บทที่ 12 - ค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวน, เยี่ยนชิงเซวียน

กาลเวลาเปรียบเสมือนเม็ดทรายที่ลอดผ่านง่ามนิ้ว มักจะไหลลื่นหายไปอย่างเงียบเชียบโดยที่เราไม่ทันได้รู้ตัว

ในช่วงเวลาเกือบสองเดือนที่ผ่านมา หวังเจี้ยนเฉียงทำตัวราวกับมีวิญญาณผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการเวลาเข้าสิง

ในขณะที่เขาหมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง เขาก็ไม่เคยละเลยการไป 'พูดคุยอย่างลึกซึ้ง' กับหวังอวี่เหยา และยังคอย 'ดูแลเอาใจใส่' เฉินเจียวเจียวหลานสาวนอกไส้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

เรียกได้ว่าเขาใช้เวลาทุกวินาทีได้อย่างคุ้มค่าถึงขีดสุด

หลังจากที่ดูดซับโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบไปเกือบ 150 เม็ด ในที่สุดระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็ทะลวงผ่านขึ้นสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าได้สำเร็จ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลในร่างกาย หวังเจี้ยนเฉียงก็รู้สึกยินดีปรีดา แต่ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

คนอื่นเขาใช้โอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบแค่สามถึงห้าเม็ด ก็ทะลวงจากระดับแปดขึ้นระดับเก้าได้แล้ว

แต่เขากลับต้องซัดเข้าไปตั้งเกือบ 150 เม็ด!

สมกับที่เป็นรากวิญญาณขยะห้าธาตุจริงๆ ห่วยแตกอะไรได้ขนาดนี้วะเนี่ย?

เขาส่ายหน้าไปมา และไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ

เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าแล้ว สรรพคุณของโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าจะพึ่งพาแค่โอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบเพียงอย่างเดียว โอกาสที่จะทะลวงขั้นได้อีกในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงริบหรี่เต็มที

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอะไรบางอย่าง

ร่างชราลุกขึ้นยืน แล้วก้าวเดินออกจากห้องไป

...

ณ หอกิจการภายนอก

เมื่อต่งเยว่ได้พบหน้าหวังเจี้ยนเฉียงอีกครั้ง นางก็มองปราดเดียวแล้วรู้ได้ทันทีว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าแล้ว

แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกตกใจอะไร

ด้วยสรรพคุณระดับนั้นของโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบ การที่เขาก้าวหน้าได้รวดเร็วขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย

"จะซื้อหรือจะขายของ?"

นางยังคงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาเหมือนเช่นเคย แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหวังเจี้ยนเฉียงคิดไปเองหรือเปล่า เขาถึงได้รู้สึกว่าน้ำเสียงของนางมันฟังดูเย็นชาน้อยกว่าปกติอยู่นิดหน่อย

"ศิษย์ต้องการซื้อชุดธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนสักชุดขอรับ"

หวังเจี้ยนเฉียงวางแผนเอาไว้ตั้งแต่ก่อนมาแล้ว จึงตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว

"ธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวน?"

ต่งเยว่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจวูบหนึ่ง

นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือเรียวยาวเบาๆ

พริบตาเดียว ธงขนาดเล็กเท่าฝ่ามือจำนวนสิบหกด้าม ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของหวังเจี้ยนเฉียง

"ชุดธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวน เป็นศาสตราเวทระดับกลาง ราคาหนึ่งแสนหินวิญญาณ"

แม้หวังเจี้ยนเฉียงจะเตรียมใจเอาไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินราคา เขาก็ยังอดตกใจไม่ได้อยู่ดี

เขารู้อยู่แล้วว่าศาสตราเวทประเภทค่ายกลที่เป็นชุดแบบนี้ จะมีราคาสูงกว่าศาสตราเวทระดับเดียวกันทั่วๆ ไปมาก แต่เขาก็ไม่คิดว่าราคามันจะโดดห่างกันขนาดนี้

ศาสตราเวทระดับกลางปกติ ราคาจะอยู่แค่ราวๆ หนึ่งหมื่นถึงสองหมื่นหินวิญญาณเท่านั้น

แต่ธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนชุดนี้ กลับมีราคาแพงกว่าถึงห้าเท่าตัว!

แต่เงินหนึ่งแสนหินวิญญาณก็เถอะ ตอนนี้เขาถือเป็นเศรษฐีเงินถุงเงินถังแล้ว เงินแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก เขาจึงควักเอาโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบจำนวนสามสิบห้าเม็ดออกมาจ่ายอย่างไม่สะทกสะท้าน

หลังจากนั้น เขาก็ซื้อสมุนไพรจำนวนมากที่จำเป็นสำหรับการปรุงยา

และนำเงินส่วนต่างที่เหลืออีก 22,500 หินวิญญาณ ไปแลกเป็นวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบมาจนเกลี้ยง

"ขอบพระคุณมากขอรับ ผู้อาวุโสต่ง"

เมื่อจัดการเก็บสมุนไพรและธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนลงในถุงกักเก็บเรียบร้อยแล้ว หวังเจี้ยนเฉียงก็ประสานมือขอบคุณต่งเยว่ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากหอกิจการภายนอกไป

ต่งเยว่ทอดสายตามองแผ่นหลังของหวังเจี้ยนเฉียงด้วยแววตาสับสน

เมื่อมีทั้งค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนและโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบคอยหนุนหลังแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาคงจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบได้ในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

แต่ด้วยพรสวรรค์ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของเขา ภายใต้เงื่อนไขปกติ โอกาสที่เขาจะสร้างรากฐานได้สำเร็จนั้นเรียกได้ว่าเป็นศูนย์!

ทางเดียวที่เขาจะสร้างรากฐานได้...

ก็คือเขาจะต้องปรุง 'โอสถสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบ' ที่เป็นเพียงตำนานขึ้นมาให้ได้เท่านั้น...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"หวังว่าเขาจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ต่อไปได้นะ"

"คิกคิก มิน่าล่ะ ศิษย์พี่ถึงได้อาลัยอาวรณ์สำนักสายนอกนัก ที่แท้ก็แอบเลี้ยงผู้ชายเอาไว้ที่นี่นี่เอง"

ทันใดนั้น เสียงหวานหยดย้อยที่แฝงไปด้วยความยั่วยวนก็ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ภาพรอบข้างพร่ามัวลงในพริบตา ร่างของผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาในหอกิจการภายนอก ตลอดจนเสียงจอแจพูดคุย ล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่าพื้นที่บริเวณนี้ถูกตัดขาดและแยกตัวออกจากโลกแห่งความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง

เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ต่งเยว่กลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด นางยังคงมีสีหน้าราบเรียบ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

และร่างที่เย้ายวนทรงเสน่ห์ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

ผู้ที่มาเยือนสวมใส่ชุดกระโปรงสีแดงเพลิงอันฉูดฉาด

เนื้อผ้าของกระโปรงบางเบาจนมองทะลุเห็นผิวขาวเนียนละเอียดรำไรอยู่ภายใน

ชายกระโปรงสั้นกุดอยู่เหนือหัวเข่า เผยให้เห็นท่อนขาเรียวยาวขาวผ่องที่เปลือยเปล่าท้าทายสายตา และเท้าคู่เล็กๆ เปลือยเปล่าไร้สิ่งปกปิด ที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอม

"มิน่าล่ะ ศิษย์พี่ถึงได้เมินเฉย ไม่ชายตาแลพวกผู้ชายที่ตามจีบหัวกระไดไม่แห้งพวกนั้นเลยสักคน ที่แท้รสนิยมของท่านก็คือพวกไม้ใกล้ฝั่งนี่เอง"

"ไม่ยักรู้เลยนะเนี่ย ว่าศิษย์พี่จะมีรสนิยมแปลกประหลาดขนาดนี้"

ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ น้ำเสียงหวานหยดย้อยชวนให้คนฟังเคลิบเคลิ้ม แต่ในน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับเสียงสวรรค์นั้น กลับแฝงเร้นไปด้วยแววเยาะเย้ยถากถาง

ต่งเยว่จ้องมองหญิงสาวในชุดแดงด้วยสายตาเย็นชา "เยี่ยนชิงเซวียน เจ้ามาที่นี่ทำไม?"

"จึ๊ๆ ชุดธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนเนี่ย ถึงแม้มันจะเป็นแค่ศาสตราเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง แต่มันก็มีคุณสมบัติพิเศษ ศิษย์สายนอกไม่มีสิทธิ์ซื้อมาครอบครองหรอกนะ"

เยี่ยนชิงเซวียนไม่ได้ตอบคำถามของต่งเยว่ แต่กลับพูดลอยหน้าลอยตาต่อไป "การที่ศิษย์พี่ไม่ได้ทำเรื่องขออนุญาตจากสำนัก แล้วแอบเอาธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนไปขายให้ศิษย์สายนอกคนนั้นเนี่ย... แบบนี้เขาเรียกว่าใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบหรือเปล่าเอ่ย?"

ต่งเยว่ยังคงมีสีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ เอาแต่จ้องหน้านางด้วยสายตาเย็นชา

"เอาเถอะๆ ท่านนี่มันเป็นคนน่าเบื่อไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ"

เยี่ยนชิงเซวียนยักไหล่อย่างเซ็งๆ ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา "ท่านอาจารย์สั่งให้ข้ามาเตือนท่าน ว่าถ้าหากภายในสามปีนี้ ท่านยังไม่สามารถทะลวงขั้นได้ ท่านจะต้องถูกส่งตัวเข้า 'ตำหนักหยินหยาง'"

เมื่อได้ยินคำว่าตำหนักหยินหยาง ใบหน้าของต่งเยว่ก็ซีดเผือดลงทันที

"ศิษย์พี่... ท่านกับข้าเข้าสำนักมาพร้อมกัน และกราบท่านอาจารย์คนเดียวกัน"

"เมื่อก่อน ข้ามักจะแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกับท่านในทุกๆ เรื่อง"

เยี่ยนชิงเซวียนหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องมองต่งเยว่ด้วยสายตาลึกล้ำ "แต่ข้าก็ไม่ได้อยากจะเห็นท่าน ต้องมาจบลงด้วยสภาพเดียวกันกับข้าหรอกนะ"

"ถ้าหากท่านไม่มีความมั่นใจล่ะก็... หนีออกจากสำนักไปซะเถอะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของนางก็ค่อยๆ เลือนลาง และหายวับไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย

วินาทีเดียวกันนั้นเอง หอกิจการภายนอกก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงพูดคุยจอแจดังอื้ออึงเหมือนเดิม

ทว่าต่งเยว่กลับยังคงนั่งตัวแข็งทื่ออยู่ที่เดิม ราวกับถูกตอกหมุดเอาไว้ นางตกอยู่ในภวังค์และไม่อาจดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน

...

หลังจากกลับมาถึงที่พัก หวังเจี้ยนเฉียงก็เปิดเตาปรุงยาทันที

ในเมื่อโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบที่ตุนเอาไว้ถูกใช้ไปจนเกลี้ยงแล้ว เขาก็ต้องรีบปรุงขึ้นมาตุนไว้ใหม่

ครึ่งเดือนผ่านไป

เมื่อวัตถุดิบสมุนไพรที่เพิ่งซื้อมาใหม่ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง หวังเจี้ยนเฉียงก็หยุดมือ

"สามร้อยแปดสิบเม็ด น่าจะพอใช้ไปได้อีกสักพักใหญ่ๆ"

หวังเจี้ยนเฉียงตรวจนับจำนวนโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบ แล้วเป่าปากออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากรอจนพลังวิญญาณและพลังสมาธิฟื้นฟูกลับมาเต็มร้อย เขาก็หยิบเอาธงค่ายกลวิญญาณเฉียนหยวนออกมา แล้วเริ่มลงมือปรับแต่งมัน

สามวันต่อมา

ธงค่ายกลทั้งสิบหกด้ามก็ถูกปรับแต่งจนเสร็จสมบูรณ์

เขาตวัดนิ้วชี้ออกไป

ธงค่ายกลทั้งสิบหกด้ามก็พุ่งทะยานออกไปปักอยู่ตามตำแหน่งต่างๆ สิบหกทิศทาง ก่อตัวขึ้นเป็นค่ายกลในชั่วพริบตา

"สำเร็จแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังค่ายกลที่แผ่ซ่านอยู่รอบๆ หวังเจี้ยนเฉียงก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

เขาหยิบโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบจำนวนสิบหกเม็ดขึ้นมา แล้วโยนพวกมันขึ้นไปในอากาศ

โอสถทั้งสิบหกเม็ดลอยไปหยุดอยู่เหนือธงค่ายกลแต่ละด้ามพอดีเป๊ะ แล้วหมุนติ้วๆ อยู่กลางอากาศ

วินาทีต่อมา แรงดูดมหาศาลก็ถูกปล่อยออกมาจากธงค่ายกล

พลังยาบริสุทธิ์จากโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบถูกดูดดึงเข้าไปในธงค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะถูกส่งต่อให้ไปรวมตัวกันที่จุดศูนย์กลางของค่ายกล

ภายใต้อำนาจของค่ายกล พลังยาทั้งสิบหกสายก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นพลังยาที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีกระดับ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังเจี้ยนเฉียงก็รีบโคจรเคล็ดวิชาเพื่อดูดซับมันในทันที

พลังยาอันมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย และถูกเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เป็นความเร็วที่น่าตกใจอย่างยิ่ง เพียงแค่สามวันสั้นๆ ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็ขยับจากเพิ่งเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้า มาถึงช่วงกลางของระดับเก้าแล้ว!

ถ้าหากเขายังรักษาความเร็วระดับนี้เอาไว้ได้ ไม่เกินสิบวัน เขาจะต้องทะลวงผ่านขึ้นสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบได้อย่างแน่นอน!

แต่ข้อเสียอย่างเดียวของวิธีนี้ก็คือ ในระหว่างที่ค่ายกลทำการหลอมรวมพลังยานั้น จะมีพลังยาถึงสามส่วนที่ต้องสูญเสียไปอย่างเปล่าประโยชน์ ซึ่งนั่นถือเป็นการสิ้นเปลืองโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

แต่สำหรับหวังเจี้ยนเฉียง เรื่องแค่นี้มันไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

ก็แค่ยาโอสถ หมดแล้วก็ปรุงใหม่สิ จะยากอะไร?

"ศิษย์พี่ อยู่ไหมเจ้าคะ?"

ในขณะที่เขากำลังตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรรวดเดียวให้ทะลุถึงระดับสิบนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากหน้าประตู

หวังอวี่เหยางั้นรึ?

หวังเจี้ยนเฉียงเลิกคิ้วขึ้น ภาพของหญิงวัยกลางคนรูปงามผู้เพียบพร้อมก็ลอยเข้ามาในหัว

ตอนที่เจอกันครั้งล่าสุด หวังอวี่เหยาบอกว่าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงขั้น พอลองนับๆ ดู เขาก็ไม่ได้เจอหน้านางมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

พอจู่ๆ ได้ยินเสียงของนาง ความรู้สึกโหยหาราวกับข้าวใหม่ปลามันก็ตีตื้นขึ้นมาในอกทันที

เขาสะบัดมือ เก็บธงค่ายกลกลับมา

แล้วรีบสาวเท้าเดินไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)