บทที่ 7 - การปฏิบัติต่างจากปกติของผู้อาวุโสต่ง, โอสถเมฆาประกาย

หอกิจการภายนอก

หวังเจี้ยนเฉียงเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าต่งเยว่ และเช่นเคย... เขาส่งสายตาทักทายความยิ่งใหญ่อลังการที่หน้าอกของนางอย่างรู้หน้าที่

สำนักเหอฮวนมีหญิงงามมากมายราวกับหมู่เมฆบนท้องฟ้า

แต่สัดส่วนที่มโหฬารบานตะไทขนาดนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นก็แต่บนตัวต่งเยว่นี่แหละ

"จะซื้อหรือจะขายของ?"

ต่งเยว่ปรายตามองหวังเจี้ยนเฉียง เอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเดิม

ทว่าวินาทีต่อมา สายตาของนางก็พลันแข็งค้าง

จากที่นั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน นางก็เด้งตัวขึ้นนั่งหลังตรงแหน่วในทันที

ทำเอาเปลือกตาของหวังเจี้ยนเฉียงถึงกับกระตุกตามจังหวะเด้งดึ๋งนั่น เขากลัวเหลือเกินว่ามันจะทะลักหลุดรอดออกมาจากเสื้อผ้า

แต่ต่งเยว่ไม่ได้สนใจสายตาของหวังเจี้ยนเฉียงเลย นางเอาแต่จ้องมองเขาเขม็ง

ขั้นกลั่นลมปราณระดับหก!

เวลาผ่านไปแค่ไม่ถึงสองเดือน ระดับบำเพ็ญเพียรของเขากลับพุ่งพรวดจากขั้นกลั่นลมปราณระดับสามมาเป็นระดับหกเชียวหรือนี่!

ถ้ายังรักษาความเร็วระดับนี้เอาไว้ได้... ดีไม่ดี เขาอาจจะสร้างรากฐานได้สำเร็จจริงๆ ก็ได้!

เมื่อถึงเวลานั้น...

แววตาของนางวูบไหวเป็นประกายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาหม่นหมองลงตามเดิม นางทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก

มันเป็นไปไม่ได้หรอก

การที่หวังเจี้ยนเฉียงสามารถทะลวงขั้นได้รวดเร็วปานก้าวกระโดดขนาดนี้ จะต้องเป็นเพราะเขาพึ่งพาพลังจากโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

จริงอยู่ที่โอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบนั้นมีสรรพคุณน่าทึ่ง แต่มันก็ยังเป็นแค่ยาวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น

เมื่อใดก็ตามที่ระดับบำเพ็ญเพียรของหวังเจี้ยนเฉียงทะลวงขึ้นสู่ระดับเจ็ด สรรพคุณของโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบก็จะต้องลดทอนลงไปอย่างมหาศาล

และเมื่อระดับของเขายิ่งสูงขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ

กับแค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้า การจะพึ่งพาแค่โอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น ก็แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการก้าวขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานเลย

และต่อให้อีกอย่าง...

สมมติว่าเขาสามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบได้ก่อนสิ้นอายุขัย แล้วมันจะทำไมล่ะ?

ด้วยพรสวรรค์ที่ห่วยแตกขนาดนั้น อัตราความสำเร็จในการสร้างรากฐานของเขาก็คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสมเพชอยู่ดี

หวังเจี้ยนเฉียงไม่มีทางรู้เลยว่าในใจของต่งเยว่กำลังคิดอะไรอยู่

แม้จะรู้สึกแปลกใจกับการลุกๆ นั่งๆ อย่างกะทันหันของนาง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"ข้าต้องการซื้อสูตรโอสถเมฆาประกายขอรับ"

ก่อนหน้านี้ หวังเจี้ยนเฉียงได้คิดเอาไว้แล้วว่าจะมาซื้อสูตรยาตัวไหน

หากพูดถึงสรรพคุณแล้ว โอสถเมฆาประกายจัดเป็นยาชั้นเลิศในบรรดาโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง ซ้ำพลังยายังอ่อนโยน จึงเหมาะกับสภาพร่างกายของเขาเป็นอย่างมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาของต่งเยว่ก็เป็นประกายขึ้นมา

สูตรโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง!

นี่เขาเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงแล้วอย่างนั้นหรือ?!

เขาเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางมาได้ไม่นานนี่เองไม่ใช่หรือไง?

ต่งเยว่จ้องมองหวังเจี้ยนเฉียงด้วยสายตาลึกล้ำ

นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตัวนางเองชักจะมองศิษย์หลานผู้แก่ชราคนนี้ไม่ออกเสียแล้ว

"สูตรโอสถเมฆาประกาย ราคาแปดพันหินวิญญาณ"

เมื่อได้ยินราคาจากปากต่งเยว่ สีหน้าของหวังเจี้ยนเฉียงก็ถึงกับชะงักงัน "ทำไมถึงได้แพงหูฉี่ขนาดนี้ล่ะขอรับ!"

สูตรโอสถชิงหลิงที่เป็นของระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาแค่สองร้อยหินวิญญาณเท่านั้น นี่ระดับห่างกันแค่ขั้นเดียว ทำไมราคาถึงได้กระโดดไปไกลลิบลับขนาดนี้!

หากเป็นศิษย์คนอื่นๆ ต่งเยว่คงคร้านที่จะอธิบายให้มากความ อยากซื้อก็ซื้อ ไม่อยากซื้อก็ช่าง

แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเพราะอะไร ตอนนี้ท่าทีของนางที่มีต่อหวังเจี้ยนเฉียงกลับเปลี่ยนไป นางยอมอธิบายให้เขาฟังอย่างใจเย็น

"สูตรโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำกับขั้นกลางมันเป็นของพื้นๆ สำนักไม่ได้เข้มงวดอะไร ราคามันก็เลยถูก"

"แต่สูตรโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง ถือว่าเป็นสิ่งของควบคุมของสำนัก ราคามันก็เลยต้องสูงกว่าปกติเป็นธรรมดา"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย หวังเจี้ยนเฉียงก็ถึงบางอ้อ

ก่อนที่ความรู้สึกกระอักกระอ่วนจะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาบนใบหน้า

ตอนแรกเขากะว่า ลำพังแค่หินวิญญาณที่มีติดตัวรวมกับโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบอีกสามเม็ด น่าจะพอซื้อสูตรโอสถเมฆาประกายกับวัตถุดิบได้แบบเหลือๆ แต่พอมารู้ราคาเข้าจริงๆ แค่ซื้อสูตรก็ยังไม่พอเลยด้วยซ้ำ

ในขณะที่เขากำลังคิดจะซื้อสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบกลับไปตุนไว้ก่อน เพื่อทำกำไรหาทุนมาซื้อใหม่ ต่งเยว่ที่ดูเหมือนจะอ่านความขัดสนของเขาออก ก็เอ่ยปากขึ้นมาเสียก่อน

"หินวิญญาณไม่พออย่างนั้นหรือ?"

หวังเจี้ยนเฉียงพยักหน้าอย่างเก้อเขิน "ข้ามีหินวิญญาณติดตัวอยู่แค่ห้าร้อยก้อน กับโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบอีกสามเม็ดขอรับ"

ส่วนโอสถบำรุงกายระดับสมบูรณ์แบบน่ะรึ? เขาใช้เปลืองมาก นอกจากสิบเม็ดแรกที่ปรุงแล้ว เขาก็แวะปรุงเพิ่มอีกเรื่อยๆ แต่ก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ต่งเยว่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยขึ้น "ข้าจะใช้อำนาจของตัวเอง ให้เจ้าค้างชำระค่าสูตรโอสถเมฆาประกายไปก่อนก็แล้วกัน แต่เจ้าต้องหาเงินมาจ่ายให้ครบภายในสองเดือนนะ"

หวังเจี้ยนเฉียงถึงกับยืนอ้าปากค้าง

ผู้อาวุโสต่งที่ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชา ไร้เยื่อใยกับทุกคน ถึงกับยอมเปิดประตูหลังให้เขาเป็นพิเศษเชียวหรือเนี่ย?!

'หรือว่านางจะแอบชอบข้าเข้าแล้ว?'

หวังเจี้ยนเฉียงแอบคิดเข้าข้างตัวเองอย่างอารมณ์ดี แต่แล้วก็รีบสลัดความคิดเพ้อเจ้อทิ้งไป

ช่างเถอะ คิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิด ยังไงซะมันก็เป็นเรื่องดีนี่นา

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสต่งมากขอรับ"

หวังเจี้ยนเฉียงโค้งคำนับให้ต่งเยว่อย่างนอบน้อม

จากนั้นเขาก็นำโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบทั้งสามเม็ดไปแลกเป็นหินวิญญาณ ซื้อวัตถุดิบสมุนไพรมาตุนไว้เป็นกระตั้ก แล้วจึงเดินออกจากหอกิจการภายนอกไป

ต่งเยว่ทอดสายตามองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดเต็มไปด้วยความสับสน

'ทั้งๆ ที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าเขาไม่มีทางสร้างรากฐานได้สำเร็จ แต่ทำไมข้าถึงยังแอบหวังลมๆ แล้งๆ อยู่อีกนะ?'

'การที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณสามารถปรุงโอสถระดับสมบูรณ์แบบที่มีแต่ในตำนานขึ้นมาได้ มันก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์อยู่แล้ว หรืออาจจะเป็นเพราะว่าเขาเคยสร้างปาฏิหาริย์เล็กๆ แบบนั้นให้ข้าเห็นมาแล้ว จิตใต้สำนึกของข้าถึงได้ดื้อรั้น อยากจะเห็นเขาสร้างปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นให้ดูอีกสักครั้งกระมัง?'

'แต่ก็น่าเสียดาย ปาฏิหาริย์มันจะเรียกว่าปาฏิหาริย์ได้ยังไง ถ้ามันเกิดขึ้นได้ง่ายๆ?'

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นางก็ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง

...

เมื่อกลับมาถึงที่พัก หวังเจี้ยนเฉียงก็รีบหยิบสูตรโอสถเมฆาประกายออกมา แล้วทาบหยกบันทึกไว้ที่หว่างคิ้วเพื่ออ่านข้อมูลทันที

ครู่ต่อมา เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

"ติ๊ง! ตรวจพบสูตรโอสถด้อยคุณภาพ สามารถใช้ 30 แต้มบำเพ็ญเพียรเพื่ออัปเกรดสูตรโอสถให้สมบูรณ์แบบได้ ต้องการอัปเกรดหรือไม่?"

เมื่อเทียบกับโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางอย่างโอสถบำรุงกายกับโอสถชิงหลิงแล้ว ค่าใช้จ่ายในการอัปเกรดสูตรโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงนั้น ถือว่ากระโดดขึ้นมาเอาเรื่องเลยทีเดียว

แต่โชคดีที่ช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาว่างได้อย่างคุ้มค่า นอกจากจะขยัน 'ออกกำลังกายเข้าจังหวะ' กับเฉินเจียวเจียวแล้ว เขาก็ยังหมั่นปรุงยาอยู่เสมอไม่ได้ขาด

แต้มบำเพ็ญเพียรของเขาจึงกลับมาสะสมอยู่ที่ 50 แต้มอีกครั้ง

"อัปเกรดเลย"

หวังเจี้ยนเฉียงสั่งการในใจ

"ติ๊ง! สูตรโอสถเมฆาประกายได้รับการอัปเกรดเป็นสูตรโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบเรียบร้อยแล้ว"

จากนั้น หวังเจี้ยนเฉียงก็นำแต้มบำเพ็ญเพียรอีก 20 แต้มที่เหลือ ไปลงกับทักษะ 'วิถีปรุงโอสถ'

ทำให้ระดับวิถีปรุงโอสถของเขาพุ่งขึ้นจากระดับหนึ่งขั้นกลางไปเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงในทันที แต่เขายังไม่ได้ลงมือปรุงโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบในทันทีหรอกนะ

เขาเลือกที่จะปรุงโอสถบำรุงกายระดับสมบูรณ์แบบเอาไว้สำรองก่อน แล้วตามด้วยการปรุงโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบเพื่อวอร์มอัพร่างกาย หลังจากนั้นถึงจะเริ่มลงมือปรุงโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบจริงๆ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือปรุงนั้นเอง เฉินเจียวเจียวก็โผล่มาทวงยาพอดี

แน่นอนว่าหวังเจี้ยนเฉียงย่อมต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

เพียงแค่ครึ่งชั่วยามผ่านไป เขาก็สามารถ 'ส่งมอบโปรเจกต์ระดับหลายพันล้าน' ให้กับเธอได้สำเร็จลุล่วง

หวังเจี้ยนเฉียงขาสั่นพั่บๆ ขณะเดินไปส่งเฉินเจียวเจียวที่หน้าประตู

"เจียวเจียวเอ๋ย... เมื่อสองวันก่อนอาไปเจอโอสถล้ำค่ามาจากหอกิจการภายนอกน่ะ อาเก็บเอาไว้ไม่กล้ากินเอง เอาเป็นว่าอายกให้เจ้าก็แล้วกันนะ"

หลังจากที่คิดทบทวนมาอย่างดีแล้ว หวังเจี้ยนเฉียงก็ล้วงเอาโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบออกมาหนึ่งเม็ด

เขามีความเชื่อลึกๆ ว่า การที่ระบบมีแถบ 'ค่าความรู้สึก' อยู่ด้วยนั้น มันย่อมไม่ได้มีไว้แค่เพื่อให้เขาดูว่าใครชอบหรือเกลียดเขาแค่นั้นแน่ๆ

เขาสังหรณ์ใจว่า หากเขาสามารถทำให้ค่าความรู้สึกของใครสักคนพุ่งขึ้นไปจนถึงขีดสุดได้ ประโยชน์ที่แท้จริงของค่าความรู้สึกนี้จะต้องเผยออกมาให้เห็นอย่างแน่นอน

"นี่มัน... โอสถชิงหลิงหรือเจ้าคะ?"

เฉินเจียวเจียวรับโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบไปดู พอได้ตรวจสอบดูดีๆ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง

"ไม่สิ! พลังยาของมันแข็งแกร่งกว่าโอสถชิงหลิงธรรมดาตั้งหลายเท่า!"

หลังจากที่ได้สติ เธอก็ถามหวังเจี้ยนเฉียงด้วยความไม่แน่ใจ "ให้ข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"แน่นอนสิ"

หวังเจี้ยนเฉียงยิ้มอย่างเมตตาพลางพยักหน้า

"ท่านอาหวัง ท่านดีต่อข้าเหลือเกิน"

เฉินเจียวเจียวกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะเดินจากไป

"ติ๊ง! ค่าความรู้สึก +20"

เมื่อลองเช็กหน้าต่างสถานะดู ค่าความรู้สึกที่เฉินเจียวเจียวมีต่อเขา ก็พุ่งขึ้นมาอยู่ที่ 80 แต้มแล้ว

"ใกล้จะเต็มหลอดแล้วสิ"

หวังเจี้ยนเฉียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินขาสั่นงกๆ เงิ่นๆ กลับเข้าไปในห้อง

หลังจากพักผ่อนจนมีแรง เขาก็เริ่มเปิดเตาปรุงยาอีกครั้ง

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่ยกระดับวิถีปรุงโอสถเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว เขาก็สามารถปรุงโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบได้สบายๆ

แถมอัตราความสำเร็จก็ยังคงอยู่ที่ร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มเหมือนเดิม

ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม โอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบเม็ดแรกก็ถูกหลอมเสร็จสมบูรณ์

เขาหยุดการปรุงยาไว้แค่นั้น รอจนพลังปราณฟื้นฟูกลับมาเต็มเปี่ยม แล้วจึงกลืนโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบเม็ดนั้นลงคอไป

หลังจากที่ดูดซับพลังจากโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบเสร็จ เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าพลังบำเพ็ญเพียรของตนก้าวมาถึงช่วงกลางค่อนไปทางปลายของขั้นกลั่นลมปราณระดับหกแล้ว

ขอเพียงแค่กินเพิ่มอีกเม็ดเดียว เขาก็จะสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับเจ็ดได้อย่างแน่นอน!

"แค่สองเม็ด พลังยาก็เทียบเท่ากับโอสถชิงหลิงระดับสมบูรณ์แบบถึงร้อยเม็ดแล้ว สรรพคุณของโอสถเมฆาประกายระดับสมบูรณ์แบบนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ"

หวังเจี้ยนเฉียงฮึกเหิมขึ้นมาในทันที

แล้วหันไปมุ่งมั่นปรุงยาต่อไป

(จบแล้ว)