บทที่ 14 - ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบ

หวังเจี้ยนเฉียงหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ถอยกรูดไปด้านหลังหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ก่อนจะฝืนปั้นหน้ายิ้ม "กฎของสำนักเหอฮวนห้ามศิษย์ต่อสู้กันเองเด็ดขาด ข้าเดาว่าท่านคงไม่อยากจะแหกกฎที่นี่หรอกใช่ไหม?"

"คิกคิก ในเมื่อเจ้าเก่งเรื่องเดานักล่ะก็ ลองเดาดูสิว่า... ถ้าข้าฆ่าเจ้าทิ้งไป จะมีใครรู้ไหมว่าเป็นฝีมือข้า?"

เยี่ยนชิงเซวียนหัวเราะเยาะ

หวังเจี้ยนเฉียงรู้สึกได้ทันทีว่าภาพรอบตัวเริ่มพร่าเลือน

กำแพง เตียง โต๊ะ เก้าอี้... ทุกสิ่งทุกอย่างค่อยๆ จางหายไป

ราวกับว่าพื้นที่ตรงนี้กำลังถูกฉีกกระชาก และหลุดลอยออกไปจากโลกแห่งความเป็นจริงอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด รอบกายมีแต่ความเวิ้งว้าง ไม่มีอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว

สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลง ก็คือสตรีในชุดแดงที่ยืนอยู่ตรงหน้า ซึ่งไม่เคยก้าวขยับไปไหนเลยตั้งแต่ต้น

หวังเจี้ยนเฉียงจ้องมองนางด้วยความหวาดระแวงและสับสน

นี่มันคือวิชาลวงตา ค่ายกลเวท หรือว่าอาคมประเภทไหนกันแน่?

แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็เป็นเครื่องยืนยันชัดเจนว่า... ระดับความแข็งแกร่งของสตรีผู้นี้ เหนือล้ำกว่าเขาแบบเทียบไม่ติด!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หวังเจี้ยนเฉียงก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"ผู้น้อยจำได้ว่าไม่เคยล่วงเกินผู้อาวุโสมาก่อนเลย ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมาหาผู้น้อยถึงที่นี่ มีเรื่องอันใดจะชี้แนะผู้น้อยหรือขอรับ?"

"ชี้แนะน่ะไม่มีหรอก ข้าก็แค่เห็นว่าเจ้าน่าสนใจดี เลยตั้งใจแวะมาดูหน้าชัดๆ ก็เท่านั้นแหละ"

เยี่ยนชิงเซวียนกวาดสายตาสำรวจหวังเจี้ยนเฉียงตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาประหลาดใจ

ตั้งแต่นางสังเกตเห็นว่าต่งเยว่คอยให้ความช่วยเหลือเป็นพิเศษกับหวังเจี้ยนเฉียง นางก็เริ่มจับตามองตาแก่นี่มาตลอด

ช่วงที่ผ่านมา นางคอยป้วนเปี้ยนอยู่แถวสายนอกเพื่อสืบประวัติของหวังเจี้ยนเฉียงอย่างลับๆ

และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้นางต้องประหลาดใจ

หวังเจี้ยนเฉียง อายุเกือบ 96 ปี พรสวรรค์ห่วยแตกชนิดที่ร้อยปีจะมีสักคน ถือเป็นจุดต่ำสุดของพวกรากวิญญาณขยะห้าธาตุ หรือจะเรียกว่าเป็นราชาแห่งความกากเลยก็ว่าได้

ฝึกฝนมาตั้งเจ็ดสิบปี แต่ระดับบำเพ็ญเพียรเพิ่งจะกระดึ๊บมาถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม!

แต่นั่นมันก็แค่สิ่งที่ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่รับรู้

นางยังได้ล้วงความลับมาจากศิษย์สายนอกอีกหยิบมือหนึ่งว่า หวังเจี้ยนเฉียงคนนี้จู่ๆ ก็เหมือนคนแก่บรรลุธรรม เขาค้นพบพรสวรรค์อันแปลกประหลาดในวิถีปรุงโอสถ จนสามารถปรุงยาที่ไม่มีพิษโอสถเจือปน หรือที่เรียกว่า 'โอสถระดับสมบูรณ์แบบ' ออกมาได้!

โอสถระดับสมบูรณ์แบบเชียวนะ! นั่นมันของวิเศษที่มีแต่ในตำนานไม่ใช่หรือไง!

แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดของสำนักเหอฮวน ก็ยังไม่มีปัญญาปรุงมันขึ้นมาได้เลย

แต่ตาแก่ศิษย์สายนอกผู้ไร้ค่าคนนี้ กลับสามารถปรุงมันออกมาได้อย่างง่ายดาย!

เขาทำได้ยังไงกัน?!

ตอนนี้หวังเจี้ยนเฉียงอยู่ในสภาพชีเปลือยล่อนจ้อน พอถูกสายตาคู่สวยจ้องมองสำรวจไปทั่วทุกซอกทุกมุม เขาก็ชักจะรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาตงิดๆ

ในจังหวะนั้นเอง เยี่ยนชิงเซวียนก็ละสายตาไป

นางตวัดมือเบาๆ

ทุกอย่างรอบตัวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

นางปรายตามองไปที่โต๊ะข้างเตียง ก่อนจะยื่นมือออกไป ขวดหยกที่ตั้งอยู่บนโต๊ะก็ลอยละลิ่วเข้ามาอยู่ในมือของนางทันที

นางใช้นิ้วเคาะขวดหยกเบาๆ เม็ดยากลมเกลี้ยงไร้ที่ติก็ลอยออกมาจากขวด

"ได้ยินมาว่าเจ้าสามารถปรุงโอสถระดับสมบูรณ์แบบที่ไร้พิษได้ เจ้านี่ก็คงจะเป็นโอสถระดับสมบูรณ์แบบเม็ดหนึ่งสินะ?"

นางคว้าเม็ดยาเอาไว้ในมือ พิจารณาดูอย่างละเอียด ก่อนจะเผยสีหน้าทึ่งออกมา

"ประหลาดดีแท้!"

"สรรพคุณของยาถูกกักเก็บเอาไว้อย่างมิดชิด แม้ว่าระดับของข้าจะสามารถสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของพลังยา แต่กลับไม่อาจแยกแยะได้เลยว่ามันมีสรรพคุณอะไรกันแน่!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ นางก็ทำท่าจะโยนเม็ดยาเข้าปาก โดยไม่สนว่าหวังเจี้ยนเฉียงจะอนุญาตหรือไม่

"ผู้อาวุโส ช้าก่อน!"

หวังเจี้ยนเฉียงตกใจ รีบร้องห้ามเสียงหลง

"ทำไม?"

"กะอีแค่โอสถระดับหนึ่งเม็ดเดียว ถึงกับหวงเลยงั้นรึ?"

เยี่ยนชิงเซวียนปรายตามองหวังเจี้ยนเฉียงอย่างเย็นชา

"เปล่าขอรับ"

หวังเจี้ยนเฉียงส่ายหน้ารัวๆ

"แค่โอสถระดับหนึ่ง ต่อให้เป็นยาพิษก็ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

เยี่ยนชิงเซวียนเบ้ปาก แล้วทำท่าจะเอาเม็ดยาใส่ปากอีกรอบ

"เดี๋ยวก่อน!"

หวังเจี้ยนเฉียงฝืนใจร้องห้ามอีกครั้ง

เยี่ยนชิงเซวียนขมวดคิ้วมุ่น หันมามองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา

เห็นได้ชัดว่า การที่หวังเจี้ยนเฉียงเอาแต่ห้ามซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ ทำให้นางเริ่มจะไม่สบอารมณ์ขึ้นมาแล้ว

หวังเจี้ยนเฉียงหัวใจหล่นวูบ ฝืนยิ้มแห้งๆ "ผู้อาวุโสขอรับ โอสถเม็ดนี้ผู้น้อยบังเอิญได้มา ผู้น้อยเองก็ยังไม่ทราบสรรพคุณของมันเลยนะขอรับ"

พูดจบ เขาก็รีบล้วงเอาโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบอีกเม็ดออกมาเสนอ "ท่านกินเม็ดนี้ดีกว่าขอรับ เม็ดนี้นอกจากพลังยาจะแข็งแกร่งกว่าแล้ว รสชาติยังดีกว่าด้วยนะขอรับ"

"ไม่ต้องหรอก ข้าจะเอาเม็ดนี้นี่แหละ"

เยี่ยนชิงเซวียนเหยียดยิ้มอย่างไม่แยแส

พูดจบ นางก็โยนเม็ดยาเข้าปากแล้วกลืนลงคอไปทันที

น่าขำสิ้นดี

นางกินยาของตาแก่นี่ เพราะหวังผลจากสรรพคุณยางั้นรึ?

มันก็แค่โอสถระดับหนึ่ง ต่อให้มันจะเป็นโอสถระดับสมบูรณ์แบบก็เถอะ มันก็ไม่มีผลอะไรกับนางอยู่ดี

นางก็แค่อยากจะลิ้มลองรสชาติของโอสถระดับสมบูรณ์แบบดูสักครั้ง ก็เท่านั้นเอง

เยี่ยนชิงเซวียนแค่นหัวเราะในใจ และกำลังจะอ้าปากสั่งสอนหวังเจี้ยนเฉียงสักชุด แต่จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

และในวินาทีนั้นเอง นางก็ตระหนักได้ว่า... นางเพิ่งจะกินอะไรเข้าไป!

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้?!"

เยี่ยนชิงเซวียนเบิกตากว้าง หันไปตวาดใส่หวังเจี้ยนเฉียงเสียงกร้าว "เอายาถอนพิษมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

หวังเจี้ยนเฉียงกลืนน้ำลายเอื๊อก ตอบเสียงอ่อย "ข้าก็บอกท่านไปแล้วไง ว่าข้าได้สูตรโอสถชนิดนี้มาโดยบังเอิญ ข้ายังไม่ทันรู้เลยว่ามันมีสรรพคุณอะไร"

"ไอ้สารเลว!"

เยี่ยนชิงเซวียนกัดฟันกรอด เตรียมจะหมุนตัวหนีไปจากที่นี่

แต่นางดันลืมไปว่าสภาพร่างกายของนางในตอนนี้มันไม่ปกติ พอหันหลังปุ๊บ ขาของนางก็ไร้เรี่ยวแรงจนเซถลาล้มหงายหลังมาทันที

หวังเจี้ยนเฉียงที่ยืนอยู่ข้างหลัง ก็คว้าร่างของนางเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

เยี่ยนชิงเซวียนก็เลยตวัดแขนโอบกอดเขาเอาไว้แน่น

หวังเจี้ยนเฉียงถึงกับยืนกางแขนค้าง ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ในใจร้องโอดครวญอย่างหนัก

การมีสาวสวยระดับนางฟ้ามาทิ้งตัวลงซบอก มันก็ถือเป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่ถ้าสาวสวยคนนั้นดันมีพลังระดับที่สามารถบี้เขาให้แบนเป็นกล้วยปิ้งได้ด้วยปลายนิ้วล่ะ?

กล้าขยับไหม?

แน่นอนว่าไม่กล้า!

แต่ถึงเขาจะไม่กล้าขยับ เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งไม่ให้เยี่ยนชิงเซวียนขยับได้!

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือ... ต้องก้มหน้ารับกรรมอย่างเจ็บปวดปนสุขสมต่อไป

...

ครึ่งก้านธูปผ่านไป (ประมาณ 15 นาที)

ในที่สุดเยี่ยนชิงเซวียนก็ดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้

นางใช้นิ้วจิ้มจุดบนร่างกายของตัวเองหลายจุด แสงปราณเปล่งประกายวูบวาบไปทั่วร่าง

แรงกดดันอันมหาศาลที่ถูกปล่อยออกมา ทำเอาหวังเจี้ยนเฉียงถึงกับหนังหัวเต้นตุบๆ

ครู่ต่อมา

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็สงบลง

หวังเจี้ยนเฉียงถึงได้กล้าหันไปมอง และพบว่าเยี่ยนชิงเซวียนได้จัดการผลัดเปลี่ยนชุดกระโปรงที่ขาดวิ่นออกไป และสวมใส่ชุดกระโปรงสีแดงตัวใหม่เรียบร้อยแล้ว

เยี่ยนชิงเซวียนปรายตามองหวังเจี้ยนเฉียงด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ถือซะว่าเรื่องในวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ถ้าหากมีข่าวแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำล่ะก็... เจ้าคงรู้ดีนะว่าผลลัพธ์มันจะเป็นยังไง"

พูดจบ ร่างของนางก็สั่นไหว ก่อนจะอันตรธานหายไปจากห้องทันที

เมื่อเห็นว่าเยี่ยนชิงเซวียนจากไปแล้ว หวังเจี้ยนเฉียงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหยียด

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!

เขาต่างหากที่เป็นฝ่ายเสียหายไม่ใช่หรือไง?!

โดนปล้นยาไปกินหน้าตาเฉย แถมนิ้วทั้งสิบเอ็ดนิ้วยังเกร็งจนเป็นตะคริว เกือบจะโดนสูบจนกลายเป็นมัมมี่แห้งกรังอยู่แล้ว!

แล้วไหงเขากลับกลายเป็นคนผิดไปซะได้ล่ะ?

ยังดีนะที่ผู้หญิงคนนี้ยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง

ไม่งั้นเกิดนางอับอายจนสติแตก แล้วตบเขาตายคาที่ขึ้นมา เขาจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากใครได้?

ท้ายที่สุดแล้ว...

ความอ่อนแอก็คือบาปมหันต์สินะ

ถ้าหากเขาเป็นปรมาจารย์วิญญาณก่อกำเนิดผู้ยิ่งใหญ่เหมือนในตำนานล่ะก็ เขาจะมามัวนั่งกังวลอะไรอยู่แบบนี้ไหม?

จะขยำขยี้กอดรัดนางยังไงก็ได้ไม่ใช่หรือไง?

จะกระแทกกระทั้นนางยังไงก็ย่อมได้ไม่ใช่หรือไง?

ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับความพอใจของเขาทั้งนั้นแหละ!

ถ้าใครกล้ามาทำตัวไม่มีเหตุผลกับเขา เขาก็จะใช้วิธี 'เจรจา' สั่งสอนเหตุผลให้มันรู้สำนึกซะเอง!

"ต้องบำเพ็ญเพียร!"

หวังเจี้ยนเฉียงกัดฟันกรอด

ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง!

...

สิบวันต่อมา

ร่างของหวังเจี้ยนเฉียงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลิ่นอายบนร่างระเบิดออก สิ่งสกปรกและคราบไคลเหม็นหึ่งจำนวนมากถูกขับออกมาทางรูขุมขน

เขาลืมตาขึ้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี

"ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบแล้ว!"

เขาสะบัดพลังวิญญาณวูบหนึ่ง คราบไคลที่เกาะอยู่ตามร่างกายก็หลุดลอกออกไปจนหมดจด

เขาหลับตาลง ซึมซับพลังที่เพิ่มพูนขึ้นมาอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง และเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

เขาก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

"ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรลดลงไปเยอะเลยแฮะ"

ด้วยความก้าวหน้าในระดับนี้ ถ้าหากเขาอยากจะดันตัวเองให้ไปถึงขีดสุดของขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบ หรือที่เรียกว่า 'ขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบ' เขาก็ต้องก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักไปอีกอย่างน้อยสามเดือนเต็มๆ

แต่เขาก็เผื่อใจรับสถานการณ์นี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกตกใจอะไรมากมายนัก

สามเดือนอาจจะดูยาวนานไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เหลือบ่ากว่าแรงอะไร

หลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ แต่กลับตกอยู่ในห้วงความคิดแทน

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบอยู่แค่เอื้อมแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการก้าวขึ้นสู่ 'ขั้นสร้างรากฐาน'

(จบแล้ว)