บทที่ 38 - ขั้นสามวัฏจักรและการสร้างรากฐาน

"อะไรนะ?"

"เจ้าจะให้ข้ายอมสยบเป็นทาสรับใช้ ไอ้แก่ใกล้ลงโลงอย่างเจ้างั้นรึ?"

"ข้าเป็นถึงอัจฉริยะอันดับสี่ของสายนอกแห่งตำหนักเสวียนชิงเชียวนะ!"

"เจ้ากล้าหยามเกียรติข้าถึงขนาดนี้เลยรึ?"

...

เมื่อได้ยินคำยื่นคำขาดของหวังเจี้ยนเฉียง ในใจของเยี่ยชิงเสวี่ยก็พลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างที่สุด

นางเชิดหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

"ถ้างั้น... ก็แปลว่าเจ้าเลือกตายสินะ?"

น้ำเสียงอันเย็นชาของหวังเจี้ยนเฉียงขัดจังหวะความเกรี้ยวกราดของนางอย่างเลือดเย็น

กระบี่ประกายเย็นเมฆาวารีปรากฏขึ้นในมือของเขา ก่อนที่มันจะพุ่งแทงตรงไปที่หัวใจของนางอย่างไม่ปรานี

ปลายกระบี่ยังไม่ทันจะสัมผัสตัว ไอเย็นเยือกที่แผ่ซ่านออกมาก็ทำเอาเยี่ยชิงเสวี่ยสะดุ้งสุดตัว

สติสัมปชัญญะของนางกลับคืนมาอย่างฉับพลัน

"เดี๋ยวก่อน!"

"ข้ายอมสยบ..."

"ข้ายอมสยบแล้ว..."

ด้วยความกลัวว่าหวังเจี้ยนเฉียงจะหยุดมือไม่ทัน นางจึงรีบตะโกนรัวๆ ออกมาด้วยความลนลาน

ปลายกระบี่ของหวังเจี้ยนเฉียงหยุดกึกอย่างกะทันหัน โดยที่ปลายกระบี่ได้จิ้มทะลุผิวหนังของนางไปนิดนึงแล้ว

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมร่างของนาง ทำให้ผิวที่ขาวเนียนเกิดเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัวขึ้นทันที

โชคดีที่หวังเจี้ยนเฉียงชะงักมือได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้น หากช้าไปเพียงเสี้ยววินาที หัวใจของนางคงถูกแทงทะลุไปแล้ว

เยี่ยชิงเสวี่ยหน้าซีดเผือด

ก่อนหน้านี้นางเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนเย่อหยิ่งและรักนวลสงวนตัว ไม่ยอมให้ใครมาหยามเกียรติได้ง่ายๆ

แต่พอความตายมาจ่ออยู่ตรงหน้า นางถึงเพิ่งรู้ซึ้งว่า ไอ้คำว่าศักดิ์ศรี หรือความบริสุทธิ์ผุดผ่องอะไรนั่น...

มันก็แค่เรื่องไร้สาระทั้งนั้น!

การมีชีวิตรอดต่างหากล่ะที่สำคัญที่สุด

และก็โชคดีที่... นางกลับตัวกลับใจได้ทันเวลา

หวังเจี้ยนเฉียงเก็บกระบี่บินกลับไป แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ในเมื่อตกลงแล้ว ก็เปิดจิตใจของเจ้าซะ"

"เจ้าจะควบคุมข้าเรอะ?"

เยี่ยชิงเสวี่ยหน้าเปลี่ยนสี

หากนางยอมให้เขาควบคุมวิญญาณ นางก็จะไม่เหลือความเป็นตัวเองอีกต่อไป และกลายเป็นแค่หุ่นเชิดของเขาเท่านั้น

ถ้ายอมตกอยู่ในสภาพแบบนั้น นางขอยอมตายซะยังจะดีกว่า!

"เปล่า ข้าแค่จะทิ้ง 'ตราประทับวิญญาณ' เอาไว้ในหัวเจ้าก็เท่านั้นแหละ" หวังเจี้ยนเฉียงส่ายหน้า

เยี่ยชิงเสวี่ยได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

การถูกฝังตราประทับวิญญาณ ถึงจะหมายความว่าชีวิตของนางตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย แต่มันก็ยังดีกว่าการสูญเสียตัวตนไปเป็นหุ่นเชิดล่ะนะ

"เจ้าต้องพูดความจริงนะ ไม่อย่างนั้นข้ายอมระเบิดวิญญาณตัวเองตาย ยังดีกว่าต้องมาเป็นหุ่นเชิดให้เจ้าเชิดเล่น"

"โฮ่... ยังมีหน้ามาทำปากดีอีกนะ สงสัยจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองล่ะสิ"

เพียะ!

หวังเจี้ยนเฉียงตบหน้าเบาๆ แต่หนักหน่วงจนเกิดรอยฝ่ามือสีแดงฉานขึ้นบนแก้มขาวๆ ของนาง

เยี่ยชิงเสวี่ยหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

"เปิดจิตใจของเจ้าเดี๋ยวนี้"

หวังเจี้ยนเฉียงตวาดเสียงเข้ม ก่อนจะควบคุมเศษเสี้ยวพลังสัมผัสวิญญาณให้เจาะเข้าไปในหว่างคิ้วของเยี่ยชิงเสวี่ย แล้วฝังตราประทับวิญญาณเอาไว้ที่ดวงวิญญาณของนาง

ด้วยวิธีนี้...

ขอเพียงแค่เขาสั่งการด้วยความคิด

ตราประทับก็จะระเบิด และดวงวิญญาณของเยี่ยชิงเสวี่ยก็จะระเบิดแหลกสลายตามไปด้วย

วิญญาณแตกดับ ไม่มีทางได้ผุดได้เกิดอีกเลย

หลังจากนั้น เขาก็สะบัดมือ สลายค่ายกลทิ้งไป

เมื่อหลุดพ้นจากแรงกดทับ เยี่ยชิงเสวี่ยก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

นางก้าวถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

เมื่อนึกถึงว่าตอนนี้ชีวิตของนางได้ตกเป็นของไอ้แก่คนนี้ไปแล้ว ใบหน้าของนางก็ฉายแววซับซ้อน

มีความเจ็บแค้น มีความอัปยศ และที่สำคัญที่สุดคือ... ความหวาดกลัวและหวาดระแวง

"เรียกข้าว่านายท่านสิ"

หวังเจี้ยนเฉียงปรายตามองนางเรียบๆ

สีหน้าของนางเปลี่ยนไปมาอย่างหนักใจ แต่ในที่สุดก็ยอมเปิดปากเรียกเบาๆ "นายท่าน"

"แบบนี้สิถึงจะถูก"

หวังเจี้ยนเฉียงยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะเดินเข้าไปหาหวังอวี่เหยา

ยาที่เขาป้อนให้หวังอวี่เหยาก่อนหน้านี้ละลายจนหมดแล้ว อาการบาดเจ็บของนางถูกระงับเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่านางจะฟื้นขึ้นมา

เขาช้อนร่างของหวังอวี่เหยาขึ้นมาแบกไว้บนหลัง แล้วตวัดมือดูดถุงเก็บของทั้งห้าใบมาไว้ในมือ

มันคือถุงเก็บของจากศพศิษย์ตำหนักเสวียนชิงทั้งห้าคนนั่นเอง

เยี่ยชิงเสวี่ยเห็นดังนั้นก็อ้าปากทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบไป

หวังเจี้ยนเฉียงปรายตามองนางแวบหนึ่ง "ตามข้ามา"

พูดจบ เขาก็พุ่งทะยานออกไปในทิศทางหนึ่งทันที

เยี่ยชิงเสวี่ยมีสีหน้าลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วรีบพุ่งตามเขาไปติดๆ

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

หวังเจี้ยนเฉียงก็เดินทางกลับมาถึงถ้ำซ่อนตัว เขาหยิบหินวิญญาณออกมาเปิดใช้งานค่ายกลซ่อนเร้นทันที

เขาวางหวังอวี่เหยาลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม แล้วป้อนโอสถตี้หวงระดับสมบูรณ์แบบให้นางกินอีกเม็ด

หลังจากใช้นิ้วทาบหน้าอกช่วยนางหลอมรวมตัวยาเสร็จ เขาก็หันกลับมามองเยี่ยชิงเสวี่ยที่กำลังยืนเงียบอยู่

"ตอนนี้ระดับพลังของเจ้า อยู่ที่วัฏจักรไหนแล้ว?"

เยี่ยชิงเสวี่ยมองหน้าเขา "วัฏจักรแรกเจ้าค่ะ"

หวังเจี้ยนเฉียงพยักหน้ารับรู้ แล้วถามต่อ "แล้วหลินเซียนเอ๋อร์กับเซียวอู๋หยาเล่า?"

"สองคนนั้น... อยู่ระดับวัฏจักรที่สามเจ้าค่ะ"

แม้จากคำพูดของหวังเจี้ยนเฉียง จะฟังดูเหมือนเขาไม่เคยรู้จักขั้นพลังสามวัฏจักรมาก่อน

แต่จากฝีมือการต่อสู้ที่ร้ายกาจของเขา เยี่ยชิงเสวี่ยก็ยังปักใจเชื่ออยู่ดีว่า เขาจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นพลังสามวัฏจักรแน่ๆ

ไม่อย่างนั้น ฝีมือระดับเทพขนาดนี้มันจะไปอธิบายได้ยังไงล่ะ?

มีแค่ตัวหวังเจี้ยนเฉียงเองเท่านั้นแหละที่รู้ว่า ที่เขาเก่งเวอร์วังทะลุเพดานขนาดนี้ เป็นเพราะอานุภาพของค่ายกลกระบี่เบญจธาตุน้อยระดับความสำเร็จใหญ่ต่างหาก

แต่เขาก็ขี้เกียจอธิบายให้เยี่ยชิงเสวี่ยฟัง จึงทำแค่พยักหน้ารับ

ดูท่าแล้ว อัจฉริยะอันดับหนึ่งและสองของทั้งสี่สำนักใหญ่ น่าจะอยู่ในระดับสามวัฏจักรกันหมด

ส่วนอันดับสามนั้นก็คงต้องเดากันไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หวังเจี้ยนเฉียงก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีก "แล้ววิธีบีบอัดพลังวิญญาณล่ะ มันต้องทำยังไง?"

ตลอดเวลาที่อยู่ในดินแดนลับสระเหมันต์ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนวิชาอย่างจริงจัง

แต่พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาเข้าใกล้ขีดสุดของขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

ในเมื่อได้รู้เรื่องขั้นพลังสามวัฏจักรแล้ว

เขาก็ต้องรู้เคล็ดลับการบีบอัดพลังวิญญาณด้วยสิ

เยี่ยชิงเสวี่ยหน้าเหวอ มองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ "นี่ท่าน... อย่าบอกนะว่าท่านยังไม่ได้เริ่มบีบอัดพลังวิญญาณเลยน่ะ?"

"แล้วถ้าข้าบอกว่ายัง เจ้าจะเชื่อไหมล่ะ?"

หวังเจี้ยนเฉียงยักไหล่

อึก~

เยี่ยชิงเสวี่ยกลืนน้ำลายลงคอดังเอื้อก

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ นางคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

แต่ตอนนี้ นางชักจะเริ่มเชื่อขึ้นมานิดๆ แล้วสิ

หวังเจี้ยนเฉียงส่ายหน้า "เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ"

เยี่ยชิงเสวี่ยดึงสติกลับมา นางมองหวังเจี้ยนเฉียงด้วยสายตาลึกซึ้ง "การบีบอัดพลังวิญญาณ ไม่มีเคล็ดวิชาอะไรให้ฝึกหรอกเจ้าค่ะ หนทางเดียวที่จะทำได้ก็คือ... ต้องกินโอสถสร้างรากฐาน"

"หืม?"

หวังเจี้ยนเฉียงเลิกคิ้วขึ้น "หมายความว่า... กินโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด ก็จะบีบอัดพลังได้หนึ่งรอบงั้นรึ?"

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะเจ้าคะ?" เยี่ยชิงเสวี่ยส่ายหน้า "การบีบอัดพลังวิญญาณ มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก"

"คนที่มีพรสวรรค์สูงลิบลิ่วบางคน อาจจะสามารถใช้โอสถหนึ่งเม็ดต่อการบีบอัดหนึ่งครั้งได้ และอาจจะใช้โอสถแค่สี่เม็ดเพื่อก้าวข้ามไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้เลย แต่นั่นมันก็คือกรณีอุดมคติที่สุด ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่มีทางทำได้หรอกเจ้าค่ะ"

พอได้ฟังคำอธิบาย หวังเจี้ยนเฉียงก็พยักหน้าเข้าใจทันที

พร้อมกับรู้สึกหน้าแตกนิดๆ

ก่อนหน้านี้เขาเคยกังวลว่า ถ้าหวังอวี่เหยากินโอสถสร้างรากฐานเข้าไป แล้วดันทะลวงขั้นสำเร็จ นางก็จะหมดสิทธิ์เข้าดินแดนลับสระเหมันต์ เขาจึงบอกให้นางเก็บยาไว้ก่อน

สรุปว่าเขาปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่มเลยนี่หว่า!

ถ้ารู้แบบนี้ ให้หวังอวี่เหยากินยาแล้วบีบอัดพลังเข้าสู่วัฏจักรแรกตั้งแต่เนิ่นๆ ก็ดีหรอก

บางที วันนี้นางอาจจะไม่ต้องโดนไล่ล่าจนสะบักสะบอมแบบนี้ก็ได้

พอคิดแบบนี้ เขาก็หันไปมองหวังอวี่เหยา

ประจวบเหมาะกับที่หวังอวี่เหยาค่อยๆ ลืมตาฟื้นขึ้นมาพอดี

"เป็นยังไงบ้าง?"

หวังเจี้ยนเฉียงรีบเดินเข้าไปหา

"ศิษย์พี่หวัง"

พอเห็นหน้าหวังเจี้ยนเฉียง หวังอวี่เหยาก็พยายามจะยันตัวลุกขึ้น

แต่หวังเจี้ยนเฉียงรีบห้ามนางเอาไว้ก่อน "เจ้าเพิ่งจะฟื้น ร่างกายยังอ่อนแออยู่มาก อย่าเพิ่งขยับตัวเลย"

หวังอวี่เหยาพยักหน้าอย่างว่าง่าย

และในตอนนั้นเอง สายตาของนางก็ไปสะดุดเข้ากับเยี่ยชิงเสวี่ยที่เพิ่งเดินเข้ามาใกล้ นางหน้าเปลี่ยนสีทันที "ทะ... ทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ยังไม่ทันที่เยี่ยชิงเสวี่ยจะตอบ เสียงกระซิบก็ดังขึ้นข้างหูนาง

"ตอนนี้นางถูกข้าฝังตราประทับวิญญาณเอาไว้แล้ว นางกลายเป็นทาสวิญญาณของข้าแล้วล่ะ"

(จบแล้ว)