บทที่ 29 - หินหยกปริศนา

สีหน้าของหญิงในชุดราชสำนักถมึงทึง น้ำเสียงของนางแข็งกร้าวและดุดันราวกับพร้อมจะหาเรื่อง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเยี่ยนชิงเซวียนกลับไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา "ซ่งชิวเยวี่ย ขนาดขี้แพ้อย่างเจ้าที่เคยแพ้ข้าในอดีตยังไม่ตาย แล้วข้าจะไปชิงตายก่อนเจ้าได้ยังไงล่ะ?"

"โอ๊ะโอ มีซัมติง?"

หวังเจี้ยนเฉียงกวาดสายตามองสลับไปมาระหว่างหญิงในชุดราชสำนักกับเยี่ยนชิงเซวียน ด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

ดูเหมือนว่าสองคนนี้จะมีอดีตที่ฝังใจกันอยู่นะเนี่ย

แถมจากบทสนทนา ดูเหมือนเยี่ยนชิงเซวียนจะเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าซะด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังไม่เคยเช็กหน้าต่างสถานะของเยี่ยนชิงเซวียนเลย จึงแอบเพ่งสมาธิมองนางเงียบๆ

วินาทีต่อมา หน้าต่างสถานะของเยี่ยนชิงเซวียนก็เด้งขึ้นมาในหัวของเขา

" ชื่อ: เยี่ยนชิงเซวียน

เพศ: หญิง

ระดับพลัง: ขั้นแก่นทองคำช่วงปลาย

อายุ: 170 ปี

รากฐาน: รากวิญญาณสวรรค์ธาตุไฟ

ค่าความรู้สึก: 10 "

รากวิญญาณสวรรค์อีกคนแล้ว!

แถมระดับพลังยังน่ากลัวสุดๆ!

แต่แน่นอนว่า เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้หวังเจี้ยนเฉียงตกใจที่สุดหรอก

สิ่งที่ทำให้เขาอึ้งที่สุดก็คือ ค่าความรู้สึกที่เยี่ยนชิงเซวียนมีต่อเขาต่างหาก... มันดันเป็นค่าบวกซะงั้น!

ตัดภาพมาที่อีกฝั่ง

หลังจากที่ซ่งชิวเยวี่ยโดนเยี่ยนชิงเซวียนตอกกลับจนหน้าหงาย สีหน้าของนางก็เย็นชาลงทันที ขณะที่นางกำลังจะอ้าปากสวนกลับ เจี่ยเหวินชางก็รีบพูดแทรกขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน

"เอาล่ะๆ สหายทั้งสอง วันนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อทำภารกิจเปิดดินแดนลับสระเหมันต์นะ อย่ามาทะเลาะกันให้พวกเด็กรุ่นหลังมันหัวเราะเยาะเอาเลย"

ซ่งชิวเยวี่ยแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ แต่ท้ายที่สุดก็ยอมกลืนคำพูดลงคอไป

ส่วนเยี่ยนชิงเซวียนก็แค่ยิ้มมุมปากอย่างไม่แยแส

จากนั้น นางก็เริ่มทำหน้าที่เป็นไกด์ส่วนตัว (ผ่านทางโทรจิต) ให้กับหวังเจี้ยนเฉียงอีกครั้ง โดยแนะนำศิษย์ท็อปเท็นของตำหนักเสวียนชิงให้เขาฟัง

"หลินเซียนเอ๋อร์ อันดับหนึ่งของสายนอกแห่งตำหนักเสวียนชิง"

"เซียวอู๋หยา อันดับสองของสายนอกแห่งตำหนักเสวียนชิง"

...

หวังเจี้ยนเฉียงกวาดสายตามองไปที่กลุ่มศิษย์จากตำหนักเสวียนชิง ก่อนจะไปหยุดสายตาอยู่ที่หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาว

นางมีผมยาวสลวยสีดำขลับที่ทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอว ชายกระโปรงสีขาวของนางพริ้วไหวไปตามสายลม

ใบหน้าของนางงดงามราวกับเทพธิดาบนสรวงสวรรค์

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของนางก็คือ ท่าทีที่ดูหยิ่งยโสโอหัง ราวกับว่าทุกคนบนโลกนี้ล้วนต่ำต้อยกว่านางไปเสียหมด

"ดูเหมือนว่าทั้งสี่มหาอำนาจนี้ จะมีแต่พวกผู้หญิงที่โดดเด่นแฮะ ผู้ชายแทบจะไม่มีที่ยืนเลย"

เมื่อดึงสติกลับมา หวังเจี้ยนเฉียงก็นึกย้อนไปถึงอันดับในการประลองของสำนักเหอฮวน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"ในเมื่อคนมาครบแล้ว งั้นเราก็มาเปิดดินแดนลับกันเถอะ"

สักพักหนึ่ง ชิงเฟิง ผู้อาวุโสของสำนักหมื่นกระบี่ ก็หันไปบอกกับผู้นำทีมของอีกสามสำนัก

"ตกลง"

เยี่ยนชิงเซวียน, เจี่ยเหวินชาง และซ่งชิวเยวี่ย ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

จากนั้น ทั้งสี่คนก็หยิบป้ายหยกประจำตัวออกมา แล้วโยนขึ้นไปบนท้องฟ้า ก่อนจะประสานมือร่ายมนต์ และส่งพลังวิญญาณเข้าไปในป้ายหยกเหล่านั้น

ป้ายหยกทั้งสี่เปล่งแสงสว่างวาบ แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ณ จุดที่ลำแสงทั้งสี่ตัดกัน มิติก็เริ่มบิดเบี้ยว ก่อนที่ช่องว่างสีดำมืดจะค่อยๆ เปิดอ้าออก

"ทางเข้าดินแดนลับสระเหมันต์เปิดแล้ว"

"ศิษย์ตำหนักเสวียนชิง รีบเข้าไปเร็ว"

"ศิษย์สำนักเจิ้งหยาง รีบเข้าไปเร็ว"

"ศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ รีบเข้าไปเร็ว"

"ศิษย์สำนักเหอฮวน รีบเข้าไปเร็ว"

ผู้อาวุโสทั้งสี่คนตะโกนสั่งการขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน

สิ้นเสียงสั่ง ศิษย์ของทั้งสี่สำนักก็พุ่งทะยานเข้าสู่ช่องว่างมิตินั้นอย่างรวดเร็ว

หวังเจี้ยนเฉียงและหวังอวี่เหยาที่ปะปนอยู่ในกลุ่มศิษย์สำนักเหอฮวน ก็รีบพุ่งตามคนอื่นๆ เข้าไปในช่องว่างมิติเช่นกัน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในช่องว่างมิติ หวังเจี้ยนเฉียงก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ

จากนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าร่างกายของตัวเองกำลังถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูดไปอย่างรุนแรง

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว ภาพตรงหน้าก็สว่างวาบขึ้น เขาพบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางดินแดนปริศนาเสียแล้ว

เขามองไปรอบๆ ตัว

ไม่มีใครอยู่เลยสักคน

ก็อย่างที่เขาเดาไว้ไม่มีผิด... ตำแหน่งที่ทุกคนถูกส่งมาในดินแดนลับนั้น เป็นการสุ่มล้วนๆ

บนท้องฟ้า หิมะโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย ราวกับว่ามันตกมาแบบนี้ตลอดทั้งปี

พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีขาวโพลนไปสุดลูกหูลูกตา

ต้นไม้ใบหญ้าล้วนก่อตัวขึ้นมาจากผลึกน้ำแข็ง

แต่ที่น่าทึ่งก็คือ ต้นไม้ใบหญ้าพวกนี้ไม่ได้ไร้ชีวิตชีวาอย่างที่ตาเห็น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ไหลเวียนอยู่ภายในพวกมันได้อย่างชัดเจน

และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ บนต้นไม้ใหญ่บางต้น ถึงกับมีดอกไม้ผลิบาน และบางต้นก็มีผลไม้ออกผลให้เห็นด้วย!

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปสำรวจใกล้ๆ

แต่พอพบว่าพืชพวกนี้ไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณ เขาก็เลือกทิศทางหนึ่ง แล้วออกเดินหน้าต่อไป

ฉึก~

เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล

จู่ๆ ก็มีเสียงอะไรบางอย่างแหวกลมพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

หวังเจี้ยนเฉียงดีดนิ้วเบาๆ ตราประทับเล็กๆ อันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทันที

แสงสีทองสว่างวาบออกมาจากตราประทับ แล้วก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกันร่างของเขาเอาไว้

ปัง~

วินาทีต่อมา นกยักษ์ที่สร้างจากผลึกน้ำแข็งก็พุ่งเข้าชนอย่างจัง จะงอยปากที่ยาวกว่าหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) ของมัน กระแทกเข้ากับเกราะสีทองเสียงดังสนั่น

เกราะสีทองไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

แต่นกน้ำแข็งยักษ์กลับส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด ก่อนที่ร่างของมันจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่ชนเข้ากับเกราะ

"ก็แค่นกกลั่นลมปราณระดับห้าเองนี่นา?"

เมื่อเห็นผลลัพธ์ หวังเจี้ยนเฉียงก็รู้สึกเก้อเขินขึ้นมานิดหน่อย

ประสบการณ์การต่อสู้เขายังน้อยไปหน่อย พอเจออะไรนิดอะไรหน่อยก็ตื่นตูมเกินเหตุ

ถึงขนาดต้องงัดเอา 'ตราประทับแสงเร้นลับระดับสมบูรณ์แบบ' ออกมาใช้เลยเนี่ยนะ

แบบนี้มันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัดๆ!

เขาสะบัดมือ เก็บตราประทับแสงเร้นลับระดับสมบูรณ์แบบกลับคืนมา แล้วก้มลงมองกองเศษน้ำแข็งที่เคยเป็นนกยักษ์บนพื้น

ท่ามกลางเศษน้ำแข็งพวกนั้น มีลูกแก้วน้ำแข็งขนาดเท่าลูกตากำลังทอประกายแวววาวอยู่

ของสิ่งนี้เรียกว่า 'มุกเหมันต์' เป็นของขึ้นชื่อที่หาได้เฉพาะในดินแดนลับสระเหมันต์เท่านั้น

ที่ดินแดนลับแห่งนี้ถูกเรียกว่า 'ดินแดนลับสระเหมันต์' ก็เพราะว่า ณ ใจกลางของดินแดนลับ มีสระน้ำเย็นเยียบแห่งหนึ่งตั้งอยู่

และที่ก้นสระแห่งนั้น ก็เต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณและสมบัติล้ำค่ามากมาย

แต่น้ำในสระเหมันต์นั้น มีพลังกัดกร่อนที่รุนแรงมาก

หากต้องการจะต้านทานพลังกัดกร่อนของน้ำในสระ ก็ต้องมีมุกเหมันต์ไว้ในครอบครอง ไม่อย่างนั้นล่ะก็... ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำ ก็ยังต้องกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งทันทีที่ก้าวเท้าลงไปในสระ

เราสามารถหามุกเหมันต์ได้จากการสังหารสิ่งมีชีวิตในดินแดนลับ และถ้านำมุกเหมันต์หลายๆ ลูกมาหลอมรวมกัน ก็จะได้มุกเหมันต์ที่มีคุณภาพสูงขึ้น

ยิ่งมุกเหมันต์มีคุณภาพสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถต้านทานพลังกัดกร่อนของสระเหมันต์ได้นานขึ้นเท่านั้น

ถ้าอยากจะได้ของดีจากก้นสระ ก็ต้องพยายามหามุกเหมันต์มาสะสมไว้ให้ได้เยอะๆ

หวังเจี้ยนเฉียงเก็บมุกเหมันต์บนพื้นขึ้นมา

แล้วเดินหน้าต่อไปอย่างใจเย็น

ดินแดนลับแห่งนี้จะเปิดให้เข้ามาได้นานถึงหนึ่งปีเต็ม เขามีเวลาถมเถ ไม่เห็นต้องรีบร้อนอะไรเลย

...

ดินแดนลับสระเหมันต์นั้น กว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ตั้งแต่เดินเข้ามา หวังเจี้ยนเฉียงยังไม่เจอใครเลยสักคน

แต่ถ้าเป็นพวกสัตว์ประหลาดในดินแดนลับน่ะเหรอ เจอเพียบเลยล่ะ

เขาเก็บมุกเหมันต์มาได้หลายสิบลูกแล้ว แถมยังได้อัปเลเวลประสบการณ์การต่อสู้ไปในตัวด้วย

นอกจากนี้ เขายังเก็บสมุนไพรมาได้อีกหลายชนิด แต่ก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนัก

ตามข้อมูลที่เขารู้มา ยิ่งเดินลึกเข้าไปในดินแดนลับ พื้นที่ก็จะยิ่งแคบลง โอกาสที่จะเดินชนกับคนอื่นก็จะยิ่งมีสูงขึ้นตามไปด้วย

ในที่แห่งนี้ อันตรายไม่ได้มาจากแค่สิ่งแวดล้อมหรือสัตว์ประหลาดเท่านั้น แต่มันยังมาจากศิษย์ของอีกสามสำนัก... รวมถึงศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันด้วย

ครืน~

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ที่เบื้องหน้าห่างออกไปหลายลี้ มีกลิ่นอายความร้อนระอุพุ่งพรวดขึ้นมาราวกับภูเขาไฟระเบิด

"ร้อนจัง!"

"ในดินแดนน้ำแข็งแห่งนี้ จู่ๆ ก็มีกลิ่นอายธาตุไฟที่ร้อนระอุขนาดนี้โผล่มาได้ยังไงกัน?"

หวังเจี้ยนเฉียงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ก่อนจะเร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังทิศทางนั้นทันที

...

และในเวลานั้นเอง ไม่ใช่แค่หวังเจี้ยนเฉียงคนเดียวที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกตินี้

"หืม?"

"ดินแดนลับสระเหมันต์แห่งนี้ ถึงกับมีกลิ่นอายธาตุไฟที่ตรงข้ามกับสภาพอากาศของที่นี่โผล่ออกมาเชียวรึ!"

"น่าสนใจดีนี่"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความร้อนที่แผ่ซ่านมาปะทะใบหน้า ชายร่างบึกบึนคนหนึ่งก็เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังจุดที่กลิ่นอายนั้นระเบิดออกมาอย่างรวดเร็ว

...

"นี่มันกลิ่นอายธาตุไฟนี่!"

"หรือว่าจะมีสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้น? สงสัยดวงข้าจะกำลังขึ้นซะแล้วสิ"

เงาร่างที่กำลังเหาะอยู่บนกระบี่บิน แสยะยิ้มออกมา ก่อนจะเร่งความเร็วของกระบี่ให้พุ่งทะยานไปข้างหน้า

...

"สมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้นงั้นรึ?"

"ดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้นะ"

"กลิ่นอายความร้อนแผ่กระจายไปไกลขนาดนี้ ของสิ่งนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ!"

คนสี่คนกำลังยืนมองไปไกลๆ ด้วยความสนใจ

ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มสะบัดมือเบาๆ ใบไม้ทองสัมฤทธิ์ใบหนึ่งก็ลอยออกมา ก่อนจะขยายขนาดใหญ่ขึ้นจนมีความยาวหลายจั้ง

"รีบขึ้นมาเร็ว"

"โอกาสทองแบบนี้ เราต้องแย่งมาให้ได้"

...

ด้วยความเร็วในการบินเต็มสปีดของหวังเจี้ยนเฉียง เพียงไม่นานเขาก็เดินทางมาถึงจุดเกิดเหตุ

วินาทีต่อมา เขาก็หยุดลอยตัวอยู่กลางอากาศ

แล้วก้มลงมองไปเบื้องล่าง

หิมะในบริเวณนี้ ละลายหายไปจนหมดเกลี้ยง

ต้นไม้ใบหญ้าก็ถูกความร้อนแผดเผาจนมลายสิ้น

พื้นดินถูกกลิ่นอายความร้อนระอุเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ควันดำพวยพุ่งขึ้นมาเป็นสาย

ณ ใจกลางของพื้นที่เถ้าถ่านนั้น มีหินหยกขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่ง ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ผิวของหินหยกก้อนนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก รูปทรงวงรีคล้ายกับไข่ห่าน

เมื่อมองทะลุพื้นผิวของหินหยกเข้าไป ก็จะเห็นเปลวไฟสีฟ้ากำลังลุกโชนอยู่ภายใน

และอุณหภูมิความร้อนอันน่าสะพรึงกลัว ก็กำลังแผ่ขยายออกมาจากหินหยกก้อนนั้นอย่างต่อเนื่อง

(จบแล้ว)