ตอนที่ 12 กลับสู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพื่อแจกจ่ายผลประโยชน์!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลังจากล้างหน้าล้างตาและกินมื้อเช้าเสร็จ หลี่เฟยก็ออกจากเมืองนั่วติงด้วยรถม้า

ถนนบนภูเขานั้นคดเคี้ยวและขรุขระไปตลอดทาง

กว่าจะมาถึงหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว

"ถึงสักที"

ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หลี่เฟยรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

หลังจากจ่ายค่าโดยสารแล้ว คนขับรถม้าก็จากไป

เมื่อชาวบ้านเห็นหลี่เฟยกลับมา พวกเขาก็เริ่มซุบซิบกัน

ไม่นานนัก ปู่แจ็คผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านก็กลับมา

คนทั้งหมู่บ้านให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น

"เสี่ยวเฟย ผ่านมาสองปีแล้วนะ เจ้าโตขึ้นเยอะเลย! ตัวสูงขึ้นด้วย! เป็นผู้ใหญ่ขึ้นแล้วสินะ!"

ปู่แจ็คยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ปู่แจ็ค คราวนี้ข้ากลับมาเพื่อบอกให้ปู่รู้ว่าข้าทำสำเร็จแล้วครับ"

"ข้ากลายเป็นวิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวนแล้วครับ"

วินาทีต่อมา หลี่เฟยก็เปิดเผยวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงของเขา พร้อมกับต้นหลิวหยินหยาง

สิ่งนี้ทำให้ปู่แจ็คและชาวบ้านตกตะลึง

"วิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวน!"

"สวรรค์ทรงโปรด! มังกรที่แท้จริงกำลังจะผงาดขึ้นจากหมู่บ้านของเราแล้ว!"

ทุกคนโห่ร้องด้วยความยินดี

หลี่เฟยนำเงินที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาแจกจ่ายให้กับชาวบ้าน

ทุกคนต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น และเขายังจัดแจงให้ผู้คนช่วยกันปรับปรุงบ้านเรือนรวมถึงเศรษฐกิจของหมู่บ้านด้วย

"เสี่ยวเฟย ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ล่ะ? พวกเราซาบซึ้งในน้ำใจของเจ้ามากนะ"

"เจ้ายังต้องใช้เงินอีกเยอะในอนาคตนะ!"

ปู่แจ็คกล่าว ถึงแม้รอยยิ้มของเขาจะกว้างมากก็ตาม

เขารู้ว่าเขาเลี้ยงดูเด็กที่รู้จักบุญคุณและความกตัญญูมาอย่างดี

ตอนนั้นเขาไม่ได้เลือกคนผิดจริงๆ

"หากไม่ได้ชาวบ้านช่วยกันเลี้ยงดูข้ามาในตอนนั้น ข้าก็คงตายไปนานแล้วครับ ตอนนี้ข้ามีเงินแล้ว ข้าย่อมอยากจะตอบแทนหมู่บ้าน ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องเงินหรอกครับ ตอนนี้ข้าเป็นวิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวนแล้ว ข้าได้รับเงินอุดหนุนรายเดือนจากวิหารวิญญาณถึงสิบเหรียญทอง ตอนนี้ข้าไม่ขัดสนเรื่องเงินแล้วล่ะครับ"

"หากข้ายกระดับพลังวิญญาณขึ้นไปได้อีก ข้าก็จะได้เงินมากขึ้นไปอีกครับ!"

"ข้าเคยบอกไว้ว่าจะเปลี่ยนแปลงหมู่บ้านของเราให้พลิกโฉมใหม่ และทำให้ทุกคนได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเหมือนคนในเมือง ตอนนี้ข้าอาจจะยังทำได้ไม่เต็มที่หรอกครับ แต่ในอนาคต เมื่อข้ามีเงินมากขึ้น มีความแข็งแกร่ง และมีสถานะมากขึ้น ข้าจะต้องทำได้แน่ครับ!"

หลี่เฟยพูดพลางยิ้มขณะนวดไหล่ให้ปู่แจ็ค

"เจ้าช่างมีจิตใจดีจริงๆ เสี่ยวเฟย พวกเราซาบซึ้งใจมาก! ในนามของหมู่บ้านและชาวบ้านทุกคน ขอบใจเจ้ามากนะ!"

"คืนนี้ เรามาจัดงานเลี้ยงฉลองกันเถอะ!"

ปู่แจ็คพูดด้วยรอยยิ้ม

"ตกลงครับ" หลี่เฟยพยักหน้า

คนทั้งหมู่บ้านต่างก็ช่วยกันเตรียมงาน

พอตกเย็น งานเลี้ยงก็พร้อม

ทุกคนนั่งล้อมวงกินข้าวด้วยกัน บรรยากาศเป็นไปอย่างสนุกสนานและเบิกบานใจ

"เสี่ยวเฟย เจ้าวางแผนจะกลับไปที่สถาบันเมื่อไหร่ล่ะ?"

แจ็คถาม

หลี่เฟยตอบ "ระดับพลังวิญญาณของข้าถึงเกณฑ์จบการศึกษาของสถาบันแล้วครับ ข้าเรียนจบแล้วและจะไม่กลับไปที่สถาบันนั่วติงอีกแล้วล่ะครับ"

ปู่แจ็คกล่าว "โอ้? แต่ก็จริงแฮะ ข้าได้ยินมาว่าวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนก็สามารถจบการศึกษาได้แล้ว เจ้าจบการศึกษาด้วยการเป็นวิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวน ถือว่าค่อนข้างช้าไปหน่อยนะ แล้วแผนการในอนาคตของเจ้าคืออะไรล่ะ?"

"เสี่ยวเฟย แผนการในอนาคตของเจ้าคืออะไรล่ะ?"

ทุกคนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่เฟยตอบพลางยิ้ม "ข้าตั้งใจจะไปที่สถาบันพฤกษาระดับสูงครับ มันเป็นสถาบันที่มีระดับสูงกว่าสถาบันวิญญาณยุทธ์นั่วติง และยังเป็นศูนย์รวมของวิญญาจารย์สายพฤกษาด้วย วิญญาณยุทธ์ของข้าคือต้นหลิว ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สายพฤกษาโดยแท้ ไม่มีที่ไหนที่จะเหมาะกับข้ามากไปกว่าที่นั่นแล้วล่ะครับ ข้าได้จดหมายแนะนำจากท่านอาจารย์ใหญ่มาแล้วด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "การเดินทางไปที่นั่นค่อนข้างไกล ข้าอาจจะไม่ได้กลับมาอีกหลายปีเลยนะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่มันเป็นผลดีต่อเจ้า ระยะทางไกลแค่ไหนก็ไม่สำคัญหรอก!"

ปู่แจ็คพูดด้วยรอยยิ้ม

และแล้ว ทุกคนก็พูดคุยกันไปกินกันไป

สามวันต่อมา เขาก็บอกลาคนในหมู่บ้านและออกเดินทางสู่สถาบันพฤกษาระดับสูงอย่างเป็นทางการ

ตามบันทึกของเมืองนั่วติง สถาบันวิญญาณยุทธ์สายพฤกษาระดับสูงตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว ใกล้กับขอบป่ามรกต ซึ่งเป็นสถานที่ที่ห่างไกลจากการแก่งแย่งอำนาจทางการเมือง

นี่ก็เพื่อให้เรื่องการเมืองที่นั่นไม่ส่งผลกระทบต่อความบริสุทธิ์ในการเรียนการสอนของสถาบัน

อีกทั้งพื้นที่แถบนั้นยังเป็นหนึ่งในแนวหน้าของสงครามระหว่างจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัวอีกด้วย

บางครั้ง คนจากสถาบันพฤกษาระดับสูงก็ถึงกับยื่นมือเข้าช่วยทหารของจักรวรรดิเทียนโต่วในการต่อสู้กับทหารของซิงหลัว

มันอยู่ห่างจากจุดที่หลี่เฟยอยู่ในปัจจุบันอย่างน้อยหนึ่งพันกิโลเมตร

"เฮ้อ การเดินทางยังอีกยาวไกลเลย ขืนเดินทางด้วยความเร็วแค่นี้ กว่าจะถึงคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีแน่ๆ"

"การจะให้คนขับรถม้าตามข้าไปตลอดทางก็ไม่ใช่ทางออกที่ดี ดูเหมือนข้าจะต้องไปที่ตลาดค้าม้าเพื่อซื้อม้าฝีเท้าดีสักตัวแล้วออกเดินทางด้วยตัวเองเสียแล้ว"

หลี่เฟยให้รถม้ามุ่งหน้าไปยังตลาดค้าม้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนั่วติง

——

เมืองนั่วติง ตลาดค้าม้า

ที่นี่คึกคักมาก มีพ่อค้าแม่ค้าและลูกค้ากำลังต่อรองราคากัน และมีม้าสวยงามมากมายวางขายอยู่

"สวัสดีเถ้าแก่ ข้าอยากได้ม้าที่วิ่งเร็วที่สุดของท่าน"

"ท่านมีม้าดีๆ ตัวไหนแนะนำข้าได้บ้าง?"

หลี่เฟยเดินเข้าไปในโถงค้าม้าและถามที่แผนกต้อนรับตรงๆ

"มีสิขอรับ ท่านวิญญาจารย์ ม้าที่วิ่งเร็วที่สุดและดีที่สุดที่เรามีที่นี่ก็คือม้าวายุพริ้ว"

"มันจัดอยู่ในประเภทสัตว์วิญญาณอายุสิบปีครับ เวลาวิ่ง มันจะเร็วราวกับสายลม และเมื่อวิ่งเร็วที่สุด มันสามารถเดินทางได้ไกลถึงร้อยไมล์ต่อวันเลยทีเดียว! แต่อย่างไรก็ตาม มันก็กินจุมากเหมือนกันนะขอรับ!"

พนักงานต้อนรับพูดด้วยรอยยิ้ม

ถึงแม้หลี่เฟยจะแต่งตัวเรียบง่าย แต่ท่าทางของเขาก็บ่งบอกได้ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

เขายังติดเข็มกลัดวิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวนที่ได้รับการรับรองจากวิหารวิญญาณไว้บนหน้าอกอีกด้วย

นี่คือสัญลักษณ์แห่งสถานะและอำนาจ!

"มีม้าที่มีอายุมากกว่านี้และวิ่งเร็วกว่านี้อีกไหม? เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!"

หลี่เฟยถาม

"กรุณารอสักครู่ขอรับ เดี๋ยวข้าจะพาท่านไปพบเถ้าแก่ของข้า"

"เขาอาจจะหาให้ท่านได้"

พนักงานกล่าว

"ตกลง" หลี่เฟยเดินตามพนักงานเข้าไปในห้องทำงานด้านหลัง

มีชายร่างอ้วนคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน

เขากำลังสูบซิการ์ ท่าทางดูพอใจมาก

บนมือของเขาสวมใส่เครื่องประดับทองและเงินทุกรูปแบบ

พนักงานเดินเข้าไปหาชายร่างอ้วนแล้วกระซิบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายร่างอ้วนก็ตกใจ

เขารีบมองไปที่เข็มกลัดวิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวนบนไหล่ของหลี่เฟยแล้วสะดุ้งโหยง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าหลี่เฟยดูอายุน้อยขนาดไหน เขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

แต่คนผู้นี้มีท่าทางที่ไม่ธรรมดา และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่สักตระกูล

เขารีบลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับอย่างอบอุ่นทันที

"คารวะท่านวิญญาจารย์ พอดีเลยเราเพิ่งได้ม้าวายุพริ้วอายุยี่สิบปีเข้ามาลอตหนึ่ง พวกมันสามารถเดินทางได้ไกลถึงสองร้อยไมล์ต่อวัน นอกเหนือจากนั้นแล้ว ก็ไม่มีตัวไหนที่ระดับสูงกว่านี้แล้วล่ะขอรับ!"

ชายร่างอ้วนพูดด้วยความสุภาพเป็นอย่างยิ่ง

"ได้ พาข้าไปดูสิ" หลี่เฟยพยักหน้า

"ตกลงขอรับ เชิญทางนี้เลย!" ชายร่างอ้วนพยักหน้าและเดินนำทางไป

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงคอกม้า และได้เห็นม้าพันธุ์แท้ที่สง่างามมากตัวหนึ่ง!

มันแผ่คลื่นพลังวิญญาณธาตุลมอันทรงพลังออกมา

"ม้าดีนี่!" หลี่เฟยอุทาน

ชายร่างอ้วนยิ้มและพูดว่า "ใช่แล้วขอรับ เพื่อที่จะจับม้าตัวนี้ สมาคมค้าม้าของเราต้องส่งวิญญาจารย์ไปหลายคนเลยทีเดียว"

สมาคมค้าม้าของพวกเขามีวิญญาจารย์อยู่จริงๆ แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนเท่านั้น

เมื่อเทียบกับหลี่เฟยที่เป็นวิญญาจารย์ใหญ่สองวงแหวนแล้ว พวกเขาก็ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย

เขาพูดเช่นนี้เพื่อจะโก่งราคานั่นเอง

"เท่าไหร่?" หลี่เฟยถามตรงๆ

"ยี่สิบเหรียญทองขอรับ!" ชายร่างอ้วนถูมือและพูดด้วยรอยยิ้ม

หลี่เฟยขมวดคิ้ว แพงขนาดนี้เลยรึ? นี่เขาตั้งใจจะหลอกฟันกำไรข้าใช่ไหม?

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ได้มีเงินมากขนาดนั้น

เขาให้หมู่บ้านไปครึ่งหนึ่งแล้ว ตอนนี้ในกระเป๋าของเขาก็เหลือแค่ยี่สิบเหรียญทองเท่านั้น

ถ้าเขาซื้อม้าตัวนี้ เขาก็จะไม่เหลือเงินไว้ใช้ชีวิตเลย

วินาทีต่อมา วงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองสองวงก็ลอยขึ้นมา

"ตอนนี้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าเสนอราคามาอีกครั้ง" น้ำเสียงของหลี่เฟยราบเรียบ

"วงแหวนวิญญาณร้อยปีสองวง!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว รูม่านตาของชายร่างอ้วนก็หดเล็กลงทันที และเขาก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา เขากลืนน้ำลายลงคอแล้วพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ว่า "ข้าเสนอราคาผิดไปน่ะขอรับ ท่านวิญญาจารย์ อันที่จริง... มัน... สองเหรียญทองขอรับ..."

"ข้าลดให้ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้วจริงๆ ขอรับ พวกเราจะขาดทุนเอา กว่าจะส่งวิญญาจารย์ไปจับมันมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย..."

เขายกนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว แทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

"ตกลง!"

มุมปากของหลี่เฟยกระตุก บ้าเอ๊ย พวกมันฟันกำไรกันเยอะขนาดนี้เลยรึเนี่ย

เขาไม่รอช้า โยนเหรียญทองสองเหรียญใส่มือของชายร่างอ้วนทันที จากนั้นก็กระโดดขึ้นขี่ม้า ลูบหัวของมัน และใช้พลังจิตสื่อสารกับวิญญาณของมัน

ในที่สุด เขาก็สามารถทำให้มันเชื่องได้อย่างสมบูรณ์ และควบมันออกไปจากที่นั่น

จบตอน