บทที่ 40 - เข็มขัดทองฆ่าคนวางเพลิง

บทที่ 40 - เข็มขัดทองฆ่าคนวางเพลิง

ซุนฉางหมิงเดินมาถึงข้างกองเถ้าธุลีทั้งสามกอง และพบของหลายอย่างตามคาด

ของฮูหยินจี้เป็นถุงวิเศษสองใบ ส่วนของนักพรตกับชายชราหลังค่อมมีคนละใบ

เขานำของเหล่านั้นแอบกลับไปอย่างเงียบเชียบ เปิดถุงวิเศษของนักพรตเป็นใบแรก ภายในนั้นมีพื้นที่กว้างขวาง อัดแน่นไปด้วยวัตถุดิบล้ำค่าจำนวนมหาศาล ซุนฉางหมิงกวาดสายตาประเมินคร่าวๆ ก่อนจะปิดถุงวิเศษลงอย่างเงียบๆ แหงนหน้ามองฟ้า แล้วถอนหายใจยาว “ไม่ง่ายเลยนะ ในที่สุดบ้านเราก็มีของกินตุนไว้ซะที!”

วัตถุดิบมากมายขนาดนี้ ปลาหลดน้อยกินไปหลายวันก็ยังไม่หมด!

ซ้ำข้างในยังมีวัตถุดิบประเภทโลหะอยู่ไม่น้อย ซุนฉางหมิงรู้สึกว่าความฝันที่จะได้กระบี่บินของเขาใกล้เป็นจริงแล้ว

ของเหล่านี้คือวัตถุดิบที่นักพรตใช้สร้างทหารเต๋า การสร้างทหารเต๋าแต่ละตัว ต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมหาศาล นักพรตผู้นี้ “ยากจน” มาตลอดชีวิต——แม้จะยึดอาชีพฆ่าคนชิงทรัพย์ หาเงินได้ไม่น้อย ทว่าก็เอาไปซื้อวัตถุดิบหมด ตอนนี้ทั้งหมดจึงตกเป็นอาหารอันโอชะของปลาหลดน้อยไปโดยปริยาย

ซุนฉางหมิงเก็บถุงวิเศษใบนี้ไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เปิดของชายชราหลังค่อมดูบ้าง

ข้างในนั้นมีตู้เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ แบ่งหมวดหมู่อย่างชัดเจน มีป้ายบอกชื่อติดไว้ทุกชั้น ตั้งแต่วัตถุดิบ ของวิเศษ ไปจนถึงยาลูกกลอน มีครบครันทุกอย่าง

“เจ้านี่มันเจ้าระเบียบชัดๆ...”

ภายในถุงวิเศษ ไม่มีฝุ่นผงแม้แต่ฝุ่นเดียว

ซุนฉางหมิงค้นดูอยู่พักหนึ่ง ก็ฉีกยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง

ชายชราหลังค่อมร่ำรวยจริงๆ ภายในถุงวิเศษมีของวิเศษสารพัดชนิดกว่าสามสิบชิ้น ซ้ำทุกชิ้นยังเป็นของวิเศษที่มีระดับทั้งสิ้น! ของวิเศษระดับหนึ่งสิบหกชิ้น ระดับสองสิบชิ้น และยังมีระดับสามอีกหนึ่งชิ้น!

ทว่าน่าเสียดายที่เป็นเพียงกระดิ่งทองแดง หากเป็นกระบี่บินสักเล่ม ซุนฉางหมิงคงหยิบมาใช้งานก่อนแล้ว

“กระดิ่งนี่ช่างมันเถอะ ข้าไม่ได้เป็นนักดนตรีสักหน่อย”

นอกจากของวิเศษพวกนี้แล้ว ยังมีวัตถุดิบล้ำค่า ยาลูกกลอน และยันต์วิเศษอีกสารพัดชนิด รวมๆ แล้วกว่าร้อยชิ้น

และที่สำคัญที่สุดคือ ชายชราหลังค่อมได้ทำตู้ลับซ่อนไว้ในถุงวิเศษ ภายในแบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นบนมีหยกวิญญาณวางอยู่ถึงห้าสิบก้อน!

ตอนที่ซุนฉางหมิงเอาชีวิตไปเสี่ยง สำนักเฉาเทียนถึงยอมตกลงให้หยกวิญญาณแค่สามก้อน ซ้ำยังไม่ได้จ่ายมาด้วยซ้ำ เขารู้สึกอยู่ตลอดว่าที่ทำการของทางการคิดจะเบี้ยวหนี้

ทว่าชายชราหลังค่อมคนนี้ กลับมีอยู่ถึงห้าสิบก้อน!

ซุนฉางหมิงแทบจะน้ำลายหก

ทว่าพอลอบมองไปด้านหลัง ก็รู้สึกถึงสายลมแรงพัดวูบมา ปลาหลดน้อยลอบโจมตีแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง!

มันแอบดูอยู่ข้างหลังนี่เอง!

ซุนฉางหมิงลอบร้องแย่แล้ว คงไม่สามารถฮุบหยกวิญญาณพวกนี้ไว้คนเดียวได้แล้ว

ปลาหลดน้อยทำตัวเหมือนสุนัขตัวโต กระโจนใส่ซุนฉางหมิงจนล้มกลิ้งไปกับพื้น มันเข้ามาคลอเคลียออดอ้อน หนวดทั้งสองเส้นเลียไปตามใบหน้าของซุนฉางหมิงราวกับเป็นลิ้นสุนัข

เอาอกเอาใจสารพัด

“อย่ากวนน่า” ซุนฉางหมิงพยายามจะจับมันกดลง ทว่าเจ้านี่ตอนนี้มันอ้วนพีเกินไป จึงดิ้นหลุดได้อย่างง่ายดาย มันพันแข้งพันขาซุนฉางหมิงไม่ยอมปล่อย

“โอ๊ย... หยกวิญญาณมันล้ำค่ามากนะ พี่ใหญ่จะช่วยเก็บไว้ให้ เผื่อเอาไว้ขอเมียให้เจ้าในอนาคต กินไม่ได้หรอกนะ... กินไม่ได้จริงๆ ข้ารู้ว่าครั้งนี้เจ้าช่วยได้เยอะ ทว่าก็ใช่ว่าจะเอามากินเล่นแบบนี้ได้นี่นา ขืนทำแบบนี้บ้านเราล่มจมกันพอดี...”

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ ท้ายที่สุดซุนฉางหมิงก็ทำข้อตกลงกับปลาหลดน้อย: หยกวิญญาณพวกนี้จะเอาไว้เป็นของรางวัล หากปลาหลดน้อยทำประโยชน์ใหญ่หลวงให้ครอบครัว ก็จะได้รับรางวัลเป็นหยกวิญญาณหนึ่งก้อน

ในที่สุดก็ทำให้ไอ้ตัวตะกละนี่สงบลงได้ ซุนฉางหมิงจึงหันไปดูตู้ชั้นที่สองต่อ

ภายในนั้นมีคัมภีร์หนังสัตว์ที่เก่าจนขาดวิ่นอยู่หนึ่งเล่ม

ซุนฉางหมิงหยิบออกมาดู ด้านบนมีตัวอักษรแปลกประหลาดมากมาย ซึ่งเขาอ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว คัมภีร์มีอยู่ราวยี่สิบกว่าหน้า ทว่ามีเพียงหน้าเดียวเท่านั้นที่ยังสมบูรณ์ดี

ในหน้านั้นมีคำอธิบายประกอบพร้อมรูปภาพ

ซุนฉางหมิงดูแล้วก็เข้าใจทันที: นี่คือเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์รากหนวดไชชอนของชายชราหลังค่อมนั่นเอง!

เขาลองนึกทบทวนดู เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์นี้... จะว่ายังไงดีล่ะ ฟังดูเหมือนจะร้ายกาจ ทว่าพอเจอวิธีแก้ทางเข้าให้ ก็พังทลายไม่เป็นท่า ถึงขนาดพาเอาคนร่ายเคล็ดวิชาตายตกตามกันไปด้วย

ดังนั้น ซุนฉางหมิงจึงโยนมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ไม่คิดจะฝึกฝนมันเลยแม้แต่น้อย

หลังจากตรวจสอบถุงวิเศษใบนี้เสร็จ ก็มาถึงคิวของฮูหยินจี้

ปกติผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมีถุงวิเศษใบเดียวก็เพียงพอแล้ว ทว่าผู้หญิงคนนี้ไม่รู้ทำไมถึงต้องมีถึงสองใบ

ซุนฉางหมิงเพิ่งจะเปิดถุงวิเศษใบแรก เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างใน พร้อมกับไอเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก พุ่งตรงเข้าใส่หน้าของเขา

ซุนฉางหมิงไม่กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย เขาเรียกวัตถุวิเศษรูปป้ายคำสั่งออกมา ฟาดเปรี้ยงเข้าให้ ราวกับตบแมลงวัน เงาดำหยุดชะงักนิ่งค้างไปในทันที ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นควันไฟไปจนหมดสิ้น

มันคือผีทารกสองหัว ร่างกายเล็กจ้อยยาวเพียงหนึ่งฉื่อ ทว่ากลับมีหัวขนาดใหญ่โตถึงสองหัว ดวงตาทั้งสี่กลวงโบ๋และเป็นสีเลือดแดงฉาน

ซุนฉางหมิงส่ายหน้า “ช่างบาปหนาเสียจริง”

ฮูหยินจี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิต เข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตเพื่อนำมาสร้างผีทารกสองหัวตนนี้ แล้วเก็บไว้ในถุงวิเศษเป็นวิญญาณคุ้มครอง แม้ตัวนางจะตายไปแล้ว ทว่าก็ยังคิดจะลอบกัดผู้อื่นอีก

ซุนฉางหมิงสำรวจถุงวิเศษใบนี้ ภายในมีของไม่มากนัก ล้วนเป็นวัตถุดิบที่ค่อนไปทางคุณไสยมนต์ดำ อย่างเช่นเส้นผมดำขลับของผีพรายน้ำอายุสามร้อยปี ซากแห้งของทารกผีแม่ลูกอ่อน อะไรเทือกนั้น ช่างเลวทรามต่ำช้ายิ่งนัก

นอกจากนี้ยังมีของวิเศษสายดำที่ฮูหยินจี้ใช้เป็นประจำอีกหลายชิ้น ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือผ้าเช็ดหน้าผืนนั้น

ซุนฉางหมิงมองดูคร่าวๆ แล้วก็โยนทิ้งไปข้างๆ

ตอนที่เปิดถุงวิเศษใบที่สอง ซุนฉางหมิงเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น ทว่าภายในกลับไม่มีวิญญาณคุ้มครองอยู่เลย

ในถุงวิเศษมีไหดินเผาสีดำวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบนับร้อยใบ

แต่ละใบมีขนาดเท่ากำปั้น ภายนอกวาดลวดลายยันต์ประหลาดๆ ไว้มากมาย

ภายในถุงวิเศษอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันน่าขนลุก

ซุนฉางหมิงส่ายหน้าไม่หยุด ผู้หญิงคนนี้ตายไปก็ไม่น่าเสียดายเลยสักนิด ซ้ำยังตายสบายเกินไปด้วยซ้ำ!

นี่คือคลังเก็บผีของนาง

ภายในไหแต่ละใบ ล้วนมีวิญญาณร้ายที่ถูกนางทรมานด้วยเคล็ดวิชาลับขังอยู่ ยิ่งเจ็บปวดทรมานมากเท่าไหร่ ความอาฆาตแค้นของวิญญาณร้ายก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น และสำหรับฮูหยินจี้แล้ว พลังของพวกมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นตามไปด้วย

“ซวยชะมัด!” ซุนฉางหมิงบ่นอุบ “ดันมาเจอผู้หญิงวิปริตพรรค์นี้ซะได้”

ไหพวกนี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรดีเหมือนกัน

ซุนฉางหมิงนำเศษซากของทหารเต๋ากลไกไปป้อนปลาหลดน้อย ปลาหลดน้อยกินอย่างเอร็ดอร่อย ซุนฉางหมิงยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างๆ เอ่ยถาม “ครั้งนี้คงยอมคายกระบี่บินออกมาให้ข้าได้แล้วใช่ไหม?”

ปลาหลดน้อยหาวหวอดๆ ค่อยๆ ขดตัวเป็นก้อนกลม

ดูสิ ข้ากินอิ่มจนหนังตาหย่อนแล้ว เจ้าพูดอะไรนะ? ข้ามึนๆ งงๆ ฟังไม่ค่อยถนัด ขอตัวไปนอนก่อนละกัน มีอะไรค่อยคุยกันทีหลังนะ

“เจ้า...” ซุนฉางหมิงทั้งขำทั้งโมโห

ทว่าวันนี้ก็ได้ของดีมาเพียบเลยทีเดียว สามารถคาดการณ์ได้เลยว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ความแข็งแกร่งของเขากับปลาหลดน้อยจะต้องพุ่งพรวดๆ แน่ๆ ซุนฉางหมิงอารมณ์ดีสุดๆ

“เพียงแต่รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย” ซุนฉางหมิงยัดปลาหลดน้อยกลับเข้าไปในขวดไม้ เตรียมตัวกลับบ้าน “ช่วงนี้ ทำไมคนต่างถิ่นถึงโผล่มาเยอะแยะเต็มไปหมดเลยนะ?”

……

ภายในประตูเมืองทิศตะวันตกของตัวอำเภอ มีร้านขายน้ำชาแห่งหนึ่งตั้งอยู่

ชายสามคนนั่งจับจองโต๊ะตัวหนึ่งตั้งแต่เช้าจรดเย็น ทว่าพวกเขาจ่ายเงินค่าชาไปไม่น้อย เจ้าของร้านจึงไม่ปริปากบ่นอะไร

ทั้งสามคนสวมชุดสีฟ้า รูปร่างหน้าตาดูไล่เลี่ยกัน ด้านหลังสะพายกล่องเหล็กยาวแคบ

พวกเขาชะเง้อมองออกไปนอกประตูเมืองตลอดเวลา จนกระทั่งประตูเมืองใกล้จะปิด ในที่สุดก็ปรากฏเงาร่างในชุดสีขาวเดินผ่านประตูเข้ามา

ทั้งสามคนดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบเข้าไปคุกเข่าคำนับ “นายน้อย ในที่สุดท่านก็มาถึงเสียที”

นายน้อยรูปร่างสูงโปร่ง ด้านหลังสะพายกระบี่โบราณเล่มหนึ่ง ในมือถือพัดจีบ ท่าทางสง่างามและเยือกเย็น ใบหน้าหล่อเหลาเอาการ

“จะรีบร้อนไปทำไม?” เขาคลี่พัดออกแล้วโบกเบาๆ พลางแย้มยิ้ม “มาเร็วแล้วจะได้วาสนาจากเนินเฟินชิวหรือไง? พวกใจร้อนน่ะ ก็แค่ไปรนหาที่ตายเร็วขึ้นก็เท่านั้นแหละ”

“นายน้อยกล่าวถูกต้องแล้วขอรับ” ทั้งสามคนรีบประจบสอพลอ “วาสนาในเนินเฟินชิว ย่อมต้องเป็นของนายน้อยอย่างแน่นอน”

“พอแล้ว เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าครั้งนี้มีใครหน้าไหนโผล่มาบ้าง?”

ทั้งสามคนตอบว่า “พวกปลายแถวมีเยอะแยะไปหมดขอรับ ทว่าหลังจากที่พวกเราลอบสังเกตการณ์มาหลายวัน คนที่คู่ควรให้นายน้อยจับตามอง มีเพียงสองคนเท่านั้น คนแรกคือมังกรค่อมหมื่นเงาผู้เลื่องชื่อแห่งแดนเหนือ เขาพาผู้ช่วยมาด้วยสองคน ดูเหมือนว่าจะอยู่ในมหาขั้นที่สองทั้งคู่”

“ส่วนอีกคนก็คือ เซียวเฟิ่งเกอ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักหรันอวี้ เขาพาศิษย์น้องมาด้วยหกคน สามารถจัดค่ายกลเพลิงเทวะเจ็ดปรมัตถ์ของสำนักหรันอวี้ได้ ตัวเขาเองก็อยู่ในมหาขั้นที่สองแล้ว หากใช้ค่ายกลช่วย ก็สามารถต่อกรกับมหาขั้นที่สามได้เลยทีเดียว!”

นายน้อยเลิกคิ้วขึ้น “เริ่มน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ”

[จบแล้ว]