ตอนที่ 13 พักค้างคืนกลางป่า!

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา หลี่เฟยใช้เวลาทั้งวันเดินทางอย่างรวดเร็ว โดยเร่งฝีเท้าม้าวายุพริ้วจนถึงขีดจำกัด

คำนวณจากความเร็วสูงสุดสองร้อยลี้ต่อวัน ก็จะใช้เวลาเพียงห้าวันในการเดินทางไปถึงสถาบันพฤกษาที่อยู่บริเวณชายขอบป่ามรกต

อย่างไรก็ตาม หลี่เฟยประเมินสภาพเส้นทางที่ย่ำแย่ต่ำเกินไป

ยุคโต้วหลัวในปัจจุบันยังคงอยู่ในยุคอาวุธเย็น ซึ่งคล้ายกับยุคโบราณในชาติที่แล้วของเขา

พื้นที่รกร้างหลายแห่งไม่มีถนนหลวงอย่างเป็นทางการ มีเพียงป่าทึบและเส้นทางบนภูเขาที่คดเคี้ยวและขรุขระ

สรุปก็คือ การเดินทางทั้งเส้นทางนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

——

ถึงกระนั้น หลี่เฟยก็ยังดื้อดึงเดินทางมาสามวัน ครอบคลุมระยะทางแปดร้อยกิโลเมตร

เหลืออีกเพียงสองร้อยกิโลเมตรก็จะถึงที่หมาย

ทว่าม้าวายุพริ้วก็เริ่มมีน้ำลายฟูมปากแล้ว

คราวนี้มันรุนแรงกว่าสามวันก่อนหน้านี้มาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เฟยก็ทนดูไม่ได้และไม่บังคับให้ม้าวายุพริ้ววิ่งต่อไป

เขาลงจากหลังม้าและใช้พลังของต้นหลิวหยินหยางเข้ารัดพันมันไว้ ระดมพลังชีวิตธาตุไม้เพื่อรักษาม้าวายุพริ้วอย่างช้าๆ

ม้าวายุพริ้วสามารถพักหายใจและค่อยๆ ฟื้นตัว

ตลอดสามวันนี้ช่างเป็นการเดินทางที่แสนสาหัสและทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง

ในมุมมองของมัน หลี่เฟยยิ่งกว่าพวกนายทุนเสียอีก

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ข้าต้องหาโรงเตี๊ยมพักสักหน่อยแล้ว"

"แต่กลางป่าเขาแบบนี้ จะมีโรงเตี๊ยมได้ยังไงล่ะ?"

หลี่เฟยมองไปรอบๆ นอกจากป่าแล้ว ก็มีแต่หุบเขาและโขดหิน

มันช่างอ้างว้างเหลือเกิน

ไม่เห็นแม้แต่เงาผี

ตลอดสามวันก่อนหน้านี้ เขาเคยเจอโรงเตี๊ยม ถึงแม้มันจะทรุดโทรมไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็มีที่ให้พัก

ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างทางเขาได้พบกับกลุ่มโจรวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนที่กำลังปล้นโรงเตี๊ยม

เขาสังหารพวกมันทั้งหมดเป็นการตอบโต้

และกวาดเงินมาได้ถึงหนึ่งพันเหรียญทอง

พวกมันต้องปล้นคนไปกี่คนกันถึงจะได้ทรัพย์สินมากมายขนาดนี้?

มีกี่คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานด้วยน้ำมือของกลุ่มโจรพวกนี้?

การที่หลี่เฟยฆ่าพวกมันก็ถือว่าเป็นการลงทัณฑ์แทนสวรรค์

เงินหนึ่งพันเหรียญทองนี้ก็ถือว่าเป็นเงินสมทบทุนแทนคำขอบคุณจากคนที่ถูกปล้นก็แล้วกัน

ดังนั้น ตอนนี้หลี่เฟยจึงไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน เขารวยล้นฟ้าเลยล่ะ

เขาไม่เคยต่อสู้ดิ้นรนแล้วได้เงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

"ช่างเถอะ คืนนี้ข้าจะพักที่นี่ก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าพลบค่ำแล้ว และรอบข้างก็มืดมิดไปหมด บวกกับสภาพของม้าวายุพริ้ว ถึงแม้เขาจะไม่อยาก แต่หลี่เฟยก็ต้องกัดฟันพักกลางป่าพร้อมกับม้าเพียงลำพัง

"เป็นเวลาที่เหมาะเจาะพอดีที่จะได้ทดสอบทักษะวิญญาณคิดค้นเองที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่"

หลี่เฟยยิ้มและประกบมือเข้าด้วยกัน

แปะ!

"วิชาเจี้ยนมู่! จงตื่นขึ้น!"

วินาทีต่อมา กิ่งหลิวที่หนาแน่นก็หยั่งรากลงดิน และภายใต้การควบคุมอันแม่นยำของหลี่เฟย กิ่งหลิวก็หนาขึ้นและค่อยๆ ก่อตัวเป็นกระท่อมไม้ทรงกระโจม

รอบๆ กระท่อมไม้ ใบหลิวทอประกายแสงระยิบระยับ

"กำแพงดิน จงปรากฏ!"

"กำแพงไฟ จงปรากฏ!"

"กำแพงน้ำ จงปรากฏ!"

"กำแพงทอง จงปรากฏ!"

จากนั้น เขาก็ระดมพลังงานเบญจธาตุภายในร่างกายอีกครั้งและส่งผ่านมันลงไปในพื้นดิน

กิ่งหลิวงอกขึ้นมาจากพื้นดินรอบทิศทาง กลายเป็นกำแพงล้อมรอบกระโจมเอาไว้

กำแพงเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นกำแพงป้องกันชั้นที่สอง

ในขณะเดียวกัน กิ่งหลิวก็ชอนไชลงไปในดินและแผ่ขยายออกไปด้านนอก

หากมีโจรหรือสัตว์ร้ายมาโจมตีในตอนกลางคืน หลี่เฟยก็จะสามารถรับรู้ได้ทันทีผ่านกิ่งหลิวเหล่านี้

กิ่งหลิวเหล่านี้คือแนวป้องกันชั้นแรก

แน่นอนว่ากระโจมคือแนวป้องกันชั้นที่สาม

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็สร้างหญ้าแห้งจำนวนมากเพื่อใช้เป็นอาหารให้ม้าวายุพริ้ว

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มฝึกฝน แข่งขันกับเวลา

กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้พลังวิญญาณไปไม่น้อย แต่โชคดีที่มีแกนวิญญาณหยินหยางคอยหนุนหลัง จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ต้นหลิวหยินหยางใช้พลังหยินเพื่อเริ่มกระบวนการสังเคราะห์แสง ดูดซับแสงจันทร์ ในขณะที่กิ่งก้านก็ดูดซับพลังงานจากพื้นดิน หลี่เฟยโคจรเคล็ดวิชาเดินพลังวิญญาณระดับต่ำเพื่อดูดซับพลังวิญญาณรอบๆ เติมเต็มพลังวิญญาณที่เสียไปกลับคืนมาได้ในพริบตา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปเช่นนี้

จนกระทั่งถึงช่วงครึ่งหลังของคืน

กิ่งหลิวที่แผ่ขยายออกไปไกลพอสมควร จู่ๆ ก็พบร่างหนึ่งนอนอยู่บนพื้นข้างหน้า

ไม่รู้ว่ามันปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ เพราะกิ่งหลิวเพิ่งจะแผ่ขยายมาถึงตรงนี้ และเขาก็ไม่รู้สถานการณ์ตรงนั้นมาก่อน

"แปลกจัง ทำไมถึงมีผู้หญิงมานอนอยู่ที่นี่ในเวลานี้ล่ะ?"

ภายในกระโจม หลี่เฟยที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน ก็พบร่างนั้นนอนอยู่ข้างหน้าผ่านมุมมองของกิ่งหลิว

เขาใช้พลังวิญญาณควบคุมกิ่งหลิวที่หนาแน่นให้เลื้อยเข้าไปหาร่างนั้นและรัดพันตัวนางไว้

ภายใต้แสงสีเขียวที่สาดส่อง ในที่สุดเขาก็เห็นใบหน้าที่แท้จริงของร่างนั้นได้อย่างชัดเจน

ตามร่างกายของนางมีบาดแผลขนาดต่างๆ พร้อมกับคราบเลือดที่แห้งกรัง

เห็นได้ชัดว่านางต้องไปเจอเรื่องร้ายแรงอะไรมาแน่ๆ

ไม่ถูกโจรปล้น ก็ถูกสัตว์ป่าหรือสัตว์วิญญาณโจมตี

นางเป็นหญิงสาวผมยาว หน้าตาสะสวยมาก สวมชุดสีเขียว และเข็มกลัดนั้นก็ดูคุ้นตา...

"นี่มันเข็มกลัดของสถาบันพฤกษานี่นา!"

หลี่เฟยเคยเห็นเข็มกลัดของสถาบันพฤกษาในหนังสือที่สถาบันนั่วติง ถึงอย่างไรเขาก็จะไปเรียนที่นั่น เขาย่อมต้องจำมันให้ได้ และเขาก็คุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงหมาป่าหอน

เบื้องหน้า ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน ดวงตาสีแดงฉานหลายคู่ก็เบิกโพลงขึ้น

ภายใต้แสงจันทร์ หมาป่าสีเทาหลายตัวเดินออกมา

เมื่อมองดูร่างของหญิงสาวบนพื้น พวกมันก็แยกเขี้ยวและน้ำลายสอ

หมาป่าพวกนี้ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณแผ่ออกมา พวกมันเป็นเพียงแค่ฝูงสัตว์ป่าธรรมดาเท่านั้น

"ดีเลย ข้าจะใช้พวกเจ้าทดสอบวิชาแยกร่างของข้าก็แล้วกัน"

หลี่เฟยคิดในใจ

วงแหวนวิญญาณวงหนึ่งลอยขึ้นมา

อีกด้านหนึ่ง ในขณะที่ฝูงหมาป่ากำลังจะเข้าใกล้หญิงสาว

กิ่งหลิวก็จำแลงกายเป็นร่างที่เหมือนกับหลี่เฟยทุกประการปรากฏตัวขึ้น

ร่างนั้นถือยาวกิ่งหลิวกวาดเข้าใส่ฝูงหมาป่า

เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!!!!

แม้จะมีพลังเพียงร้อยละเจ็ดสิบของร่างต้น แต่การจัดการกับฝูงสัตว์ป่าที่ไร้พลังวิญญาณก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ในที่สุด ฝูงหมาป่าก็ถูกซัดจนกระเด็นและวิ่งหนีไปอย่างหวาดกลัว

หลี่เฟยมีจิตใจเมตตา จึงไม่ได้สังหารพวกมัน

ร่างแยกคืนสภาพกลับเป็นกิ่งหลิว อุ้มหญิงสาวออกไปจากจุดนั้น และรีบกลับไปที่กระโจมอย่างรวดเร็ว

หลี่เฟยค่อยๆ ตื่นขึ้นมาและเริ่มตรวจสอบอาการบาดเจ็บของหญิงสาว

มันไม่ใช่อาการบาดเจ็บที่ถึงแก่ชีวิต เขารีบระดมพลังงานธาตุไม้เพื่อทำการรักษานางทันที

"ที่นี่ห่างจากสถาบันพฤกษาแค่สองร้อยลี้... ช่างเถอะ ถ้านางฟื้นแล้วข้าค่อยถามนาง ทุกข้อสงสัยก็จะกระจ่างเอง พอดีเลย ให้นางพาข้าไปรายงานตัวที่สถาบันพฤกษา"

หลี่เฟยนั่งอยู่ข้างๆ มองดูหญิงสาวที่อาการบาดเจ็บกำลังค่อยๆ ดีขึ้นพลางคิดในใจ

ครึ่งก้านธูปต่อมา หญิงสาวที่หมดสติก็ฟื้นขึ้นมา เธอมองดูสภาพแวดล้อมที่แปลกตาด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ในที่สุด สายตาของนางก็จับจ้องมาที่หลี่เฟย ชายแปลกหน้า

"เจ้ารู้สึกเป็นยังไงบ้าง?" หลี่เฟยเป็นฝ่ายเริ่มถาม

"ที่นี่ที่ไหน? เจ้าช่วยข้าไว้เหรอ?"

"เจ้าเป็นใคร?"

หญิงสาวดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างจึงเอ่ยถามออกไป

"นี่คือกระท่อมไม้ที่ข้าสร้างขึ้น ข้าเป็นคนช่วยเจ้าไว้เองแหละ ตอนที่ข้าพบเจ้า เจ้าก็หมดสติอยู่กลางป่าแล้วล่ะ ถ้าข้าไม่เจอเจ้าทันเวลา ตอนนี้เจ้าคงกลายเป็นอาหารของฝูงหมาป่าไปแล้ว"

"ข้าชื่อหลี่เฟย เป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเจ้า"

"อาการบาดเจ็บของเจ้าก็ได้รับการรักษาโดยข้าเช่นกัน"

หลี่เฟยกล่าวอย่างช้าๆ "เอาล่ะ ตอนนี้ตาข้าถามเจ้าบ้าง เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงไปอยู่ในป่า แล้วทำไมถึงได้รับบาดเจ็บ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็ตระหนักได้ "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้านะ ข้าชื่อเอินจิง เป็นนักเรียนของสถาบันพฤกษา พวกเราได้รับภารกิจให้ไปสนับสนุนกองทัพเทียนโต่ว หลังจากภารกิจเสร็จสิ้น ระหว่างทางกลับ พวกเราผ่านป่าสัตว์วิญญาณและถูกพวกสัตว์วิญญาณโจมตีอย่างกะทันหัน ในที่สุด กลุ่มของพวกเราก็แตกพ่าย และไม่รู้ชะตากรรมของแต่ละคนเลย ข้าเสี่ยงตายวิ่งหนีกลับมา เพราะอยากจะนำข่าวกลับไปแจ้งที่สถาบัน"

"ข้าไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้ตั้งแต่ภารกิจแรก"

เอินจิงถอนหายใจ สีหน้าของนางแสดงให้เห็นถึงความหดหู่ใจ

จบตอน