บทที่ 37 - ยอมสยบ หรือจะยอมตาย?

เสียงตวาดของหวังเจี้ยนเฉียงที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณ กวาดล้างพัดกระหน่ำออกไปอย่างเกรี้ยวกราด

หลังจากกระแทกกระบี่บินของหญิงสาวชุดขาวจนกระเด็นถอยกลับไปแล้ว พลังนั้นก็ยังไม่สลายหายไป แต่มันกลับพุ่งทะยานซัดเข้าใส่ราวกับเกลียวคลื่นที่ไร้ที่สิ้นสุด

หญิงสาวชุดขาวหน้าเปลี่ยนสี ต้องถอยร่นไปด้านหลังกว่าสิบจั้ง

"ไอ้หมอนี่..."

วินาทีนี้ ความผ่อนคลายและท่าทีเย้ยหยันบนใบหน้าของนางหายวับไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียดและระแวดระวัง

ก่อนเข้าดินแดนลับ ผู้อาวุโสซ่งได้กำชับและให้นางจดจำใบหน้าของศิษย์ระดับท็อปเท็นจากอีกสามสำนักใหญ่เอาไว้ให้ขึ้นใจ

แต่ไอ้หมอนี่ มันไม่ได้อยู่ในรายชื่อพวกนั้นเลยนี่นา แล้วทำไมฝีมือมันถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้!

วูบ~

ในขณะที่หญิงสาวกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น

การโจมตีระลอกใหม่ของหวังเจี้ยนเฉียงก็พุ่งเข้าใส่

แสงสีเขียวมรกตครอบคลุมร่างของนางเอาไว้ ค่ายกลกระบี่ก่อตัวขึ้นในพริบตา กักขังนางเอาไว้ภายใน

หญิงสาวชุดขาวหน้าเปลี่ยนสี นางรีบบังคับกระบี่บินเข้าโจมตีค่ายกลเพื่อฝ่าออกไป

ตู้ม!

ค่ายกลกระบี่สั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย แล้วก็กลับมาตั้งตระหง่านเหมือนเดิม

"แข็งแกร่งขนาดนี้เลยรึ!"

หญิงสาวตกใจสุดขีด นางงัดพลังโจมตีเข้าใส่อีกครั้ง

แต่ค่ายกลก็ยังคงไร้รอยขีดข่วนใดๆ

และในที่สุด ความหวาดผวาก็เริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

หลังจากใช้ค่ายกลกระบี่ธาตุไม้กักขังหญิงสาวชุดขาวไว้แล้ว หวังเจี้ยนเฉียงก็ไม่ได้สนใจนางอีกต่อไป

เขาพุ่งตัวเข้าไปรับร่างของหวังอวี่เหยาที่กำลังจะร่วงลงกระแทกพื้นเอาไว้ได้ทัน

"ศิษย์พี่..."

เมื่อเห็นหน้าหวังเจี้ยนเฉียง หวังอวี่เหยาที่ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ก็ฝืนยิ้มออกมาบางๆ

แต่นางบาดเจ็บหนักเกินไป

เพียงแค่ขยับปากพูดสองคำ ก็สะเทือนไปถึงบาดแผลภายใน

นางกระอักเลือดออกมาอีกคำใหญ่ ก่อนที่สติจะดับวูบและสลบเหมือดไปในอ้อมแขนของเขา

หวังเจี้ยนเฉียงหน้าเครียด รีบใช้นิ้วจุดสกัดจุดหลายแห่งบนร่างของนาง

ยาโอสถระเบิดโลหิตที่ยังเผาผลาญไม่หมด ถูกสลายพลังไปในทันที เส้นผมของนางก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สีดำสนิทดังเดิม

เขาตรวจเช็กอาการบาดเจ็บของนาง แล้วใจก็หล่นวูบ

หวังอวี่เหยาบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว

พอกินโอสถระเบิดโลหิตเข้าไปอีก ก็ยิ่งทำให้บาดแผลกำเริบหนักขึ้นไปอีก

ตอนนี้ร่างกายของนางมาถึงจุดที่ใกล้จะแหลกสลายเต็มทีแล้ว

เขารีบควักโอสถตี้หวงระดับสมบูรณ์แบบออกมาป้อนให้นางทันที

จากนั้นก็ใช้นิ้วทาบที่หน้าอกของนาง ส่งพลังวิญญาณเข้าไปช่วยหลอมรวมตัวยา

ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสระดับนี้ โอสถตี้หวงระดับทั่วไปคงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว แต่ถ้าเป็นระดับสมบูรณ์แบบล่ะก็ ยังพอมีหวัง

เมื่อตัวยาเริ่มออกฤทธิ์ อาการบาดเจ็บของนางก็ค่อยๆ ทรงตัว

หวังเจี้ยนเฉียงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขายัดโอสถตี้หวงระดับสมบูรณ์แบบเข้าปากนางไปอีกเม็ด ปล่อยให้มันค่อยๆ ออกฤทธิ์รักษาไปเอง แล้วจึงหันกลับไปมองหญิงสาวในค่ายกลกระบี่ธาตุไม้

เขาจำผู้หญิงคนนี้ได้

นางคือศิษย์ตำหนักเสวียนชิง อันดับที่สี่ของสายนอก นามว่า เยี่ยชิงเสวี่ย

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศดังมาจากที่ไกลๆ

พอหันไปมอง

ที่สุดสายตา มีเงาร่างห้าสายกำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งห้าคนก็มาปรากฏตัวอยู่ในสมรภูมิ

เมื่อพวกเขาทั้งห้าเห็นหญิงสาวถูกกักขังอยู่ในค่ายกลกระบี่ธาตุไม้ ก็พากันตกใจ

"ศิษย์พี่ชิงเสวี่ยโดนขังอยู่ รีบเข้าไปช่วยนางเร็วเข้า!"

พูดจบ ทั้งห้าคนก็ระดมพลังโจมตีเข้าใส่ค่ายกลกระบี่ธาตุไม้ทันที

เยี่ยชิงเสวี่ยที่อยู่ในค่ายกล พอเห็นกำลังเสริมมาถึง ก็มีกำลังใจขึ้นมา

นางประสานพลังจากด้านใน โจมตีค่ายกลไปพร้อมๆ กับพวกเขาทั้งห้าคน

ตู้ม!

ค่ายกลกระบี่ธาตุไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะปริร้าวออกหลายจุด

"ค่ายกลร้าวแล้ว โจมตีต่อเลย พังมันให้ได้!"

ทั้งหกคนดีใจเนื้อเต้น

เตรียมจะงัดพลังเข้าโจมตีระลอกสอง แต่จู่ๆ ค่ายกลกระบี่ก็สว่างวาบด้วยแสงสีเขียว รอยร้าวทั้งหมดก็สมานตัวหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ทั้งหกคนอ้าปากค้าง หน้าเหวอไปตามๆ กัน

"ค่ายกลนี้มีพลังฟื้นฟูตัวเองสูงมาก ขืนฝืนตีต่อไปคงไม่สำเร็จแน่" เยี่ยชิงเสวี่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

พอได้ยินเช่นนั้น ทั้งห้าคนที่อยู่ด้านนอกก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ พวกเขาหันขวับมามองหวังเจี้ยนเฉียงเป็นตาเดียว

"ไอ้แก่นี่เป็นคนสร้างค่ายกล ฆ่ามันซะ แล้วค่ายกลจะพังไปเอง"

หนึ่งในนั้นพูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

"ความคิดดี!"

อีกสี่คนที่เหลือตาเป็นประกายเห็นด้วย

วินาทีต่อมา ทั้งห้าคนก็พุ่งตัวทะยานเข้าใส่หวังเจี้ยนเฉียงพร้อมกับรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่าน

เมื่อเห็นพรรคพวกพุ่งเป้าไปที่หวังเจี้ยนเฉียง เยี่ยชิงเสวี่ยก็ไม่ได้เอ่ยปากห้าม

ในกลุ่มห้าคนนั้น มีสองคนที่เป็นถึงศิษย์ท็อปเท็นของตำหนักเสวียนชิง ส่วนอีกสามคนถึงจะไม่ติดท็อปเท็น แต่ก็อยู่ในระดับท็อปยี่สิบทั้งนั้น

ถ้ารวมพลังกันห้าคน ฝีมือก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลย

ไอ้แก่นี่ถึงจะเก่ง แต่ก็ต้องแบ่งสมาธิไปควบคุมค่ายกล นางไม่เชื่อหรอกว่ามันจะรับมือพวกเขาทั้งห้าคนพร้อมๆ กันได้

เมื่อเห็นเงาร่างทั้งห้าพุ่งเข้ามา หวังเจี้ยนเฉียงก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

"อันดับสิบกับอันดับแปดแห่งสายนอกตำหนักเสวียนชิง แล้วก็พวกลูกกระจ๊อกที่ไม่ติดท็อปเท็นอีกสามตัว..."

"วันนี้ พวกแกถึงคราวตายแล้วล่ะ"

หวังเจี้ยนเฉียงกำหมัดแน่น

ปราณกระบี่สีทองอร่ามปรากฏขึ้น แต่มันไม่ได้พุ่งหายไปในความว่างเปล่าเหมือนคราวก่อน

มันกลับควบแน่นและรวมตัวกันอยู่ที่หมัดของเขา

ในตอนนี้ กำปั้นของเขาก็คือ 'ค่ายกลกระบี่ธาตุทอง' ขนาดย่อมๆ ดีๆ นี่เอง!

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกลางอากาศ

ปราณกระบี่สีทองสาดกระจาย ร่างทั้งห้าปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปเร็วกว่าตอนที่พุ่งเข้ามา พร้อมกับสาดเลือดกระเซ็นเป็นสาย

"เป็นไปไม่ได้!"

เมื่อเยี่ยชิงเสวี่ยเห็นภาพนั้น นางก็เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงสุดขีด

และในพริบตาต่อมา นางก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความหวาดผวา "หนีเร็ว! ไอ้หมอนี่มันรับมือไม่ได้ มันบรรลุถึง 'ขั้นพลังวิญญาณสามวัฏจักร' แล้ว!"

ขั้นพลังวิญญาณสามวัฏจักร!

เมื่อได้ยินคำเตือนของเยี่ยชิงเสวี่ย ทั้งห้าคนก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พวกเขาหันหลังกลับ แล้วเตรียมจะเผ่นหนีสุดชีวิต

ส่วนหวังเจี้ยนเฉียงกลับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เขาไม่เคยได้ยินคำว่า 'ขั้นพลังสามวัฏจักร' มาก่อนเลย และกำลังสงสัยว่าไอ้ขั้นพลังนี้มันคืออะไรกันแน่

แต่พอเห็นทั้งห้าคนทำท่าจะหนี เขาก็ต้องเก็บความสงสัยเอาไว้ก่อน

เขาชกหมัดออกไปอีกครั้ง

ปราณกระบี่สีทองนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานราวกับห่าฝน ท่วมท้นร่างของทั้งห้าคนเอาไว้ในชั่วอึดใจ

ทั้งห้าคนพยายามรีดเค้นพลังเพื่อปัดป้องอย่างสุดชีวิต

แต่ปราณกระบี่มันมีเยอะเกินไป ท้ายที่สุดพวกเขาก็ทนไม่ไหว

ทีละคน... ร่างของพวกเขาถูกปราณกระบี่สีทองแทงทะลุจนพรุนเป็นรังผึ้ง

ไม่นานนัก

เมื่อปราณกระบี่สีทองสลายไป ร่างของทั้งห้าคนก็ร่วงหล่นลงมาเป็นศพไร้วิญญาณ

หวังเจี้ยนเฉียงคลายหมัดออก ค่ายกลกระบี่บนมือก็สลายไป

เขาหันกลับไปมองค่ายกลกระบี่ธาตุไม้ที่ขังเยี่ยชิงเสวี่ยเอาไว้อีกครั้ง

เขาชี้นิ้วไปที่ค่ายกล

ค่ายกลกระบี่ธาตุดินหลอมรวมเข้ากับค่ายกลธาตุไม้ทันที

พริบตาเดียว แรงโน้มถ่วงภายในค่ายกลก็เพิ่มขึ้นมหาศาล

เยี่ยชิงเสวี่ยกรีดร้องเสียงหลง ร่างของนางถูกกดทับจนแบนราบไปกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

หวังเจี้ยนเฉียงก้าวเดินเข้าไปในค่ายกลอย่างช้าๆ

เขาก้มมองเยี่ยชิงเสวี่ยที่นอนหมอบกระแตอยู่บนพื้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "บอกข้ามาสิ... ไอ้ 'ขั้นพลังวิญญาณสามวัฏจักร' มันคืออะไร?"

พอได้ยินคำถามนั้น เยี่ยชิงเสวี่ยก็อึ้งไปเลย

เขาไม่รู้ว่าขั้นพลังสามวัฏจักรคืออะไรงั้นรึ?

แล้วตกลงเขาอยู่ขั้นสามวัฏจักรรึเปล่าเนี่ย?

แต่ถ้าเขาไม่ได้อยู่ขั้นนี้ แล้วทำไมเขาถึงได้มีพลังต่อสู้ที่น่ากลัวขนาดนี้ได้ล่ะ?

"บอกมา!"

หวังเจี้ยนเฉียงเห็นนางเงียบไป ก็เริ่มทำหน้าหงุดหงิด

เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเขา เยี่ยชิงเสวี่ยก็ตัวสั่นเทิ้ม รีบอ้าปากอธิบายอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟังคำอธิบายจบ

หวังเจี้ยนเฉียงก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

ขั้นพลังวิญญาณสามวัฏจักร ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็น 'ขั้น' พลังใหม่หรอก แต่มันเป็นขั้นตอนหนึ่งในกระบวนการก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานต่างหาก

พูดง่ายๆ การ 'สร้างรากฐาน' ก็คือการเปลี่ยนพลังวิญญาณที่อยู่ในรูปของก๊าซ ให้ควบแน่นกลายเป็นของเหลว

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรฝึกมาจนถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบแล้ว หากต้องการจะทะลวงขั้นสร้างรากฐาน พวกเขาจะต้องทำการ 'บีบอัด' พลังวิญญาณในร่าง

การบีบอัดหนึ่งครั้ง เรียกว่า หนึ่งวัฏจักร (หนึ่งรอบ/หนึ่งเทิร์น)

เมื่อบีบอัดได้ครบสี่ครั้ง พลังวิญญาณก็จะเปลี่ยนสภาพเป็นของเหลวอย่างสมบูรณ์ และนั่นก็หมายความว่า ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นได้กระโดดข้ามขั้น กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างเต็มตัว

ดังนั้น ขั้นพลังสามวัฏจักร จึงเป็นจุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณแล้วนั่นเอง

ผู้ที่มาถึงจุดนี้ได้ ล้วนเป็นพวกยอดมนุษย์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในขั้นกลั่นลมปราณทั้งสิ้น

เขาเคยสงสัยมาตลอดว่า ทั้งๆ ที่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบเหมือนกัน แต่ทำไมพวกเยี่ยหลิงอวิ๋น, ไป๋ซีรั่ว หรือแม้แต่มู่หลิงซี ถึงได้มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าศิษย์ระดับสมบูรณ์แบบคนอื่นๆ นัก

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

พวกเขาน่าจะก้าวเข้าสู่กระบวนการบีบอัดพลังวิญญาณกันไปแล้วนี่เอง

หลังจากไขข้อข้องใจเสร็จ หวังเจี้ยนเฉียงก็ก้มมองเยี่ยชิงเสวี่ยอีกครั้ง

ประกายความเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาของเขา

"ตอนนี้ ข้าให้ทางเลือกเจ้าแค่สองทาง"

"จะยอมสยบ... หรือจะยอมตาย!"

(จบแล้ว)