงสีฟ้าออกมา

แสงสีฟ้านั้นแผ่รังสีความร้อนระอุออกมาอย่างน่ากลัว ทำให้เขารู้สึกหวาดผวา

นี่ขนาดมันแผ่พลังออกมาเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียว เขาก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว หากมันระเบิดพลังออกมาเต็มที่ มีหวังเขาคงถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านแน่ๆ

"เชี่ยเอ๊ย ไอ้ของบ้าเบ๊อะนี่มันคืออะไรกันแน่เนี่ย!"

หวังเจี้ยนเฉียงรู้สึกเหมือนมือตัวเองกำลังถูกหลอมละลาย ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำเอาเขากัดฟันกรอดจนแทบแตก เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ร้อนชิบหาย ขืนปล่อยไว้แบบนี้ มีหวังได้ตายเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหวแน่ๆ!"

ประกายความเด็ดเดี่ยววาบขึ้นในดวงตาของเขา

ในจังหวะที่เขาตัดสินใจจะสับแขนตัวเองทิ้งเพื่อรักษาชีวิต จู่ๆ แสงสีฟ้าที่กลางฝ่ามือก็พุ่งหลุดออกมา

ท่ามกลางแสงสีฟ้าที่สว่างจ้า หินหยกรูปไข่ก้อนนั้นก็ค่อยๆ ปรากฏรูปร่างให้เห็นลางๆ

แต่หวังเจี้ยนเฉียงก็ไม่มีเวลามานั่งพินิจพิเคราะห์อะไรแล้ว เขารีบกระโดดถอยหลังหนี เพื่อทิ้งระยะห่างให้มากที่สุด

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ต้องยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

เพราะภาพตรงหน้าคือ... ทิวทัศน์รอบตัวของเขา บัดนี้ได้แปรสภาพกลายเป็นทะเลเพลิงสีฟ้าไปเสียแล้ว!

ผืนดินถูกแผดเผาจนกลายเป็นลาวาเดือดพล่าน

ควันดำทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับเป็นวันสิ้นโลกก็ไม่ปาน

"เชี่ยเอ๊ย..."

หลังจากยืนอึ้งอยู่พักใหญ่ หวังเจี้ยนเฉียงก็ดึงสติกลับมาได้ เขาหน้าซีดเผือด รีบงัดตราประทับแสงเร้นลับระดับสมบูรณ์แบบออกมาป้องกันตัว พร้อมกับสวมกระโปรงวารีจันทราทับเข้าไปอีกชั้น

เท่านั้นยังไม่พอ เขายังงัดเอาค่ายกลกระบี่ธาตุไม้มากางครอบตัวเอาไว้เป็นเกราะป้องกันชั้นที่สาม

จากนั้นก็เอาค่ายกลกระบี่ธาตุดิน, ธาตุน้ำ, ธาตุไฟ และธาตุทอง มาหลอมรวมเข้าด้วยกัน เพื่อเพิ่มพลังป้องกันให้กับค่ายกลกระบี่ธาตุไม้จนถึงขีดสุด

...

"เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ?"

ในขณะที่หวังเจี้ยนเฉียงกำลังวุ่นวายกับการกางโล่ป้องกัน จู่ๆ เขาก็ชะงักไป

เมื่อกี้เขามัวแต่ตกใจ จนลืมสังเกตอะไรไปอย่างหนึ่ง

ตอนนี้เขาเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า... เขาไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนหรือความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาเลยแม้แต่น้อย

เขาก้มมองสำรวจร่างกายตัวเองอย่างงุนงง

แล้วก็พบว่า... รอบตัวเขามีแสงสีฟ้าเรืองรองแผ่คลุมอยู่อีกชั้นหนึ่ง

แสงสีฟ้านี้ดูบางเบาและเลือนลางมาก หากไม่เพ่งดูดีๆ ก็แทบจะมองไม่เห็นเลย

ถึงแม้แสงสีฟ้านี้จะดูบอบบางราวกับพร้อมจะสลายไปได้ทุกเมื่อ แต่มันกลับสามารถสกัดกั้นอุณหภูมิอันน่าสะพรึงกลัวรอบด้าน ที่แม้แต่ศาสตราเวทก็ยังถูกหลอมละลายได้ ให้กระดอนออกไปอยู่ภายนอกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"นี่มันเรื่องอะไรกันวะเนี่ย?"

หวังเจี้ยนเฉียงยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เพล้ง!

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังเหมือนกระจกหรือก้อนหินแตกดังขึ้น

หวังเจี้ยนเฉียงหันขวับไปมองที่หินหยกรูปไข่ตามสัญชาตญาณ

และเขาก็พบว่า... บนหินหยกก้อนนั้น มีรอยปริแตกปรากฏขึ้นหนึ่งเส้น!

เพล้ง~

เพล้ง~

...

หลังจากมีรอยแตกเส้นแรกเกิดขึ้น มันก็เหมือนกับโดมิโนที่ล้มต่อๆ กัน รอยแตกร้าวเส้นอื่นๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตามมาติดๆ

พริบตาเดียว หินหยกทั้งก้อนก็แตกสลายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อเศษหินหยกหลุดร่วงลงสู่พื้น หวังเจี้ยนเฉียงก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าภายในหินหยกก้อนนั้น... มันกลวงกอด!

และที่ทำให้เขาช็อกตาตั้งยิ่งกว่าก็คือ... ข้างในหินหยกก้อนนั้น มันมี 'ไก่' ซ่อนอยู่ตัวนึง!

"ที่แท้ไอ้ก้อนนี้ มันไม่ได้แค่หน้าตาเหมือนไข่ แต่มันเป็นไข่จริงๆ นี่หว่า"

หวังเจี้ยนเฉียงอ้าปากค้าง จ้องมองลูกเจี๊ยบขนเขียวอมฟ้าที่กำลังกระพือปีกมุดออกมาจากเปลือกไข่

ในระหว่างที่เขากำลังจ้องมองลูกเจี๊ยบตัวนั้นอยู่ ดูเหมือนว่าเจ้าลูกเจี๊ยบเองก็จะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา มันหันขวับมามองเขาตาแป๋ว

จิ๊บๆ~

เสียงร้องเจื้อยแจ้วดังขึ้น พร้อมกับแสงสีฟ้าที่สว่างวาบ

หวังเจี้ยนเฉียงรู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกที เจ้าลูกเจี๊ยบขนเขียวอมฟ้าตัวนั้นก็มาซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของเขาเรียบร้อยแล้ว

หวังเจี้ยนเฉียงตัวแข็งทื่อเป็นหิน

ไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ ถึงตอนนี้มันจะตัวเล็กจิ๋วเท่าฝ่ามือ แต่พอนึกถึงวีรกรรมตอนที่มันยังเป็นแค่ไข่ ที่สร้างความวิบัติและพายุเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนั้น ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความกลัว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ หลังจากที่มันกระโดดเข้ามาในอ้อมอกของเขา มันก็ไม่ได้ทำร้ายเขาเลยแม้แต่น้อย มันกลับเอาหัวมาถูไถที่หน้าอกของเขาอย่างออดอ้อนออเซาะเสียด้วยซ้ำ

เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ความตึงเครียดในใจผ่อนคลายลงไปเปราะหนึ่ง

เขาลองยื่นมือไปลูบหัวของลูกเจี๊ยบขนสีชิง ขนนุ่มนิ่มของมันให้สัมผัสที่สบายมือสุดๆ

เจ้าลูกเจี๊ยบไม่เพียงแต่จะไม่รำคาญ แต่มันกลับเอาหัวมาถูไถนิ้วของเขาอย่างอารมณ์ดีอีกต่างหาก

เมื่อเห็นท่าทางเป็นมิตรของมัน หวังเจี้ยนเฉียงก็โล่งใจอย่างแท้จริง

เขาหันไปมองเศษซากหินหยกที่ตกอยู่บนพื้น เออ... น่าจะเรียกว่าเปลือกไข่มากกว่าล่ะมั้ง

เขาสะบัดมือ เก็บกวาดเปลือกไข่ทั้งหมดใส่กระเป๋า

หลังจากที่ลูกเจี๊ยบฟักตัวออกมาแล้ว พลังธาตุไฟที่อัดแน่นอยู่ในเปลือกไข่ก็ไม่ได้หายไปไหน แต่มันถูกกักเก็บเอาไว้ภายในอย่างมิดชิด

ถ้าเอาเปลือกไข่พวกนี้ไปเป็นส่วนผสมในการหลอมศาสตราเวทล่ะก็... ต้องได้ของดีระดับพรีเมียมแน่ๆ

...

สองชั่วยามต่อมา

หวังเจี้ยนเฉียงเดินกลับเข้ามาในถ้ำ เขาเหลือบมองเจ้าตัวเล็กขนสีชิงที่เกาะอยู่บนไหล่ พลางหัวเราะแห้งๆ อย่างจนปัญญา

ไอ้ตัวเล็กนี่มันเหมือนจะล็อกเป้าหมายเป็นเขาไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะพยายามหลบซ่อนตัวยังไง มันก็หาเขาเจอได้อย่างง่ายดาย แถมสลัดยังไงก็สลัดไม่หลุดอีกต่างหาก

จนป่านนี้ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าไอ้ตัวเล็กนี่มันเป็นสัตว์ประหลาดสายพันธุ์ไหนกันแน่

แต่หลังจากลองศึกษามันดูดีๆ เขาก็พอจะได้ข้อมูลอะไรมาบ้าง

จากการตรวจดูรูปร่างหน้าตาของมัน เขาก็ค้นพบว่า... ไอ้ตัวเล็กนี่มันไม่ใช่ไก่หรอก แต่มันน่าจะเป็นนกสายพันธุ์หนึ่งมากกว่า เพียงแต่ว่าขนของมันฟูฟ่องชี้โด่ชี้เด่ไปหน่อย ก็เลยดูเผินๆ คล้ายไก่ไปนิดนึง

และข้อมูลสำคัญอีกอย่างก็คือ... ไอ้ตัวเล็กนี่ มันเป็นตัวเมีย!

"เอ๊ะ? นั่นตัวอะไรน่ะ?"

ทันทีที่หวังเจี้ยนเฉียงเดินเข้ามาในถ้ำ เสียงทักท้วงก็ดังขึ้นดึงดูดความสนใจของหญิงสาวทั้งสองคน

เมื่อพวกนางเห็นลูกนกตัวเล็กขนสีชิงเกาะอยู่บนไหล่ของหวังเจี้ยนเฉียง ก็พากันทำหน้าประหลาดใจ

"เก็บได้ข้างนอกน่ะ"

หวังเจี้ยนเฉียงขี้เกียจอธิบายยืดยาว จึงตอบปัดๆ ไป

"เก็บได้งั้นรึ?"

"ในดินแดนลับแห่งนี้ มีสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดมีเนื้อแบบนี้อาศัยอยู่ด้วยรึเนี่ย?"

ทั้งสองคนต่างประหลาดใจ แต่เมื่อเห็นว่าหวังเจี้ยนเฉียงไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม พวกนางก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

หลังจากนั้น หวังเจี้ยนเฉียงก็ไม่ได้ให้ทั้งสองคนกลับไปฝึกต่อ

เขาแอบคิดแผนการอะไรสนุกๆ เอาไว้ในหัวมาตั้งนานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยมีโอกาสประจวบเหมาะ

ตอนนี้ทั้งสองคนออกจากสมาธิพร้อมกันพอดี โอกาสทองแบบนี้ มีหรือเขาจะยอมปล่อยให้หลุดมือไป!

...

สิบวันต่อมา หวังอวี่เหยาก็สะสมพลังของวัฏจักรที่สองจนเต็มเปี่ยม

และหลังจากล้มเหลวไปถึงหกครั้ง ในที่สุดนางก็ทะลวงขึ้นสู่ขั้นสามวัฏจักรได้สำเร็จ

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน

เยี่ยชิงเสวี่ยก็สะสมพลังของวัฏจักรที่สามจนเต็มเปี่ยมเช่นกัน

การทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานนั้น ถือเป็นกำแพงที่สูงลิ่วและยากลำบากกว่าการทะลวงขั้นก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

ด้วยพรสวรรค์ระดับเยี่ยชิงเสวี่ย นางต้องใช้เวลาปิดด่านทะลวงขั้นนานถึงหนึ่งเดือนครึ่ง และต้องผลาญโอสถสร้างรากฐานไปถึงห้าเม็ด กว่าจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัด และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้อย่างภาคภูมิ

จนถึงตอนนี้ ในมือของหวังเจี้ยนเฉียงเหลือโอสถสร้างรากฐานเพียงแค่สองเม็ดเท่านั้น

ใช้เปลืองกว่าที่เขาคิดไว้เยอะเลยแฮะ

ยาแค่สองเม็ดที่เหลืออยู่ ย่อมไม่เพียงพอที่จะให้หวังอวี่เหยาใช้ทะลวงขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

การปิดด่านฝึกฝนต่อไป จึงไม่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว

หวังเจี้ยนเฉียงจึงตัดสินใจที่จะฉลองความสำเร็จกันหนึ่งวัน และจะออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น

แต่ทว่า... แผนการมักจะถูกขัดจังหวะด้วยเหตุสุดวิสัยเสมอ

เนื่องจากมีเหตุการณ์ 'ใช้แรงงานหนัก' บางอย่าง ทำให้พละกำลังของหวังเจี้ยนเฉียงหดหายไปจนเกือบหมด

กว่าเขาจะฟื้นตัวกลับมาฟิตปั๋งเหมือนเดิม ก็ปาเข้าไปวันที่สามนู่นแหละ

หวังเจี้ยนเฉียงจัดการเก็บกู้ค่ายกลเวทภายในถ้ำ และกลบเกลื่อนร่องรอยที่ปากถ้ำจนเนียนกริบ

จากนั้น เขาก็หันไปมองหญิงสาวทั้งสองคนด้านหลัง

ระดับพลังของพวกนางทั้งสอง พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนแทบจะกลายเป็นคนละคนเลยทีเดียว

โดยเฉพาะเยี่ยชิงเสวี่ย

ถึงแม้นางจะแค่ยืนอยู่เฉยๆ โดยไม่ได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาเลยก็ตาม

แต่แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง ก็มากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณหน้าไหนก็ต้องรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

หนึ่งคนอยู่ขั้นสามวัฏจักร อีกหนึ่งคนเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน บวกกับตัวเขาเอง... จอมวางแผน (เอ่อ... ที่จริงก็พวกชอบซุ่มแหละ) สุดเทพ และยังมีนกเพลิงสุดแกร่งที่หยั่งไม่ถึงอีกหนึ่งตัว

แก๊งของพวกเขาตอนนี้ เรียกได้ว่ามีพลังต่อสู้ระดับบอสเลยทีเดียว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังเจี้ยนเฉียงก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เขาสะบัดมือไปข้างหน้าอย่างเท่ๆ

"ออกเดินทางได้!"

พูดจบ ทั้งสามคนกับอีกหนึ่งตัว ก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางสระเหมันต์ทันที!

(จบแล้ว)